他幽幽嘆了口氣：「死者也是我們的教友。最近靈體教派對我們的襲擊越來越頻繁，我們在君士坦丁堡已經發生過幾次衝突了。」
「閣下，您不擔心我們是靈體教派的間諜嗎？」諾菈小心翼翼地問道。她原本還以為對方要各種懷疑提防，各種巧妙試探，就像傳奇小說裡寫的那樣。沒想到阿斯克只是如實告知，對方立刻就相信了。
「不擔心。」中年男子笑著說道，「靈體教派全部都是靈體序列的能力者，遍佈四周的靈體都是他們的眼線，因此他們根本不需要僱傭密探或間諜。」
「你們來到這裡，應該是為了生命i或光芒i的材料對吧。」他再次看向阿斯克。
「不錯。」阿斯克坦誠說道，「我的這位同伴，希望獲得生命i的魔藥材料，目前還缺一味輔料果釀白蘭地。」
「主材料來自於我們犧牲的這位教友吧？」中年男子肅然問道。剎那間諾菈還以為對方就要發難，只見阿斯克也正色問道：
「沒錯，你們想要把它買回去？」
「200磅。」中年男子說道，「或者是等價的主材料，伊甸樹之花3朵。」
「成交，我們選主材料。」阿斯克點頭說道，然後又給迷惑不解的諾菈解釋道，「從屍體上收穫的超凡特質，裡面會殘留有死者本人的精神意志。如果製成魔藥服用的話，失控的機率會大一點。對生命教派而言，他們反而可以從殘留的精神意志裡獲取資訊，找到殺害死者的兇手的線索，所以這個交易對我們雙方都有利。」
「這位小姐還是個普通人？」中年男人饒有興致地打量諾菈。
「是的，正準備入門呢。」阿斯克笑道，「很多隱秘知識還得給她普及。」
「我有一個提議。」中年男人認真說道，「不知道您是否願意加入我們生命教派？」
「我？」諾菈驚訝道。
「是的。」中年男人點頭，「加入我們生命教派，你就有機會接觸更多生命序列的配方，以及兌換求購相應的主材料。如果功勳足夠的話，我們的‘牧樹人’血脈路線也可以給你。」
「為什麼選擇我？」諾菈迷茫地看了看阿斯克，又看向這個中年男人，感覺彷彿有個天大的餡餅砸到她的腦袋上，一時間甚至有了不真實的虛幻感覺。
「因為生命教派急需新鮮血液。」中年男人笑著說道，「你是不是以為我們教派入會就像傳說裡的那樣，仍然施行嚴格的長期政審，謹慎繁瑣的心性考察，以及單向接頭確保隱秘的師徒制？過去確實是這樣沒錯，但那套制度已經被證明不合時宜。至少近百年來，我們生命教派的擴張規模已經遠遠落後於靈體教派。」
「靈體教派放出了亡靈序列的低階配方，打著成為超凡者的噱頭來吸引新人。這樣的辦法固然會引來很多心思不純的人，但快速擴張的規模可以彌補這些缺點。倒是我們以前的長老團，用管理家族的老辦法來管理教派，最後的結果只能是發展速度遠遠落後。」中年男人從褲袋裡摸出手機，「兩位，方便加個好友嗎？」
你們教派也太與時俱進了點吧！阿斯克心說這怎麼跟前世瞭解的生命教派有些不一樣？兩人只得摸出手機，和中年男人交換了cm的好友。
（cm，即community，《鐵與火》世界裡的一款移動社交軟體，類似於微信和人人網的結合體。cm公司位於義大利加半島的所羅門城，是一家國際化的網際網路公司）
只見對方暱稱直接就是姓名「基裡安·博納特」，阿斯克的暱稱就只有名字「阿斯克」，而諾菈的cm暱稱則是「princess.norah」（公主殿下諾菈）。
基裡安和阿斯克愣了半秒，然後齊齊轉頭看向諾菈。後者立刻脹紅了臉，帶著某種羞愧和無地自容的窘迫表情，慌里慌張地擺手解釋道：
「那個！cm帳號的暱稱是我小時候起的！因為暱稱定了就不能修改，然後通訊錄裡好友太多又捨不得刪，所以才一直用到現在……」
她幾乎說不下去了，捂著臉彷彿快要哭出來的樣子。誰能想到只是加個隱秘組織，居然要交換cm好友啊！
阿斯克面無表情地道：「沒事的，殿下，我也曾經有中二的時候。」
「沒錯，殿下。」基裡安也一本正經地道，「我也經常叫我的女兒‘小公主’，她還很開心的樣子。」
「別叫我殿下了。」諾菈有氣無力地說道，一副自暴自棄「隨你們怎麼講吧」的表情，「求求你們忘了它吧。」
「咳。」基裡安咳嗽一聲，「我先發你一個小程式，你點開連結後，把裡面的申請表單填一下。等申請稽核通過後，我就把你拉到我們生命教派的分群裡。」
諾菈帶著滿臉的灰白表情，按著手機開始填表。阿斯克又和基裡安聊了會天，討論交流了一些隱秘知識，隨後便帶著諾菈告辭離去了。
基裡安看著手機上諾菈提交的申請表，她的姓名是「諾菈·瓦倫尼斯·李錫尼烏斯」，這是一個古典式的所羅門名字，現在義大利加城邦裡會起這種名字的不多了。沒有任何超凡家族的關係背景，也在他的意料之中。
於是他便點下了審批鍵。
過了大約兩個小時，在花壇裡辛勤工作的他忽然接到了電話，是大長老博瑞安打來的。
「那位新來的申請者呢？」大長老嚴肅說道。
基裡安連忙趕到協會建築門口：「她應該已經離去了。」
「好，對方如果提出什麼需求，儘快聯絡我。」大長老說。
「那位年輕的小姐，難道真的是什麼殿下？」基裡安聽出大長老的語氣有些不對，有種過度鄭重其事的感覺，腦海裡頓時冒出個匪夷所思的念頭來。
「她並非殿下。」大長老語氣古怪，半晌才道，「然而遠勝之。」