息衍搖頭，「這些年下唐哪有什麼仗可打？等到你這個天賦有用武之地，還要些日子。我讓息轅把他三年來讀的兵書先打一捆，讓你帶上。你從下個月起可以在家讀書，一月回來考試一次，兵書沒有讀通就不準上陣。」
「一捆？！」姬野的臉色很難看。
「看完了一捆，再換一捆。」息衍笑，「這樣好歹你不會勾搭蠻族世子，在城裡做出些為了唱歌的女角和東宮游擊將軍開戰，乃至扯塌人家棚子的大事來。去吧。」
姬野只能灰溜溜地走了。
「叔叔。」息轅隨後進來。
「這麼早就晚飯了麼？」息衍看著西斜的太陽。
「不是……」息轅的神色有一絲緊張，「有客人。」
「有客？誰會知道我回來了？」息衍微微地皺眉。
他忽然煞住了，高瘦的老人沒有等待通報，緩緩地踏進了後院的花圃，不動聲色地站在門邊。
「你下去吧，」息衍對著侄兒擺了擺手，而後轉向老人，「翼先生為什麼會急著來這裡？」
「為了那柄劍。」
「我剛剛安插了更多的人手，目前還沒有更加詳實的訊息。」
「不必了，我有！」翼天瞻走到桌邊。他的指間捏著一隻信封，遞給了息衍。息衍隔著信封摸了摸，摸不到什麼，卻聽見那個東西摩擦著紙面的嚓嚓的微聲。他心裡完全明白了，不再說什麼，只是望著遠處長長地舒了一口氣。
翼天瞻瞥了他一眼，「你早就知道她的存在，是不是？」
「她死了麼？」息衍低聲問。
「還沒有，我饒過了她這一次，但是如果你想她活得更長一些，」翼天瞻的聲音冷澀如冰，「就去跟她談談。」
「三杯出尺劍，鼓罷驚潛龍；
青山融碧血，獨嘯水雲中！」
先生的醒木在桌面一擊，手指在長琴絃上掃過，他長身立起，也不回頭一顧，徑自掀開簾子走入臺後。醒木聲和琴聲猶自然不絕，如同雷後清雨，嫋嫋然無窮無盡。
樓上樓下靜了一刻，雷鳴般的掌聲忽然響起，夾雜著叫好聲和呼哨聲。
「看我三尺劍，一鼓驚潛龍！好啊！」二樓垂著紗幕的雅座中，有人放聲長嘯。
有僕役捧著滿盤的銀毫散上臺去，滿地銀光跳躍，在地板上叮叮噹噹響成一片，臺下更加歡騰，人們紛紛站了起來。
在無邊的歡鬧中，織金的軟鞋無聲地踏上樓梯。女人低著頭，沿著過道走到最裡一間空著的雅座裡坐下。一陣含著水氣的花香在走道上飄過，引得雅座裡的人們紛紛探出頭來，最後只看見曳地的淺紫色裙裾消失在盡頭。
這是一間小小的白紗籠成的閣子，可以坐三四個人，現在卻只有她一個。
「你來遲了，錯過了出彩的一段。」右手的紗幕後傳來男子的聲音。
「是麼？第一次來這種地方，想不到這麼熱鬧，這次為什麼不在酒肆？」
「這是說演義，市井裡的粗人喜歡的東西，英雄美人，生離死別，很熱鬧的。宮裡的女官，穿衣用的是冰錦，香料用的是龍涎，大概沒機會見到這種場面，不過來一次南淮不聽一場演義，也算白來了。我怕你還沒來得及見識，就沒有機會了。」
女人的雙手無聲地滑進衣袖裡，「將軍的意思，我聽不明白。」
「你見過蒼溟之鷹了？」
「見過。」
「以蜘蛛絲想去殺蒼溟之鷹，我勸你還是不要冒險。」
「嗯。是他讓你傳話給我麼？」
「他要說的很簡單，想必你也都知道，我來這裡，只是想勸你離開。」
「離開？」
「幽長吉為什麼選擇你守護這柄劍，我不知道。不過，」息衍頓了一頓，「你不是一個天驅，甚至算不得一個武士。也許每一代都會有一個人留下來守護那柄劍，但是這個人不該是你。」
