田氏說夏老爺子的壞話，幾個孩子都聽見了，而且小黑魚兒也在。夏秀才有些尷尬，卻不敢說田氏，忙乾咳了一聲吸引幾個孩子的注意力。
「十六怎麼也想學認字啊？」夏秀才笑著問夏至。
不認字做了睜眼瞎，以後被人賣了，把文書放在她眼前她都不知道，或許還會笑呵呵地幫人數錢，這怎麼能成。
對於上過十幾年學的夏至來說，做個文盲是絕對不能接受的事。而且，知識改變命運，她是這句話的忠實信徒。
但是這些話是不能跟夏秀才說的，所以她只是笑笑：「我想認幾個字，能看懂文書和書信，還能記記賬。」這是她最基本的要求，也是初步的目標。
夏秀才就覺得小女兒很有見識。「女孩子家雖不要科舉，也應該念些書，是極有好處的。我原來還教你們母親……」說到這，夏秀才自覺失言，笑了笑，又說起夏至來，「我來教我們十六認字。」
「大哥，你有多少工夫能教十六？」小黑魚兒突然說話。
「要是簡單認幾個字，我來教十六就行。」大橋在陰影中說道。
小黑魚兒原本那樣說話，就是想攬這個差事在自己身上，見大橋突然出來截胡，他就急了，小身子往前探著，就攔在了夏至和大橋之間，彷彿怕大橋將夏至給搶走似的。「大橋，你得下地幹活，你活計多哩，哪有空閒。我來教十六，我有空。」
大橋就笑，也不跟小黑魚兒搶。
夏秀才跟著湊趣：「十六，讓你老叔教你啊。」
夏至就也笑眯眯地答應：「好啊。」
小黑魚兒高興地小臉都紅了：「那就這麼定了，我肯定能教好十六。」
田氏在當院跟羅氏說了半天的話，這時候送走羅氏進屋來，正好聽見夏至要認字，小黑魚兒要教她。田氏就冷哼了一聲：「十六要幹活，哪有那個閒功夫。我們家沒有吃閒飯的。」
夏至就拉住要跟田氏嗆聲的小黑魚兒：「娘，我不耽誤幹活。」
「你說不耽誤就不耽誤啊？小丫崽子，又不是大戶人家的千金小姐，你有學認字那個功夫，給你大哥和小樹兒做雙鞋，比啥都強！」
夏至笑了笑，並不跟田氏辯論，只拉了生氣的小黑魚兒出來。她都走進了西屋裡，還能聽見田氏在跟夏秀才說不讓她學認字。
「你別縱著她，這丫頭一天天心大了，就要管不住了！」
夏秀才只是陪笑，讓田氏不要生氣，其餘的話一句沒有。
夏至就將西屋的門關了，然後問小黑魚兒：「老叔，你說要教我認字的話，是真的不？」
「當然是真的呀。」小黑魚兒抱著手，一本正經地看夏至，「十六隻要你想學，我就教你。要用紙筆什麼的，也不用你爹孃掏錢給你買。老叔供著你。」
所謂的小黑魚兒要供她，自然是夏老爺子掏錢，夏至抿嘴笑。「老叔，我真想學。」
「那咱們就從明天開始。」小黑魚兒立刻就道，然後就抱著手，板著臉，很認真地開始籌劃起來。
夏至見他這樣認真，也不打攪他，自己去堂屋端了一盆熱水來，放在凳子上，將髮辮鬆了，開始洗頭。
小黑魚兒就湊過來，蹲在地上抱著大青的腦袋，自己則歪著頭看夏至洗頭髮，一面跟夏至說話。「十六，以後你缺啥少啥，就上後院要去。你爺你奶囑咐的。」
為了給田大寶湊錢，以後夏至家的生活將會十分艱難。田氏摳錢的手段，夏老爺子是見識過的。