「不能直接把他們十二個打暈，然後帶出邊界嗎？這樣更省事。」之前謝槿知這麼問過。」應寒時答：「不是不可以。只是他們的意識已經很虛弱，如果再在虛擬空間裡把意識打暈，對他們的大腦終究是傷害。」
謝槿知和應寒時坐在小方桌旁吃飯，依舊是嗆螺肉、雞豆涼粉、小瓜炒蛋和青菜湯。相距十餘米的地上，陳楠蹲著餵狗吃骨頭。葉子走到他身邊，撫摸他的額頭：「頭還疼嗎？」
……
吃完飯，謝槿知和應寒時沒有出門，而是回房間等待著。過了一會兒，庭院裡就沒人了，葉子帶著孩子去午睡，陳楠去廚房了。而那隻狗，趴在牆角，睜著雙黑亮的眼睛，倒是很安靜的樣子。
應寒時牽著謝槿知躍下去，狗一下子站起來，盯著他們。他們走近，謝槿知從口袋裡拿出支小小的麻醉槍，瞄準了它。這也是蕭穹衍提前安排好的，對付一隻狗，總不能還讓指揮官去戰鬥。
誰知黑狗竟然很機警，像是知道槍不是好東西，嗖一聲就跑了。應寒時拿過謝槿知手裡的槍，追了上去。那狗徑直跑進了堂屋裡，而堂屋裡，葉子正帶著孩子在睡覺。
應寒時和謝槿知動作放輕，走了進去，就見黑狗在母子倆的床邊，咬著葉子的衣角，像是要把她拖下地，又像是想把她喚醒。它轉頭看到謝槿知二人，立刻鬆開嘴，轉身伏低在地上，竟像是誓死守衛的樣子。
謝槿知望著黑狗圓黑的眼睛，有點發怔。應寒時已開了槍，「嗤」一聲輕響，黑狗嗚咽一聲，倒在了地上。而旁邊，葉子母子依然熟睡未醒。涼爽的風穿過門吹進來，呼呼響著。
應寒時和謝槿知把狗提回了樓上房間，關上了門。謝槿知說：「這隻狗的本性不壞，想必原來也是很忠誠的，只是遭受了輻射，才會在現實裡變得兇猛吧。我們必須殺死它嗎？」應寒時沉吟了一下，答：「可以不殺。把它留在這裡，永遠在虛擬世界裡每天迴圈，它不會醒來。」
謝槿知想象了一下那個畫面，每天太陽東昇西落，而這隻狗會不斷重複這一天的生活，以為跟自己的主人們生活在一起。「那就這樣吧。」她說。
應寒時就用繩索把狗綁在了牆角。等它醒來時，他們大概已經離開了。
——
兩人又來到後院的廚房。站在門口，就看到陳楠背對著他們，低頭在吃東西。聽到動靜，陳楠轉過身，怔了怔。
謝槿知說：「陳楠，我們是來幫你的，也是要救你的家。你還記得幾天前，跟一些村民一起，進山到了石綾寺，然後挖出了一些殘骸嗎？」
陳楠還是那幅內斂沉默的樣子，點了點頭：「記得。」謝槿知又問：「那之後，你是不是經常頭疼？」陳楠愣了一下，又點頭。
謝槿知明白，他跟她剛才一樣，意識不到是在虛擬空間裡。但曾經有過的記憶，依然存在。
他只是意識不到。
謝槿知言簡意賅地解釋道：「你們遭遇了輻射，產生變異。現在狗的意識，和你的意識，同時在你的身體裡。現在這裡不是真實的空間，而是虛假的。只要你跟我們走，把狗留在這裡。你就能清醒過來，就能獲救，回到你的妻子和孩子身邊。」