——啊，抱歉，她暫時沒辦法說話了，真遺憾。凝望著妻子的臉頰，賽涅斯心情稍稍緩和。
還算不錯的表情。
週二，神情憔悴的程茉莉帶著保溫杯去上班，領座的同事姚初靜聽她嗓子發啞，杯裡還泡著胖大海、金銀花，關切地問她是不是也患上了流感。
程茉莉臉一僵，含糊地點點頭，有苦難言。
噩夢就此拉開了序幕。週一、週二、週三……整整五天，孟晉沒有一天大發慈悲放過她。
程茉莉萎靡不振，保溫杯裡的中藥材逐漸替換成了養腎的桑葚、枸杞、紅棗。
實際上，賽涅斯並不比她開心到哪裡去。
之所以這樣日日不歇，和他那天猝然得知的一個壞訊息有關。
同宇宙中其他物種相比，人類受*孕機率極低。如果想要提高機率，唯一行之有效的辦法就是提升交*配頻率。
而程茉莉顯然對繁衍具有迫切的需求，因此才會主動提出交*配。
人類備孕以月為單位，這意味著至少兩個月內，賽涅斯每晚都必須和她做，直到她懷有子嗣。
但最糟糕的是，他並不是人類。如果程茉莉一直無法懷孕，那這個任務豈不是會持續更久？
提醒他這一點的是樹核。
樹核位於坦洛塔星球中央，浸泡在一片半透明的海中，是索諾瓦族的生命起源與信仰。
每個索諾瓦人都與樹核的精神網路相連，憑藉稠密而牢固的精神連結，哪怕相隔星系，樹核依然可以與每一個體都建立聯絡，這使得他們在戰爭中擁有無可匹敵的協同力。
早在賽涅斯遇見程茉莉之前，他已多次申請返航，但樹核全都不予批准。
祂指出賽涅斯從未嘗試與任何人類建立深度的情感互動，資料採集嚴重不足。
而賽涅斯對所謂的「伴侶」不屑一顧。索諾瓦族有許多關於朋友、族人、戰爭的詞彙，但從未有過伴侶的概念。他更不需要有一個人類伴侶。
巨大的觀念分歧與無法返回母星的焦躁導致在近三個月的時間內，賽涅斯基本處於停擺狀態。
而恰好在這個關頭，程茉莉陰差陽錯地走到了他的面前，可謂天時地利人和。他索性以此為契機，推動了兩人的婚姻。
領證後，他將此視為任務完成的標誌，上報給樹核。雖然祂仍不允許返航，但態度出現明顯鬆動。並承諾再過一年時間，他就可以離開地球。
但前提是，在此期間，賽涅斯必須對他的人類妻子積極履行丈夫的所有職責，記錄情感互動的實驗資料，不得鬆懈或違背。
縱使樹核善意地告知他，人類不同於索諾瓦族，他們擁有豐沛而複雜的情感，尤其是女性。因此，答應與他結婚、繁衍後代的妻子很有可能是愛他的。
什麼是愛？
賽涅斯並沒有聽進這番忠告。他只知道交*配變成了一個長期的、無法暫停的任務，因此難掩沉鬱。
心懷鬼胎的一人一異種，很快就都鬆了一口氣——孟晉要出差整整四天，從週六到下週二。
得知訊息的程茉莉堪稱喜極而泣。送走孟晉時，她唇角壓了又壓，險些當著面笑出聲。
晚上久違地獨自躺在床上，酣然睡去。曾經這樣平凡的日子數不勝數，如今的程茉莉卻萬分珍惜。
兩天早睡早起養足了精神，週一上班時程茉莉面色紅潤，剛打卡，姚初靜悄咪咪地湊過來：「我們好像要換老闆了。」
程茉莉訝異地看她：「你從哪兒知道的？」
姚初靜眨眨眼：「小道訊息。」
她們任職的公司規模小，三百人左右。老闆目測年齡在三十五上下，頗有家產，常開著一輛拉風的瑪莎拉蒂。總是神龍見首不見尾，一個月只往公司跑兩趟，這段時間更是長達三個月沒露過面了。
但程茉莉只是一個小員工，不太關心換不換老闆，只當聽個熱鬧。
姚初靜則換了一個話題，朝右後方側了側頭：「喏，又有一個實習生辭職了。」
「啊？」程茉莉眼皮一跳，順著方向看過去，果然工位上空蕩蕩的：「不是馬上就快轉正了嗎？」
姚初靜撇撇嘴：「轉正有什麼用？你又不是不知道，張建鑫老是逮著這些小姑娘騷擾，半夜給人家發土味影片，什麼中年男人的寂寞，還動手動腳的，嘔。」
張建鑫是他們部門的上司，長得宛如一條直立的麻桿。
「他又這樣？」程茉莉流露出厭惡，她忽而洩了氣，發愁說：「現在人越來越少，辦公室都快坐不滿了。」
老闆常年半隱身，公司管理混亂，人員流動嚴重，她這種當磚頭使哪裡缺人就往哪裡搬的文員感觸最深。
姚初靜搖搖頭：「這還算人多的。現在一直裁員，誰都不知道自己是不是下一個走的，能堅持多久堅持多久吧。還有，你凡事兒多留個心眼。我前兩天在停車場好死不死碰見他，他還問我怎麼最近沒見你男朋友來接你下班。」
程茉莉心裡一突。
之前方竣來接過她幾次。辦公室裡的女員工，要麼像姚初靜這樣已婚已育，要麼未婚但有男友，張建鑫才肯收斂一些。
如今公司大裁員，已婚未育的女性已預設處於求職鏈的最底層，不到萬不得已，程茉莉不願意主動告知眾人她領證的事情。