「下官在。」魏承吉不由自主道。「詩云，兄弟鬩於牆，外禦其侮。如今北伐緊要關頭，上下正需和衷共濟，一雪國仇家恨，曹太師若念大宋養士百年，存著將相和的氣度，與其留待將來，不如便從現在開始吧。」
陸雲孫說完，平靜地看著魏承吉，手裡端著的茶碗卻一直沒有放下。
茶霧氤氳，讓人有些看不清他的眼神，魏承吉卻覺得彷彿赤身**地站在一個衣冠整齊的人面前一樣，心頭湧起無限羞恥之意，臉一陣紅，一陣白。到了這個地步，旁邊的河北士紳亦無人敢於開口圓場。「這些人倒也不是全無羞恥之輩。」陸雲孫嘆了口氣，他雖然在朝中隱然與鄧素相抗，但究其本質，二人秉持之道不同而已。道義之爭，若僅僅為了扳倒鄧素，便以北伐國運為賭注，這是「小人」所為。「國家瘡痍未復，北伐若有差錯，只怕最後一絲國運也喪失了。鄧素藐視皇室，權傾朝野，鉗制言論不假，但這個關鍵時刻，整個大宋卻再也經不起一場折騰。」
想到此時，陸雲孫嘆了口氣，只揮了揮手，讓魏承吉和眾河北士紳退下。
「鄧素小兒，老夫所能做到的，也只是這個地步了。」
............
書房中的蠟燭快燒到盡頭，鄧素批閱完堆積如山的奏摺，喝了一口參茶，精神不覺一振。
人參和海參，這兩種遼東盛產的東西，經過趙行德介紹到中原，如今已大行其道。
人參有提神醒腦的大用，普通人晚上喝了就睡不著，但鄧素卻恰恰相反，因為日理萬機過於疲乏，睡覺前若不喝上一杯參茶，回一回神，反而會睡得不好。他長長地呵了口氣，站起身披上黑色的大氅走出書房，靜靜站在臺階前，彷彿在觀看相府中的雪景，良久之後，他才緩緩步入相府中的簽押房，在休息之前，還要再處理一些突發的情況，已成習慣。早已等候在簽押房外的邸報司散官卜準志走上前，恭恭敬敬地低聲稟報了陸相公上發生的一切。
「相公，魏承吉身為朝廷命官，擅離駐地，私會朝廷重臣謀亂，要不要......」
「不必，」鄧素搖了搖頭，沉默了一會兒，低聲道，「先看著他，北伐要緊。」
「是。」
「揚州那邊，代我傳一封書信給蘇同甫先生。」
鄧素的語氣流露出一絲歉意：「戶部和兵部那邊，未必體會得到蘇同甫的難處，不過，國事要緊，河北兵民無禦寒之衣，無隔月之糧，無殺敵之箭。河北券若不能如數湊足銀錢，北伐大事危矣。我知道蘇先生的難處，但為了國家中興，不得不請蘇先生全力籌措，切切，切切！」毛筆飽蘸徽墨，在宣紙上運形如風，寫到最後這「切切」數字時，執筆的書吏的手不禁微微一顫，字跡墨色又濃，又黑，彷彿帶著無數的期望。
窗外，圓月高懸在漆黑的夜空中，天階夜色涼如水，二更天。
.............
天色拂曉，揚州證信堂的衙役膽戰心驚地從門縫往外望著。
三樓的主薄房中，眾賬房掌櫃聚在一起，人人唉聲嘆氣，有人從窗戶縫兒裡偷偷往下看，很快又受驚地轉開目光，面如死灰。證信堂外面的大街小巷聚滿了人群，整整一夜沒有離去。雖然廂軍和衙役在竭力維持秩序，但不安和憤怒卻在人群中不斷積累、發酵，嘈雜的議論和不時發出的喊聲，瀰漫著難以言喻的危險。
短短兩天時間，南海券和河北券的價格從山巔跌落到了谷底，從證信堂發售價錢的好幾倍，跌倒了不足發售價的一半。饒是如此，還是賣不出去，因為已經沒有人敢再買了，只有一大堆惶恐不安的人揮舞著手裡的紙片在大吼大叫。後來，不知誰帶了個頭，有人喊道：「讓蘇同甫出來，我們買的河北券都不要了，退銀子！」一時間群情洶湧，局面頓時亂作一團，甚至有市井刁民企圖衝上三樓直接找蘇同甫理論。把守證信堂的衙役和廂軍將鬧事的百姓趕出大堂，這些人又在堂外的大街小巷聚集不去。天知道這些「兇徒」會做出什麼樣的事？證信堂的管事都不敢回家了，只能擠在賬房裡過了難熬的一夜。
「百姓聚眾鬧事如此厲害，簡直就和宣和年間砸了織造局衙門那次不相上下了。」