中央的炮壘周圍佈置了數萬火銃營保護，防線原應是固若金湯的，孰料卻在瞬間崩潰。
大隊的蔑爾勃騎兵湧入宋軍大陣，驚慌失措的火銃手紛紛奔逃，竟成如虎驅羊之勢。
箭矢橫飛，越來越密集地落在仍在抵抗的宋軍頭上。
大部分宋軍火銃手卻無法反擊，隨著衝進宋軍大陣的騎兵越來越多，火銃手四散奔逃。然而，兵敗如山倒一般的局面中，仍有不少人在拼命戰鬥。混亂的戰場上，有人在高叫：「擲雷手！擲雷手！」「不準後退！各在陣列！列陣！」年輕軍官拔出腰刀，有人憤怒地呵斥著逃跑的人，有人著親兵阻止大軍的潰退。
饒州營是參加過北征的老營，因並沒有發生火銃炸膛的意外。雖然陣線失守，在營指揮張九融的帶領下，火銃手們圍成方陣，外面的火銃手上槍刺，裡面的不斷放銃，雖然被蠻人騎兵團團圍住，卻一直堅守不亂。軍官在呼喝號令，士兵們一邊戰鬥，一邊大聲說著話。
「***，跟他們拼了！」
「媽呀！」一個火銃手捂著大腿慘叫，卻引起旁邊人一陣鬨笑：「見了紅了！」
「哎喲，差點射到老爺的脖子了。」一個紅臉的隊長扯開嗓子，呲著牙大笑。
剛才那箭差點要了他的命，他毫不在意，又對旁邊一個臉色煞白的新兵吐了口痰：「呸，孬種！反正都死球，得像條漢子一樣！」他指著方陣外正在被騎兵追殺的潰兵道：「這些孬種，膽子跟烏鴉一樣小，跑得跟兔子一樣快，快得過馬麼？」他的話在眾火銃手當中引起了一陣更大的鬨笑：「哎喲！」「早死早投胎！」「逃得越快，死的越早！」北征結束後，饒州營汰弱留強，想回家過日子都發了路費，留下來的老兵都是把腦袋拴在褲腰帶上的人。如今身陷絕境，傷亡越大，這幫兵油子反而越沒個正形，就連平常忌憚的官威都不太在乎了。
「不得喧譁！」張九融揮舞腰刀大聲喝道：「快上槍刺！」
「是，小張大人！」老兵們嬉笑著大聲回答，殊無敬意。
張九融皺了皺眉，卻忍住了沒斥責他們。他明白，這些人並不是愚鈍得對危險的戰況毫無知覺，而只是這樣來趕走內心的恐懼。人心都是肉長的，張九融雖然出身州學，但在這個吞噬人命的戰場上，每條生命都是一樣。火銃手們在絕境中戰鬥著，外圍的騎兵越來越來多，戰也是死，逃也是死，也激發了血性，落在頭上的箭矢越多，反而越發的激動。銃口噴射出一道道火光，人人的眼中也彷彿噴著火一樣，好像是漫天烏雲中不斷閃現的閃電。張九融覺得自己渾身的學業彷彿要燃燒起來，他平常雖然竭力做出一副和藹的樣子，但內心還看輕這些粗人的。而這個時候，老兵們在生死關頭所展現出來的平常，讓他不自禁地讚賞他們。
饒州營計程車卒不斷倒下，越戰越少，周圍的蔑爾勃騎兵也來越多。
四面八方都是蠻人的呼哨和馬蹄聲。一支箭，兩支箭，三支箭堪堪擦過張九融的頭頂，在他身邊，剛才那個大聲說笑的紅臉隊長已經戰死了，他背對著張九融趴在地上，在最後一刻，這個人還高喊著「弟兄們！」將銃槍捅進了一個蔑爾勃騎兵的大腿，然後，他被另一柄騎矛刺中了後背。蔑爾勃人還想砍下他的頭，幾個又黃又瘦，滿臉鮮血的火銃手拼死擋住，保住了隊長的首級，後來，那幾個士卒也戰死了。
活著的火銃手越來越少，漏洞百出的饒州營方陣也岌岌可危。
一個蔑爾勃騎兵揮舞著彎刀，吶喊著衝他撞了過來。張九融早已不復是剛剛投筆從戎的文弱書生，他讓了半步，讓開了敵人的彎刀，卻沒讓狂暴的戰馬。馬匹擦身而過，戰馬挾著巨大的慣性將張九融的刀撞落在地，他也差點被撞暈過去，眼前一黑，血氣上湧。千鈞一髮之際，張九融卻沒倒下，而是本能將跳將起來，將馳過的蔑爾勃騎兵拖下了馬來，兩個人重重地摔在地上，那個蔑爾勃人一臉慌張，掙扎著一手掐住他的喉嚨，一手抓住他的脖頸，張九融卻在對方使出勁之前將頭撞了過去，將那人的下巴頂得高高揚起，毫不猶豫地一口咬在勃頸下面，一股腥臭的鮮血嗤地噴了出來。直到那個蔑爾勃人不再掙扎，張九融才鬆開了嘴，他還沒來得及站起，迎面又衝來了一大群契丹騎兵。