電話一接通，他的臉上就綻放燦爛得有些過頭的笑容：「大舅子！我這邊一切順利，你那邊呢？」
接到電話時，謝槿行正在沙渡古鎮附近的深山老林裡。兩頂帳篷，帶著三兩個研究員，和一大堆裝置儀器。他們同樣緊張地忙碌著。如果說研究所裡的計算機組，是製造虛擬空間的系統中樞，那麼他們這裡，就是對應寒時等人施加影響的終端。
「一切按計劃進行。」謝槿行答道。然而儘管蕭穹衍語氣輕快，研究員們的工作也很有序，謝槿行的心頭，依然籠罩著層層烏雲。
這並不是一次簡單的、十拿九穩的任務。
他想起前幾天，與應寒時商議時的情形。當應寒時把虛擬空間的計劃講述出來時，大家都覺得太不可思議了，都有疑慮和擔心。
「一定要做這個……虛擬空間嗎？」有研究員問，「如果我們向上級報道，也許可以動用精銳力量，直接抓捕那個人。」
應寒時卻搖了搖頭，沉靜而篤定：「他的戰鬥力，超乎你們的想像，也超出地球軍隊的理解能力。如果正面對抗，很可能造成不小的傷亡，並且無法抓到他。那樣，槿知的處境，就更危險。」
謝槿行是贊同他這個看法的。林代表另一個高等文明，最巔峰的力量。這個文明遠超地球的發展階段，貿然正面強攻，後果根本難以預料。
莊衝問：「設陷阱？下毒？調虎離山？」
蕭穹衍卻一拍他的腦袋：「笨啊你，皇帝陰毒心機得很，普通的陷阱，哪有那麼容易上當？而且據林婕提供的情報，還有丹尼爾這些天的偵查，他幾乎跟兩個女人寸步不離，時刻警惕，我們哪那麼容易下手？下毒？皇帝早就百毒不侵啦！」
另一名研究員疑惑地問道：「即使是要製造虛擬空間，在不經意時將你們引入，人一旦進入虛擬空間，肉體就會失去意識。我們可不可以趁這個時候，制服他的軀體甚至……殺了他，不就成功了嗎？」
其他人一聽，也覺得有道理。應寒時卻說：「這樣做行不通。任何肉體上的疼痛和傷害，都有可能讓林立刻意識到所處的空間是虛擬的，屆時身處其中的我們，就會非常危險，也難以擺脫他。而且即使殺死了他的肉體，意識已經進入虛擬空間，是不死的。」
眾人一聽都沉默了。因為儘管擊敗林是他們的目標，但救人是更重要的目標。如果導致林的意識在虛擬空間裡發飆，幹掉應寒時和謝槿知，那就是同歸於盡的結果，得不償失。
當時的氣氛是如此凝重而茫然，應寒時目光環顧一週，緩緩說道：「我知道這個辦法很冒險，卻也是勝算最大的辦法：讓林以為虛擬空間就是真實的，帶著虛擬的晶片和基因庫離開，去往他的小行星。我和槿知尋找機會擺脫他，回到現實世界。而他會在其中，日復一日地迴圈重複相同的生活，他將始終在去往小行星的路上，並且察覺不了。這也相當於，永遠將他囚禁於牢籠中了。」
——
天空很陰沉，雲層厚重得像是壓在了山峰上。雨始終稀稀落落，可雨中每一片樹葉，都是嫩綠而細緻的。這個世界真實得讓人看不出任何端倪。
謝槿知跟應寒時站在谷底那一大片落葉和草叢中，還有些怔忪。冷不丁腰間一緊，應寒時已低頭抱住了她。