「你是說，他在別處，還有隱憂？所以官渡之戰，不能拖太久。」袁紹眼睛一亮。劉備輕輕捋髯，讚許道：「將軍說得不錯，曹公的隱憂，可是不少呢，所以他只能速戰速決。兵法曰：攻敵之所不備，出敵之所不意，行敵之所不欲。如今曹公欲戰，我軍不如改急攻為緩守。寓攻於守，徐圖緩進，步步為營。如此一來，曹公只能在官渡糜耗糧秣，進退兩難——倘若這時四方事起……」他說到這裡，眼神閃動，雙臂張開，忽起合掌發出清脆的「啪」聲，像是拍死一隻蚊子。
袁紹還沒表態，郭圖跳出來厲聲道：「劉玄德！顏良是你兄弟關羽所殺，文丑之死，也與你脫不開干係。如今主公沒拿你，你反倒說起風涼話來了！」劉備微微一笑：「你可知文丑將軍為何叫我一同隨軍？」郭圖冷笑道：「定是你想跟你二弟暗通款曲，想騙殺文丑！」
劉備像是受到極大的傷害，雙目露出悲慼，下巴微微顫抖，要哭出來一樣。他費了好大力氣，才收住淚水，指向逢紀：「我用心如何，元圖盡知。」
剛才他替逢紀開解，如今逢紀自然不好拒絕，只得嘆了口氣，解釋道：「此前得到訊息，關羽可能在曹軍陣中。所以我請玄德公隨文丑將軍一起行動，是為了再遇關羽，勸誘他投入我軍，就算不能，也可擾亂其心。」
其實劉備是被逢紀逼著隨軍做人質的，倘若關羽不從，他就會被當場斬殺。如今劉備反過來利用這一點，逢紀就算心知肚明，也只能隨聲附和。
逢紀解釋完以後，郭圖卻毫不放鬆：「任你們百般辯解，結果還不是一樣！文丑將軍陣亡，你劉玄德卻毫髮無傷地跑回來了。」郭圖知道，咬住劉備，就是咬住逢紀，咬住逢紀，就是咬住南陽派的要害。
這時袁紹不悅地咳了一聲，郭圖趕緊閉嘴。袁紹對劉備溫言道：「玄德公是仁長君子，豈會害我。玄德啊，喝點蜜水，慢慢說。」劉備用衣袖擦擦眼角，接過一杯蜜水啜了兩口，這才繼續說道：「文丑將軍遇難，實非在下所能料。不過我已與二弟有了約定。」
「哦？可是關將軍要來投我？」袁紹露出一點點興奮。
劉備搖搖頭：「二弟現在北上，必被曹公所殺。所以我讓他南下，與我會於汝南，同樣可為將軍效力。」袁紹聞言，不由得仰天大笑：「玄德公啊玄德公，無怪阿瞞這麼看中你，果然有一套。」
汝南是袁氏祖地，遍地門生故吏。劉備說去汝南，用意自然是激化曹公的諸多「隱憂」之一，為袁紹創造「四方事起」之略。郭圖不甘心地追問道：「汝南如今被李通、滿寵守得嚴謹，你去了又有什麼用？」劉備合掌笑道：「他們只能保住城池不失，外野可是山賊的天下。其中兵勢最大的劉闢、龔都所部，與我有舊，可用。」
郭圖還要說什麼，袁紹把青銅爵擱下，站起身來，右臂向上用力揮動。這是他的標誌性動作，意味著馬上要宣佈什麼重大的事情。群臣不由得都豎起耳朵，仔細傾聽。
「有一件事，恐怕你們還不知道。東山剛剛傳來訊息，孫策在會稽因傷身亡，他弟弟孫權在張昭、周瑜的輔佐下接任江東之主。」
這個訊息在廳堂裡爆炸開來。在場的人都紛紛交頭接耳，面露驚訝。孫策在丹徒遇刺之事，早就盡人皆知，沒想到他傷勢如此之重，沒過幾天就命喪黃泉。
