關隱達忙說：「不要送，我走走，幾步路。」
關隱達就在中途下車了。他不能讓人家說閒話，一個秘書，就得小車接送。上班隨小車一起走，只是為了接陶凡，下班就不能讓小車送到樓下了。可是劉平每次忍不住都要說送送他，顯得恭敬。
陶凡晚上不是沒事，他要獨自會會陳老，只是不想讓關隱達跟著。不帶秘書去，一則不在老書記面前擺架子，二則遇上難堪也沒人在場。
吃過晚飯，陶凡交代夫人林靜一，說散散步，就出門了。他沿著蜿蜒小徑，緩緩下山。兩年多過去，山上的桃樹都長好了。正是晚春，滿山落紅。暮色蒼茫中，落花多了幾分悽豔。說不清什麼原因，陶凡就喜歡桃樹。每天上下班，他要在桃林中過往好幾次。樹影婆娑，屋舍隱約。他禁不住會深深地呼吸，感覺著有股清氣渾身流動。
下了山，陶凡徑直去了陳老住的那棟樓。想了想，估計南邊一樓那套就是陳老的家。卻不見屋裡有燈。陶凡試著敲了門，沒人答應。又敲了幾次，門終於開了。
果然是陳老，問：「你找誰？」
「陳老書記，我是陶凡呀，來看看您老。」陶凡說。
陳老不說話，轉身往裡面走。陶凡見他沒有把門帶上，就跟了進去。燈光很昏暗，窗簾遮著，難怪外面看不見光亮。屋裡有股黴味，很刺鼻。客廳裡幾乎沒有傢俱，就只一張桌子，兩張長條木椅。桌子是老式辦公桌，上面隱約可見「西州地委辦置」的字樣，只怕很有些年月了；木椅也是過去會議室常用的那種，上面卻刷有「西州專員公署置」，竟是五十年代的物件了。沒有任何家用電器，惟一值錢的就是桌上的小收音機，也已是漆色斑駁。
「陳老，您身體還很健旺啊。」陶凡自己坐下了，注意不讓自己蹺二郎腿。
「一個人來的？」陳老答非所問。
陶凡說：「我一個人來看看您老，想聽聽您的意見。有別人在場，反而不方便。」
「又不講反動話，有什麼不方便的？」陳老說。
「那也是啊。我這是非工作時間，自己出來走走……」
沒等陶凡說完，陳老接過話頭：「到你們手上，公私就分明瞭啊。難怪你一定要到辦公室才談工作。八小時之外，是你自己的時間。」
陶凡說：「陳老啊，我跟您說啊，現在風氣不如以前了，到你家裡來的，都是有事相求的，總要送這送那。好像空著手就進不了門。所以啊，我就立了個死規矩，絕不在家裡接待客人。」
陳老眼睛睜開一下，馬上又半閉著了，問：「真是這麼回事？」
陶凡笑道：「我為此事得罪過不少人的。有人說進我的門，比進皇宮還難。由他們說去吧。」
陳老說：「這麼說，我倆的毛病一樣了。我還以為不一樣哩。我那會兒，上門送禮倒沒什麼。可是到了家裡，他們就會套近乎，老領導呀，老戰友呀。我聽著這些話就煩。我就死也不讓他們進我的屋。快三十年了，沒幾個外人進過我的家門。有人說我家是閻王殿，我也由他們去說。」
陶凡無意間蹺上了二郎腿，又放了下來。聽陳老說了這幾句話，他想原來老人家並非不近人情。「陳老，您生活上有什麼困難嗎？有事就要找我啊。您不要找其他人，直接找我就是了。」陶凡說。
「我沒困難，群眾有困難，許多群眾還很苦，你是書記，要多替群眾辦實事啊。」陳老的眼睛總是半睜半閉著。
陶凡說：「陳老告誡得是啊。現在有些同志，群眾觀念淡薄了，有違黨的宗旨。」
陳老低著頭，像是自言自語：「我們都是共產黨人，我們是為人民服務的。我們來自五湖四海，為了同一個革命目標，走到一起來了。這個這個……方針政策確定之後，幹部是決定因素。我們要聽取群眾意見，哪怕是反對過我們的意見。李鼎銘先生，一個民主人士，他的意見提得好，我們就接受了，這個精兵簡政……」
