之後幾日，則是親自去了軍營，一直在軍營裡呆到動身前夕，方才回府。
回來時已近深夜了，便與嚴軍師和印海，三人隨意擺了桌酒菜果腹。
「敬將軍一杯，全當踐行了。」嚴軍師舉杯。
「多謝嚴叔。」蕭牧改回了久未曾喚過的稱呼，將杯中酒飲盡後，自懷中取出一物，遞了過去。
嚴軍師微微一驚：「將軍，這……」
「我此去京師，軍中一切事務便交由嚴叔打理，此兵符也交給嚴叔保管，必要之時可號令軍中做出應對。」
聽得此言，思及這背後隱含的最壞結果，嚴軍師定定地看著那隻兵符，片刻後，到底是雙手接了過來。
「屬下定不負將軍所託，暫時替將軍守好北境。將軍於京中，但可安心行事，不求一定如願——」嚴軍師看著蕭牧，道：「只求將軍平安歸來。」
蕭牧替他斟上酒水：「借嚴叔吉言，我也敬嚴叔一杯。」
印海半壺酒下肚，聞言搖頭笑著道：「軍師不必太過多慮，將軍定能安穩而歸，且說不定到時是一併抱得美人歸呢，到時咱們將軍夫人也有了……」
「未必吧。」嚴軍師也搖頭：「萬一被吉家留下來了呢？思路侷限了不是？」
印海拿掛著佛珠的手一拍腦門兒：「啊，我倒將最緊要的這個給忘了！」
聽著兩名下屬拿自己打趣，蕭牧未見不悅與不自在，甚至端著酒杯笑了笑。
三人遂含笑同飲。
「說來，屬下倒一直有個疑問，是有關吉畫師的——」
見蕭牧示意自己往下說，嚴軍師適才拿閒談的語氣道：「還記得九年前，將軍初至北地不久後，曾讓屬下暗中打聽過一個小姑娘的下落，說是曾在幽州城外的一座破廟中與之有過交集，雖是萍水相逢，卻也很是擔心她的安危，並猜測她極有可能是晴寒先生後人……之後種種，許是打探的過程中出了差池，得到的訊息是那小姑娘已不幸離世……」
「當年那小姑娘，可果真正是吉畫師嗎？」嚴軍師問：「此一事，將軍可印證過了？」
提起此舊事，蕭牧的聲音聽起來似又溫和了幾分，眸中帶笑點頭：「是她。」
嚴軍師聞言笑著捋了捋鬍鬚。
聽這語氣，看來二人已是相認過了——他指的相認，是吉家姑娘與時家郎君的相認。
將軍如今也終有可以託付心事秘密的人了啊。
印海眼中則充斥著八卦的光芒：「將軍與吉畫師，竟還曾有過這段往事？」
他輕「嘶」了一口氣：「照此說來，莫非早在九年前，將軍已對吉畫師一見傾心，埋下了情思……此番於營洲重逢，則是上天註定了再續前緣？」
蕭牧忍無可忍地抽了抽嘴角：「本侯是人，不是禽獸。」
「這……從何說起？」印海先是一愣，片刻才恍然：「罪過罪過，我這當真是醉過頭了，盡說些不中聽的！」
九年前，吉畫師才九歲吧？
若將軍果真那時便存了心思，可不就是禽獸麼！
打趣歸打趣，這等事可不是可以拿來玩笑的——
印海很認真地反思了一番，改口道：「那時將軍待吉畫師有憐憫相助之心，而依吉畫師今時今日之性情來看，彼時於將軍必當也有給予……這未嘗不是上天註定的相遇啊。」
相較於王敬勇和大柱的毫不知情，他對將軍的過往，隱約是知曉一些的。
九年前的將軍，在那等境遇下……
或正是那份憐憫，延續保全了將軍心底的善意，而此番保全，便得以保全到了今日。
人在一些變故發生時，心性轉變的關鍵時刻，遇到什麼，得到什麼，給出去什麼，都是至關重要的——這便是所謂機緣了。
縱面對嘴碎如印海，蕭牧此一刻也未有迴避這個話題，認真道：「她是給了我許多，無論是九年前，還是此番重逢。」
「是吧。」印海嘆道：「這不以身相許，根本說不過去吧？」
「……」蕭牧到底還是斷了說下去的心思，看他一眼，道：「你呢？當真要隨我同去京師？」
「為何不去？」印海含笑道：「師父當年命我下山助貴人救世，我遂將禪杖換作刀劍，一路隨將軍走到今日……將軍平晉王之亂，收服六城，哪一戰少了我？」
蕭牧嘴角含笑：「自與你相識以來，我的確稱得上順遂——」
「所以說嘛，此去京師，將軍身邊又焉能少得了我這個佛祖賜下的吉祥物？」
「你有此番良苦用心，我倒要多謝了。」蕭牧朝印海端起酒盞。
印海笑著與他對飲。
雖明日便要啟程赴京，然此一刻的氣氛卻是輕鬆的，且透著幾分往日難得的平靜。
如此氣氛下，蕭牧難得主動說起話來：「你就這麼走了，那裴家姑娘——」
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(本章完)