「你既流落四年，那最初的一年，又經歷了何事？」
「那一年才真正坎坷呢，鬼門關都走了好幾遭了。」衡玉吃罷一口酒，回憶著道：「我彼時自那些山匪手中逃脫，為掩飾身份，本是扮作了男孩子的……」
——扮作了男孩？
蕭牧握著酒盞的手指頓時收緊，諸多畫面湧入腦海。
他幾乎是有些怔怔地看著面前的少女，聽著她斷斷續續地說著。
「可誰知避開了那些山匪耳目，卻落到了人販子手中。」
少女拿馬失前蹄的語氣嘆道：「他們的迷藥下得極重，我險些就此交待了……再醒來時，已離幽州千里遠，被賣入了一戶想要兒子的小商販家中。沒過幾日，他們便發現我並非男兒身，於是又合計著將我賣給其他人。如此反覆，幾經轉手，便落入了樓之中。」
「起初想著逃出去，怎奈經驗不足，又被逮了回去，並鎖了起來，這一鎖便是兩年光景……我便是在那時，遇到了吉吉。」
她時而停頓一下，語速也慢悠悠地，像是講述一件不值一提的閒瑣之事。
「我們被關在同一座小院子裡，吉吉因力氣大，腳上還被纏了鎖鏈，成日飯也吃不飽……那座院子裡的冬日裡尤其地冷，沒有一絲火星子可以烤一烤，被褥又薄又硬，我和吉吉縮在一起，抖啊抖，時常是抖得累極了，便也就睡去了。」
「那兩年間，我見過有同我一般大小的女孩子被關得發了瘋，也有些被關得傻掉了……我很怕也跟著變傻，於是，我便暗下教吉吉認字，因我阿翁常說，唯讀書認字，可保持頭腦清明。」
說到此處，少女語氣裡有些嘆息：「那時我常拿著一截枯枝，教吉吉寫字，起初也想過教一教其他女孩子，可她們要麼哭著不願學，認為毫無用處，要麼向每日來送飯的人偷偷告狀，常常使得我和吉吉一連數日沒有飯吃——她們以為如此便可討好那些人，實在傻得可憐。」
「如此傻人，世間隨處可見，更以女子居多。她們或是被關在那座院中，或是被關在別處，手腳上總有無形枷鎖，眼睛也被覆住，於是再看不到院外的世界——那時我便想，若往後可以，我定不讓世間再有這等傻人，至少，要少一些。」
她的聲音很輕很隨意，蕭牧卻一字一句聽得極認真，此時看著她，拿極認可的語氣道：「勸人讀書是為大善，尤其是於當世女子而言。」
「我也這麼覺得。」少女眉眼間現出不謙虛的笑意：「所以，待諸事落定後，我想辦女學，做教書的夫子，做人人稱讚的大善人——」
她眼中有玩笑，也有希冀。
蕭牧眼底也泛起淺笑，又聽她補道：「當然，這世間的男子，可不見得會覺得我在行善——不過，我自也不管他們如何想便是了。」
蕭牧看著她：「我便不會如此認為——」
「因為侯爺是神仙啊。」
蕭牧笑了一聲：「那你呢？馬屁精麼。」
女孩子「嘿」地笑了一聲，因酒意而微紅的臉頰上現出幾分嬌憨之氣。
蕭牧接過她方才之言：「待諸事落定，我來出銀子建女學，你來做夫子。」
「侯爺此言當真？」
「言出必行，立欠條畫押為證亦無不可。」
「欠條便不必了，我信侯爺不會反悔。」女孩子頰邊現出梨渦，很坦誠地道：「雖說我也攢了些銀子來著，但到底不比侯爺闊綽……侯爺既有心也做善人，那今日之約，我便記下了。」
言必，二人相視一笑，再次舉盞。
又一杯酒入喉，衡玉眼神有些悠遠地道：「這便是我與吉吉的過往了……故而，吉吉於我而言，是有著不同於旁人的意義在的。我憐她護她，望她自在愉悅，安定無憂。」
「我信大柱做得到，縱於情愛無關，他的秉性亦在此。」蕭牧語氣客觀。
衡玉沒有否認這一點。
秉性的確十分重要，若是天生秉性不佳、冷血易怒之人，哪怕當下的心意再如何熾熱，便是願為吉吉赴死，她亦不會考慮半分——好的秉性決定著愛意消失之後，一個人的下限。
「你若還有其它顧慮，也儘可明言，我可代為向蒙家轉達——」酒也吃足了，侯爺認真辦起了今日肩負的差事。
「顧慮稱不上，但的確有些條件。」衡玉也不賣關子：「其一，無論貧寒富貴，吉吉絕不會與人共事一夫——兼祧不可，納妾亦是。」
蕭牧頷首，面上不見意外之色。
「其二，吉吉讀書認字，非是為了日後拘於後宅之中相夫教子，她需做自己喜歡之事。」
蕭牧再點頭：「我會轉達。」
「相互選擇之事，不存在脅迫之意。蒙家若覺過分，也不必勉強答應，否則遲早還會生出嫌隙隱患。」
「我想他們必也明白此點。」蕭牧看著她：「還有其它嗎？」
「暫時只想到這兩點了。」衡玉想了想，半真半假地道：「待我隨時想到，隨時再同侯爺說……如此便能多蹭侯爺幾頓酒了。」
腦海中尚是女孩子方才談及往事之言，蕭牧的語氣無端溫和了幾分：「縱無此事，你何時若想吃酒，我亦可奉陪——若你不覺得與我吃酒太過枯燥無趣的話。」
衡玉很有些喜出望外，笑道：「怎會枯燥？侯爺胸有丘壑，心懷大義，明世間疾苦，還願建女學以助天下女子，我將侯爺真正看作知己是也。」
她除了笑容之外，讚美之言也從不對人吝嗇。
蕭牧本該覺得她又在拍馬屁而已，然聽得「知己」二字，還是深深看了她一眼，由衷道：「若你為男子，你我或當結為異姓兄弟。」
這實在是他待人最高的誇讚與認同了。
「……？」面對如此「認同」，衡玉亦禮貌回應道：「……如此還真是可惜了，今生難圓此意，那便寄於來世吧。」
為此來世兄弟之約，二人又對飲一杯。
煮酒的小爐炭火未滅，熱酒暖極了臟腑，催出幾分燥熱之感，衡玉隨手推開一側的窗，一時涼意撲面，反倒舒適宜人。
雪仍未停，院中四下裹上厚厚銀裝，天與地與萬物一白。
如此寂靜美景，衡玉手指扒在窗欞處，一時看得入神。
她之愛美心性，不止在人，亦在世間萬物。
此時不免興致勃勃地指向窗外，道：「侯爺，我想去院中看看。」
蕭牧有些好笑地看著她：「你非三歲孩童，無需坐立皆經我準允。」
「未經主人允許不可擅入別處，此乃為客之道。」衡玉起得身來，便出了屋子。
積雪頗深，她提了衣裙，一步步下了石階，每一步都踩在晶亮軟綿的積雪之上，單聽得咯吱聲響，便叫人心生愉悅。
蕭牧透過窗欞，看著那道行走在雪中的丁香色身影。
縱只是背影，瞧不見她的表情，卻也叫人察覺得到她此時心境自在疏闊。
蕭牧嘴角微彎，靜靜看著。
不多時，她在一處假山前停下腳步，蹲身下來，側著腦袋望向假山間的縫隙，不知是發現了什麼。
雪落在她頭頂，染了些白。
蕭牧回過神，看一眼屏風上掛著的狐裘，遂起身。
(本章完)