就在這時，鄧展身為軍人的本能突然警覺起來，提醒他有一縷不易覺察的殺意從附近的某一處飄出。可是他一夜奔波，身體已經極其疲憊，肌肉與感官沒有在第一時間做出反應。突然一聲弓弦振動，一支羽箭刺破黑暗，牢牢釘在了鄧展坐騎的脖子上。坐騎哀鳴一聲，當即倒在地上。鄧展及時偏身一躍，整個人撲倒在雪地裡，這才不至於被馬匹沉重的身軀壓住。
對手沒有射偏，而是在追求最穩妥的刺殺。馬匹體形較大，在黑暗中比人體更易狙殺。只要坐騎一死，鄧展便喪失了機動性，任人魚肉。鄧展在落地的一瞬間就意識到，那個殺手是個心思縝密、無比冷靜的敵人。
鄧展畢竟是行伍出身，他落地之後沒做停留，飛快地連續橫滾，滾到一棵粗大的枯樹旁，身體屈伏，單腿半跪在地上。這樣既可以有效地降低中箭面積，又能把身體保持在隨時反擊的舒展狀態。他的判斷十分準確，這裡是大道，方圓百十丈內都是開闊的野地，只有這棵大樹作為路標孤獨地矗立著，成為他尋找遮蔽的唯一選擇。
對手並未繼續射箭，黑暗中一片安靜。這裡的夜色並不濃郁，雙眼只要適應黑暗，能勉強看到周圍十幾步的動靜。鄧展知道自己的命暫時保住了，但他相信那個弓手的夜視比自己要遠，只要自己一動，就會被毫不留情地射穿。
夜裡的空氣冰冷無比。鄧展極力屏息寧氣，強忍著來自背部的強烈疼痛。他摸了摸腰間的黃楊木柄匕首，以輕微的動作拔出皮鞘，插到地上——他從溫縣走得太急了，這是他手裡唯一的武器。
「嗖嗖」又是兩箭射過來，分別紮在了距離大樹左右三步之遙的草地上。這是弓手的警告，告訴鄧展他已經掌控了他的藏身之所，不要再痴心妄想逃走。鄧展瞥了一眼箭桿的長度與箭羽，推斷出這應該是由一把短路弓射出。
這種弓多為竹質，弓身短，箭桿較漢軍標制要短，箭羽多為立羽，攜帶比較方便，但射程和威力都比路弓或者虎賁弓要弱。漢家軍隊很少用到，反而很受黃巾賊、山匪與各地大族部曲的青睞。如果是有預謀的狙殺，應該選擇重型的虎賁弓或者強弓——那個弓手居然用短路弓，說明他也是長途跋涉，匆匆趕到，並不比鄧展提前多久，所以才會攜帶相對輕便的弓具。
「不知是司馬家的哪個高手……」鄧展暗暗咬牙，謹慎地把痠麻的右腿往外伸了伸。現在他相信，這個弓手肯定是一路從溫縣追過來，試圖把他殺死在半路。
黑暗中的弓手氣息又消失了，如同一個鬼魂，不知下一次會在何時何地出現。看得出，弓手是一個非常有耐心的人，他沒有選擇在溫縣動手，是因為怕連累整個家族，因此一直緊緊追在鄧展身後，等到足夠接近許都、疲憊程度達到巔峰之時，才斷然出手。這種耐心，簡直就如同草原上的狼一般可怕。
如果是一劍在手，鄧展有信心聽風辨位，把飛箭擋開；如果自己是在萬全狀態，也能拼起一搏。可是鄧展現在是強弩之末，長途賓士耗去了他大部分體力，兩條大腿痠疼難忍，他甚至沒有一躍而起的餘力。
鄧展知道不能這麼僵持下去，否則送命的絕對是自己。他緩慢地轉動身子，儘量在不引起弓手注意的情況下改換姿勢。汗水慢慢沁出皮膚，又立刻被凍得冰涼，在他身上覆出一層薄薄的冰甲。
短路弓的射程他很清楚，不會超過五十步，從剛才那兩箭射來的方向，表明弓手在東南。也就是說，那個司馬家的人，是在距離這棵大樹東南方向五十步內的地方。
