朱家。
一處幽靜的花廳。
朱一顥年歲已長，倒不似朱雙明一般喜好華美喧鬧。
這朱家大宅深處的小院，便是朱一顥平日裡讀書起居之處。
此時，朱一顥剛剛送走史、王、謝三家之人。
卻又得到了訊息，當今陛下下旨，升了那姓江的小子的官兒。
不由站在花廳門前，怔住了。
「廷理……」
「陛下啊，您終究還要下手了……」
朱一顥怔懷看著前面院中繁茂的花草，有一個家丁正拿著剪刀在其中穿梭，修剪著多餘的枝蔓花葉。
這園子裡的奇花異草，都是朱家之人從天下各地蒐羅回來孝敬他的。
能長得這般繁盛喜人，也少不了每日的修剪。
「呵呵呵……」
朱一顥忽然發出一陣怪異的低笑，老臉上卻是現出幾分慘然。
「陛下啊，君要臣死，臣不得不死，您若有此心，只需一道旨意，老臣甘願引頸就戮，死而無怨，亦無悔啊……」
「只是您卻讓那小子……那老臣也只好用這殘燭之軀，與他鬥上一鬥了……」
朱一顥斷斷續續地自言自語，無人聽見，便是聽見了，也會是一頭霧水。
……
肅靖司。
「江大人，老夫敬你一杯，恭賀高升！」
方清舉杯賀道。
江舟同樣舉杯，笑道：「方大人客氣了，江某是晚輩，不敢當大人敬酒，江某先乾為敬。」
說罷，一飲而盡。
方清倒也不攔他，看他放下空杯，才笑道：「江大人過謙了。」
「弱冠而居四品高位，縱觀我大稷一朝，也不過寥寥雙手之數，」
「若是再如江大人一般道行超凡入聖，那更是屈指可數了。」
江舟笑了笑，又與方清喝了兩杯，便直接放下杯子，說道：
「方大人，江某出身山野，不識禮數，若有得罪，還望海涵，大人若是有什麼指教，不妨直說？」
「呵呵，江大人還真是快人快語。」
方清擺擺手，不以為意，斟酌了一下才道：「江大人應該也能猜到，老夫此來，除了宣旨，還要代東陽先生傳幾句話。」
「哦？請說。」
方清看了一眼在旁作陪的梅清臣道：「其實這話梅大人之前應該也與你說過。」
「北境戰事吃緊，東陽先生不日便要調軍增援，只是朝中能用之人實在是太少，」
「東陽先生只有你這麼個弟子，江大人，真的不考慮離開江都，入京助冢宰一臂之力？」
方清正色道：「江都之地，形勢複雜，各家各門盤根錯結，朱家之流，可不是那般容易對付的，江大人不如早早脫身，到了玉京，以江大人的本事，必定前程更加遠大，何必在此自縛手腳？」
「對啊！」
梅清臣喜道：「江大人，這是好事啊！我早就勸過你，以你的本事，這江都實在是沒有必要再待了。」
江舟聞言笑道：「老師宰執天下，憂國憂民，一行一舉，都是關係天下蒼生的大事，」
「江某虛負一個弟子之名，卻實在是沒有這本事為老師分憂，再說……」
他頓了一頓，看向方清道：「我若此時入京，豈不是抗旨？到時非但無法替老師分憂，恐怕反而會連累老師吧？」
「哈哈哈！」
方清被一口回絕，並沒有惱怒，反而大笑道：「江大人不愧是當世俊傑，果然是心思通透。」
「看來你是心意已決。」
兩人打啞迷一般，梅清臣倒是沒有什麼迷惑，他恐怕比江舟更早想通其中曲折。
只是見江舟拒絕，還是有些遺憾，同時也是欣慰、歡喜，總之心緒頗為複雜。