袁紹很享受臣僚們的驚訝，特意讓他們議論了一陣，才繼續說道：「東山的蜚先生說，孫策之死，與郭嘉脫不開干係，想必這是曹阿瞞為了消除南方隱患，專心與我決戰所採取的手段。」說到這裡，袁紹得意揚揚地豎起右手食指，點在眼角，「可惜啊……智者千慮必有一失，孫策一死，曹氏壓力頓減，可也解放了另外一隻猛虎。」
在座的幕僚皆非庸才，都立刻聯想到了荊州的劉表。劉表和孫策可謂世仇，多年隔江互鬥。此前劉表在荊州對袁曹之爭按兵不動，就是因為受了孫策牽制。如今孫策一死，這隻老虎該鬆了口氣，望向北方了。
「玄德公所言，大有道理。此前我軍急於求成，以致有白馬、延津之敗。如今我軍主力渡河，烏巢大澤已為我與阿瞞共有，決戰已無必要。阿瞞想打，我就跟他耗！耗到‘四方事起’的時候，他就只能向我俯首稱臣了。」
說到這裡，袁紹不失時機地把右臂前伸，指向南方。聲音意氣風發，鬥志昂揚：「傳我命令，諸軍不要輕易深入，以烏巢為據點，慢慢壓迫過去——至於汝南，就交託玄德公你了。」
眾人這才意識到，袁紹收到孫策去世的訊息以後，就已經做了緩攻的決定，適逢議論延津之敗，順便提了出來。劉備這個老狐狸嗅覺靈敏，早早表態，既擇乾淨了關羽殺顏良的責任，又佔了「四方事起」的一方，可謂是佔盡了先機——好在他很快就要前往汝南，不然幕府所有的幕僚都要被他搶走風頭了。
有心的幕僚注意到，孫策身亡的訊息，是東山密報給袁紹的。也就是說，袁紹這個巨大的轉變，實是出自蜚先生的謀劃。所謂「四方事起」，說白了，就是董承計劃的一個翻版。只不過把孫策換成劉表，劉備從徐州換到汝南。但這一次由袁紹發動，威力大不一樣，儼然如天下霸主，號令四方，正搔到了他的癢處。無怪袁紹躊躇滿志，改急為緩，甚至不再計較顏、文二將的損失。
想到這裡，不止一個人在心中感慨：那個怪物對人心的把握，實在可怕。只有郭圖暗自發笑。剛才他那一番指斥，是故意為之。袁紹的性格，是要駁倒別人，才顯出自己高明。有他故意唱起反調，袁紹採納蜚先生的計劃更是萬無一失。
議事結束了，諸臣慢慢散去，各自回營去傳達最高指示。郭圖臨走之前，得意地看了一眼跪伏在地的逢紀，大為自得。把劉平送到逢紀身邊，真是一著妙棋。既除掉了文丑，又讓逢紀一無所得，有苦說不出。一石擲出去，冀州、南陽兩派都是元氣大傷。
「再過兩天，就該讓劉平回來了。」郭圖心想。這可是他的寶貴資源。漢室就如同西域的葡萄酒，釀得越久，妙處越多。
郭圖不知道，幾乎是在他思考的同時，一個截然不同的念頭湧入逢紀的腦海。
「劉平這個人不能留。」
經過剛才那一番挫折，逢紀終於下定決心。這位漢室使者如今已成毒丸，萬一為人所知，自己必大受責難，不如殺了乾淨。
回到自己的營地以後，逢紀叫來一個軍校說：「你帶上兩個人，儘量低調一點，把劉平從牢裡提出來。如果他試圖逃走，格殺勿論。」他說最後一句的時候，語調輕輕放緩，軍校心領神會，領命而出。
軍正司的曲長抱臂靠在房門口，有點想打瞌睡。這白馬城實在是太破了，曹軍甚至拆走了所有的榻，他開始懷念在鄴城溫暖的住所。他眼皮正在打架，忽然外面傳來腳步聲。他連忙睜開眼睛，提起燈籠，看到外頭一名軍校帶著兩名士兵走過來。
(本章完)