她的所謂紈絝舉止，細思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩樂。
哪怕是進官媒衙門做畫師，也是為了方便接觸那些權貴人家，暗查當年那刺青圖紋的線索——紈絝之名，於她而言是方便行事、無論做出什麼舉動，都不會太引人注意的障眼法。
到底一個流落在外數年，‘名聲’盡毀的女孩子，若將自己就此關在後宅之中，是永遠不可能接觸到她想要的真相的。
「的確也是有個契機的。」衡玉這才認真回答他的問題：「瞧見方才那位抱琵琶的娘子了嗎？」
蕭牧點頭。
「我喚她一聲丹蓉姐姐。」衡玉道：「當年我被輾轉賣入庭州青樓時，因年紀尚小又試著逃跑過，故而便被關了起來。被關在那個院子裡的女孩子們，待年滿十四五歲便會被放出去接客，若是‘乖順’些的，十一二歲也能出去做些端茶送水，伺候孃的活兒。」
她捧著茶水，說得不緊不慢：「出去才有機會離開，於是後來我便裝得乖順，才在十一歲那年的冬日得以離開了那座院子，但那些龜公們盯得很緊，不允許我們離開那座樓，稍有些想逃跑的跡象，便會被打被罰。」
「我便是那時認識的丹蓉姐姐，她彼時還是那座樓裡的魁娘子。」衡玉繼續說道：「有一回，我被一位醉酒的客人為難，是她救了我，幫我脫了身。」
這句話很簡短，卻叫蕭牧的心情低沉了下來。
「之後她待我也多有照料，我便是在她那裡認得了‘晏錦’，待熟識之後，我便設法託‘晏錦’出面替我贖身，幫我送信回京師。」衡玉回憶著道：「我回到京師後不久，家中和長公主殿下暗下追究了此事，那座樓便被官府以私販良人的罪名懲辦了，那老鴇被判了絞刑，被拐賣而來的女孩子多是由官府出面查明籍貫，送回了家。」
「丹蓉姐姐是被親生父親自願賣進青樓裡的，立下過賣身文書，非是被拐賣，故而不在歸籍名單之內。後來我託人打聽之下才知，在我離開後不久，便有一位客人將她贖了出來，帶離了庭州，不知去了哪裡。」
「我放心不下此事，便一直嘗試打聽著她的下落，輾轉一兩年之久，才在京師被稱為最下等的窯巷裡尋到了她。」衡玉說到此處，眼神暗了暗：「我記得那晚見著她時，她被一位滿身髒臭的男人打得渾身是傷，臉上也被劃傷了。」
「她告訴我，當初將她從庭州帶走的那個男人，並非是她以為的良人，那人攥著她的賣身契，將她當作貨物一般的私籍奴婢來對待，膩了之後便將她轉手送給了旁人。如此數次之下，她被賣到京師，進了這暗無天日的窯巷。」
「我將她帶出來，替她贖身後，拿著她的賣身契，去官府銷了她的賤籍。替她置辦了一座宅子，留給她養傷之用。只是身上的傷好了七七八八，臉上的疤，與心中的結卻是就此留下了，她幾乎有整整一年的時間，不曾出過門見過人。」
「那後來呢？」蕭牧的聲音很輕很溫和。
「後來有一日，我送了她一把她心儀許久的琵琶。」衡玉道：「她開始重新抱起了琵琶，練曲兒。再後來有一日，她出了門。再後來，她獨自一人帶著琵琶來了這燕春樓。」
「她說，琵琶是她僅有的一技之長，她想自力更生，不想成為我的拖累，也不想一輩子都將自己關起來。」
「當然，再賣身為奴是不能的，她便與這燕春樓裡的掌櫃說定了在此做奏曲的樂師，教授樓中的姑娘們樂藝。她一手琵琶出神入化，為燕春樓增色不少，掌櫃的便也十分看重她。」
「這兩年多來，她還了當初我替她贖身、置辦宅子的銀錢。」衡玉說到此處，面上輕鬆了些：「又替被賣進這樓中的兩個小女孩贖了身，如今就養在她的宅子裡。」
蕭牧微微笑了笑：「往後你開了書院，正好讓她們去讀書，加上馬家姑娘，便有三個學生可收了。」
衡玉點點頭：「我也是這麼想的。」
旋即，想了想，又笑道：「以後會更多的。」
她也替幾個年幼的孩子贖過身，尋不到家人的，或是家人不值得去尋的，便留在了吉家或城外的莊子上。
可單憑她和丹蓉姐姐兩個人，能做的到底只是寥寥而已。
「所以你替她們作畫。」蕭牧看向一旁的几案上她剛畫好待晾乾的美人圖，道：「我原本只知，傳言中你擅畫美人，筆下的美人圖被印為畫冊，可謂廣為流傳了。」
「那些賣出去的畫冊得來的銀子，我三，她們七。這裡的娘們或是因走投無路自賣為奴，或是被家人以所謂逼不得已的理由賣了進來，但總歸多是私奴，而非如佳鳶娘子先前那般因晉王府之事而被貶為賤籍的官奴。《盛律戶婚》中言，私奴如資產，可由主人自由買賣，若主人準允，亦可自贖脫籍。」
說到此處，衡玉嘆道：「可到底燕春樓的娘們個個身價不菲，贖身的銀子不是那麼好攢的。」
但這兩年來，因為畫冊的進賬而得以自贖的娘，也有三四個了。
蕭牧道：「自贖總是上策，此計為長久計。」
被他人所謂贖身者，正如那位丹蓉娘子此前的經歷，雖是從青樓中得以脫身，但多數總歸還是賤籍，性命自由皆在他人手中。
那些「救她們出風塵」的男子們，大多不願做「賠本」的買***起替她們去官府銷去賣身契脫籍歸良，他們往往選擇攥緊她們的賣身契，以保讓她們永遠無法脫離自己的掌控。
而此時，蕭牧看著眼前的少女，道：「謝謝你願意將這些事說與我聽。」
他彷彿聽了一個很長，很沉暗，卻於這沉暗中窺見了一縷天光灑了進來的故事。
她便是那束天光。
而這一切不是故事，是真實發生著的。
世人多道她紈絝，張揚，不遵所謂世俗規矩，毀壞晴寒先生清名，又不解她為何有這樣的「好運氣」，在有過那般的經歷後仍得家人寵溺，更有永陽長公主殿下百般縱容，這一切似乎都不合常理——
但若走近她，瞭解她，便全然不會有這些不解了。
他毫不懷疑地認為，她配得上一切讚美，更是尤為值得被喜愛，甚至是敬重。
「閒談而已，有甚可值得道謝的？」衡玉喝了口茶潤喉，覺得他這句謝有些好笑。
「至少你願意與我談心，告訴我這些少有人知之事——」
對上那雙誠摯的眼睛，衡玉輕咳一聲，到底沒能昧著良心眼看他生出如此錯覺，道：「其實……我對挺多人說過的。」
「……」蕭牧默然一瞬後，微一點頭，去端茶盞。
衡玉忍不住露出笑意：「茶都涼了，添些熱的吧。」
蕭牧：……再涼能有他的心涼？
「你怎還不問我今日約你出來是為何事？」衡玉看著他問：「你都不著急的嗎？」
蕭牧也看向她：「你都不急，我急什麼？」
是四千字的章節，大家晚安！
（謝大家關心，我婆婆已經好了，但她發誓此生遠離瑜伽）
(本章完)