床頭擱著一碗滿滿的黑褐色藥汁，還熱氣騰騰。一雙纖細素手搭在錦被之上，錦被裡正熟睡著一人。劉平看到了另外一個自己。真的是太像了。雖然楊彪和唐姬都曾有過類似的感嘆，但當劉平親眼看到這位傳說中的天子、與自己血脈相連的孿生兄弟時，仍舊忍不住瞠目結舌。兩個人同樣的眉眼，同樣的臉型，就連略微左斜的嘴唇和那兩撇弔起的眉毛都毫無二致，簡直像是在照著一面銅鏡。可若是仔細觀察，兩者還是有所不同。躺在床上的劉協顯得更清瘦些，臉頰兩側深深地凹下去，蒼白而枯槁，弱不禁風。劉平是在河內山野里長大的，皮膚粗糲，卻洋溢著健康的活力。
伏後望著身穿宦官服的劉平，兩隻大眼睛直勾勾地盯著他，一時間竟失了神。只有劉協依然沉睡著，似乎沒覺察到屋子裡多出兩個人來。
「他是我的兄弟，我的同胞兄弟！」
劉平在心裡默唸著，感覺到鮮血在體內沸騰，來自於血緣的神秘聯絡在躍動著。這一瞬間，他忘記了自己楊俊之子的身份，忘記了過去十八年來在溫縣的生活，忘記了過去一天一夜所經歷的折磨。血脈的呼喚告訴他，世界上與他最為親近的人，就是眼前這位瘦弱的漢室天子。
他覺得眼眶有些溼潤，向前走了兩步，開口道：「皇兄……」
伏後俯下身子，白皙的脖頸彎成一個優雅的弧度，她用光滑細膩的食指撫摸著天子的額頭，把兩片嘴唇湊到他的耳旁，輕聲道：「陛下，您的兄弟來了，他和您真的生得一模一樣。」劉協渾然未覺，依舊沉睡著，似是疲憊至極。伏後撫過他的臉頰，眼神里充滿愛憐。
唐姬忽然發覺有些不對勁，她趨身過去一看，不由得低聲驚呼。伏後的眼神充滿哀傷，證實了她的猜想。見到她們這種反應，劉平驟然覺得心臟一緊，看著劉協那鉛灰色的面孔，一個可怕的預感籠罩了他全身。伏後殷勤地為劉協掖了掖被角，然後緩緩站起身來，垂下雙手，用低沉而哀傷的聲音對著兩個人說道：「你們來晚了……陛下在今天清晨，已然龍馭賓天。」
4.
這聲音極低，聽在劉平和唐姬耳中卻不啻晴天霹靂。劉平盯著劉協那張沒有生氣的臉龐，思緒劇烈地翻騰著，這是上天給他開的一個大大的玩笑嗎？把一個失散了十八年的兄弟送到他面前，然後告訴他他已經離世了。
唐姬壓抑著悲痛，瘦小的身軀微微顫抖：「可我三天前離開的時候，陛下的龍體不是還好嗎？」伏後道：「從昨晚開始，陛下突然高熱不退，折騰了一宿。今天早晨我想讓他進些稀粥，可陛下已沒了氣息——還好，陛下是在睡夢中去世的，我想也許沒那麼痛苦。」
她最後補充的這句，像是在安慰自己。唐姬聞言身軀一軟，一下子仆倒在地，發出極力壓抑住的嗚咽聲。伏後迅速把她攙扶起來，嚴厲地對她說：「唐姐姐，你哭什麼？你忘記了嗎？陛下從未離去。」
聽到這句話，唐姬身子一震，嗚咽聲停止了。伏後別有深意地看了她一眼，盈盈走到劉平身前，向這個陌生的男人跪下，用最恭敬的禮節拜道：「臣妾伏壽，拜見陛下。」
屋子裡的時間停滯了那麼一瞬間。劉平的腦子「嗡」了一聲，猛然間醒悟了，他終於抓到了之前一直模模糊糊的疑問。
「你們如此急迫地把我從溫縣召來，目的從一開始就只有這一個！」
如果真如楊彪所說，天子希望劉平入許在暗中幫助皇室，那需要一個漫長的籌謀過程，斷斷不會急切到連行李都不及收拾就讓他趕往許都。楊俊也罷，楊彪也罷，唐姬也罷，他們一個接一個地把劉平匆忙地傳遞出去，不肯有半分耽擱。這些異常舉動意味著，許都即將發生大事，而劉平在其中將會起到不可替代的作用。
(本章完)