死啦死啦說：「打到這兒了。剛攻進虞師會場，站在沙盤面前。」然後他開始大叫，「我就是日軍聯隊長竹內連山，我特地來殲滅你的虞師！」
滿場譁然與詫然，視虞嘯卿如神祇的那幾個傢伙已經要把自己砸了過來，又在他的一聲輕咳中戛然而止。
虞嘯卿對死啦死啦說：「我知道你從哪裡來，我有些感動，可此仗是必勝之仗，也必是血戰，非匹夫一人之功。放下你畫的地圖，我會記你一功。」
「沒有地圖。我特來殲滅你的虞師！」死啦死啦說。
「何書光！」虞嘯卿叫道。
何書光伸手就掏槍，但又被大喝了一聲：「轉身！」
何書光轉身。虞嘯卿拔刀時，刀刃與刀鞘摩擦得讓人牙酸——那是氣的了。他手一揚，他那把刀旋著猛釘在沙盤上——正好釘在南天門之前，不偏不倚。然後他說：「好！竹內先生，我來攻南天門，如果攻下來，我砍了你的頭！」
又一次譁然。唐基迅急地在虞嘯卿耳邊說著什麼，但那傢伙立刻喝了回去：「去他的槍斃！他要做鬼子，我就砍了這鬼子的頭！」
我呆呆地看著事態急轉直下。說什麼也沒用了，唐基都不可能挽回的事情我更不可能挽回。死啦死啦低著頭，氣勢上弱到不行，然後他抬起頭來：「好。我守南天門，如果守不住，你砍我的頭。」
「好。」虞嘯卿應道。
「我需要把南天門的陣地做些變動。我看了回來的。」
「可以。」
死啦死啦又說：「我不是一個人，我和我的副官。如果沒守住，不關他的事，只砍我的頭。」
「未及戰先言敗？」
死啦死啦苦笑：「我是你手下最好的百敗之將。」
虞嘯卿說：「行。我對那顆草包頭沒興趣。」
「我要想想。最要命的東西沙盤做不出來，」死啦死啦敲敲自己的腦袋，「在這裡頭。」
「請。」
然後是死寂，這屋裡的空氣如同冰凍。
幾十雙眼睛瞪著死啦死啦。他想著，有時會動手在南天門陣地上做出一些改動，比如加上諸種偵察方式難以發現的地道，比如在那塊半山巨石的反斜面後加上幾個暗堡，比如為那兩道純屬多餘的反斜面防線加上一些點綴，一邊這樣做的時候他還得講解：「……南天門上沒有的東西，我不能胡來。這是自江邊第一防線延伸到半山第二防線的地道，是的，竹內聯隊挖通了整座南天門。」他注意到了周圍的竊竊私語和虞嘯卿的不為所動，「硬膠土、火山石，我們都覺得挖不動——他們也挖不動，可他們決定做鼴鼠。只挖一個小孔，把汽油桶打通，連上，埋上，貫穿土中，工程量銳減，那就挖得動啦。」
很靜，只有幾個翻譯在輕聲地把他說的話譯給美國人和英國人。死啦死啦罔顧中國式的懷疑、美國式的訝異和英國式的嫌惡，用手指在沙盤上的明壕裡捅了兩個洞：「不想搞壞這麼好看的東西，我只捅兩個口表示了。你們不信，可它在南天門上伸得像蜘蛛網一樣。裡邊很黑，有通風孔但沒有任何照明，人在其中憋屈難忍，氣味難聞，但守軍可快速機動前往任何一點——嗯，是爬去的，姿勢不好看，可打仗誰還管這個？」
一個美軍中校說了句什麼。
我翻譯給死啦死啦：「他不相信人能在一個絕對黑暗的環境裡鑽過半座南天門，會瘋的——順便說，我也不信。」
死啦死啦說：「我鑽了，沒瘋。還有比我更能扛的，可惜是日軍。他們甚至駐守在汽油桶裡，而各位身經百戰，一定見過比這更瘋狂的事。我順便提醒我的同胞，我們總說我們是最能吃苦耐勞的民族，可吃苦耐勞不光是捱餓，我見過把自己綁在樹上吃喝拉撒睡的日軍，也見過累死在腳踏車上的日軍。自封的優點會害死我們。」
