「你……你瘋了？！」伏壽衝劉協吼道，清明的眼神此時卻摻雜了幾絲瘋狂。她耗費全部心神要守護的秘密，此時卻被一個老頭子一語道破，這個打擊讓她有些精神渙散。
她試圖再度揚起鐵刺。劉協沒辦法，只能一把將她抱在懷裡，雙臂箍緊。伏壽拼命掙扎，但根本掙脫不開，她只能把鐵刺盡力丟出去。完全失去力道的鐵刺在空中勉強飛行了半尺，「噹啷」一聲落在了張宇的腳下。
「已經夠了……已經夠了……」劉協撫摸著伏壽的後背，試圖安撫她。伏壽的身體無法動彈，她情急之下，一口咬住了劉協的手掌。一陣劇痛傳來，劉協皺了皺眉，卻沒有把手掌抽出來，任憑她的貝齒齧合在血肉之間。
伏壽已經緊繃了三天的弓弦，終於在這一刻徹底崩潰。她整個人幾乎蜷縮在劉協的懷裡，死死地咬住手掌，像一隻受驚的雛貓。從齒肉相交處傳來她含混不清的嗚咽，眼淚如同泉水一樣瘋狂地湧出，與齒縫間流出來的鮮血同時滴落到地板上。這一刻，她終於拋棄了一位託孤皇后的矜持，變回到一個受盡委屈的小姑娘。
在一旁的張宇看著這一幕，遲疑地撿起鐵刺，不知是否該刺進這個假貨的脊背。他沉默了片刻，還是放棄了。他放開鐵刺，問道：「為何你要阻止皇后殺我？」
伏壽緩緩鬆開牙齒，整個人癱坐在地上，眼神迷離，如同虛脫一般。劉協甩了甩手掌上的鮮血，緩緩轉過身來，平靜而沉穩，有著一種居高臨下的從容：「與其殺不辜，寧失不經。朕不希望再有人為此犧牲了。」
這是《尚書》裡的句子，意思是寧願自己承受罪愆，也不願傷害無辜之人。張宇沒讀過《尚書》，但他覺得，眼前之人的聲音裡，有著讓他無法回絕的力量。在那一瞬間，他心目中的皇帝，與眼前這個假貨居然發生了重疊。
他倒退兩步，重新跪拜在地上。這時候伏壽也從狂亂的情緒裡恢復過來，她默默取來白布與絹帶，像一個乖巧的妻子，為自己的丈夫細心地包紮著傷口。
劉協從自己的身世開始講起，講自己在河內的童年，一直講到了昨天凌晨天子的死亡與晚上的大火。他沒有提及楊彪、楊俊和唐姬在其中扮演的角色，這不安全，也沒必要，張宇明顯對天子之外的事情不感興趣。
聽完他的故事，張宇沉默了好久，方才緩緩問道：「原來王美人除陛下之外，尚有龍種存世。難怪你們生得如此相似，幾乎連我都要被騙過去了……」
劉協溫和地笑了笑，想把屋子裡的氣氛弄得緩和些。張宇並未在這個話題上停留太久，他很快問道：「那如今天子的龍體厝置何處？」
「就是那具小黃門的屍身。」回話的是伏壽，她已經恢復了平日的冷靜，彷彿剛才的失態從未發生。
張宇身軀一震：「那……那可是九五之尊！你們怎麼能……」
伏壽冷冷道：「禁宮大火與偽造屍骸，都是陛下生前已經決定了的方略，我只是遵旨執行罷了，這一切都是為了漢室。」劉協驚異地看了她一眼，他原以為這一些手段是伏後所為，沒想到居然都是出自皇帝自己之手。
一想到劉協在病榻上交代伏壽對自己屍身施以宮刑，就讓他背心一陣發涼。一個垂死之人，還要安排下如此縝密的佈局，實在是非常人所及。即便如今兩人已是陰陽兩隔，劉協仍舊能感到自己兄弟的這份決絕和冷酷。
張宇還有些不甘心：「為何陛下不親口告訴我，難道連老臣他都信不過嗎？」「若你事先知道陛下的打算，會舉止如常嗎？」伏壽反問道。張宇沉默了，他與當朝天子雖為君臣，實則情同祖孫。這種近乎寵溺的親情可以信賴，卻不能委以大任，因為這個老人並不在乎漢室，卻極端在乎自己的孫兒——把皇帝本人置於漢室利益之上，這種風險是劉協絕對不會接受的。
伏壽話中的深意，張宇大概也體會到了。他整個人瞬間衰老了十幾歲，精、氣、神從這具軀殼裡一絲絲被抽離一空。他緩緩跪倒在地，三跪九叩，用沙啞的聲音懇求道：「老臣本欲為陛下殉死，但現在不想了。再怎麼說，陛下也是一位天子，不應該如同野狗餓殍一樣曝棄荒野。明日我會請辭回鄉，請允許我帶陛下的骨殖返回。這是老臣最後的請求。」
劉協明白，老人已經承認了他的皇帝身份，用來換取真正的劉協能夠入土為安。
劉協有些感動，這是真正的忠臣啊。他誠懇地說道：「張老公公服侍天子這麼多年，忠勤無二，朕豈會不允呢？」
張宇叩首謝恩，這時伏壽忽然道：「明日要整頓禁中宿衛，倒正好送董承一個理由。只是如此辦來，張宇你便不是榮歸故里，而是被貶謫出京了，你可願意？」張宇毫不在乎地點了點頭。
至此事情得到了圓滿的解決，宮內最大的一個隱患消除了，而且沒有人因此而死去，這讓劉協很是高興。算起來，這是他即位以來，第一次獨自做出決斷。這結果他很滿意。
張宇向兩位請安告退，然後匍匐著倒退到門口，臨出門前，他忽又抬起頭來：「您可知道，您與陛下最大的不同在哪裡？」
「哦？」劉協饒有興趣。
「如果是真正陛下的話，他剛才會毫不猶豫地把我刺死，」張宇平靜地說道，「您和陛下相比，實在是太心善了。這不是件好事。」
房間裡重新恢復了安靜。劉協被張宇臨走前的那句話弄得有些糊塗。為什麼？難道好生之德不是件好事嗎？他帶著疑問的目光轉向側坐在榻邊的伏壽。
他發現，此時的伏壽，和初次相見時比，又別有一番韻致。當初的她，就像是一隻守護自己巢穴的女獸，鋒芒畢露，豔光四射，隨時都做好了撲擊敵人的準備；而現在的她，更似一朵怒放將凋的鮮，帶著一絲慵懶，又帶著幾縷輕鬆——痛哭與張宇的離開讓她徹底紓解了心情。
「剛才，呃，張宇為什麼那麼說？」劉協問道。
伏壽拿起一面銅鏡，照了照臉上的鈿，然後用尖利的指甲一點點刮下來，放進一個小錦盒裡。劉協沒有催促她回答，而是安靜地等待著。伏壽取下頭上的鑲玉步搖，交到劉協手裡，然後解下頭束，烏黑的頭髮無聲地披散下來，說不出地嫵媚動人。劉協看到她的衣襟微微敞開，觸目可及盡是一片雪白，嚇得立刻把目光轉開。
「你在溫縣，生活得可幸福？」伏壽忽然問了一個無關的問題。
「啊？呃，還好，」劉協老老實實回答，「每天讀讀書，打打獵，偶爾玩幾局六博，踢兩場蹋鞠，大抵如此。」
(本章完)