子嬈略一沉吟，遂決定將實情和盤托出，搖頭道：「叔父有所不知，哥哥體內劇毒並非因修習九幽玄通，而是二十餘年湯藥所致！」
仲晏子眼底精光一閃，「湯藥？」
「不錯，叔父以為，哥哥當真是自來體弱多病嗎？」子嬈聲音平靜無波，卻又似含了極深的怨抑，「那女人的手段，叔父也曾領教過，她想控制哥哥，從小便以百毒為藥迫他服食，二十餘年毒藥解藥交相更替，以至於現在毒入骨髓，侵蝕五臟。竹苑琅軒多少武功絕技，哥哥偏挑了九幽玄通，固然是因為這門功夫十分厲害，卻也是發現修習時借毒煉氣，可以引導劇毒為己所用，設法加以控制，而今他體內劇毒，倒有大半是靠這玄陰真氣的壓制才不至於一發不可收拾。」
仲晏子神色陰沉變幻，震驚之下不由怒道：「那女人竟用如此惡毒的手段，豈有此理！」
子嬈鳳眸細挑，漸生冷澈之意，「哥哥從來最恨別人要挾，那女人越是想控制他，他越是不讓她得逞，當初決定修習九幽玄通時，便早已有了與她一爭高下的打算。我與哥哥都是一般想法，叔父離家之後，那女人曾將我關進玄塔，讓我受那不見天日的折磨，可我偏要活得好好的，塔中七年，我日日潛心修煉，就是要讓她知道，她關我囚我，不過是造就我一身武功，而今我也定要為哥哥求醫解毒，若人有神魂，必讓她九天黃泉，永不安寧！」
她這番話說得十分偏激，卻極合仲晏子口味，冷笑道：「好，她要害人，老夫偏要救給她看看！」一轉身，「老道，借你蛇膽用一用，你肯不肯？」
憑他兩人的交情，樵枯道長自然不會不答應，卻多年來鬥嘴鬥慣了，斷沒有當即應承的道理，兩眼一翻，以手撫須，「燭九陰千年靈物，老道不吃這個虧，蛇膽取出來，不如用來泡酒。」
仲晏子對他再瞭解不過，淡淡丟出一句，「三瓶百年雪腴酒。」
「百年雪腴？」樵枯道長眼中一亮，神色大動之餘，卻仍搖頭，「百年雪腴換我千年蛇膽，不合算，不合算！」
子嬈這時哪還會不明白樵枯道長嗜飲，當即柔聲央求，「道長，您若肯借了這蛇膽，莫說百年雪腴，就是驚雲冽泉、東海玉髓，這些好酒我都能取來孝敬您老人家。而且啊，我們家還藏有幾種好酒，別處可喝不到，到時候我請您嚐個夠，好不好？」
樵枯道長鬍子一動一動，顯然大為動心，子嬈看在眼中，藉機再軟聲磨他。樵枯道長本也不想與她為難，如何經得這般依依相求，終究答應了不再追究此事。子嬈欣喜萬分，俯身道謝時突然察覺，不過說話功夫，原本浮聚在島畔的巨鱷早已無聲無息沒了蹤影，粼粼湖波平如明鏡，一片寂靜安然，心中不由暗自驚歎。
這時天色已晚，樵枯道長命含夕聚幽骨蟲將燭九陰屍身化除，免得生出腐敗瘴氣，汙了這片湖島。星星點點的幽骨蟲在靈術的召喚之下自四面密林深處飄忽聚來，附上燭九陰長臥島上的身軀，晶芒萬聚，冷冷幽燦，恍如在湖光輕波間架起了一道銀河，美不勝收。夜玄殤從子嬈開始和含夕鬥嘴時便再未說過話，這會兒也只是靜靠著近旁一株倖存的古樹，看著不遠處奇異的景象，和那獨立風中的女子。
短短數日相識，這個讓他一見之下竟難以自持的女子，似乎是他生命之中一個異數，對方的身份與心思，也曾在目光對視間猜測揣摩，她究竟是誰，如今也已呼之欲出。然而他並不十分在乎，甚至連生死也一樣，他殺人，不過是不願死在那樣的人手中，他陪她冒險，不過是因為她吸引了他。