張立憲張口罵道：「你他媽的……」虞嘯卿打斷他：「小節處爭執，就是奪我性命，費我時間。」
大家都老實了，死啦死啦接著得罪人：「我從這裡鑽到這裡，半山石。我們大概一直奇怪，竹內應該炸掉它，留著阻礙射界。可石頭下是挖空的，一個小隊駐防，暗堡群。」
第一主力團團長海正衝抗議道：「半山石那裡我們足盯了一個月，就算一根雜草也發現了。暗堡群？」
「不在正斜面。」死啦死啦抓了幾個標識，摁在那塊石頭的背面，「在背面。」
海正衝只好冷笑：「這樣的暗堡修來做什麼？潰逃時好打自己的腳後跟麼？」
「倒也可作此用，但應該是次要的吧。」
虞嘯卿喝道：「勿爭小節！一堆人打一個人還爭這些做什麼？」
他再次忽略了我，死啦死啦提醒他：「兩個。」而我們兩個在虞嘯卿眼裡也不過是一個瘋子和一個草包。
死啦死啦接著說：「瘋子鑽汽油桶鑽到了這裡，第二防線，明壕不多，多為暗堡，交通壕也上覆原木，偽布植被，幾與南天門同化，重要火力點上是原木、鐵皮、沙土的雙夾層，我軍火炮無法穿透。第二防線又是以汽油桶上行，直至土質疏鬆處，這部分是真正的永備地道，照明、電力、通訊一應俱全，也是我鑽得最難的地方，被逼得鑽了排汙道，我還見到修完工事後被屠口的百姓殘骸。」他等待了一下虞嘯卿表示態度，虞嘯卿只是揮了揮手讓他繼續。
「地道隨時可以炸燬封閉，當然是照他們的意圖。我們根本無法明晰地下網道的全貌。從這裡可以上行直至最後一條防線，施工之密，防禦之堅，比第二防線有過之而無不及，尤以山頂樹堡為甚。南天門山頂的巨樹早與石同化，數十棵長成一棵，部分樹質與玉石同紋理，向被稱為神山神樹。竹內也不知用的什麼辦法把石與樹都挖空了，真不愧了他土木工程師的出身。此堡射孔無數，連樹杈都禁得住直射火炮。樹體本就堅固得能抗航空炸彈，現在樹根以上兩人高度全被鋼筋水泥包裹，再向外延伸成一個堡壘群，是南天門上最大的主堡群，眾所周知，也是竹內那個挖洞狂的指揮部。
「這個大家心知肚明，美國盟友的飛機天天都看著的。現在日軍物資匱乏，原有的重炮倒調走了大半，不外是聯隊本就有的那些九二步炮、十一式戰防炮、七五山炮、幾種迫擊炮和擲彈筒、九二重機。不過師團級的重炮調走了，聯隊級的直瞄炮可是倍增了，尤其九二重機多得嚇人。」
虞嘯卿說：「講完啦？開始吧。攻下這棵樹，我砍你的頭。」
死啦死啦嘆了口氣：「我的頭在這脖子上是待得最好的，不過師座要的話，它就在這棵樹上。」
虞嘯卿簡短地說：「開始。」
出乎意料的是死啦死啦讓我上，因為我離他最近，一個耳刮子就能扇到。能頂到什麼時候頂到什麼時候，我死了，他再上。他讓我想想我在日軍陣前的恐懼，然後使出吃奶的勁兒來活，用我恐懼的東西打仗。我接受了這個，往沙盤前靠近了一步。虞嘯卿卻往後退了一步，如同避開什麼不乾淨的東西。
虞嘯卿那邊派上了何書光，那個愣頭小子一下子張口結舌，平時的彪勁無影無蹤：「啥？」
