「為什麼？」姬野並沒有料到自己會被拒絕，畢竟第一次老人直接把槍術的精華傳授給了他。
「你的進步太快了，我的孩子，再往下走，你可能接觸到力量的真髓。可是力量是北辰之神的賜予，他在天地開闢的時候把這件禮物賜給大地上的生靈，讓我們用它去迎戰一切邪惡。獲得它，你要經過許許多多的考驗。讓平凡的人得到力量的真髓是對武神的褻瀆，最終的奧秘只屬於最堅強和勇敢的戰士，他必須為了一個目標而戰鬥，」老人搖頭，「你父親的武術對於他的理想來說已經過於強大了，好在他沒有濫用你們姬氏流傳的武術。」
姬野沉默了一會兒，扭過頭去，「可是你不知道我在想什麼，你不知道我的理想。」
「你多大？十四歲？十四歲的孩子說理想還太早了，」老人的眼神變得鋒利起來，「槍術的奧秘我必須選擇最合適的繼承者，你總是這樣無禮地直接要求別人麼？」
姬野咬了咬自己的嘴唇，回頭就走，「那我不求你。」
「倔強。」老人冷笑。
姬野大踏步地走到門邊。
「停下！」老人的聲音從背後傳來，「你手指上的是什麼？」
姬野有些慌張地捂住了自己的手，「是我們家的，你不要管。」
「我叫你父親熔了它的，」老人的聲音咄咄逼人，「他那種人不配再保留天驅武士的指套。」
「是我自己要留下的，」姬野奮力去反駁，「我們家的東西，你憑什麼管？」
「你自己要留下的？」老人微微眯起了眼睛，「是你從父親那裡……偷的？」
「反正它是我的。」姬野的心思被洞穿，只能頑強地抵賴。
「為什麼要偷它？」
「我……我喜歡。」
老人挑了挑眉毛，「喜歡？喜歡偷竊，還是喜歡指套？」
「誰喜歡偷東西？」
「那麼你是喜歡那枚指套了，」看了姬野許久，老人的聲音柔和下來，「孩子，你過來。」
姬野警惕地走到了老人的面前。
老人眯起的海藍色眼睛中含著一道銳光，和一種難以描述的神情，就像看見了久違的朋友。一點火焰在他的眸子裡燃燒，燒熱了衰老之身的血。
「孩子，你是真的喜歡這枚指套麼？」
姬野低下頭去撫摩著指套上的鷹圖，「嗯」了一聲，「我老是想，原來戴它的人一定是一個很強很強的武士吧？父親怕它，弟弟也不喜歡。可是如果一個人能把武術練得那麼強，直到死以後很多年都有人害怕他，那麼他一定是個不平凡的人。如果不是比別人受更多的傷，流更多的血，誰也練不出最強的武術。我不怕流血，我也不怕受傷，可我明天一定要打贏。我戴它，就要像以前戴它的那個人一樣！」
他攥緊了拳頭，手背上的青筋跳了起來。他的拳頭在抖，嘴唇也在抖，他後悔把這個心底的秘密輕易就說了出去。可是他忍不住，他緊緊攥著拳，讓指套死死地扣進肉裡。
老人忽地笑了，他伸出手，讓姬野看他自己的指套，「北辰之神，浩瀚之主，泛乎蒼溟，以極其遊。我這一枚，是蒼溟之鷹的指套。」
「北辰之神，蒼青之君，廣兮長空，以翱以翔。」他握住姬野的手，「你這一枚，是青君之鷹。」
他站了起來，拉著姬野的手，「孩子，我本來是不願意教你的。你的心裡有太多的火焰，也許有一天，你會被自己心裡的火燒死。可在這個淨是懦夫的時代，難得聽見猛虎的聲音，既然你已經是麻木爾杜斯戈里亞的主人……」
「我們的主宰，我們不曾忘記您的光輝照在我們雙肩的時候，讓我們勇敢，讓我們無畏。可是那麼多年無聲的等待啊，」老人叉手在胸前，對著蒼茫的星空俯拜下去，「我們的主宰，蒼青色的君主，您的精神還未離去。孩子是新的火種，他聽見了您的聲音麼？」
姬野抬頭看見老人所仰望的星辰，七顆鐵青色的星辰正從東方盡頭緩緩升起。
「決戰前的夜裡戴上天驅的指套，」老人幽幽地說，「很古老的習慣了。傳說已經不再繼續，很多年不曾聽說有人喜歡它了，連天驅的傳統都被遺忘。這些指套，都很寂寞了吧？」
他抓起了腳下的槍，「孩子，你很像你的曾祖，而且越來越像了。」
「你願意教我槍術了麼？我可以學那種槍術的，對不對？我一定可以的！」姬野的神色急切。他感覺到他和老人之間有什麼奇怪的東西在共鳴，在虛空中發出金屬才有的嗡嗡鳴響。
老人沒有立刻回答。他直直地站在那裡，以自己的腳跟為軸，槍鋒指地旋轉，一個徑圍丈餘的完美的圓被他畫在地上。
他踏一步，走進了圈子，「這是槍之圓，孩子，走進來。」
姬野輕輕地踏入，和老人相對。
「一個夜晚也許不夠使你領略槍術的極致，不過作為姬揚的曾孫，你至少應該看一次百年前屠殺巨龍的槍術。這是極烈之槍，槍術中的皇帝。」
老人緩緩地把槍桿壓在肩上，「鐵甲依然在！」
他對一個少年用了最古老的禮節。
「依然在！」
回憶起那日父親和老人的問答，這五個字讓姬野渾身的血為之奔湧。他覺得那像是某種咒語，裡面有神聖的燈油在燃燒沸騰。
老少在肅殺的氣氛中彼此退開，同樣制式的兩柄長槍在冷月微風中同時發出一聲清利的鳴響。
十二
喜帝六年，八月十五日。
南淮城郊，大柳營。
營寨的戒備森嚴，槍鋒的冷光從木城樓上投射下來，間或有士兵虛引弓弦的嘭嘭聲。三三五五的人聚在遠處眺望，卻不敢接近。南淮城裡都知道了，這是國主迎接金帳國貴賓設下的演武，又有少年武士的比試。人們好奇地圍聚過來是想看金帳國少主的儀仗，幾十年沒有真的和蠻族接觸了，蠻武兇殘的蠻族鐵騎都只能從書裡的記載看到。
「落柵！」
長呼聲裡，巨大的閘門緩緩落下，要把大柳營和外界完全隔開。
快馬如飛而來，馬上滿頭大汗的少年死死地勒住馬匹，勉強地剎在了門口。
「讓我進去！」少年大喊著，「我要和蠻族比武！」