衡玉輕嘆氣：「我每每說實話，侯爺總要這般曲解——想侯爺您本就有權有勢，優點又如此之多，尋常談話總也繞不開的，若半字不許人提，只怕是要無話可說了。」「……」蕭牧聽得好笑，未與她打嘴仗，而是自一旁小几上拿起一物，道：「拿去。」
何物？
衡玉有些好奇，起身來到他面前，伸手去接。
其物冰涼，他的手指亦是冷的。
也因此，少女指間的溫熱便叫他感受得十分清晰。
「這是……侯爺的節度使之令？」衡玉看著手中令牌，不免驚訝。
蕭牧「嗯」了一聲，道：「這偌大北地，非是人人都如今日那官差恰巧認得你，拿著此物，可保行事方便。」
「可是苗掌櫃之事已了——」
蕭牧：「你無一日是安安分分呆在府內的，總有事要用得上。」
譬如，她此番來北地要辦的那件事——
有些事無法言明，他亦不好多作探問，能與她行些方便也是好的。
衡玉微怔之後，看著他，笑著問：「侯爺就不怕我拿著這令牌，到處狐假虎威，敗壞您的名聲嗎？」
「我的名聲，還用得著你來敗壞嗎？」蕭牧淡然反問。
他所指自是外面那些有關他居功自傲，圖謀造反的風評——
衡玉認真點頭：「倒也是啊。」
「收著吧。」蕭牧伸手去端茶。
「那我就斗膽先收下了，多謝侯爺。」衡玉抬手認認真真施了個禮，道：「待我離開營洲時，再行歸還侯爺。」
蕭牧吃茶的動作一頓，不動聲色問：「差事尚未完成，便有回京的打算了？」
衡玉已坐了回去，拿明人不說暗話的語氣反問：「這差事完不完得成，侯爺心中還不清楚嗎？」
蕭牧看向她——怎就知一定完成不了？
「真指著這樁差事圓滿結束才能回京的話，這輩子恐怕都要呆在營洲了。」衡玉說話間，將那枚令牌小心地收入袖中。
蕭牧：「……你是在詛咒本侯孤獨終老嗎？」
「不敢不敢。」衡玉立即露出友善笑意：「侯爺英明神武，丰神俊朗，姻緣必然順遂，日後定能子孫滿堂——」
她的意思自然是說，他縱是結親，也定不會受朝廷安排擺佈。
只是這話自不好明言。
聽她「子孫滿堂」這種鬼話都出來了，蕭牧好氣又好笑。
此時有下人隔簾道：「侯爺，晚膳已備妥。」
蕭牧：「多加一副碗筷——」
衡玉便要起身：「如此就不叨擾侯爺用飯了。」
「……」蕭牧沉默了一瞬，才問：「你認為這副碗筷是加給何人的？」
這句話衡玉自是聽懂了，恍然道：「侯爺要留我用飯啊。」
她還當是邀了旁人，或是印海他們要過來。
蕭牧：「怎麼，莫非你提酒來，竟不是為了蹭本侯的飯？」
衡玉看向那壇酒，這才明白他那句「加副碗筷」為何如此自然，以及見她沒反應過來時又何故拿看待智障的眼神看著她。
「這罈子酒，是方才回來時遇到晏郎君，他順手給我的，我便順手提著了——」衡玉解釋道。
蕭牧「哦」了一聲。
原是如此，他還當特意帶了酒，要與他慶賀苗掌櫃之事進展順利。
「我縱要來蹭飯，總也不能提酒來的，侯爺頭痛之疾稍輕，尚且不宜飲酒。」衡玉笑著道：「這壇酒便留著，待來日侯爺養好了身體再拿出來共飲。」
這番話蕭牧聽得十分受用，自羅漢榻上起了身，語氣含笑道：「行了，隨我去飯堂吧。」
衡玉笑著跟上。
二人出了書房，蕭牧行在前，似隨口問起般：「……當真打算回京了？」
「家中倒來信催了，但總要過完年再說的。」
過完年……
那也快了。
且家中來信催了的人，怕是還有個韶言郎君吧？
蕭牧於心底思忖著，忽見身後之人走到了身側，探著頭看著他，玩笑著問：「侯爺三番兩次問起，莫非是不想我回京去？」
到底此前還說想與她結為兄弟呢——
蕭牧腳下一滯，目視前方：「本侯巴不得你早些回去。」
這下換衡玉「哦」了一聲：「這般盼著我走，所謂若我為男子，便結為兄弟的話，原是不可信的啊。」
聽出她語氣裡半真半假的失落，蕭牧難得解釋道：「營洲這等是非之地，到底並非宜居之所——」
事實如此。
她本也不該在營洲久留的。
他分明尤為清楚這一點，可為何——
蕭牧微握緊了負在身後的右手。
聽得這句解釋的衡玉，眼底溢位一絲笑意來。
廊簷下懸著的燈籠隨風微動，淡芒與月色相融，將二人的影子和思緒一併拉長。
待二人一同用罷了飯，府衙那邊便有訊息傳了回來。
「王家老太太當堂將當年之事詳盡道出，苗家人起初仍不肯認罪，後來是那方氏眼看狡辯無望，便將髒水全都潑向了其嫂姜氏，只道自己雖知情，卻受脅迫不敢言明，至多隻有隱瞞之過——」
「便是在這欲將罪名都推向姜氏之際，那苗玉田也跟著方氏統一了口風，並將當年種種舊事都掀了出來——除了王家之外，與王家之前的那三戶人家議親定親，也皆是暗中助人逃了兵役，包括王鳴在內四人皆是假死！」
「只苗掌櫃第一任夫君，確是因病過世，但此人身患頑疾之事早在議親時苗家人便已知曉，只是一同瞞住了苗掌櫃。」
「王家老太太堅稱方氏夫妻也是同謀者，二人抵死不認，唯有暫且押入牢中再行審訊。」
「那姜氏在大堂之上，又哭又笑又罵，已有些瘋態，倒未能再狡辯了。」
「王家老太太此番主動坦白揭露此事，也非當年之事的主謀者，裴刺史認為，此舉可依律歸為親親相隱，母為子隱，情有可原。加之其年事已高，故而不予論罪。」
衡玉點頭：「裴刺史如此判處，甚是合矩。」
至於苗家那三人的罪名，無論方氏夫妻如何抵賴，隨著接下來府衙的審訊和深查，想來也絕無逃脫的可能。
這樁牽扯諸多舊事的案子，幾乎是一夜之間傳遍了營洲城，翌日便轟動不已。
兩日後，方氏夫妻終究還是認罪了。
二人與姜氏杖責受刑後，同被判處流放八千里之刑。
然而此案剛宣判不久，苗娘子與柳荀便來到了府衙之內。
裴定看著堂內二人，微皺眉問：「苗掌櫃莫不是來替母求情的嗎？」
四千字的章節，大家晚安~
(本章完)