紗幔半垂的龍榻邊沿，探出半截冰琢雪砌的手臂，指尖如午夜曇花似的微垂著，在映入皇帝眼簾的剎那間，倏然撥動了他的心絃。皇帝腳步輕悄地上前，見少年官員手搭床沿，半側俯臥，一襲濃麗紅袍凌亂地搭在身上，赤裸雙足從袍下探出，腳踝曲線玲瓏。
袍子滑落的肩頭，是紅浪中聳起的圓潤山丘，連著清瘦的頸窩。一小片白玉似的胸膛，散漫衣襟掩不住，耀人眼目地剝露出來，連帶著對其餘未曾見光的肌膚的遐想，明月般皎潔，驚雷般燦爛，在皇帝眼前炸開。寢殿、皇宮、整個風雲呼嘯的天下從他耳邊寂然而飛速地退去，此刻心神，彷彿只為一人光華所繫。
皇帝定定地看了許久，長出口氣，走到床沿坐下，端詳蘇晏泛著潮紅的臉頰，伸出一隻手，覆上他的前額。
蘇晏睡夢難寧地動了動，轉過臉，用嘴唇輕蹭皇帝的掌心。
柔嫩觸感從掌心蔓延而上，呼喚著另一個人的應和，皇帝不堪忍受地抽回了手，俯下身子。
蘇晏依稀感到一道灼熱氣息的接近，如夢初醒地睜眼。皇帝清俊的面容近在咫尺，修眉朗目逐漸清晰，蘇晏帶著醉意笑起來：「皇爺……為什麼在我家？」
皇帝被這笑衝擊得心神一窒，啞聲道：「是你在朕的家，朕寢殿的龍床上……」
「……哦。」蘇晏無辜地眨了眨眼睛，頭腦被酒力與香氣浸泡得混沌綿軟，但仍竭盡所能地思考。
他努力撐起身體，怔忡片刻，驀地拍了一下席面。「對，冠禮！我是來行冠禮的……」他一把攀扯住皇帝的龍袖，「皇爺為我加冠！」
皇帝心底發出一聲輕嘆，道：「好。」
蘇晏掙扎著下榻。皇帝輕鬆抱起他，掂了掂分量，果然又瘦了點兒，不太滿意地挑了一下眉，扶他站在地面。
內侍魚貫而入，將三個烏漆螺鈿方形托盤並一樽酒放在桌案，又弓著腰退出殿外，全程不敢抬頭看一眼。
皇帝輕輕拉開蘇晏身上半解的繫帶，大紅吉服彤雲般飄落。皇帝的手在他中單的繫帶上遲疑了一下，將之重新系緊，攏好潔白衣襟，取過第一個托盤上的衣物與冠帽，親手為他穿上。
「一加深衣、加緇布冠，意尚質重古。」皇帝的聲音雍雅如常，又似乎多了幾許滯鬱。
脫去深衣與緇布冠，換上第二個托盤裡的瀾服和鹿皮帽。「二加瀾服、加皮弁，行三王之德。」
再脫去瀾服與鹿皮帽，換上第三個托盤裡的公服與爵弁。「三加公服、加爵弁，敬事神明。」
蘇晏迷迷瞪瞪地任由他擺弄，穿衣脫衣，戴帽摘帽，如是三回，又拽著皇帝的衣袖追問：「醮詞呢？我記得還有最後一道程式……你說，我跟著念。」
皇帝微微一笑，輕撫他的臉，端起那樽清酒，遞到他嘴邊。
「我不喝酒啦！喝太多了，我頭暈，渾身發燙。」蘇晏扭頭表示拒絕。
皇帝耐心哄他：「喝了才能禮成。這是金莖露，清而不冽，味厚而不傷人，是酒中才德兼備之君子，不會上頭的。」
蘇晏狐疑地盯著他看了一會兒，說：「好吧，看在你是皇帝的份上。我不抗旨，你可別砍我的頭，也別再打我廷杖，可疼死我了。」
皇帝苦笑：「朕不砍你的頭，也不打你廷杖了……唉。」
蘇晏噘起嘴，就著他的手，乖乖把酒喝了。
