「如果你覺得尚且算是個好夢……那便一直做下去吧。」
他想再將她抱得緊些，卻漸漸放輕了力氣。
晨風輕拂，朝陽出岫。
萬物初醒，亦有氣息於此長眠。
……
姜家姑娘在成親前一日離世而去的訊息，很快傳遍了京師。
有人感慨遺憾，亦有人說些不合時宜之言，但這些均無人在意了。
嚴明不在意，姜正輔更顧不得再去在意。
嚴明將姜雪昔送回姜家之後，青衿取出了兩封姜雪昔的親筆信箋。
「這是姑娘臨去莊子前寫下的，讓婢子於……於事後交給郎主。」
姜正輔看似鎮定地接過，尚且未能讀通文字之意，單只是看了一眼那熟悉的女兒家字跡，已有淚水奪眶而出。
宦海沉浮多年，喪妻而又喪子，至這般年歲，此乃平生第一次於人前失態落淚。
半晌，他艱難地閉上眼睛，聲音悲顫：「我便知道……她是不願讓我親見她離去，才尋了藉口去了別莊。」
嚴明靜靜立在一旁，片刻後，朝那髮髻白的老人深深施禮：「雪昔說，令公本就不信所謂沖喜之說，此番不過是為成全我們二人……容濟感激不盡。」
姜正輔站在那裡，未有回應。
他拿著那封信箋，轉過身，步履遲緩地走向了昏暗的書房中。
一貫鎮定沉穩，不知經了多少大風大浪的姜令公，甚至無法親自料理女兒的後事。
嚴明有條不紊地安排著一切，將佈置好的喜堂撤去，改換為了靈堂。
此舉遭到了姜氏族人的聲討與奚落——
「分明還未拜堂，這親事便做不得數，一個外人，豈能插手我姜氏家事！」
「什麼甘心為昔兒沖喜，果真有那般痴情，又豈會在昔兒離去之後，尚有如此心力行如此大包大攬之舉？」
嚴明對此充耳不聞。
姜正輔聽聞此事，吩咐了管事，以「靈前擾了昔兒清淨」為由，將一應族人轟出了府去。
次日，衡玉登門弔唁，於靈堂內待了許久。
裴家一貫以姜正輔馬首是瞻，裴無雙曾聽衡玉提起過嚴軍醫與姜家姑娘之事，因此也跟著家中舅母一同過來弔唁。
看到了在旁守靈的嚴明，裴無雙並未表現出與之相識之色。
阿衡告訴過她，嚴軍醫為了替姜家姑娘沖喜，改換了身份。
蕭牧也差了印海前來——定北侯府雖與姜正輔不睦，但官場如此，凡事都有禮俗規矩需要遵循，此舉便也不算醒目。
印海唸了句佛，對嚴明道了句「節哀」。
裴無雙的視線穿過弔唁的人群，看向了他。
印海有所察覺，轉頭看去，便撞上了那道目光。
姜正輔的身份擺在此處，前來弔唁者頗多，二人隔著熙攘人群對望著，女孩子微紅的眼睛有著不同於往日的安靜。
這份安靜裡，似乎第一次有了對生死相隔的思索。
銅盆裡燃著紙錢燒料，棺前香霧嫋嫋，二人於朦朧間對視良久。
衡玉離開姜府前，女使青衿將另一封信交予了她。
在回家的馬車裡，衡玉開啟了信細讀。
信上多是對她的謝意及祝願，字裡行間，溫柔暖善。
當真是一個溫善到骨子裡的女孩子。
衡玉不覺間溼潤了眼睫。
古來有關生死二字，總有諸多和解的道理，其中總是滿含禪意真諦。
可身為俗人，總是難以真正看破。
她與姜雪昔相識短短時日，尚且如此，更遑論是其真正的身邊之人了——
姜家姑娘下葬前夕，姜正輔便病下了。
這一病久久難愈，一連十日餘，早朝之上百官都未能得見姜令公身影。
幾名親近的心腹前來探望，見得那倏然染上了沉寂老態的令公，皆心生不安。
因此，朝中各派暗下難免起了些異樣的聲音，而又因姜正輔無後，以姜氏為首牢不可破計程車族勢力分佈，便隱隱有動搖之象。
晚年喪女，孤身一人，故叫人唏噓同情。
然而人情歸人情，朝堂為朝堂。
東宮裡的數位幕僚不止一次在吉南弦面前表露過看法——皆認為姜正輔於此時病倒，實為一樁利事。
若對方就此一蹶不振，趁此時機，東宮一派便大有施為之地。
除此之外，東宮近日亦在為另一件事做著準備。
「太子妃……這個時候要辦誕辰宴？」寧玉聽聞此事，有些吃驚，壓低了聲音道：「小玉兒，上回你和阿兄不是說聖人中風，已是動彈不得了嗎……」
衡玉將誕辰宴的請柬合上，道：「此時諸國使臣都在京中，此前是聖人自己放出去的話，要大賀千秋節——如今這般局面，南境又起了亂事，皇室已是最忌露出頹態，所以太子妃這誕辰宴，哪怕是為給那些人看，也是非辦不可的。」
太子妃的誕辰宴，定在了五日之後。
接下來數日，太子妃常是從早忙到晚間。
雖說並稱不上是如何大辦，但因此番參宴之人與往年大有不同，諸多細節免不得皆要一再仔細。
直到誕辰宴前夕，一切才總算大致敲定。
思及明日便是太子妃生辰，太子特意擠出空閒，與妻子共進晚食，嘉儀郡主也在旁陪同。
丈夫與女兒在側，太子妃心情自是頗好。
然而飯用到一半，近日晨起之際那時有時無的不適之感，卻忽地加重許多。
「阿孃怎麼了？」嘉儀郡主見母親面色不對，以手輕按住了胸口，不由地問。
太子放下雙箸：「瀅瀅可是哪裡不適？」
太子妃強壓下胃中翻騰：「臣妾無妨。」
「可是近來太過操勞之故？還是請個醫官來看一看為好——」太子說著，便吩咐了宮娥去請醫官。
晚安~
(本章完)