重傷仇敵，她卻連半分快感也無，心頭似被一隻手緊緊攫住，竟有痛楚隨那鮮血噴薄而出。
為什麼這個時候，他還能笑得如此輕鬆？
為什麼她的恨，他要如此從容消受？
見她愣著說不出話，子昊眸中笑意愈深，「你分明可以一劍取我性命，為何又突然改變了主意？」
「我不殺不還手的人。」且蘭終於恢復過來，啞聲道。
「那你便再沒有機會了……」子昊不由又是一陣嗆咳，抬袖間身上再添血色，唇角微笑卻始終不變。
「我不信。」且蘭倔強亦如從前。
「你不會。」子昊微微一搖頭，含笑看她，反手揚去，浮翾劍應手而出，一道鮮血濺過地上的古琴，落在且蘭赤裸的足畔，似殘梅，如紅妝。
他並不理會傷口血流如注，閉目仰首，似在思量什麼。片刻之後，手腕微振，一道真氣貫透劍身，浮翾劍紫芒暴現。
劍泛寒光，迴風驚雪，隨著那清逸的白衣，狂肆的血色，劍下飛揚轉折，在堅硬的檀木上毫不停頓地書下峻冷字跡——
罪己詔
朕以涼德，承嗣天下，七載於茲。君臨萬邦，暗於經國之務，不知蒼生之艱難，不恤征戍之勞苦，枉興兵戎，徵師四方，誅戮巫族，而伐九夷。兩族子民，人其流離，國毀親亡，血淚成愁。將士枯骨，轉死千里，魂魄聚兮，鬼神為泣。念此蒼生，誰非赤子，摧殘極易，生聚綦難。天譴於上，人怨於下，而朕不自知，此罪矣！
劍鋒寒，血如花。
字字句句，淋漓錐心，直刺且蘭雙目，淚，再也無法抑制，終於奪眶而出……
「九域之內，非戰不成其國，四海之下，失天日而無光。兵者，兇也，不祥之器，至危之道。以此毒天下，而民從之，吉復何咎？
「蒸民之疲，在朕一人，天下愁苦，在朕一人，及其萬方有罪，在朕一人，朕一人之罪，無以之萬方……」
楚國，灃水渡。細雨如芒，隨風斜入，將渡口前竹木刻成的詔書染成深暗的黃色，亦將這滔滔江水化作千里煙波茫茫。
三日之前，東帝降詔罪己，頒行九域，世間眾說紛紜，譭譽參半。服之、嘆之、贊之、謗之，這前所未有的詔書讓天下諸國莫不震驚。
子嬈站在木棧之前，隔著綿密的雨幕一字一句看下去，微風忽過，將她竹笠之上的玄色輕紗淡淡揚起，露出唇角一絲淺笑，半副玉容初露，驚鴻般一瞥，令旁邊避雨的行人無不屏住了呼吸。
風過如煙，子嬈妙眸低轉，忍不住含笑輕嘆，這人啊，真個是心深似海，反手乾坤。這麼一道詔書，短短兩三百字，巫族人脈凋零，倒也作罷，那九夷族卻怎還翻得出他的掌心？就連堂堂楚國也平白捱了一巴掌，怕是得止戈息兵，消停些時日。
她轉身離了棧頭，踏上一艘停泊在江畔的渡船，摘下竹笠，笑意未收的豔色令迎上前來的船家呆了一呆，說話也略見不暢，「姑……姑……姑娘……」
子嬈眼角一勾，笑道：「我看起來很老嗎，竟做得你姑姑？」
「不是，不是，姑娘說笑了。」那船家堆起笑來解釋，急忙退了兩步，將子嬈讓到上層船艙，顯得十分殷勤。
這是一艘寬敞的渡船，裝飾豪華有別於普通船隻，船艙上下兩層皆設有精席雅座，供客人飲酒品菜、觀賞江中風景，從灃水渡到楚都上郢兩三個時辰的水路，這樣的渡船並不少見，但今日不知是否因風雨的緣故，卻只有這一艘停靠在此。
