嚴茉蘇沒想到這輩子會再見到這些人！
她以為這些人是她過去生命裡的惡夢，只會留在記憶中不愉快的那一部份裡被鎖死，再不會反芻，永不憶起……
顯然天下沒她想像中的遼闊，也許月亮呀、旭日的，其實也只在頭上不遠的地方，伸手便可觸控到，沒她認為的遙遠。
在她還在考慮要不要避開時，那些人已經發現她了——
「哎呀！這不是茉蘇姐姐嗎？」
拔尖的叫聲遠遠傳來，不只嚴茉蘇聽到了，那些原本圍在「墨寶齋」門口的「故人們」也聽到了，嚴茉蘇懷疑搞不好全武昌的人也全都聽到了，而且還因此被震聾掉了！
尖聲叫喚的人，叫做彭嫦色。如果沒有那彭風的背信忘義，這個女人如今會是嚴茉蘇的小姑。
金錢會腐蝕人心——彭嫦色正是這句話的實踐者。
以前當她還只是一個家貧的小村姑時，不時跑到嚴家混吃混喝，總是要吃到飽足了，才肯回家。那時嚴家算是村裡日子過得好的人家，而彭家總是窮到不知道下一頓在哪裡。彭家對嚴家當然極力巴結，又蒙嚴老爹不嫌棄，沒退了親事，還極力栽培彭風成材，更是不時接濟彭家……但好心卻沒好下場，好人不見得會有好報，就是老天給嚴家的啟示。
對於不堪的過去，嚴茉蘇算是認了！五年來的人事變遷，把年少輕狂的怒怨都給消磨得淡了，她只珍惜著依然健在的雙親，以及好不容易擁有的正常生活。從沒想過再尋去京城找彭家晦氣，或討公道什麼的，決定把那彭家種種當作是她曾經不幸誤踩到的一坨狗屎，不再回想。
倒沒料到而今會再與這些人見上面，這裡是武昌呀，可不是京城，真不知道這些人來這裡做什麼！
不管他們是來做什麼，現下唯一可以確定的是——他們很樂意在此刻與她相逢，樂意以糟蹋她當消遣。
彭嫦色一下子就來到她面前，上下打量完她，接著未語先笑，咯咯咯咯的笑聲，像是以前他們家養的老母雞一般吵雜刺耳。而最恐怖的是，彭嫦色這樣的笑法，把她糊在臉上的厚粉，都給抖得龜裂，接著分崩離析，一小塊一小塊地崩塌下來，化為一陣粉雨還不自知。
見到這種壯觀景象，嚴茉蘇暗自花容失色，極力隱忍住不把雙手往臉上貼，可又害怕自己臉上的厚粉也會不小心冒出這種恐怖的奇景，那她還要不要在武昌城做人呀！
這些日子以來，由於龍九「不遺餘力」的諷刺，以至於她的粉已不再糊得那麼厚了，想來應該不至於會跟彭嫦色一樣吧？更少她的粉從來沒「走山」過。
「劉夫人，要在下打發掉他們嗎？」站在嚴茉蘇身後的兩名勁裝漢子之一低聲問著。
他們是龍九派隨在嚴茉蘇身邊保護的人。因為有他們以及三名家丁跟著，所以她才會沒把帷帽戴著，卻沒料到會遇到這些人，早知道就別貪懶省了這道功夫！
「不了，不好在墨寶齋前生事，我還想給書齋老闆留一個好印象呢。」今日是來推銷畫作的，保持形象很重要。這墨寶齋可是江南一帶遠近知名的書畫商鋪，專賣名家墨寶、畫作，更別說這裡的客源全是高官鉅富了，普通一幅畫若是有機會進駐墨寶齋，當下就哄抬了三倍以上的價值。她努力了好幾天才爭取到與齋主見面的機會呢！
「哎呀！大哥、嫂嫂、大家，快來看哪，這不是茉蘇姐姐嗎？真是他鄉見同鄉呀，真是有緣千里會相見哪，真是相逢何必曾相識呀，真是鄉音鬢毛催呀，真是……」沒人阻止她，是她自己的肚子裡再也榨不出任何聽起來很有學問的字眼用，於是聲漸悄、嘴漸閉。
真是夠了。嚴茉蘇在心裡好心地幫她做結語。
這時一群彭家的人都圍了過來，神色很是多樣，但嚴茉蘇無意多做探究，管它是高傲還是羞愧、心虛或睥睨的，這些人跟她都沒關係了。她甚至很訝異自己除了感到好笑之外，居然一點怒氣也沒產生，可見時間真是愈傷的良藥。
「你……看起來過得還不錯。」一名男子率先說話了。他是彭風，幾年養尊處優地生活下來，他變得白白胖胖，已不復見當年的樸拙黝黑。講話的腔調雖然沒他的妹妹刺耳，卻也是一種高高在上的老爺樣。
