「玄德公名聲雖高，打仗的手段卻很拙劣。靠他吸引曹軍主力，恐怕大事難成……」楊修放慢了語速，修長的指頭朝著南方指了一指，唇邊流出一絲洞悉的笑意，「以陛下和董將軍的謹慎，斷不會將這注全押在劉玄德身上，想必別有成算吧。」董承大笑，不再說什麼，雙手捧起杯子，熱氣騰騰的茶霧讓他的面目有些模糊不清。
王服從董承府上離開以後，心裡十分煩悶，一方面是因為自己做事不力而被董承批評；另外一方面則是因為這個計劃本身就讓他忐忑不安。
誅殺曹賊，這四個字實行起來，可絕非寫成隸書那麼簡單。王服自問對漢室並沒有多麼強烈的忠誠，他只是個單純的武者，在軍中混一口飯吃罷了，為什麼會捲進如此複雜、險惡的旋渦裡來呢……他自己也難以索解，可現在已不能回頭。
王服揮了揮手，試圖把這些煩擾的念頭都趕走。他輕輕握著韁繩，讓坐騎慢慢地走過一條與董府相鄰的狹窄小街。這裡兩邊都是低矮的民房，屋簷下黑漆漆的一片，幾乎可以碰到他的頭。此時早已宵禁，尋常百姓都各自待在家裡，周圍一片寂靜。這是楊修的安排，可以最大限度地掩人耳目。既然楊修說這條路很「乾淨」，那麼應該是真的。
當這一人一馬走到小街中間的時候，王服突然感覺到背後陡然升起一道凌厲的殺氣，稍現即逝。王服反應極快，在回頭的瞬間，手裡的匕首已經化作一道流星，朝著民房的某一個角落飛去。「鐺」的一聲金屬相撞，匕首不知被什麼東西彈飛，斜斜沒入一堵土牆之上。
王服心中暗暗有些吃驚。剛才他刀隨意動，出手迅捷至極，可對方居然能輕鬆擋下來。
「來者何人？」他沉聲喝道，雙眼朝著牆頭掃去。以他長年鍛鍊的如電目力，居然沒覺察到任何動靜。那個潛伏者在接下飛刀的一瞬間，就悄無聲息地變換了位置，重新淹沒在黑暗裡。若不是剛才那一下殺氣流露，恐怕被那人欺近到背心自己都毫無知覺。
一想到這裡，王服頓覺冷汗涔涔而下，通體生涼。他深吸一口氣，從坐騎側面搭著的劍袋裡拔出佩劍，緊緊捏住劍柄，擺出守禦的姿勢。
一個聲音忽然在他耳邊響起，像是許多沙粒在風中翻滾，喑啞而呆板：「王將軍莫驚，我奉了楊公子之命，暗中保護你們離開。」聲音飄忽不定，難以確定方位。王服環顧四周，卻找不到聲音的來源，絲毫不敢放鬆警惕，心裡暗道，原來是楊修的人。那五個探子，大概就是被這個悄無聲息的殺手幹掉的。
見王服仍舊一副如臨大敵的架勢，那聲音似乎又變換了一個方位：「在下久聞王氏快劍之名，與張公子、東方安世並稱於世。看到將軍，偶起了爭勝之心。想不到被將軍立時覺察，佩服佩服。」
王服道：「在下劍技粗劣，比吾兄王越差之遠矣——朋友何不現身一敘？」沉默了一陣，聲音再度響起，卻答非所問：「請將軍速速回府，免生枝節。」
王服還要說些什麼，可聲音已經消失。一陣蕭索的夜風吹過耳邊，只留下王服一人在這條狹窄而黑暗的小街之中。這一次他確信那鬼魅般的身影，是真的離開了。
此時此刻，王服的心情變得更加糟糕，他不相信一個頂尖殺手會這麼「偶然」地暴露行蹤。所以這不是一次意外邂逅，而是一種威懾、一個露骨的暗示。
王服相信，吳碩和種輯在離開時也以不同方式「發現」了那位殺手的存在。一想到那個年輕人帶著微笑擺出五枚血淋淋的斷指，王服就覺得背心發寒。這種人，永遠不可能真正信任別人，而自己正在跟他參與同一個陰謀，真不知是幸運還是不幸。
也許剛才在內宅的時候，就被他看出心中的動搖了吧，王服不無自嘲地想，發覺自己陷得比想象中更深。
十二月的許都是寒冷的，冰冷的北風像是庖丁手中緊握的屠刀，以無厚入有間，頑強而堅定地滲透進這座城市的每一寸肌理。王服用布袍把自己裹得緊緊的，一路信馬由韁，心煩意亂地沉思著，渾然不覺腳下的路途。不知過了多久，他猛然一抬頭，發覺自己竟被坐騎帶到了一處僻靜的小屋前。
這是一棟素雅的木屋，獨門獨戶，門前還斜插著一枝剪下來的梅，枝頭細碎的小在寒風裡兀自綻放。此時屋子裡火燭早熄，想必裡面的人已經睡下了。王服朝著木屋望去，心裡沒來由地湧起一股溫暖。這裡，就是少帝劉辯的妻子唐姬的住處。皇帝把她接來許都以後，把她安頓在一處僻靜之所，平時就車馬罕至，現在已近二更，這裡更是寂靜無聲。王服沒有叫門，只是在外面的樹下默默地望著那扇漆黑的窗子，想象著裡面那位女子安詳的睡容。他初識這位少女，還是在數年前的長安。當時王服還只是一個浪蕩的遊俠，正趕上李傕、郭汜之亂，他被困在城裡。一個少女找到他，自稱唐瑛。她說李傕要強娶她為妻，希望王服能夠幫助她逃離長安，還拿出一枚黃金髮簪與幾件珠寶做報酬。
王服接受了這個委託，兩個人費盡周折，總算逃出了長安——王服甚至因此而被李傕砍了一刀。在逃亡中，唐瑛那瘦小卻堅毅的身影，逐漸在他心中留下了深深的印記。當他終於下決心吐露自己的心意時，少女卻失蹤了。
失望的王服去了兗州曹家，憑藉自己的武藝當上了將軍。後來天子到了許都，下詔尋訪少帝劉辯的遺孀，這個任務被交到了王服手中。王服怎麼也沒想到，那位唐姬，居然就是自己魂牽夢縈的少女唐瑛。
一位曹家的將軍和一位大漢天子的遺孀，王服知道這幾乎不可能有什麼結果，除非出現當年長安一樣的大變亂……王服把目光投向遠處的皇城，自嘲地笑了笑，撥轉馬頭，默默地離開。他想起來當初自己為何會參與到那個計劃中去了。
「我會盡我所能助漢室復興，但不是為了陛下您。」他想。
(本章完)