一聽這話，關隱達就知道他是即興扯謊了。但所有人都附和說：「是的是的。」向縣長還很帶感情地感嘆道：「陶老書記的領導風度，難得啊。」
王永坦看上去是個沉默寡言的人，剛才一直不怎麼講話。說到了陶老書記，他鄭重地放下筷子，說：「陶書記是個好書記啊。他老人家實在，嚴謹，同下面幹部又沒有距離。他很隨便，可下面的人就是不敢亂來。你說怪不怪？他天生有一股虎威。」
王副縣長說話的時候，眼睛不停地環視，像是在徵求各位的看法。大家都點頭說是。他說完了，就笑眯眯望著關隱達，小眼睛彎成一條縫兒，裡面滿是亮晶晶的光點。
關隱達卻是謙虛也不是，不謙虛也不是，只好微笑著說：「他老人家想得開，退了就退了，不太關心外面的事。倒是提起同志們的時候，還是很高興的。」
關隱達特別注意了措辭，維護著岳父大人的威嚴。他知道大家如此稱頌岳父大人，都是說給他聽的。這也是人之常情，用不著去辨別是真話還是假話。只有王永坦的話，給他一種說不清的印象。從報到那天見第一面起，他就隱隱覺得王永坦有些陰陽怪氣，叫人心裡沒底。
方小姐站了起來，說：「在座各位我們都是多次見面了，只有關書記是初次相見。我代表我們劉先生敬你一杯酒。」
關隱達不站起來，說：「方小姐還是坐下來吧，不要講那麼多的規矩。我們這裡的規矩是坐著喝酒。屁股一抬，喝酒重來。這是要罰酒的哩。」
方小姐便笑著坐了下來。
關隱達又說：「不叫敬吧，我們大家同飲怎麼樣？」
劉先生說話了：「這杯酒關書記還是要喝啊，小姐敬酒可不太好推辭哩。」
關隱達沒辦法，就同方小姐碰碰杯，幹了。因是招待港商，大家都自便，酒也就喝得斯文。關隱達最怕的是霸蠻勸酒，不喝有礙面子，喝吧又難免不醉。
應酬完了，關隱達與周書記同車回縣委大院。向縣長和王副縣長是本地人，自己修有房子，就各自回家了。
關隱達一進屋，就見客廳裡坐著一個五十來歲的黑男人，一下想不起是誰了。他才到任幾天，同誰都只是見過一兩面。關隱達很客氣地笑笑，說：「你好你好。」
那人就要站起來同他握手。他忙擺了擺手，說：「你坐吧坐吧，我放一下包。」
關隱達走到書房放了公文包。仔細一想，原來這是公安局的副局長李大坤，幾天前在同政法系統局以上負責人見面會上見過的。
「老李，這段很忙吧？」關隱達出來招呼道。
也許是因為關隱達一口就叫出了他的名字，李大坤感到有些激動，屁股抬一下，像要站起來的樣子，說：「不忙不忙。再忙也沒有當書記的忙呀。」
陶陶這時出來了，向著李大坤說：「對不起啊。老關半天不回來，我也沒好好招呼你。我家通通才轉學過來，還不太適應這裡的老師，天天晚上我得給他補一下火。」
陶陶說話間替李大坤添了茶，敬上一支菸，又回里屋去了。
李大坤顯得很隨便，抽著煙說：「我也沒什麼事，只是來看看關書記。關書記剛來，有些不方便的地方，就同我們說一聲。我們公安局有一個好傳統，凡是管我們的書記，我們一定要讓他有一個好的工作環境。管政法是很辛苦的，不能讓領導在一些小事上過多分心哩。」
關隱達哈哈一笑，說：「老李真幽默呀！有意思有意思。我們是當領導，可不是當老爺啊！能有什麼事？一個三口之家，就連吃飯拉屎的事加在一起，也沒有多少事啊。說到底，家裡的事，除了‘進出口’，也沒有什麼大不了的事。」
幾句話說得李大坤也哈哈笑了。關隱達知道接下來就是閒扯了。他不想同李大坤扯公安局的事。憑他多年來的領導經驗，他認為不該同分管單位的副手在家裡談工作上的事。李大坤如果真的是來談工作，他就應該同局長朱克儉一道來。李大坤獨自上門，來意自不必說。關隱達就同李大坤隨便扯扯閒話。可李大坤總扯到公安局的事情，叫關隱達不好怎麼答應他。他便望著電視，優雅地抽著煙，嘴上有心無心地啊啊著。時不時又拿別的話來岔開。他見李大坤能把拍馬屁的話說得自自然然，叫人聽來半真半假，不覺得怎麼肉麻，就料定這人只怕非等閒之輩。當領導的同這種人打交道要格外小心，弄不好就叫他們操縱了。
「我的印象，黎南的老百姓還是很淳樸的啊。」關隱達深深地吸了一口煙，又緩緩地吐出來，那樣子像飽含了感情。
李大坤卻說：「群眾總的來說是好的，但也有少數叫人頭痛的。說得難聽點，簡直是刁民。您這管政法副書記擔子很重哩。」
這話太煞風景了。關隱達剛才那麼說，一來是想岔開李大坤的話頭，二來是抒發對百姓的情感。李大坤卻一句話又扯到工作上去了，而且說得那麼不中聽。不過扯了這麼一會兒了，關隱達一直還沒有給他提供打小報告的機會，總是在他剛要說什麼的時候，就叫關隱達繞開了。