「是不錯。」她笑，皮笑肉不笑的寒暄：「特地來武昌買畫嗎？還是……」
「我們是來賞春的！就是那種有錢人家才會懂得的風雅，你不會明白的。而且我大嫂的孃家在這邊有別業，別業你不懂是吧？就是有錢人才會有的享受啦！」一邊的彭嫦色立刻又搶白。
「嫦色，你住嘴，大街上嚷嚷什麼？失態！」彭風訓斥，把一心炫耀的小妹給吼住嘴了，才又看向嚴茉蘇。他是頗成功的商人，當然看得出來嚴茉蘇的氣勢今非昔比，雖然衣著上仍稱不上是最好的料子，但一個人出門卻有五個人隨伺，可見她如今也是有錢人家的夫人了。若能保持良好的交誼，日後或許就能探得到什麼賺錢的機會呢！
彷彿從來不曾與她有恩怨似的，他笑了：
「你就原諒嫦色的口無遮攔吧，茉蘇。看你這樣華貴，想必是嫁了個富貴人家吧？不知道你家老爺貴姓大名呀？」
「噯！哪兒話，嫦色那張嘴一向就是如此，我也不是不瞭解她怕人家知道她其實出身卑微的事實，總想擠出幾滴墨水充能，我在意些什麼？不妨的。還有呀，你既然都知道夫人我是有夫家的人，怎可無禮地稱呼我閨名？修修嘴吧你，省得你家夫人誤會。我家相公是開遠書院的山長，名喚劉洛華……」
再度被打斷。「沒聽過！他一定是個既沒功名又沒文名的低下書生吧？哈！人家我們今日特來這裡求取當代名儒羅言真的墨寶呢，大明朝沒人不知道羅言真的，可我就是沒聽過什麼劉洛華耶！」彭嫦色得意洋洋地炫耀，就是要證明自己比嚴茉蘇高階。
羅言真？！
聽到這個名字，嚴茉蘇一愣，覺得這傢伙真是陰魂不散，怎麼老是從別人嘴裡聽到這個名字？！還有……這個人真的很有名嗎？
「嫦色，不是要你閉嘴了，你就不能像個千金小姐嗎？」彭風的不耐煩愈盛，已經吼得有點臉紅脖子粗了。要不是要保持尊貴身段，他一定會像幼時那樣，呼過去一巴子將她那顆笨腦袋教訓一番。
他們這邊的喧嚷情形引起了諸多注意，連書齋裡的人都走過來了——
「這是怎麼回事？」人群裡有人這麼問。
聽到有人問，一群人全轉頭看過去。都是嚴茉蘇不認得的人，但她很快知道他們是誰了，拜彭風之賜。
就見彭風一下子變得好諂媚起來，直挺挺的肥腰都給彎下去了！
「哎哎哎！這不是何編修大人以及羅大才子嗎？久仰久仰！在下是京城『彭記』的老闆彭……」
可惜沒人理他。彭風口中的兩位知名人物的眼光都放在嚴茉蘇身上，一瞬也不瞬地打量著。這兩人都有濃厚的書卷氣質，很年輕，長得更是俊雅不凡，其中一名看來倨傲一些的黃衣男子開口了：
「你說，你的夫婿是劉洛華？」
這人是誰？就是一直追著洛華不放的羅言真嗎？
「你回答呀你！快些回答何編修大人的話！發什麼愣呀！」彭嫦色見她膽敢不答，叫了出來。
呀，姓何？那就不是他。那麼……就是穿白衣的這一個了？她打量著眼前這位斯文雍容的白面書生，想著他這樣的人怎會是一個龍陽之癖者……
「夫人？」白衣的那個人也開口了。
「是。我是劉洛華的夫人，就是那個既沒功名又沒閣下文名的書生的夫人。」她點頭，也捕捉到他眼中閃過一絲慍惱。
「是誰有眼無珠說我的學弟洛華是沒有文名的呢？他可是我兩人恩師的獨生愛子，生性淡泊名利而已，卻非不具文名！若他願意參加科舉，今年殿試的狀元不會是本官。」被稱為大人的那人傲然質問，同時高高地抬舉了劉洛華。還擺出一副被連帶侮辱到的模樣。
圍在一邊旁聽的民眾聞言開始竊竊私語了起來，紛紛打聽著劉洛華是何許人也？居然被新科狀元如此盛讚！連原本高高在上以對嚴茉蘇的彭家人，也都立即對她另眼相待，沒料到她居然能與狀元公攀親帶故起來……
嚴茉蘇揚高了眉，雖不知道這兩個男子來意是善是惡，但至少現在的立場是站在她這邊為她出頭的。可這出頭，大概是因為聽不得洛華被譏笑的無禮辭令吧？！