虞嘯卿說：「你也是離我最近的人。離我近，不是天天跟著你張哥你餘弟胡混，或者在禪達的婆娘面前裝風雅賣肉，你早該上戰場。我也知道，你不想做我的刀架子，早想上戰場。十五分鐘之內收拾掉這草包，我就讓你上戰場。」何書光臉紅了一下，立刻便如狼似虎起來了：「是！」他瞧著我的架勢像是打算撲上來，用拳頭把我收拾了。
我只是看著死啦死啦在沙盤上標註的那些通道，我知道那是他活下去的機會，因為他不是個沒目的的人。
何書光發著愣，我也在發著愣。旁邊的人有些不耐煩，不知道這兩位要愣到什麼時候。我提醒何書光，他是攻方。他便期期艾艾地「我……我……我……」起來。
虞嘯卿呵斥道：「結巴什麼？！我器重的人要一往無前！他只是你踩在腳下的草！」
虞嘯卿的手下真是比死啦死啦的手下好對付多了，只一句呵斥，何書光立刻利落起來，平日舞槍弄棒，這會兒還推推眼鏡，利落得文縐縐的：「我師為此役可調集兵力，計有虞師三團一萬二千人之全部；軍部工兵團之大部，已專攻強渡作業逾年。支援火力匯方圓駐軍之大成，計有七五山炮群三，一〇五炮群兩，師座正爭取一五〇重炮能做加強，成算頗大。各團營級單位都配有美軍聯絡官，美國盟友之對地機群可隨機來援。我師已熟諳怒江水文，並有美援之強渡技術和物資，實際我師已在其他江段進行過秘密之演練，湍急之況比行天渡有過之而無不及……」
我聽著，那傢伙簡直是在獻寶。我想死啦死啦和我一樣，知道虞師這些日子是用飛一樣的速度在變壯實，但沒想到他藏了這麼多東西。有趣的是在何書光的攻勢中，祭旗坡上是一片死寂的，他們都將炮灰團當作不存在的存在。他文縐縐地毀滅著整個南天門西岸，我懷疑他是否經驗過血肉橫飛，否則不會在描述生命化為泥塗時還那樣咬文嚼字。
「……雖為陸軍，但師座為此役一直精研美軍跳島攻擊戰術，尤以去年末塔拉瓦之慘烈卓絕一戰，師座調專人翻譯盟友資料，已精研至班排一級作戰。師座說話，感謝盟友提供之經驗，但任一新型戰術，其失敗處比成功處來得值錢……」
虞嘯卿很不耐煩地把他的話打斷了：「總說我幹什麼？說打仗！」
翻譯向虞嘯卿傳話：「赫爾特林上校以美軍顧問團的名義向虞師座致謝，感謝虞師座如此重視盟友以生命換來的經驗。向失敗處求成功是美國精神，師座不光擁有了美國造的現代戰爭機械，也擁有了這種精神。赫爾特林向虞師座表示，失敗比成功來得值錢，他很讚賞‘值錢’兩個字——這也是美國精神。」虞嘯卿只好以微笑頷首回應那位赫爾特林的頷首，可顯然他在意的不是美國人說他夠美國。
「——南天門怎麼守？」他仍不是向我問的，還是問的死啦死啦。死啦死啦就指著我，而我一直在瞪著沙盤發呆，說：「我不打。」
響起一片嗡嗡聲，但並沒有得意，這裡都是軍人，軍人不會因為戰場上的意外而得意。
我接著說：「打也打不過。美軍贏了太平洋，可我們也學了乖，人都是被逼出來的。我身處炮火之中，知道人這時候多惜命，我不做任何自殺式的反擊。不打，我忍著。」
虞嘯卿說：「這不是日本人的打法。」
我說：「師座，您也在用美國打法，竹內幹嗎就非得用日本打法？」
他看了我很久：「……你繼續。」
我向何書光攤了攤手：「……你繼續。」
