關隱達只皺著眉，一聲不吭。馬志堅見這場面，急得團團轉，忙叫辦公室打電話催。因為有的縣長見到會的稀稀拉拉，往往遷怒政府辦，怪政府辦通知不落實。關隱達並不指責馬志堅。他知道這怪不得政府辦，只能說有些人越來越不把他這個縣長當回事了。這時陸陸續續又到了幾位。馬志堅低著頭，一會兒進來，一會兒出去。關隱達環視一下會議室，見財政局、建委、國土局的負責人還沒到。
關隱達同王永坦耳語一句，就說：「老馬，別催他們了，我們開會！現在都九點了。造成這種會風，責任在我。我平時對有些同志太遷就了。我宣佈今後每次縣長辦公會最後一項議程，就是請遲到的同志說明情況。好吧，先議城市防洪問題。水利局先彙報。」
今天有幾個議題，按預先安排，城市防洪問題是放在後邊研究的，關隱達有意把它提前了。因為這個議題同財政、建委、國土等部門的關係最大，他想最好在這幾個部門的頭兒沒到之前把它決定下來。
水利局吳局長彙報完了，有關部門的頭兒和幾位副縣長談了意見。大家談完了，關隱達開始拍板。他正說著幾點意見，遲到的幾位先後進來了。關隱達看也不看他們一眼，繼續說完他的決定。
關隱達說完，便低頭看另外幾項議程的材料，神色嚴肅。財政局長朱琴總是微笑著，望著關隱達。她看出關隱達今天很不高興了。可關隱達根本就不抬眼。這女人是黎南縣家喻戶曉的人物，已是三屆政府的財政局長了。每新調來一位縣委書記或者縣長，她都能在幾天之內就同你混得很熟，並且取得你的信任。黎南好幾位科局級幹部具備這種絕招，朱琴算是最有名的。大概因為她是位很有風韻的女人。
今天大家覺得風向異常，會就開得特別嚴肅，也很緊湊。滿滿的議程，不到十二點就全部結束了。
關隱達最後說：「我再重申一下，今後開辦公會，請大家按時到會。遲到的，在會議結束時向大家說明遲到的理由。散會！」
說完散會，關隱達埋頭慢條斯理清理桌上的檔案，誰也不看。他今天臨時打亂原來的議程安排，有意在研究城市防洪問題時，不聽取財政等幾個部門的意見，就是要鎮一下那些不太聽話的頭兒。有的人長期把持一個單位，八面威風，好像縣長都要讓他幾分。縣長決定的事，要是他們不點頭就行不通。這麼下去，政府權威何在？他了解他們，他這麼做出的決定，肯定他們會從中作梗。他原來總擔心他們不聽他的，現在他就希望有個人出來同他作對，他好來個殺雞嚇猴！
關隱達把最後一份檔案收拾好，慢慢地拉上公文包。其實他的牙齒都咬了起來。依他現在的心情，他應該是刷的一聲，飛快地拉上公文包拉鏈。但他屏息靜氣，放緩了一切動作。大家走得差不多了，他才出了會議室。卻見朱琴等在外面，像是有事要說。
關隱達就笑笑，說：「還有事嗎？」
朱琴說：「關縣長，城市防洪的問題，我贊同您的意見。不過，按水利局的意見，財政的壓力太大了……」
關隱達不等朱琴說完，笑道：「您不是說贊同我的意見嗎？您明明知道，水利局的意見經我認可了，就不只是水利局的意見，而是我的意見，是縣政府的意見了。你今天還是來了，不來的話，我們研究完了會再來徵求您的意見。您這財政局長是三朝元老了，理應縣長上門徵求您的意見啊。」
關隱達邊說邊走，面帶微笑，卻不回頭。他這幾句話分量很重，比臉紅脖子粗地罵人還叫人難堪。朱琴跟著走了幾步，就停了下來，紅著臉站在那裡。建委主任、國土局長等幾位也站在走廊，想同關隱達說什麼。見朱琴好像弄得沒趣，他們就像什麼也沒看見，低頭走了。
有幾項重要議題縣長辦公會研究了，還須提交縣委常委會研究決定。關隱達交代馬志堅同縣委辦銜接一下，爭取常委會早點研究。純粹研究工作的常委會，關隱達還是被邀列席。
下午，馬志堅跑到縣委辦。陳興業正在著急，說：「按照安排，明天是常委會，可不知向書記哪裡去了，弄得我們通知也不敢發。他平時的活動都同辦公室打招呼的。他的司機也在家，秘書也在家，他到哪裡去了呢？」
馬志堅是個急性子，辦事又認真。他找關隱達彙報這事，那樣子就像自己工作沒做好似的。關隱達卻沒事一樣，說：「向書記不在家的話就不要急嘛！反正那些事要等縣委來決定。」
關隱達說得這麼平淡，心裡早明白八九成了。他知道向在遠一定上地區去了。既然司機和秘書都沒有隨去，說明向在遠這人做事滴水不漏。可以猜測，一場你死我活的爭鬥已進入白熱化了。關隱達不屬於這場爭鬥的任何一派，但誰勝誰敗，同他卻是休慼相關。