「茉蘇……」彭風親密地叫著。就要開始修補過往的交惡情況。他是商人，一個很懂得鑽營的商人……
「噯！不早了，我與墨寶齋的店主有約，得進去了……」沒空理會那票他鄉惡故人，她聲音略高，就要招呼家丁走人。
誰知這位不易見到的墨寶齋主根本早就恭候在兩位貴客身邊，聽到她這麼說，馬上與有榮焉地站出來，很是恭敬道：
「在下正是墨寶齋的朱老闆，劉夫人請隨小老兒到裡頭奉茶。」
「這怎麼好意思？真是多謝了！」她眉開眼笑，馬上領人走去。真是跟老天交了好運，眼下的局勢對她來說真是太有利了！她有預感今日必能在墨寶齋談成一筆大生意——拜洛華的學兄們所賜！
真是始料未及。也真的是……大快人心呀！
雖然……可能會……有點對不起洛華。
※※※
「嚴姑娘請留步。」清雅的男音在她身後揚起。
嚴茉蘇溜得不夠快，嘆了口氣，認命停步。就知道事情不會這麼好矇混，平白順利做成了一筆大生意，怎麼可能不付出代價呢？唉！
「劉夫人？」隨扈低聲詢問是否要他們代為擋人。
「不必了，你們先到外頭等我。」她把他們打發出去。
見護衛與家丁都出去之後，她才勾起笑，回身面對羅言真。
「請叫我劉夫人，謝謝。」
「劉夫人？」幾乎是嫌惡的口吻，但因為有斯文的氣質掩護著，臉色不至於太獰。「你永遠不會是劉夫人。」
「嘿！你這是拒絕承認我與洛華成婚的事實嗎？太失禮了！」她抗議。
羅言真像是耐性已被逼到極限，不與她兜旋，開門見山道：
「你我都知道洛華的真正身份，更知道你們『夫妻倆』不過是一雙假鳳虛凰。」
喝！這這這……他怎麼會知道？！
嚴茉蘇當下張口結舌起來！她想過數十種可能性，就是沒想到這羅言真可能是知道洛華真正身份的，她幾乎都相信了他是個性向異於常人的現代龍陽君了，可他現下這一番話，又把她的認定給徹底推翻掉！
「你……不是……」她很想問清楚他的情感取向，但又很難對這樣一張端正的臉發問，覺得光這麼想就很侮辱了。還在猶豫呢，他便開口要求了。
「讓我見洛華。」羅言真說著。
「她在書院執教。你人都來了，不可能不知道如何找她吧？」她哼。
「你是故意說笑嗎？休說她現下有人護著，旁人近不得她身；就算我見得著她，她也是躲得老遠，不會給我說話的機會。我希望你能幫我安排，讓她能靜下心好好聽完我的話。」
嚴茉蘇感覺他是個沉穩淡定的人，決定不問他私人感情的癖好，她必須先確定他對洛華無害——
「你想說什麼？洛華無意跟你爭流芳書院的繼承權，加上你們的辦學理念如此不合，就這樣各過各的不很好？你怎麼就是不肯放過她？這些年還不斷派人傷害她！你到底想要什麼？！」
羅言真望著她，並不想對不相干的人解釋與洛華之間的事，但卻又明白，倘若過不了她這一關，他絕不可能得到與洛華長談的機會。於是隻好道：
「我只是派人找她，沒有派人傷她；辦學理念上的不諒解，是我必須與她談的主因；還有，恩師病歿於京城時，交代我一些遺言，我一直沒機會轉達她；最後，則是與洛華之間的私事，也必須作個了結。」
「私事？」她揚眉。「什麼私事？」
羅言真顯然認為自己說得夠多了，淡瞥她一眼，客氣而冷淡道：
「外人不方便知道。」
外人？當她是外人？！
「外人沒必要幫你。」她哼。
羅言真執扇的手往後面一點，方位正是墨寶齋：
「你確定不幫在下這個小忙？」
嚴茉蘇一窒，死穴被戳個正著。當下笑眯眯起來：
「哎喲！哪兒話！不過是小忙嘛！就別跟我客氣了！能幫上羅才子的小忙，是小女子莫大的榮幸呵。呵呵呵呵——」
可憐的洛華，你就壯烈成仁以取義吧！
※※※
女人？她嫁的是女人！
望著她咯咯咯的得意母雞式笑聲大顯神威，
他開始計畫著如何「滅口」……
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