皇帝一手扶杯，一手撫摩他的肩背與腰身，喘息著，幾乎語不成聲：「旨酒既清，嘉薦令芳……拜受祭之，以定爾祥，承天之休……壽考不……忘。」
蘇晏斷斷續續、有頭沒尾地跟著唸了幾個字，眼睛一閉，就往前栽去。
皇帝棄了酒杯，早有準備地接住，將他緊摟在懷中。
蘇晏往他懷抱深處拱去，不住呢喃：「我憋得難受……難受……」
「就好了，」皇帝安慰道，手指顫抖地摘去他頭頂爵弁，扯掉身上公服，呼吸急促得厲害，「就好了。」
蘇晏側臉貼著皇帝堅實的胸口，聽見激烈的心跳，含糊地道：「這是在戰場上麼，鼓擂得這麼緊，想必戰況危急……別擔心，我幫你發掘人才，戚敬塘、李子仰、王安明……還有於徹之……哦，他已經在兵部了，這些都是文韜武略的名將，肯定能幫上你的忙，領兵驅除韃虜，捍衛大銘江山……」
皇帝的手在他的衣衽繫帶處僵住，半晌後，緩緩收了回來。
他不該身在此處，不該承受接下來的一切……皇帝艱澀地想，心頭隱隱抽痛。天子的慾望，可以凌駕於眾生、被極盡所能地滿足，也可以輕易葬送一座城池、傾覆一個國家、摧毀一位社稷棟樑……
皇帝猶疑不定著，反覆掙扎著，最後吐出一聲長長的嘆息：「清河胸懷奇志，吾何忍奪之。」
他隻手摟著蘇晏，彎腰拾起地面上的大紅吉服，抖了抖，重又披回少年官員的身上，一絲不苟地穿戴好。
蘇晏飽脹難耐地在龍袍上磨蹭，發出不滿的低吟聲。
皇帝又嘆了口氣，深深親吻他的眉心：「你醉了，不知自己在做什麼，也不知朕想對你做什麼。趁人之危，非君子所為，日後你若真有心，再來與朕成說。」
皇帝想要抽身而退，蘇晏卻被焚身之火燒得燥熱難當，找不到噴發的出口，只是揪著他的衣襟不放，極盡廝摩。皇帝心旌動盪，自知一念成神，一念成魔，又不禁將心頭少年緊擁在懷，不忍放手。
正在僵持間，忽然聽見殿門外一道低沉渾厚的聲線揚起，頗為響亮：「皇兄！臣弟有要事，叩請面聖！」
又傳來藍喜的阻攔聲：「殿下哎！可小聲些，小聲……皇爺身體不適剛睡著，見不了您，殿下還是先回府，等奴婢回頭稟報了皇爺，再行召見。」
豫王挑眉道：「哦，皇兄身體不適？那我這個做臣弟的，就更要奉湯侍疾，床前伺候了。為表誠心，臣弟就在這殿門口等著，隨時聽候皇兄的差遣。」
又轉臉對殿內叫：「皇兄，臣弟願近身伺候，可否讓臣弟進入後殿？」
藍喜對這浪蕩王爺的胡攪蠻纏也有些吃不消，急得直甩拂塵：「別喊啦！哎喲這叫什麼事，關鍵時刻，萬一給驚出個什麼毛病來……」
殿門自內被推開，景隆帝衣冠齊楚地站在門口，面沉如水，直視豫王：「如何在朕寢宮大呼小叫，一點規矩都沒有！」
豫王的視線從他身側滑進去，在空曠的殿內徒勞無功地掃了一掃，笑道：「臣弟這不是牽掛皇兄，情急失態嘛。」
皇帝嘲弄地扯動嘴角：「你牽掛哪個，自己心知肚明，拿什麼鬼話來糊弄朕？怎麼，失望了，還是滿意了？」
豫王彷彿不解皇帝言下之意，仍然帶著笑：「皇兄打的什麼機鋒，臣弟魯鈍，接不上話茬。臣弟今日來找皇兄，主要是為了一種叫做‘青黴素’的不世神藥。說起來，此藥方的發明者，正是朝臣中的一名新銳，蘇晏蘇清河。還請皇兄入座詳談……」