此時船未起錨，艙中已有些客人在座。上層船艙當中兩張桌子坐了七八個束軟甲、帶長劍的人，內中一色白衣，看樣子是同出一門的弟子；臨近他們是幾個商客，所著服飾像是來自南楚，幾人非但衣衫華貴，點的酒菜也極為講究，每人身旁皆帶著一條長形包裹，不知是什麼貨物。再往裡一邊坐了四個大漢，面目頗有相似，面前皆是大塊酒肉，聽說話的口音並非楚人；離子嬈最近的是兩個文士打扮的中年男子，一著綠袍，一著赭衣，貌雖風雅，卻寬手長臂，身量高壯，尤其面對子嬈的那人隼目鷹鼻，神情陰鷙，令人一見之下便心生寒意。
子嬈所坐的是船上最後一張空桌，船家上前笑問：「姑娘要不要用些什麼酒菜？」一邊說話，一邊眼睛直往那曼妙的身段上逡巡。
子嬈眼風帶過，轉而一笑，「隨便什麼小菜，揀可口精緻的送來。」
船家答應著去了，不過一會兒，便將飯菜送了上來，子嬈倒不急著品嚐，倚窗而坐，將這客船打量。發現下層船艙不知為何以油布遮擋起來，並不招待客人，甲板上也不見船伕忙碌，唯有風雨漸急，一片煙色迷濛。
江畔浪湧，船身隨著江水起落不休，微微輕搖，這時忽然艙簾一掀，帶起一陣細雨斜飛，一個年輕男子闊步而入。身後跟著船家一聲招呼，「貴客到——」
此人出現在門口的一剎那，子嬈敏銳地察覺到船上氣氛有一絲細微的異樣，似是極快的一瞬凝滯，立刻又恢復如常。抬眸看向那人，只見他身著墨黑色緊身武士服，沾雨微溼，但分毫不見狼狽，冠帶束髮，背插長劍，身形頎長卻不瘦弱，肩寬腰窄，龍行虎步，雙目奕奕隱含精芒，掃視之間竟有一番睥睨氣勢，令人心折。
那人環目一週，見已客滿，便走到子嬈桌前抱拳道：「在下唐突，不知可否與姑娘同桌暫坐？」他說話時直視對方雙目，舉手投足間帶著極強的自信，有種十分吸引人的氣質。子嬈點了點頭，「公子請便。」
那人道了聲謝，拂衣落座。船家早趕過來伺候，滿臉帶笑，目不轉睛地看著那人，好似天上突然掉下來一尊財神，旁邊一直令人垂涎的絕色反倒變得無足輕重。
那人丟出塊楚金，吩咐道：「不拘什麼菜，但要好酒，快些送來。」
那船家與他目光一觸，竟不敢正視，忙低頭哈腰地接了賞錢去辦。
船身一晃，終於緩緩駛離渡口，子嬈只隨便嚐了嚐菜餚，便倚欄靜望窗外，轉眸間偶爾與那人目光相觸，彼此微微一笑，他眼中毫不掩飾驚豔的讚歎，卻又並不讓人覺得唐突。
外面雨勢略急，江上白茫茫舟船難見，棧頭那被雨水洗得清亮的王詔亦漸漸消失在視線之外。子嬈不著痕跡地再嘆一口氣，驕傲如他，清高如他，為這片風雨飄搖的江山，卻將一個「忍」字練到了極處，九族天下，四海臣民，一代代不變的傳承……
正出神時，忽聽旁邊那兩個文士打扮的人隨口閒聊，其中一人冷笑道：「方才在渡口看那王詔，堂堂天子屈尊罪己，莫不竟是走投無路了？區區一個九夷族也至於如此，倒真是叫人想不到。」
那赭衣人道：「王族式微，九域諸侯群起，當今東帝不過一個弱冠少年，有什麼能耐撐得起天下？」
「說得是，我看王族是氣數已盡，如今罪己，下一步便該退位讓賢了，八百年江河日下，倒也不稀奇。」
「連九夷族的娘們都能逼得他如此，倘換作楚、穆等國，怕不是要嚇得跪地求饒？哈哈……」
兩人舉杯對飲，聲音雖不大，子嬈卻聽得一清二楚，鳳眸冷冷一掠，一刃清光似輕羽點水，稍縱即逝，豔紅的唇，淡淡抿起。對面那黑衣人亦將這些話聽得分明，眉峰輕挑，遙望向已然看不清晰的棧頭，眼中卻是一片深思的痕跡。