「那是誰呢？是你們麼？你們這些殺了他的人。」
息衍沉默了一會兒，低聲苦笑。
「為了什麼呢？只是因為他救過你，所以你對他有情？」
「為什麼……怎麼說呢……我不過是回想起他的聲音，所以那麼多年，我那麼想回北方的山裡去，可是卻踏不出南淮城。人心真是永遠學不懂的東西，包括自己的心。將軍只是想要那柄劍，何苦那麼苦苦地探究呢？」
息衍沉默了很久，「如果你算是我的敵人，那麼多年，你是唯一一個我看不透的敵人。」
「所以你至今都沒有動手，是麼？」
息衍嘆了一口氣，「你守不住的。你的蜘蛛絲殺不了蒼溟之鷹，我也不是他的對手。你已經守護那柄劍十四年了，永遠都沒有完麼？你一輩子就想這樣？」
「一輩子……」女人輕輕地說。
她沉默了一會兒，「看著園子裡的花開了，我常常會想，我就像園子裡那些花，其實一生只開一度。我開花的時候，恰好和我丈夫在八松相遇，那也就是我的一生了。其實那柄劍，或者什麼天驅的秘密，我都不在乎，我只是相信他一個人而已。」
「還沒有厭倦這種腥風血雨的日子麼？」
「將軍在說笑了，掀起腥風血雨的，是將軍這樣的男人才對吧？」
息衍沉默片刻，「去年，我在秋葉城裡買了一棟房子，就在清冶湖邊。不是什麼很大的房子，但是全是沒有漆飾的松木建構，白綿紙糊的門窗。木質的地板架起在半尺高的骨架上，不受地氣，冬夏都很乾爽。還有一扇朝向湖面的大窗，推開來，外面就是棗子林，然後是一望無際的湖水。清冶湖你知道的，早晨的湖水是深碧的，中午太陽昇起，則是淡藍。有沒有興趣去住在那裡？」
「只要我告訴你蒼雲古齒劍的所在，你就可以送我回北方，一生一世都不用回到這裡，是不是？」
「我會為你辦好新的行牒，晉北國對於天啟的皇帝而言就像是化外之地，沒有人會知道你的來歷。你們生來不就是該像雲一樣在空中飄流麼？無論天羅還是天驅，始終不該有任何的人拴住你的腳。」
女人笑了起來。她一笑，就像是晚來的春雨打落滿樹的花那樣，點點滴滴都是春情，「將軍為我買了房子，幫我離開這裡，在晉北那種苦寒之地居住。不知道將來會不會有空，春暖花開的時候可意憐奴，來看我一下，少住幾日呢？」
「大概不會。」
「以前倒是也有人說要帶我離開這裡遠走高飛呢，難道將軍是個薄情的人，要讓我獨自一人遠走高飛麼？」女人還是笑。
息衍也不生氣，「園子裡的那些花，一生只開一度，你剛才自己說的。」
女人不笑了，低下頭，「就算我願意，幽隱怎麼辦？」
「放棄吧，你難道不明白，那個孩子根本不像他的父親，他沒有他父親的勇氣。而他也不是你的孩子，他已經是百里景洪的了。在野心家的手中，絕不會有真正的天驅成長起來。」
女人冷冷地笑了，「真正的天驅又如何，是真正的天驅下了對我丈夫的格殺令，而百里景洪最後收留了他的兒子。」
「百里景洪為什麼收留幽長吉的兒子，我也不清楚，不過據我所知的百里景洪，絕說不上什麼寬仁慈和的君主，他每做一件事，必有所圖。你是寄居在虎窩中求生。」
「虎窩……世上哪裡不是虎窩？」
息衍沉默了一會兒，低低嘆息，「走吧，忘掉一切，你本來就該是自由的。」
女人的身子微微一抖，也沉默起來。