皇帝被這名字吸引，隨他走去正殿，同時朝藍喜使了個眼色。
藍喜領會，快步進入寢殿，見蘇晏似醉非醉地趴在桌案上，抱著一堆冠禮用的衣帽犯迷糊，全身上下裝束整齊，顯然與皇帝之間清清白白，毫不及亂。他不由惱懆地跺了跺腳，暗道：都到這個份上了，還不成事？也不知是他不行，還是皇爺不行……呸！皇爺分明行得很，那就是這蘇清河不成氣候了！可他再不成氣候，該有的總有吧，皇爺如此當機立斷之人，一遇上他怎麼就……哎！真是枉費咱家一片苦心！
惱歸惱，聖意還是要執行的，藍喜扶起蘇晏，從另一扇殿門出去，抬手招來幾名內侍，道：「抬一頂軟轎來，送蘇大人去南書房。」
雖說皇帝的眼色，看著像是讓他把人送出宮，但皇帝只知蘇晏醉酒，並不知天水香之事，萬一日後得知，難保不因蘇晏藥效發作後被人捷足先登，而遷怒他藍喜辦事不力，沒留住人。
且苦心孤詣的安排落了空，藍喜難免心有不甘，便做了個折中處理，先給送去御書房，想著回頭等把豫王攆走，看看皇帝那邊還有沒有鴛夢重拾的心思。
他目送軟轎出了屏門，搖搖頭，走回正殿伺候御前。
青羅軟轎離開養心殿的宮門，左拐進入宮道，穿過月華門再右拐，便是南書房了。
就在月華門前，抬轎的內侍被一名身穿御賜飛魚服的錦衣衛首領擋住去路。
內侍見他是從後方追上來的，看了眼腰牌，客氣地問：「僉事大人有何事？」
沈柒肅然道：「奉皇爺口諭，送蘇大人出宮。」
內侍猶豫：「可是藍公公說把人送去南書房……」
沈柒面露不悅，冷笑一聲：「錦衣衛只知皇命，不知什麼藍公公綠公公。怎麼，你們想抗旨？」他拇指一推，繡春刀鏗然出鞘，寒光在硃紅宮牆上閃過，嚇得內侍們放下軟轎，伏地告罪：「奴婢失禮，絕無抗旨之意，僉事大人恕罪！」
「此次饒過你們，下不為例！」
內侍訥訥稱是。錦衣衛是皇帝心腹，首領們素來氣焰囂張，尤其是皇命在身的，更是眼高於頂。這位沈僉事他們也有所耳聞，因為在馮案中立功受到擢拔，又得皇帝親賜烏紗、鸞帶、飛魚服，執掌北鎮撫司，正是新貴中的新貴，輕易得罪不得。他敢如此高調行事，自然是有御旨傍身，多說被削了腦袋去，死了也白死。
沈柒還刀入鞘，說：「轎子有錦衣衛校尉來抬，用不著你們。」
內侍們連忙告退。
沈柒見人走遠，掀簾鑽進轎廂，見蘇晏蜷在座位，呼吸急促，面色嫣紅，額上滲出細密汗珠。他心底一陣慌亂，忙不迭將人摟住，急喚道：「清河！清河！這是出了什麼事？」
蘇晏面上醉意酡然，強忍體內燙熱的慾望，睜眼看了他一下，眼底的戒備不覺鬆懈了幾分，低聲道：「我怕是著了藍喜的道……這死太監，還真敢！幸虧皇帝——」他咬了咬嘴唇，欲言又止。
沈柒皺眉道：「我原本擔心的是太子，才不得不入宮面聖，其中隱情……算了，如今不是說這個的時候，我先送你出宮。」
「送我回家……」蘇晏艱難道，「眼下我只能指望你了，七郎。」