這時船家送了酒菜上來，幾品菜色不見出奇，酒卻是上等的佳釀。美酒色潤而味清，傾之如一泓美玉，嗅之如鬱郁蘭芝。
子嬈坐在對面，閒閒看那人斟酒，酒香醇濃，沁人心腑，她不由微微吸一口氣，眼中卻忽而閃過絲詫異。那人方執酒欲飲，子嬈突然出聲打斷他，「公子！」
那人抬頭看來，子嬈羽睫一揚，柔聲笑說：「好香的酒，可否冒昧討你一盞？」
那人愣了愣，隨即露出個魅力十足的笑容，讓過酒盞，將手一抬，「獨飲豈如對酌，姑娘請。」
子嬈接了酒盞，卻不飲，仍看著他，「我想要你這一壺，不知公子肯不肯？」
那人豪爽笑道：「想不到姑娘這麼好的酒量。」將那雙環耳壺送到子嬈面前，揚聲道，「再取一壺酒來！」
船家高聲應下，立刻送酒過來，臨去前盯了子嬈一眼，目露詫異。子嬈視而不見，只看著那人，「這酒用料不凡，難得一見，公子可否將這一壺也送了我？」
那人雖有些奇怪，卻十分大方，笑道：「姑娘若嫌不夠，便再讓他們取酒來，無論多少皆算在我賬下，今日我便交姑娘一個朋友，如何？」
「好啊。」子嬈白玉般的手指輕叩壺身，對他嫵媚一笑，「不過兩壺足夠了。」說著鳳眸一漾，轉向旁邊那兩個文士。那兩人也正側目看著這邊，留神聽他們說話，猝然與子嬈打了個照面，皆是一震。
勾魂奪魄一雙美目，泠泠然天湖秋水，分明是瀲灩不染鉛華的清澈，卻流盼一笑，如仙如魅，妖嬈如淬豔毒。
子嬈開口，媚語清柔，「方才聽兩位高談闊論，著實見地不凡，我借這位公子的酒，敬兩位一杯！」說罷素手一拂，真氣透壺而入，兩道清流破出玉壺，化一雙水箭激射而去，不偏不倚，正中兩人面前酒盞，餘勢不歇，反濺而起，直撲兩人面門。
那兩人大驚失色，忽地折身，雙雙急避，身手靈活，反應極快，武功竟是不凡。饒是他們避得及時，仍有數點殘酒濺上衣衫，嗤嗤幾聲輕響，竟將衣服穿出幾個小洞，更有三兩滴濺到鄰座之人身上，那人頓時慘叫著倒地，皮肉腐蝕，傳來駭人的血腥之氣。
來自南楚的劇毒「天溟水」，無色無味，化骨噬血，一滴足以殺人於無形，亦如千金之貴重，若非出身巫族自幼見慣各種異毒，便是子嬈也未必分辨得出。這黑衣人不知是何來歷，竟令這些人動用如此手段，子嬈目光向側一掃，便在此時，艙外傳來一聲斷喝，「動手！」正是那船家的聲音。
那批白衣劍客聞聲飛起，如鷹博兔，撲向黑衣人。品菜的幾個富商行囊一抖，竟都是隨身兵刃，兩側包抄。吃肉的四個大漢赤手空拳，罡風振衣，自後攻襲，一時間將那黑衣人團團圍住！
綠袍、赭衣兩人顯然武功最高，亮出兵刃，一對金鉤，一道銀錐，聯手攻向子嬈。
殺氣近身，那黑衣人面露不屑，一聲長笑，目中神光暴漲，背上長劍來到手中。
四面對手被這笑聲震得一窒，他已身形急晃，閃電般自對方兵刃最密之處破入敵陣，橫劍旋身，劍氣透鞘，如一重勁浪掃中周圍兵器，幾個對手把持不住，利劍長刀竟被他生生砸飛。
那人一擊懾敵，嗖地後退，後背逼近一名大漢時，反手一晃，長劍挾一道熾烈真氣自肋下連鞘穿出，撞中對手胸口！
那大漢狂吼一聲，吐血跌退，倒地不起。
幾柄利刃已至眼前，黑衣人嘴角現出一絲冷酷至極的微笑，甫退便進，快如疾風，閃身逼近一名敵人，抬膝狠狠撞上對方小腹。那人彎腰慘叫，立時昏死過去。