鄧展熟悉許都附近的每一條路和路標。他閉上眼睛，極力回想這棵路標樹東南方向的地貌特徵，最終確定了三個可能的伏擊地點。
他費力地把護胸皮甲兩側的絛帶解開，這在平時是件很容易的事情，可鄧展此時不能把身體露出樹幹太多，只能僵直著手臂，用手指慢慢扯松。他好不容易把皮甲卸下來，掏出夾在皮甲與布襖之間的五卷畫像，把它們輕輕擱在地上，然後從腰上一圈圈松下腰帶，一頭系在皮甲的扣鉤上，一頭捏在手裡。
鄧展在心中默默地念誦了幾句，突然直起身子，拽著布帶把皮甲甩到了半空。一支飛箭毫不遲疑地射穿了半空的皮甲。鄧展把皮甲拽了回來，摸一摸那支箭鏃，唇邊露出笑容。敵人的位置，他差不多已經清楚了。那個弓手，終究還是沒有沉住氣，大概是黑暗也對他造成了困擾吧。另外一隻手飛快地抓起畫像，再次拋向半空。輕盈的左伯紙在半空舒展開來，像幾隻張開翅膀的蝙蝠。同時他整個人衝出遮蔽，把皮甲舉在身前，好似舉著一個盾牌。又是數箭飛來，一箭射中了其中一張畫像，緊接著第二箭很快飛過來，射中了皮甲，擦傷了鄧展的左手虎口。短路弓的穿透力和射擊速度都很有限，鄧展的幾個小詭計，為他爭取到了很短的一段時間。
這點時間對一個軍人來說，已經足夠了。他迅速拔起插在地上的匕首，倒拈刃尖，朝著黑暗中的某一點擲了出去。只見那匕首閃著寒光扎入黑幕，去勢極強。
在匕首飛出去的同時，鄧展猛然聽到後面傳來弓弦聲。「糟糕，上當了。」鄧展腦子裡這個念頭剛剛浮現，就覺得胸前劇痛，低頭一看，一支銳利的箭矢從他的後背刺入，從右胸扎出。原來對方一開始就有兩個人，第二個人隱藏得極為隱秘，一直忍到最後一刻才出手，之前的一切鋪排，都是在誤導鄧展，讓他誤判局面，主動出來送死。
「我還不能死，我還有要事稟報郭祭酒……」鄧展的視線開始模糊。這時候，鄧展的耳朵聽到了急促的馬蹄聲，這聲音是從許都方向傳來的。一定是郭祭酒派來接應我的虎豹騎，鄧展這樣想著，不知從哪裡迸發出力量，伸開雙手奔向大路。那兩名弓手大概也聽到了馬蹄聲，又隱伏起來，沒有作聲。馬蹄聲很快便接近了，一眾騎士從黑暗中一一躍出。他們個個穿著曹軍的戰甲，手執鋼槍，在黑暗中氣魄十足。他們看到鄧展時，第一個反應便是豎起鋼槍，朝他刺去。「我……我是虎豹騎鄧展！」鄧展憤怒地大喊，右胸鮮血迸流。鋼槍的刺殺停止了。「鄧展？哈哈，想不到這次南下，還能碰到你！」其中一員曹軍大將摘下鐵盔，露出一張囂張、自負的面孔，那張臉上掛著一枚懸膽大鼻，煞是醒目。「你還認得我嗎？」「淳于瓊？！」鄧展嘶聲喊道，然後他驚駭地發現，淳于瓊身後的馬背上，是一個神態萎靡、披頭散髮的老頭。這老頭是他在許都宮城前親手拘押，送入大牢的。可這位曹家最重視的囚徒，如今卻出現在袁紹大將的身邊。
難道是袁紹派人潛入許都，把董承給救出來了？鄧展殘留的意識，已經不足以支撐這種複雜的思考，他只覺得天旋地轉，周圍的世界正逐漸被什麼力量拉遠，身體不由自主地癱軟在地。
「嘿嘿，你可不能死，咱們兄弟這麼多年不見，可得去烏巢好好敘敘舊哇。」這是鄧展在陷入昏迷前聽到的最後一句話。
(本章完)