既然李大坤總是這樣，關隱達就拿出了領導的架勢，說：「老李，我哪天要專門同你們局裡的幾個頭兒研究一下公安的工作方法問題。現在矛盾多、案子多，而警力又不足，如果不好好研究一個工作方法，就更難辦了。不是我一個人的擔子問題，也不是我忙不忙就可以解決問題的。不是我說偷懶的話，我這個縣委副書記，總不能陪你們天天泡在案子裡嘛。關鍵還是靠你們，靠你們在提高工作水平上下功夫。當然，聽周書記介紹，公安局近來一段工作還是不錯的。」
李大坤忙說：「對對，工作方法是要改進一下。我早同老朱說過，也提過一些建議……」
關隱達不讓李大坤說下去，就搶了話頭說：「你們幾個頭兒要好好研究一下。」
他只容李大坤說了兩句是是，便不斷地發問，提的又都是一些無關緊要，不著邊際的話題。李大坤就沒頭沒腦地答問。可他往往不等李大坤答完，又提別的話題了。他有意這樣顯得心不在焉。他知道李大坤要麼會感覺這位領導沒有耐心聽他講話，要麼會讓李大坤覺得這位領導思維活躍，叫人應接不暇。不管他怎麼去感覺，都會對他構成一種威壓。關隱達需要的就是這個效果。
李大坤終於顯得很拘束了，關隱達突然什麼也不說了。室廳便只有電視的聲音。李大坤看看錶，說：「時間不早了，打攪關書記休息了。」說罷就站起來了。關隱達也站了起來，握著李大坤的手說：「不急嘛。有空就來扯扯啊。」
關隱達剛準備替他開門，瞥見門角有一個包裹，就拉住李大坤說：「老李你這就不對了。」
「關書記你這樣我就不好意思了。」李大坤推推關隱達，說什麼也不肯拿回那個包裹。
關隱達說：「老李，我同你講個道理。我老關也不是一個假模假樣的人，搞什麼假正經。我們以後多接觸你就知道了。你想想，我們都是靠工資吃飯的人，每個月就那麼點點錢，要養家餬口，哪有錢用來講這個客氣？我們以後要經常打交道，講究這一套就不隨便了。我哪天想到你家去坐坐的話，我怎麼進門？不送個禮品給你嗎？有來無往非禮也。送嗎？我的確沒這個錢送。」
關隱達想盡量把話說得入情入理，但見李大坤好像不好意思了，便覺得剛才可能還是生硬了一點，就退了一步，說：「這樣吧，你這條煙我還是拿了，反正菸酒不分家。其他的你還是拿回去。不過老李，這可是最後一次啊。」
李大坤臉上這才好過些，笑道：「關書記這麼認真，我也不好說什麼了。有你這樣實在的好領導，我們公安也好搞了。」
李大坤再客氣幾句，揮揮手走了。
陶陶輔導完了兒子通通，出來給關隱達倒水洗臉泡腳。關隱達正泡著腳，猛然想起要給朱克儉掛個電話。剛才隨便同李大坤提到要他們研究一下工作方法的事，說不定老李明天一早就會同老朱說的。這一來就不對頭了。他一般只能給下面的一把手直接下達指示，不然一把手會有看法的。照說李大坤要是有頭腦的話，就不該自己向老朱去轉達他的指示。但看樣子李大坤還沒這個心計，他只怕還會拿這事到老朱面前去炫耀，表明他在關書記這裡得寵了。
關隱達讓陶陶遞過電話，掛了過去。接電話的是朱克儉的老婆，說老朱還沒回來。臨睡前，關隱達再掛了朱克儉家電話，老朱老婆也不問問是誰，很生氣的樣子，說：「你這人怎麼這麼囉嗦？講沒回來沒回來。」還不等他再開言，那邊砰地放了電話。
關隱達放下電話，忍不住搖頭而笑。陶陶問他笑什麼，他說：「公安局朱局長的老婆好賢惠哩。」
一天下來，真有些累人。關隱達上床不久，就睡意矇矓了。卻模模糊糊想到了那張明信片，他猛地清醒了。他同夫人的感情一直很深，可是年深月久，他又越來越想念那位遠在北方的女人。他同肖荃有緣無分，同學們至今還在感嘆。關隱達後來有了陶陶，又官運正旺，肖荃在他心裡慢慢地也就淡了。他不到三十歲，任著縣委副書記，眼看就要接縣長，過幾年又是縣委書記。成天都有許多的事要幹，也無暇顧及兒女情長的事。人一現實，便覺得感情上的事太浪漫，幾乎是小孩子們玩的把戲，倒有些好笑了。兩人音訊漸絕。不到幾年，陶凡退了下來，張兆林接地委書記，關隱達開始在縣委副書記的位置上兜圈子了。他岳母曾感嘆說，他是成也陶凡，敗也陶凡。他有一段心情很灰，便又想起了肖荃。這時他才發現，他同肖荃是什麼話都可以說的，而同陶陶卻不可以。他便懷疑自己是不是仍然深深地愛著這個女人。他不想存有這麼危險的念頭，便想這也許就是妻子與朋友的區別吧。但他的確想知道她的訊息。她現在怎麼樣了？卻不知她的下落了。後來偶爾在報紙上看到她的一篇散文，寫的是想念一位朋友。他熟悉肖荃的文筆，更熟悉她寫的那樁樁往事，她的那位朋友就是他！他連讀了幾遍，相信這個肖荃就是他這幾年常常想起的那個肖荃。「欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處！」原來肖荃也在找他。關隱達幾乎要落下淚來。他一定要找到她！後來，經過了許多周折，才找到了她。
人在深夜，意念常常是誇張的。他對肖荃的想念，春草一般瘋長起來。