何書光開始移動沙盤上的兵力標識。我撐在沙盤上，肩胛骨高高聳起，盯著那些被他移動和逼近南天門的標識。一隻手吃不上勁，我用另一隻手撓著頭，頭皮屑和泥塵紛下如雨。我像一根活羊肉串，身上盡是血和泥汙。我絕不像一個軍人，我是一個乞丐，這個乞丐愁苦地瞪著沙盤想保住另一個人的活命。
虞師的先頭部隊——那些標識已抵達南天門之下，半數的兵力聚集東岸，將很快過江。何書光猶豫地看了看我，他不知道該當這個入了定的叫花子是存在或不存在，然後說：「我師運送能力可保主力團一個加強營在七分鐘內渡江，十五分鐘內展開，第一攻擊波和第二攻擊波之間沒有間歇，第三攻擊波預計會有十分鐘間歇。」加強營踏上了西岸，便面臨了已被炸過好幾遍的日軍第一防線，他們開始展開，訓練有素，武器精良。
「我開打。」我說。
那條曾幾乎要了我的命的防線頓時變成了馬蜂窩。輕重機槍也許算不得什麼先進武器，但幾十上百挺輕重機槍集中在這樣密集的一個空間裡，江灘上的人只能覺得像捅開了幾百個馬蜂窩，每一隻馬蜂都是一個要人命的金屬彈丸。擲彈筒的炮彈在他們中間爆炸。
何書光憤怒地抬頭，他不是個能經受得起意外的年輕人：「一防上沒有那麼強的火力！你集中了整個聯隊的機槍火力，二三防不要了嗎？」
我的聲音在別人聽來也許很悲傷，因為我很清楚地意識到，我正在屠殺我方的弟兄：「我們渡江了四次，最近的一次在敵軍一防外趴了兩天，他們的網道可以保證一防和三防同時吃上熱飯。飯能送到，拆散的武器也是一樣。沒一防，沒二防，沒三防，一二三都是拿來騙人的——這地方竹內連山準備了一年多，是他的戰場，他早預備好的殺場。」
虞嘯卿說：「繼續。」那表示何書光的抗議無效，於是我繼續我的惡毒：「我軍——就是日軍深埋地下，網道四通八達，只要龜縮，就扛得起有限的傷亡。最要緊的，你方火力沒能摧垮我軍的臨戰之心——也就是殺人之心。」這確實很惡毒，全聯隊的機槍火力網集中於一線，在狹窄的江岸上製造金屬風暴，主力團的傷亡率現在要以秒來計算。
「一防，集中輕重機槍和擲彈筒，殲滅登岸之敵。老掉牙的武器，可全聯隊的裝備量集中在那麼光禿禿擠滿人的灘塗上，幾十米的射程，我會寧可挨美國燃燒彈。二防，集中直瞄火器於半永備工事內，截斷渡江之敵。那些工事一〇五炮啃上去也只掉層皮，就算工事被毀，也還能在二三防線的地下甬道機動。三防，將遠端火炮置於反斜面的炮巢中轟擊，以避開東岸優勢火力的反擊。」我說。
何書光這個不講理的大孩子終於找到了理兒：「反斜面？那樣的鬼射角？誰也打不到誰！你們根本就打不到戰場上！你們連東岸陣地都打不到！」
我說：「那裡已經不用打啦，幾百人擠在一個窄衚衕裡砍殺，早插手不下啦。禪達群山環抱，運輸艱難，虞師曾被逼到全師火炮就一個基數儲彈的份兒上。現在路有啦，打得起大仗啦，可大仗更耗物資，那是要路來運的。我炸的是路。先毀禪達往江岸的路，再毀外界往禪達的路。一年多的時間，日本人又不是沒飛機，早可以逐路段標定了。現在你們又要靠人力運輸啦，連以前都不如，因為有了車，你們事先沒預備足夠的騾馬。」
何書光瞪著我，我想他最難以接受的不是被擊敗，而是被我擊敗。然後那傢伙開始爆發：「我會衝上去的！我拿刀砍也砍翻了你們的防線！我不怕死的！我這條命早就不打算要了！誰死了，我就會填上去！我死了，別人也會填上去！」
