皇帝召豫王近前，指著劍問：「這可是你的劍？」
豫王神色自若，答：「是臣弟的劍。」
「為何染血，又拋埋在土坑中？」
「臣弟已將這柄劍贈與葉東樓，之後如何，委實不知。」
「何時所贈？」
「……今日午時。」
也就是說，在葉郎中遇刺墜樓之前，豫王好巧不巧地，送了他一柄劍？事後發現劍身染血被棄，又與死者腹部傷口大小吻合？在場官員們竊竊私語，卻沒一個人敢出言詰問。
刑部尚書王提芮在此刻挺身而出。這位六旬老臣，頸長如鶴，腰身略微佝僂，形容不甚美觀，卻素以執法嚴明、剛正不阿而聞名朝野。
他拱手道：「佩劍染血，疑似兇器，又曾贈與葉郎中，豫王殿下與此事或有勾牽，還望陛下不徇私情，徹查此案！」
景隆帝知道這位老臣執法多年，說話一貫直來直往，對事不對人，倒也沒有動氣，那廂豫王當即反駁：「就算此劍是兇器，也不能證明與孤王有關，就不能是兇手拔了東樓佩在身上的劍，反過來刺傷他？」
「除了兇器，還有動機。殿下與葉郎中關係匪淺，內中隱情自不必說，如何沒有勾牽？至少也是個嫌疑。」王提芮梗著仙鶴脖子，爭鋒相對。
豫王不屑地笑了笑，不跟他爭辯，朝皇帝拱手：「臣弟對葉東樓之死，十分傷感難過，但問心無愧。皇兄當知臣弟的清白。」
景隆帝淡淡道：「無論是巧合，還是勾牽，雙方都得拿出確鑿的證據，證明對方有罪，或者自己無罪。若是都拿不出證據，那就從長計議。」
這話明著看不偏不倚，但說到底還是偏向了豫王。兇手杳無蹤影，豫王一口咬定劍已送人，自己又去哪裡找確鑿證據？王提芮卻迎難而上，鐵錚錚道：「那麼還請豫王殿下舉出物證或人證，證明自己與此案無關。」
豫王深吸口氣，望向皇帝。
皇帝面色平靜地回看他，並不作聲。
終歸還是不肯替他兜底，是想借此事敲打他一番，好叫他今後別再招惹朝臣？豫王斂目，心底冷哼一聲，道：「我有人證。」
王尚書逼問：「誰？」
「司經局洗馬，太子侍讀，蘇晏。」
蘇晏正低著頭，用鞋底碾地上的螞蟻，忽然聽見提到自己名字，下意識抬頭，與豫王投來的深切而寒涼的眼神對個正著。
這瞬間他彷彿聽見了豫王的心聲，還帶著立體混響效果：乖乖，你可得替本王作證，否則把你也一併拉下水，看最後誰更倒霉。
攤上你這麼個死皮賴臉的王爺，我已經夠倒霉的啦！蘇晏心底大為嘆氣，無奈出列：「臣為豫王殿下作證。午時，殿下奉命教臣射箭，就在龍德殿後的林子裡。不久臣酒勁上頭，嘔吐不止，殿下好心扶我去精舍休息。葉郎中此時來到精舍，與殿下敘談，殿下當場取出這柄魚腸劍，贈與葉郎中。臣不想攪擾了他二位，便自行離開，回到射柳場。之後的事，臣就不知了。」
他說得冠冕堂皇，但朝臣們多的是有心的人精，不免暗自琢磨：這蘇清河如此長相，比葉東樓還標緻幾分，豫王獵豔成性，扶他去如何「休息」？那葉東樓趕去精舍，又是怎麼「敘談」？莫非是三方情債，糾纏不清？
頓時投向蘇晏的幾道視線，充滿了不可言說的曖昧窺探之意。
蘇晏心裡窩火，望向景隆帝，見他神情雖平和如常，眼底卻彷彿暗流湧動，是龍心不悅的訊號，知道指望不了皇帝救場了，默默嘆口氣。
豫王直視王提芮，提高聲量：「王尚書指謫孤王有殺人嫌疑，可有真憑實據？」
王提芮只好朝他拱手：「尚未有其他證據，不敢妄自指謫皇親。老臣只是說，王爺與此事或有勾牽，如果沒有最好，清者自清。」
此時，錦衣衛指揮使馮去惡親手端著個長長的木盒上前，稟道：「皇爺命臣封存的院畫在此。」
景隆帝頷首道：「開盒驗畫，朕要看看，案發前一刻，這場上究竟都少了誰？」
馮去惡啟封開盒，錦衣衛當即將幾幅長卷在臺階上一一展開，皇帝領著眾臣，俯身細看。
其中一幅，畫的正是太子得勝，領賞謝恩的場景。
從畫上看，畫師所處的位置應在較高處，居高臨下，射柳場上眾人行止，一覽無餘。
這是當代頗具盛名的名家商浦商蓮洲的手筆，他尤其擅長畫人物，筆法勁健，場面浩大，又工緻細膩，色彩鮮明亮麗，人物容貌衣著栩栩如生。
蘇晏忽然想起，他前世曾在故宮見過這位大師的《銘宣帝遊獵圖》，真真的國寶啊！沒想到竟然能見到這位大佬的真跡，還是新鮮出爐的，不由心潮澎湃。
然後有個大臣一聲驚呼，教澎湃的心潮猛然倒卷下來，劈頭蓋臉把他撲了個四腳朝天。
那人叫道：「快看輔樓上，那兩人之一，不正是葉郎中麼？！」
眾人一聽，當即反應到，莫非另一個就是兇手，恰巧正逢其時，意外入畫？紛紛探頭去看。
只見畫上的葉東樓身穿文官常服，背倚圍欄，正面瞧了個清清楚楚，神情尚算正常。而面朝著他，背對著畫外的那人，穿一身竹青色曳撒，衣襬上彤色與橙色的四合如意雲紋，以及上身柿蒂窠過肩蟒妝花的圖樣，既華麗又別緻。
蘇晏看著這裝束，眼熟至極。
忽然發現周圍所有人都在盯著他看。
他有些愕然地低頭看自己身上，曳撒衣襬上一圈彤色與橙色交織的四合如意雲紋……
「畫上與葉郎中對立於圍欄邊之人，就是蘇侍讀。」王尚書一指蘇晏身上的衣物，沉聲道，「這便是最確鑿的證據。由此可推，方才他為豫王殿下做的證，全然無效。兩位一個是兇器原主，一個身在案發現場，若硬說沒有嫌疑，叫我等如何信服？還請陛下聖裁！」