陶凡不打斷老人的話，不停地點頭。陳老說的都是毛主席語錄，卻像有些人唱歌，從這首歌跑到那首歌裡。見陳老停頓了一下，陶凡就說：「我會按照您的意思去辦的。陳老，我想看看你的房子，可以嗎？」
「沒什麼可看的。」陳老說著就站了起來，領著陶凡往裡走，又說，「我只用客廳，一間房，還有廚房和廁所。那兩間用不著，鎖了好多年了。」
進房一看，裡面就只有一張床，連凳子都沒有一張。那床也是公家的，上面刷了「西州地區革命委員會置」。床上的被子疊得整整齊齊，就像營房裡的軍人床。
陶凡胸口不由得發麻：「陳老，您生活太清苦了。」
陳老像是沒聽見，什麼也不說，就出來了。陶凡跟了出來，說：「陳老，您身體沒什麼事嗎？我讓老幹局定期組織老同志檢查身體，您老參加了嗎？」
陳老說：「我身體沒問題。」
「您安排個時間，我陪您去醫院看看。」
陳老望望陶凡，又是那句話：「我身體沒問題。」
陳老雖不像人們說的那樣不可接近，卻總是冷冷的。兩人說了很多話，其實只是你說你的，我說我的。陶凡總是順著陳老說，或是聽他多說些。想同陳老完全溝通，肯定不可能。如果把陳老想象成很有見識的老領導，會語重心長地提出些好意見，或是把他想象成隱世高人，一語道出治世良策，那就是電影俗套和通俗小說了。陳老真誠、善良、質樸，可他說的卻是另一個世界的話。這就是所謂代溝吧。代溝不是隔閡，而是進步，當然進步是有代價的。很多陳老看不慣的事情出現了，那就是代價。陶凡只能對陳老表示深深的敬意，僅此而已。
從陳老家出來，陶凡在桃嶺上徘徊。人們約定俗成，早把這片山叫做桃嶺了。陶凡被某種沉重的情緒糾纏著，胸口堵得慌。他想歷史真會捉弄人，同陳老開了個天大的玩笑。誰又能保證自己如今做的工作，幾十年之後會不會又是個玩笑呢？他絲毫不懷疑陳老某種情懷的真實，但老人只能屬於另一個時代了。
夜風起了，桃花繽紛而下。又一個春季在老去。陶凡感覺手中的事千頭萬緒，時光又如此匆匆。著急是沒用的，事情再多，也得一件件去做。
此後個把月，陶凡白天再怎麼辛苦，晚上也得抽時間去走訪老幹部。他再也不是一個人去了，總是帶著關隱達。說是專門把關隱達帶來，今後老領導有事，可以找他陶凡，也可以讓關隱達帶個話。其他老同志就不像陳老了，他們哪怕再怎麼拿架子，心裡多少還是感激的。陶凡還沒走上幾戶，訊息早傳出去了。後來陶凡再上別家去，他們就早做了準備，遞上報告來。或是替子女調工作，或是要求換個大些的房子，或是狀告某個在位的幹部。陶凡差不多都是當場表態，所有要求都答應解決。只有告狀的，他就謹慎些。他話說得嚴厲，批示卻決不武斷，只是要求有關部門認真調查落實。
老人家高興起來，就跟小孩子差不多了。他們逢人就說陶書記是個好書記，西州有希望了。有幾位老幹部甚至聯名寫了感謝信，貼在了地委辦樓前。望著那張大紅紙，陶凡心裡說不出的難堪。他不想如此張揚，會出麻煩的。
果然過不了幾天，就有人說，陶凡籠絡人心的手腕真厲害，只怕非良善之輩。原來老幹部中間也是有派系的。多年政治鬥爭，整來整去，弄得他們之間積怨太深了。他們的擁護或反對，看上去很有原則，其實沒有什麼原則。仍是那句經典教導在作怪：凡是敵人反對的，我們就擁護；凡是敵人擁護的，我們就反對。