黑衣人運勁一帶，手中人被他拋向身後，數柄刀劍砍下，頓作冤魂。而他已閃入兩名商客之間，長劍忽然彈上半空，雙手使出精妙手法擒敵手腕，真氣貫臂，左右疾送，兩柄長刀透腹穿出，對方雙雙斃命。
長劍回落，突然中途轉向，脆響聲中一個偷襲過來的酒壺四分五裂，化作片片飛瓷。那人運劍如風，快擊之下鋒利的碎片縱橫飛射，每中敵身，必有人慘呼濺血。
他劍未出鞘，數名敵人已死於非命，此時眼風掃去，見子嬈與其他兩人纏鬥在一起，一時未分勝負。就在此刻，卻聽喀喇一聲巨響，子嬈身後的船艙突然化作漫天激射的木屑，碎屑影中，一柄長矛如毒蛇出洞破壁而入，直飈子嬈後心！
長矛之後，出現那船家的身影，一批扮成船伕模樣的殺手破艙而入！
「小心！」黑衣人震開數人，飛身欲救。卻見子嬈折腰一讓，數道寒風自指尖射出，逼得身前兩人倉促後退，同時飛袖回身，讓過急射而來長矛，一道玄光如影似魅，忽地纏住那船家，一聲清笑，「送你！」
身旋袖揚，那船家武功不弱，誰知被一袖卷中，竟毫無抵抗餘地，直被憑空甩出。
黑衣人朗聲大笑，長劍終於出鞘，但聞半空中一道龍吟，長電驚魂，異芒奪目縱射，劍光下一蓬血雨漫天飛起！
空中兩人擦身而過，黑衣人飄落地上，背對眾敵。其後，那船家一顆大好頭顱拋飛而起，身子嘭地自船艙破洞處飛墜下去，連同半空噴濺的鮮血落入江中，瞬間被風浪卷沒了蹤影。
劍鋒沾血，殺氣狂溢。黑衣人緩緩回身，眼中遽然寒芒大盛，「哼！要送死便一起來吧！」
話音未落，劍芒化作孽龍，長嘯而出，劍氣如浪，捲起嗜血的漩渦，就連和子嬈對敵之人亦不能倖免，紛紛捲入其中。
子嬈樂得清閒，抽身飄退。風雨急嘯，含血四濺，船艙中頓時只見劍光與血色，慘叫迭起。
那人身處眾敵之間，殺人奪命渾若無物，一聲利嘯，那綠袍人手中銀錐被迎面劈中，劍氣透體，一口鮮血噴出，眼見命喪劍下。赭衣人大驚失色，一雙金鉤搶至近前，招招狠辣犀利，猱身搶攻，不可小覷。
那人被他一阻，未下殺手，身旁數人撲來，血光暴現，兩個大漢頓成劍下之鬼，那人臂上亦添傷口。
綠袍、赭衣兩人抽身飛退，突然改變方向，鉤錐齊發，射向子嬈。子嬈竟未動，金鉤直抵咽喉，銀錐止於腰畔，赭衣人厲聲道：「夜玄殤！你還不住手！」
子嬈先後數次阻他們用毒，以至於雙方動手血戰，已被認做是那人的同伴。艙中劍芒一盛，迫退對手，夜玄殤仗劍轉身，冷冷看向對方。
一陣風雨自船艙破裂處撲進，沖洗著甲板上四溢的血色，倖存的殺手陸續後退，圍到子嬈身邊，兵器卻仍指向夜玄殤。夜玄殤深眸微眯，緩緩道：「金鉤辛厲，銀錐辛實，你們兩個也算是江湖上響噹噹的人物，竟這般不要臉面。」
「少囉唆！」金鉤辛厲喝道，「放下劍！」
夜玄殤隨意搭劍於肩，神情十分倨傲，渾身上下不知是敵人的血還是他的，染透衣衫，散發出一股令人窒息的霸氣。他以眼角睥睨而視，冷冷笑道：「我夜玄殤從不受人要挾，你若想要我性命領賞，儘管自己來取。」
銀錐辛實抹了抹唇角鮮血，陰森森地道：「三公子武功高強，我們兄弟不願在這兒丟了性命，也只好如此了，公子只要棄劍投降，我們保證不傷害這位姑娘就是。」
夜玄殤虎目掃射一週，笑道：「金鉤銀錐、西峽四雄、躍馬幫和赫連武館的人都來趟這渾水，看來這次賞金不少。」
辛實陰笑道：「兄弟們這場富貴，還得仰仗公子項上人頭。」