一連三天，誰也沒見到向在遠的影子。機關大院看上去一派平和，關隱達卻總覺得不對勁，似乎空氣中也瀰漫著某種怪異的氣息。
外面早有種種議論了，多是說向在遠被停職反省了，有的說是因為經濟問題，有的說是因為嫖娼。
說起男女事情，人們的興致總是很高的，就連老早以前有些領導的奇聞逸事也被翻了出來。說是有一年大年三十，機關吃團年飯的時候，怎麼也找不到縣委書記。全體機關幹部架著筷子左等右等，菜都全涼了，還是不見縣委書記駕到。縣裡其他領導急壞了。那會兒正搞著階級鬥爭，大夥兒時刻警惕的是階級鬥爭新動向，生怕縣委書記被階級敵人謀害了，便急急忙忙向地委彙報。地委領導深感事情重大，連夜派地公安處的同志赴縣裡偵查。縣委還緊急成立了「除夕行動指揮部」。可正月初一大清早，有人見縣委書記從縣廣播站出來了。原來早就風傳縣委書記同廣播站的女播音員白麗相好，但有領匯出來訓人，說這是政治謠言，是往縣委臉上抹黑。這會兒大家都知道縣委書記同白麗到底是怎麼回事了。但很長一段時間，人們也只是在背地裡說，誰也不敢公開散佈這「政治謠言」。後來這位書記倒了臺，大家就說得有鼻子有眼了。有人說難怪大年三十那天晚上聽見廣播裡有喘氣的聲音！
只是這些七七八八的說法，關隱達都聽不到。不過他也想象得出，人們肯定會有多種猜測。縣裡頭兒的行蹤從來都是引人注意的，縣委書記失蹤幾天了，什麼議論都會有的。他知道秘書小張說不定會聽到一些話。但小張不說，他也不好問。小張不像他原來的秘書小顧，小顧同他知心些。他也知道，小張的不知心，多半是因為他自己這個縣長當得窩囊。
這天晚上，兒子學校開家長會，陶陶去了。通通在自己房間裡做作業，關隱達獨坐在書房裡。電話鈴響了好多次，他不去接。他把手機也關了。
向在遠已失蹤五天了。這幾天，縣裡事情千頭萬緒。日常工作不說，單是群眾上訪就讓他頭昏腦漲。昨天氮肥廠的工人來了一百多，今天又來了幾百煤礦工人。對工人群眾硬又硬不得，軟又軟不得。工人不為別的，只是要飯吃。他不能親自出面。他一齣面，就連個退路都沒有。他儘管在後臺操作，心裡照樣急得像火燒。政府大門口是成群的工人，他回到家來，家門口還守著那位老太太。這樣的縣長，他真的不想當了。
這幾個月，每當感到焦頭爛額的時候，他總想起回老家。他的老家在黎南縣北去四百多公里的一個縣。那也是一個山區，村子坐落在一個山間盆地，有著平坦而肥沃的田野。四周彌望的是綿亙不盡的山樑。他家的屋後有一條小溪，溪水不大，卻終年不枯，清澈見底。他越來越懷戀家鄉。家鄉並不富裕，自己從小就盼著出去做個城裡人。他發奮讀書，好不容易考上大學，才終於有了今天。可現在，他反而總是嚮往他的鄉村了。鄉村是那麼美麗而寧靜。他很想回去，把老家的房子翻修一下，房子周圍多栽些樹。如果不嫌酸腐，他也許會在門上貼幾副對聯。自己弄不出好對聯的話，有現成的名聯也很貼切：青山不墨千秋畫，流水無弦萬古琴。
可他終究回不了老家，那個迷人的山村永遠只能是他的心靈逃避之所。他現在只能在這裡，在這個危機四伏的黎南縣，充任一個尷尬的角色。
一直沒有向在遠的訊息，真不知最終鹿死誰手。這些天，關隱達腦子裡盡是些宋秋山和陸義的影子。他今後的命運，就取決於這兩人誰勝誰負。如果陸義佔了上風，他關隱達就徹底完了。想到這些，他頓覺四顧茫然。他好長時間沒抽菸了，今晚特別想抽菸。他連抽了好幾支菸，感覺有些飄然。這時，陶陶回來了，進屋一看，揮手撩著煙霧，說：「你好不容易戒了煙，又抽什麼呢？」
關隱達不做聲，仍低頭吸菸。這一段，陶陶不太同他說話，他心裡有數。宋秋山任地委書記以後，對她的老父親也不怎麼尊重。他想夫人一定認為他不該當告密者，更不該討好宋秋山。