含夕失了靈物不免有些耿耿於懷，好在少年心性，不過悶了一會兒，很快又對雪戰產生了興趣，但她對殺了燭九陰的夜玄殤似乎更加好奇，處理好燭九陰便纏著他問東問西。夜玄殤倒也出奇地耐心，雖已倦極，卻有問必答，不時與她講些江湖趣事，很快逗得她開心不已，渾然忘了白日大家還是敵人。
子嬈一直心念夜玄殤的傷勢，幾次留意他的神色，目蘊關切，夜玄殤有意無意看向她，淡淡一笑，長夜悄逝，又是人間。
天如穹廬，夜色蒼茫，無垠夜空清如墨洗，朗月似玉當空，俯瞰灑照碧野。九域山河，千里月華如一。
洗馬谷中幾個大小不一的美麗湖泊間，數堆篝火將山谷映得幾如白晝，火光中一陣陣笑聲不時揚起，柔美多姿的九夷族女子，有著戎裝，有著綵衣，且歌且舞，輪番攜酒相敬，不斷將四周熱鬧的氣氛推向高潮。
明美炙熱的火焰，隨風跳動輕舞，對面主席之上子昊一身白袍無意中著了火光明亮的色澤，雪衣丰儀映襯如玉俊面，越發顯得雍容出塵。他正微微側首和坐在右側的且蘭說了句什麼，神情溫潤如沐春風，全不似平日清冷少言，且蘭亦笑語回應，酒暈飛霞上玉肌，明豔中更添嬌美。
日前他們一行人自劍廬歸來，再次路過洗馬谷，且蘭得東帝首肯同九夷族軍隊會合，繼而召集族人宣佈了與王族停戰的決定，今日便是在谷中舉族設宴，慶祝戰事消弭，同時招待王族與昔國的貴客。
入夜之後，九夷族人以草原為席，在選定的幾處空地上燃起熊熊篝火，居中一處便是這群湖環繞的高地。一盞盞美酒敬到席前，且蘭連飲了數盞，已然面若桃色，有些不勝酒力。子昊坐在主席，自然不比她飲得少些，只是酒喝得越多，臉色反而越見蒼白，但與眾人談笑風生，一雙幽深的眸子清亮攝人，幾似星光落入其中，只見風流俊逸。
先後見了幾個九夷族中輩分較高的尊長，不厭其煩地與他們一一長談。酒過三巡，蘇陵早已明白主上的意思，言語之中配合得恰到好處，末了更代他以晚輩之禮親自送幾位老者還席。待他們離開之後，子昊微微側身一聲低咳，除了侍奉在他身後的離司，誰也不曾見他眉心極輕地蹙了一蹙。
離司柔和的眸子閃過一絲擔憂的光澤，但只不言不語，將他手邊酒盞換上了清茶。
茶香如縷，子昊低頭緩緩啜飲，逐漸壓下令人不適的酒意，趁這空隙理一理思路，眸心不由帶出幾分深沉。幾位長者話中有話，背後透露出的是所有九夷族人的顧慮，多年生死相拼的戰事，所造成的影響並非三言兩語便能完全消除，這幾盞酒的味道委實夠烈，目光投向十幾步外另一堆篝火處，再次閃過深思的痕跡。
這時候，那軍中戰士所在的篝火旁忽然爆出一陣喝彩聲，接著傳來幾人爽朗的大笑。
人群散開，古秋同、墨烆和幾個軍中地位較高的將領一起往這邊走來，人未至，先聽到豪爽的笑語，「墨將軍不愧為帝都第一劍手，聞名不如見面，今晚可真是痛快！」因著幾分酒意，墨烆一向冰冷的臉上略見幾分生氣，聲音卻還是不帶太多感情，「將軍過譽了，墨烆只是僥倖而已。」
眾人紛紛上前見禮，子昊把盞笑問：「墨烆，看這樣子是得了彩頭？」
墨烆以手扶劍微微躬身，「沒有給主上丟臉。」
「墨將軍劍法高明，我們今晚可都成了他手下敗將！」古秋同接過旁邊人遞來的酒，朗聲笑道，「王上，方才和墨將軍聊起日前帝都那一戰，說實話，我們以前也吃過敗仗，卻從沒有那次輸得徹底。事後才聽說，那時王城中原來只有戰士一千多人，王上用兵之神，當真令人心服口服，這盞酒，是末將代軍中將士們敬王上的！」