我低下了頭，好不讓別人看到我的嘆氣。我並不是那麼想看一個草包的現形。
「下去。」虞嘯卿聲音很輕，他的部下即使在狂怒時也會注意的，「你真是我的趙括——我會給你仗打的。」
何書光收了所有的性子，下去。他會很憤怒，但是沉默的憤怒。
虞嘯卿又點將：「海正衝，你是第一主力團，實戰首攻。希望你不光有軍人之表，也有軍人之裡。」
海正衝雄赳赳地走了出來。他看起來是個粗壯的武夫，往下的行為卻令我的印象改觀。他走到沙盤跟前，一箇中校團長，先給我這小中尉一個敬禮，以致我也只好很不像樣地還禮。然後這傢伙就半點客套和情緒也沒有，直奔主題：「我不看我的背後，因為我在進攻。以渡河器材應急改裝為避彈板，繼續衝擊；呼喚遠端火力向二防大量發射煙幕彈，掩護渡河；三防無須我來操心，你的遠端火力自有虞師座親來照應。」
我看著他，這不是個草包，他拿來懾人的不光是他的貌似粗豪和臉上的刀痕。這是個兇人，我會更加吃力。
他幾乎是自殺式地攻擊，為了讓第二主力團能接續他們好容易搶佔的一防。那樣悍不畏死的進攻本可以讓他們至少跟日軍二防絞纏在一起，但是南天門半山腰上，本來是火力空白的地方冒出了一些奇形怪狀的玩意兒，那些傢伙外形扁平，說白了像巨大的烏龜殼子，子彈打上去只有金屬的響聲，但是從下邊的缺口裡卻冒出輕機槍的火焰。於是海正衝最後的攻擊不僅是自殺式的，也是無效的。他被我命中的時候，他那些被阻滯計程車兵正在一防撤退日軍增援的二防火力中死去。
海正衝瞪著死啦死啦而不是瞪著我，他總算還是個有自控力的人，並沒像何書光那樣失控：「龍團長，你為你的部下出了個好點子，可誰見過能走路的碉堡呢？」
死啦死啦說：「我見過。和那些土造盔甲一起放在工事裡，原始得很，可得看用在什麼時候。竹內連山一定會死守，可不是死在那裡不動，防禦不等於放棄機動。」
虞嘯卿衝海正衝擺擺手：「下去吧。你已經盡力，只是沒他無賴。」海正衝一個敬禮，乾脆地退開，倒也昂然。
安靜了一會兒。我很疲倦，流淌的汗水讓我的髒臉像快要融化了一樣，我寧可繼續窩在南天門之下忍受孤獨。虞嘯卿很平靜，可他一向不平靜。死啦死啦像是什麼也沒發生過，倒和平常沒什麼兩樣。其他人很躁動，但是沉默，這比喧譁更讓人不安。
虞嘯卿又說：「俞大志俞團長，這小子陰損得很，和他現在死守的南天門一樣，便宜佔盡，似弱實強——你是打不過他的。」我們的第二主力團團長只好啪一個立正，不好說是也不好說不。然後虞嘯卿轉向我：「貴庚？」
他居然這樣客氣起來，我簡直有些受寵若驚：「實歲二十五。」
「顧忌太多。你討厭我，可又怕我，我要上來，只怕你的損勁就全上不來了，那就叫束手待斃——你好像很想保住那顆惹是生非的腦袋。」
死啦死啦苦笑了一下，我不出聲，因為虞嘯卿說的是實情，他要上來，只怕壓也把我壓死了。
「弄個年歲和你相仿的鬥吧。新提拔的特務營營長張立憲，民國四年生人，倒從民國二十年就跟著我打仗。我記得你是學生兵，他也是學生兵——你們學生娃對學生娃看看。張立憲，你接手第二主力團。」