見陶陶在他身邊坐了下來，他說：「我知道你這幾天不舒服，是對我有看法。那告狀信的事遲早是要暴露出來的，我無意間知道了這事，只是把暴露的時間提前了。這無所謂道德不道德。僅此而已。宋、陸兩方，也說不上正義與不正義，依我看他們是一路貨色。當然，我把這信交給宋秋山，就讓宋秋山取得了主動，這的確是幫了他的忙。這也只是因為在他兩人的爭鬥中，宋秋山佔的優勢多些，取勝的可能性大些。不然的話，我也可能把這信交給陸義。當然，真是這樣，我就裝作不知道這回事了。因為這事十有八九就是陸義親自策劃的。你不要拿這種眼光看我。我這麼做，在常人看來，的確有些滑頭，甚至卑鄙。但官場上的事情，你不能簡單地用道德標準來評判。我要擺脫窘境，不這樣又能如何？這隻能說是策略，當然你說是權術也無妨。」
陶陶目光幽幽的，像陌生人一樣望著男人。
關隱達不望陶陶，抬著頭，眼前一片空茫。他繼續說：「你是知道的，我在官場這麼多年，算是正派的。我近來反省自己，我也許吃虧就吃在正派。別人弄手腳你不弄，就是一種不公平競爭。當然我不是說今後我就要弄盡手腳，做盡小人。這次我向宋秋山告了密，我也不認為這是在做小人。我怎麼不希望，大家都做謙謙君子？你好好工作，有德有才，領導就賞識你，就委你以重任。這樣多好！可是搞政治不是拜菩薩，只要有好的願望就行了。恰恰相反，現在你越是按照正常的思維去為人處世，你越會處處碰壁。你大可以埋怨世道不行了，人們都邪門了。可現實就是現實。你得在現實的基礎上想問題，辦事情。再正派的人，你要在官場有所作為，想真正為老百姓做些事情，也先得好好地保住自己的位置。不然，只有像孔老夫子說的，‘君子亂世則隱，治世則出。’但依我看來，世道的治亂是相對的，沒有絕對意義上的治世。那麼大家就只好都去當隱士了。這顯然是不可能的。」
陶陶說：「你說著說著就是玄玄乎乎的大道理了。我知道你是個正派人，只是這次的事讓我心理上接受不了。我總覺得你這麼鬼鬼祟祟換取一官半職犯不著。再說當官又怎樣？父親一輩子官雖不大，但在常人看來，當到地委書記，也算夠風光了。可我看父親這輩子並不怎麼幸福。剛退下來那陣子，我感覺他特別痛苦。直到這幾年，他把一些事情想通了，日子才好過些。他現在一天到晚只是寫字作畫，對官場上的事概不關心。」
關隱達很有感觸似的嘆道：「是啊，他老人家倒是灑脫得好。正像有句老話說的，英雄到老皆皈佛，宿將還山不論兵。」
關隱達口上這麼讚歎著岳父大人，心裡卻不以為然。他當然欣賞真正的超凡脫俗，但他疑心岳父的通達也許是一種逃避。浸染官場一輩子，怎麼可能說明白就明白？說灑脫談何容易！沒有過成功，就沒有資格說平淡。不過岳父大人再怎麼樣，也的的確確風光過，他還有資格說說淡泊。自己如今的處境，說灑脫也好，平淡也好，都只能是一種畏縮。
陶陶見關隱達本已開朗的臉色，這會兒又凝重起來了，就說：「我倆不要再說這事了。反正一條，我不像一般的官太太，不希望你一頭鑽進仕途出不來，更不願你做庸俗的政客。好吧，休息吧。」
陶陶去看看兒子，見兒子自己早上床睡了。兩人洗漱一下，就進了臥室。上了床，陶陶說：「我覺得奇怪，我剛才回來時才八點多鐘，見老太太不在門口了。她平時都是晚上十點多才走，從來沒提前回去過哩。」
關隱達笑了起來，說：「沒看見她倒惦記她了？」
今天陶陶顯得很溫存，關隱達就有了那意思。他閉上眼睛，腦子裡充滿五光十色的幻影。他在夫人面前一來激情，就是這個反應，但這種感覺似乎很陌生了。他為重新找回這種感覺而激動。
關隱達痛痛快快地傾瀉了滿腔激情，似乎也消釋了心頭的塊壘。夫人永遠像個小孩，一會兒就睡著了。關隱達卻越發清醒起來。能回家鄉多好！他又想起了家鄉那片田野。小時候，每年夏天，田野裡總是落滿了白鷺。白鷺安閒而優雅，在那裡從容覓食，或者東張西望。他那會兒真有些傻氣，總想同那些白鷺一塊兒玩。他便悄悄地跑到田壟裡去。可白鷺見他走近了，就撲撲地飛了。白鷺不會飛遠，就在另一個田埂上又落了下來。他便又小心地走過去。白鷺就這麼同他捉著迷藏，他便愣頭愣腦，頂著炎炎烈日，做著不醒的夢，曬得黝黑髮亮。但是，當他離開家鄉時，夏日的田野早沒有白鷺了。聽說這些年，白鷺又飛了回來。這是關隱達心靈深處永遠的風景。但他羞於向人說起這些，就連對陶陶他也沒說過。他怕人們背後說他幼稚，說他是個大孩子。他甚至還私下分析過這種怪現象，發現如今一切純真、天然、善良等等美好情愫，似乎都成了不成熟的，甚至是可笑的。而成熟則是冷酷無情、八面玲瓏、老於世故、見風使舵……