子昊微一垂眸，抬手拿起酒盞，帝都多年窮兵黷武，傾舉朝之師而伐九夷，卻遭息川慘敗，以至於最後偌大的王城只有千餘名將士可用，這對他來說，並不值得誇耀。心中雖這麼想，面上卻當然不會露出，只是執酒一笑，「帝都城堅池深，本就易守難攻，這也算不得是你兵敗。」
古秋同道：「前路受阻，後路被斷，主帥生死未卜，王上明明不帶一兵一卒孤身出城，我們卻連動都不敢動，末將十二歲從軍，仗也打了不少，但就算是連場血戰也沒這麼難忘，至今仍像陷在裡面似的。今天這番話若不說出來，自己悶也悶死了，還望王上莫要見怪。」抬頭喝光手中之酒，「不戰而屈人之兵，末將委實受教！」
子昊目光在他面前一停，笑了笑，將他所敬的酒一飲而盡，與他照杯一亮，「古將軍乃是九夷軍中棟樑之柱，幸好我們並未當真兵戎相見。如今兩族盡釋前嫌，日後相互扶持，將軍必然多有辛苦，這盞酒當是朕先敬將軍。」
古秋同連忙抱拳道：「末將不敢！」抬頭時心中感慨叢生，不由便望向席上，子昊似是突然抬眸，正和那道複雜的目光撞個正著。
與他眼睛一觸，古秋同很快低下頭去，側身退了一步，旁邊一個膚色黝黑，高大魁梧的將領大聲道：「我樓樊也敬王上一盞酒，多謝王上那天手下留情，雖然王族和九夷族有深仇大恨，王上的功夫，我卻佩服得緊，酒我先幹了！」
「哦，樓樊？」子昊眼角微微一挑，打量了這人幾眼，認出是當時在王城被他奪了劍的那個偏將，淡笑道，「原來你就是那個曾經五度單騎殺回九夷國都城，救出近百名族人，最後身中十餘箭卻仍能突圍而去的大將樓樊。」
樓樊哈哈笑道：「王上也知道這事，那幾箭還真差點兒要了我的命，不過那時候殺紅眼了，管他奶奶的什麼箭不箭的！」
他突然爆出句粗口，且蘭忍不住皺眉，卻又莞爾一笑，子昊不以為意，以手輕撫酒盞，緩緩道：「朕記得你曾在兩界關連斬文老將軍手下兩員大將，最後和靳無餘戰成了平手，看來你的功夫不在他之下。」
樓樊道：「那個靳無餘倒是條漢子，我奈何不了他，他也不能把我怎樣，下次若再見到他，必得好好打一仗才痛快！」
子昊點了點頭，「兩界關之後函田一戰，你同大將昔宬率八百兵力斷後，竟能擋下三萬精兵的追擊，就連文老將軍也對你很是另眼相看，九夷軍中有你這等人物，著實難得。」
樓樊原本酒量便大，今晚趁著熱鬧已喝了不少，此時提起這些征戰舊事，胸中酒意血性上湧，渾忘了席上坐的是何人，忍不住恨聲道：「若不是王族仗著人多，昔將軍又怎會陣亡！我九夷族多少兄弟就是這般……」
「樓將軍！」身旁古秋同突然出聲低喝，樓樊一愣，扭頭看他，古秋同使了個眼色阻止他繼續說下去。樓樊呆了會兒方才醒悟，「嗨」的一聲轉頭，難掩一臉的憤憤不平。
對面子昊卻似沒有看到這些，一如先前溫潤含笑，「率性豪爽，忠義勇猛，像樓將軍這樣的好漢子，朕最是欣賞，我們再喝一杯如何？」
樓樊沒想到他會主動邀自己飲酒，又呆了一呆，才轉身取了盞酒，向上一舉，一口氣喝光，卻沒再說話。
子昊擱下酒盞，清湛的眸子在九夷族幾個將領面前一掃而過。即便今晚將王族和昔國奉為上賓，舉行這樣盛大的宴席，九夷族人卻終究不可能完全放開心結。尤其是身在軍中的將士，每個人都曾直面那一幕幕鐵血殺戮，經歷過九死一生，他們接受王族的安撫，遵從公主的決定，但心中卻做不到毫無芥蒂。
古秋同他們邀墨烆比劍，難免不是存了落王族面子的心思，他讓墨烆去，是因為知道墨烆絕不會輸。墨烆不擅謀略機鋒，但心性堅毅，於劍法之上極為執著，造詣並不低於蘇陵、皇非等人。軍隊之中崇尚武藝，這樣的比試，反而會給屢遭九夷族和楚國聯手重挫的王族樹立威望，所以他並不擔心，只是接下來這番敬酒，卻多少有些出乎意料。
