「今天是……什麼日子了？」詔獄深處的大牢內，鶉衣百結、蓬頭垢面的重囚，手抓牢門欄杆，臉朝外嘶聲問。
幾名獄卒圍桌打著葉子牌，嘻嘻哈哈道：「是你人頭落地的日子。」
「不是判了腰斬，該是人胸落地才對呀。哈哈哈！」
「怎麼，還指望皇爺惻隱心動，赦你無罪，讓你官復原職不成？別做白日夢啦，待會兒吃碗斷頭飯，老老實實上路去吧！」
「哎喲，瞪我們！看到沒，他還有力氣瞪我們！我說馮去惡，你早就不是當初高高在上的指揮使大人了，這錦衣衛，也不再是你隻手遮天的一言堂。變天啦！從上到下，全給那鐵嘴鋼牙的蘇十二清洗了一遍，就連你親手提拔的同知和僉事，也沒有一個漏網的。如今的北鎮撫司，你知道是誰說了算？是——」
獄卒的聲音戛然而止。他望著不知何時出現在甬道拐角處的身影，浮現出尷尬而阿諛的笑容：「沈大人……」
沈柒一身藏藍色妝花羅曳撒，過肩的織金飛魚在火光照耀下熠熠生輝，烏紗罩頂，鸞帶束腰，峻健中透著貴氣，眉宇間那股陰狠的戾氣也被新生的威焰掩蓋了大半，倒顯得比先前更英俊了幾分。
他沒有搭理獄卒，踱到牢門前，半蹲下身，慢慢歪了頭，端詳鐵柵欄間那一張滿是鬍鬚與汙漬的臉。
「六月初六。」沈柒開口道，語聲平靜而暗藏殺機，像淬毒利刃埋於鞘中，「今日是我受刑後的第五十七天。」
馮去惡死死盯著他，咧嘴一笑：「你還真活了下來！看著傷勢恢復不錯，恭喜恭喜。」
「全是拜你所賜，所以我不得不對馮大人說一聲——同喜同喜。」
沈柒站起身，勾了勾手指。頓時衝過來幾個如狼似虎的校尉，開啟牢門，將馮去惡拖拽出來，其中一個大聲道：「刑房已灑掃完畢，就等你梳洗打扮了，走吧馮大人！」
馮去惡眼底露出懼色，咬牙道：「皇爺已下令廢除詔獄酷刑，你們敢抗旨？」
「身陷囹圄，訊息還挺靈通嘛。」那名校尉譏誚道，「只可惜，這訊息進得來，出不去，你就別替我們擔心了。」
馮去惡猶如落入油鍋的活魚，瘋狂掙扎起來，仍被校尉們強行拖進刑房。
沈柒最後走進來，反手關上門，森然一笑：「放心，都說了同喜，就不會佔你便宜。我當初捱了多少下，一下不多，一下不少，全還給你。」
他吩咐行刑的校尉：「手下注意著點輕重，馮大人午時還要上腰斬臺呢，要讓他走得體面風光。」
馮去惡被綁上鐵製刑床，終於深刻地意識到，曾經對無數異己者施加過的酷刑，如今即將降臨到自己身上。望著那些熟悉而又陌生的刑具，他的神智被極度恐懼的洪流淹沒，難以抑制地高喊起來：「不！不！我不受刑——」
「這可由不得你。」行刑校尉從旁邊燒開的大鍋裡舀出一勺沸水。
馮去惡像條走投無路的殘喘野狗，將哀求的目光投向此刻主宰他命運的人：「沈柒！沈柒你放過我！我寧可挨一刀，挨十刀，身首異處，也不受這雞零狗碎的折磨……我向你賠罪，給你磕頭，你放過我！」
「馮大人當時折磨我的時候，可不是這般軟弱嘴臉。」沈柒快意地冷笑。
馮去惡見他不為所動，牙一咬心一橫，說：「只要不上刑，我拿一個天大的秘密與你交換。」
「秘密？嗬，我不稀罕，你帶進棺材裡陪葬吧！」
「難道你真不想知道，為什麼我要陷害豫王，動搖東宮？為什麼我好端端的錦衣衛指揮使不去經營，反而揹著皇爺暗下活動，最後惹到不該惹的煞星，以至賠上條性命？」
沈柒不語，目光暗沉。
馮去惡見他心動，又說：「這個秘密可以讓天地翻覆，或許會帶給你巨大的災禍，但同時也是潑天的機緣，就看你有沒有膽子聽。」
沈柒沉凝片刻，緩緩扯動嘴角：「你不必關心我的膽量，只需知道，比起空口無憑的交易，我寧可相信被酷刑折磨到崩潰後的招供。」
他獰笑道：「來吧，馮大人，水要涼了。」
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六月初七這日，蘇晏因為生辰獲准休沐，不必去大理寺當值。他痛痛快快睡到日上三竿，方才慵懶地起身穿衣。
桌上放了套大紅圓領衫，是母親林氏新手繡了織金仙鶴的吉服，取仙鶴延年之意，顏色款式都十分入時，就是腰身略顯緊窄。畢竟他離家大半年，少年身量漸長，母親無法量體裁衣，難免尺寸有些偏差。
蘇小京服侍他洗漱更衣完畢，驚喜地說：「大人這樣穿更好看！平日裡官袍都太肥大啦，如今這窄衫子一穿，襯得肩寬腰細腿長，就像北哥唸的書裡說的什麼，風流……對，風流蘊藉！」
蘇晏也覺得這個時代的服裝，除了曳撒還算便於行動，其他什麼官員的公服、常服，包括日常的道袍、直裰、瀾衫，都是寬裡寬當，就靠一根腰帶束著，走路都覺得袴襠漏風。如今穿了身緊的，才找回一些安全感，照照鏡子，自覺又多了幾分英武。蘇小北敲門進來，端著個漆盤，盤裡擱了個盛滿的酒杯，笑嘻嘻道：「祝大人身體康健，福壽綿延。」