張立憲邁步出來，他也不向誰敬禮，只是向沙盤攤了攤手，把沙盤當作了巨大的棋盤：「我請求向日軍二防施以黃磷彈轟擊，美軍轟炸機應可再次出擊，請以汽油縱火炸彈施以攻擊。」
我提醒他第一主力團的殘部還在他的攻擊區與日軍糾結。他說：「知道。可不這樣，整團人拿血肉換來的寸寸山河就又成泡影。為國捐軀，得其所哉。」
我輕聲地說：「你沒被活活烤死，當然得其所哉。」
他不說話了，只做出一副儒雅表情。而虞嘯卿在和美軍顧問輕聲交流後給出答案：「可以。」
我也不說話了。他如秀竹我似枯草，但我不是因為這個才討厭他。那傢伙修長的手指在沙盤上拈掉日軍陣地上的兵力標識，以及第一主力團的最後標識。在我的印象中他敏銳但是無知無覺，他一定沒有經歷過大頭兵在身邊死去，更沒經歷過他自己的死去。我也像被燒煳了，一臉枯焦的表情看著他。
他也流離失所，他也憤怒，他也茫然。在同樣的情緒下做出不同的事情，迷龍找了個家，郝獸醫決定做好人，死啦死啦決定和不堪的我們同命運。而他和他的師座因此愛上了武器，他們弄來了殺傷力最強的東西，然後毫不猶豫地向任何東西開槍。
那小子又攤了攤手，該我了——他倒並不得意。我說：「你的炸彈炮彈，就算扔在祭旗坡這樣簡陋的陣地上，總也還有人活下來的。人是怎麼都能活的。」他同意我的說法。
在燃燒時被覆蓋了的甬道開啟，戴著防毒面具的日軍從裡邊蜂擁而出，在那些汽油桶改裝的簡易甬道里爬出鑽出，推開倒在武器上的屍體，重新操起還在發燙的武器。南天門又一次開始喧囂起來，二防和南天門樹堡上的武器再度向衝鋒部隊攢射。
張立憲是有條不紊的，因為倒在槍炮攢射下的那些炮灰並不干擾他決策的心情，他和他親遣的那隊人甚至不加入衝鋒的人群，而是斜插入半山腰上的那塊巨石之後。一個臨時的聯絡點很快建立起來。那傢伙顯然是個酷愛使用先進武器的人，巴祖卡火箭筒、六〇迫擊炮、火焰噴射器，諸種我們見所未見的傢伙在那後邊組合起來，然後開始對二防那些仍在噴射火舌的火力點予以拔除和徹底殲滅。與他隨行的美軍聯絡官開始呼叫空中，這回是戰鬥機對山頂樹堡的點打擊，無法摧毀，但至少可以壓制。
現在的戰況看起來很怪異，第二主力團的兵似乎在和南天門本身作戰。一片焦土上，他們緩慢地推進。日軍仍從他們蜘蛛網一樣的甬道里四處冒頭，對攻方造成極大的傷亡，但只要一個出口被發現，便會被噴進熾燒著的凝固汽油。他們不僅要殲滅窩在裡邊的日軍，也要藉此發現另外的出口，然後掘開每一個冒出油煙的地方，扔進手榴彈和tnt炸藥塊。
終於他們可以幾無阻礙地衝鋒了，除了半山石反斜面的工事下機槍還在轟鳴。這是我最後的抵抗手段了，我調進了八挺重機槍，封殺任何想越過巨石拿下山頂的攻擊者。石頭下暗堡裡的每一個槍眼的射界都極其窄小，才十幾度左右，但正因此射手極其專心，每一股張立憲派上來的兵力都是未及展開就被掃倒。
噴火手身上的壓縮空氣瓶被打爆，那幾乎波及了他周圍所有的人。巴祖卡火箭手和他的火箭筒一起滾下了陡坡。張立憲組織他的人搭一道人梯，一個個土造的爆破罐傳了上來——看著土，可裡邊塞的全是高烈炸藥。然後那些玩意兒從石頭上向暗堡懸垂放下。
點燃的引信噝噝地冒著煙。