樓樊這莽將軍心直口快，不似其他人那般掩飾得當，被他幾句話便試探出心中想法，這般血淚生死凝成的仇恨，如何不令人心驚？但是，他絕不會允許九夷族成為一個後顧之憂，只因一旦有所差池，就必要花費數倍的時間去重複和彌補，而他，最浪費不起的便是時間。
氣氛突然有些異樣，且蘭微微蹙眉，抬眸之間對古秋同投去一瞥。古秋同觸到她含有制止意味的目光，心頭微凜，剛要說話，卻聽東帝笑問：「今日難得歡聚一場，古將軍，你身邊這幾位朕好像是第一次見，何不介紹一下？」
古秋同畢竟還算穩重，縱然心中亦有不平，卻無論如何不會像樓樊那般魯莽衝動，聽東帝開口相詢，隨即笑道：「王上不說，我倒還真疏忽了。」指了身邊一位紅袍將領，「這位是左偏將褚讓。」
那褚讓十分沉默，只向上抱了抱拳。子昊微微點頭，「神箭褚讓，赤平關曾獨戰文家三位少將軍，走允川，破厲城，洹水雙箭定三軍，九夷族中，箭術無人可及，幸會。」示意離司斟酒，舉盞一笑。
褚讓微怔之後，遂也取酒在手，原本面上的冷漠淡了些，猶豫一下，終是躬身向席上施了一禮。
「這位是右偏將司空域。」
「屺州司空家與九夷族素來淵源深厚，司空將軍一雙金鐧出神入化，隨且蘭公主轉戰千里，忠心耿耿，從無怨言，九夷族兵馬日盛，你功不可沒。」
「中軍副將，叔孫亦。」
「叔孫將軍智勇雙全，昔國求援，楚國借兵，你幾度對且蘭公主提出諫言，助九夷族度過危難，倉原一戰，你配合少原君調兵遣將，幾乎斷了文老將軍所有退路，於兵法上，你深諳其道。」
「中護軍古宣。」
「古將軍長子，十一歲隨父征戰，十六歲便能獨自領軍。將軍次子亦在軍中，近年來屢立戰功，一門三將，真可謂虎父無犬子。」
古秋同將七、八個將領一一介紹，子昊舉酒笑談，眾人出身經歷隨口道來，無不精準，竟是對諸將瞭如指掌。古秋同面上漸露驚訝，和那叔孫亦對視一眼，皆從對方眼中看到一絲震動。
每同一人說話，子昊便與之對飲一盞，他畢竟身份不同，如此以禮相待，眾將神情間也都緩和許多。數盞烈酒飲下，子昊拂襟起身，緩步離席，「古將軍，我們兩族間雖多有誤會，但王族從來不曾真的將你們當作敵人，現在不會，以後也絕對不會。今晚難得有此機會，朕想與軍中將士多親近親近，不知將軍願否相陪？」
話雖是對古秋同說的，目光卻含笑掃過面前諸人，最後落在那叔孫亦身上。果然，古秋同尚遲疑未決，叔孫亦已抬手道：「王上有此雅興，我等理應相陪，請！」
讓開道路，一行人往軍中將士聚集的湖畔走去，墨烆在主上舉步之時便要跟上，肩頭忽然一沉，被人阻住，回頭卻見是蘇陵不知何時回到了這邊。面對他疑問的神情，蘇陵輕輕搖了搖頭，一旁且蘭也一樣沒有動，遙遙看著子昊獨自同眾將步入數千名九夷族將士之中。
蘇陵對墨烆和離司投去一個放心的笑容，轉而對且蘭微微抱拳，「公主。」
且蘭手握酒盞，目光轉向蘇陵，緩緩道：「谷中這些將士，幾乎每一個人都有兄弟姐妹、父母親人死在與王族一次次的交戰中，他們並不是聖人，有血有肉，有愛有恨，無法輕描淡寫忘掉一切。我可以放下仇恨，為九夷族選擇一條明智的道路，但要與王族和平相處，並非一朝一夕便能做到。」
蘇陵笑了笑，「促使那場戰爭開始之時，主上想必早有預料，時隔三年，主上既如此相待九夷族，就必會有所把握。」