輕輕地拔開灌木叢，卻赫然看到一個肥胖的背影正躬著身跪在那裡，焚著三炷香。在他的面前擺放著幾盤水果與點心，還有一壺酒，看樣子，似乎是在祭奠什么人……
「順元公公？」硃砂突然響起的聲音嚇得那順元一屁股跌倒在地上，全身都哆嗦了。然而待到他轉過身來看到硃砂，卻少得不吁了口氣。
「皇貴妃娘娘。」順元將那香插在雪地上，轉過頭來朝著硃砂拜下去，「皇貴妃娘娘還請恕順元唐突之罪，老奴在這裡並非作什么古怪，只是……」
「只是在祭奠藏蘭，是嗎？」硃砂的唇微微地揚起，露出了溫和的笑意。
順元微微地一怔，他抬起頭來看了看硃砂。月光下的女子身披白狐大氅，猶如渾身散發著銀光，映著美麗溫婉的面容。
「皇貴妃娘娘果然蕙質蘭心，冰雪聰明。」順元恭敬地點頭道，又回過頭去，看著冉冉燃燒著的那三炷香，緩聲道，「身為大內總管，總會有著一些仇家，也會有一些拍馬屁討好之人圍著。在那么多小一輩的孩子裡，藏蘭是最沉默寡言的一個。但就是這沉默寡言的孩子，卻在一次老奴被仇家暗算的時候，替老奴擋了一劍。為這個，老奴真心高看他一眼，也想悉心地栽培於他。」順元說著，情不自禁地笑了笑，道，「藏蘭這小子不愧是被老奴挑中的，經他手侍弄的花兒總是開得最好，行事也總是穩妥。不聲不響，卻沒有一件能讓你挑出毛病。老奴還以為他的命最好，卻沒想到……」
聲音微微地哽咽了起來，順元自嘲地笑笑，極為抱歉地對硃砂道：「皇貴妃娘娘見笑了，老奴年紀大了，總是喜歡嘮叨。」
硃砂不置可否地笑了笑，道：「藏蘭確實是個很好的人。」
「好人，好人卻總是活不長。」順元苦笑，「這其實都怪老奴，都怪老奴貪生怕死，竟派了他去到蘇丹國。老奴以為憑他的本事，是不會有事的，卻沒有想到……」他痛苦地閉上眼睛，許久，方才緩緩地道，「老奴原本是打算等藏蘭回來，便向皇上提出辭呈，告老還鄉去的。這小子穩妥精明都在老奴之上，有他照顧皇上，老奴也算放心。可是……造化弄人哪……」順元嘆息著，緩緩抬起頭來，看向了天上的月亮，「如果他泉下有知，不知道，會不會原諒老奴的自私。」
「他會的。」硃砂亦抬起頭，望著天上的明月，「他是一個溫和而寬和的人，一定會原諒。」眼前似乎又出現了藏蘭那雙明亮的眼睛，帶著微微的笑意看著自己。彷彿那個人還在眼前，揮起手中的長劍，默默地替她斬斷兩旁叢生的雜草與樹枝，那身形頎長而挺拔……
三天。
後宮裡所有的人都在緊張地關注著那即將到來的封后大典，宋賢妃、蕭淑妃、虞美人……相信除了那沒心沒肺對什么事都漠不關心的德妃娘娘洛紅英，那些後宮的女人一個個伸長了脖子觀望著，注視著。
「這皇貴妃娘娘硃砂晉升得還真是快呢。」蕭司記蕭晴兒坐在蕭淑妃的身邊，一邊嗑著瓜子，一邊說道，「我才進宮不到半年，眼看著她就這么一路爬上去了。表姐，你說這個皇貴妃娘娘是不是用了像什么的手段，把皇上迷惑住了？」