且蘭沉靜微笑，清苦的茶香點綴滿天晶芒波光，浮泛在麗眸瞳心，「師兄，且蘭想回家了，待師兄與九公主的大婚典禮之後，我想率族人歸國，這世上沒有什麼比九夷族的土地，更能令人感到平靜。」
皇非放下茶盞，目光掠過且蘭姣好的面容，唇畔挑開悠然淺弧，「且蘭要想回國倒是無妨，但你不妨多住幾日，否則便會錯過另外一場喜事。」
且蘭抬眸相詢。
皇非含笑道：「東帝已決定立含夕為御陽宮左夫人，不日便會有聖旨頒下。」
且蘭眸光微微一顫，波瀾輕湧，幾點滾燙的熱茶濺落心頭。
夜玄殤捏了酒盞在手，慢慢啜了小口，神情間卻仍是一副悠閒模樣，「冥衣樓助宣王平叛雖有風聲傳出江湖，但仔細想想，關鍵細節卻無人知曉半分。看樣子東帝早便留了後招，連姬滄都瞞了過去，這一局棋，算的恐怕不僅是一個宣國。」
彥翎與他目光交換，自然都想到皇非身邊的九夷女王，宣楚兩國皆在局中，穆國又當如何？
白姝兒道：「我可以替公子探查穆國情況，自在堂布在各國的眼線也不比金媒彥翎差多少。」
一句話表示出自在堂雖遭重創，卻仍有不小的勢力潛伏在穆國，彥翎看向對面，夜玄殤慢吞吞起身，拿起酒壺，側眸對她一笑，「不必，姝兒不妨儲存實力，和太子御玩些小遊戲無妨，卻不要輕舉妄動，此事我自會處理，知道了嗎？」
白姝兒美目輕閃，因他略帶霸道的口氣怦然心動，又暗忖至今仍摸不清他深淺，若非有更好的途徑掌握穆國情況，他怎會如此胸有成竹？
起先是迫不得已，如今越是相處，越覺得這三公子背後似不簡單，太子御這麼多年對他追殺不放，看來並非全無道理。不由又想起夜玄澗入楚一事的洩密，究竟是何人暗中所為，這其中又不知是否牽扯了穆國王室多少隱秘，就連她這曾為太子御左膀右臂的關鍵人物，也不十分清楚。
正思忖間，忽然夜玄殤目光射向窗外，「姝兒，你做什麼？」
白姝兒輕聲嬌笑，離開他身畔移到窗前。外面數艘船隻出現在夜色中，呈扇形向畫舫快速靠近。船上風燈亮起，打出自在堂獨有的聯絡訊號。畫舫上燈光一閃，忽然加速前行，進入眾船包圍之中，數道人影現身船頭，飛身而起，躍往畫舫前臺。此時湖面上覆有十餘艘船隻出現，與先前來船相互呼應，結作某種特定的陣形擁護在畫舫四周。
月入雲間，迷霧愈濃。畫舫上亮起一排明燈，三男兩女五人落上船頭，同時俯身，齊聲道：「自在堂授魂、奪豔、銷金、暗色、迷香五門暗使參見堂主！」
白姝兒步至甲板之上，仍是那副風流嬌媚模樣，美目微挑，「還不上前拜見三公子。」
面前五人齊齊抬頭看向艙內，授魂、銷金、迷香三使只一停頓，隨即低頭道：「見過三公子！」奪豔、暗色兩人卻多看夜玄殤一眼，方才垂下頭去，隨幾人行禮。
夜玄殤仍舊懶散靠在座中，一身悠閒從容，黑沉沉的眸中聲色不動。白姝兒向他送去一道眼波，婀娜轉身，與侍立在旁的綠頤一併斂袖拜下，「這些是自在堂內忠於姝兒的部屬，從現在起，任憑公子差遣，火海刀山，雖死不辭。」
夜玄殤毫不避讓地受此一眾人大禮，稍後站起身來，慢慢踱到她身前。
他並未向眼前這批皆有資格躋身江湖高手之列，足以令任何一方勢力如虎添翼的精英部屬多看一眼，放眼湖上，淡笑道：「姝兒今晚勞師動眾，不惜暴露行藏調集部屬，不是隻為了向我介紹認識吧？」
白姝兒嬌笑抬頭，「都瞞不過公子呢，公子還未見過召玉那丫頭嘛，還有隨她叛出的另外三門暗使。公子如今已是自在堂真正的主人，姝兒今晚處置叛徒，公子又怎好不在？不過公子只要在船上品酒賞樂，無須親自出面，姝兒自會讓公子看一場好戲。」
一縷清茶注入杯中，眼見便要溢位，且蘭執盞的手忽被從後輕輕握住，月輝流散，在男子魅惑的俊眸，滿湖晶瑩，星河散落人間。
如玉似月的金絲玉錦，且蘭熟悉上面龍涎香華貴的氣息，他手底強勢的溫柔，一絲柔和好聽的笑聲響起耳畔，「且蘭可知昨天害我捱了師父罵？」
她輕柔側顏，秀髮微香，玉光清瑩，「師父……定是為了師兄好。」
皇非低笑道：「沒錯，師父罵我糊塗，整日拈花惹草，不知憐取眼前人。」
且蘭心頭微微一跳，一雙白鶴自湖心飛起，掠過碧荷萬叢，驚起月華隨波盪漾。
皇非放開她，悠然自若地倚上玉案，神情無比瀟灑，「可是且蘭，我知道你不願，我皇非絕不會強迫任何女人跟我，且蘭應該明白。」
且蘭輕聲嘆道：「師兄依舊像以前一樣，總是那麼疼愛且蘭。」
皇非目視於她，「但我亦答應了師父，絕不會讓你嫁入帝都，且蘭莫要怪我。」
且蘭一凜抬頭，迎面撞入他星波流漾的眸，月光底下似是藏著一個迷幻莫測的世界，探不見底，望不穿岸。她早知師父並不贊同九夷族與帝都聯姻，卻沒想到他會當真出手阻止，一時看住皇非不語，心緒萬千。良久嫣然盈眉，靜若止水地道：「師兄何出此言，且蘭怎會因這種事情怪師兄呢？」
皇非挑眉端茶，突然側目道：「召玉，何事擅入水榭？」
冰簾銀紗絲光縵，一抹窈窕麗影半跪其外，且蘭感覺有犀利的目光穿過月華光影迎面刺來，那稍縱即逝的敵意唯有女子敏銳的直覺方可察覺。
「玉兒有要事稟告公子。」
皇非對且蘭笑了一笑，起身踱出簾外。召玉早已從且蘭身上收回目光，「自在堂船隻進入染香湖範圍，據暗線回報，和白姝兒同在船上的乃是穆國三公子夜玄殤，若要動手正是時機，玉兒不敢自作主張，請公子示下。」
聲音雖輕，且蘭在簾內仍是聽到隻言片語，但見一道秋水寒光，在皇非墨染般的眸心閃過，「玉兒想怎樣，去做便是，以後不必再讓我聽到此人的名字。」
船隻駛出迷霧，明月當空。迎面湖上遙遙出現一艘小舟，月色清輝之下，船上女子倚舷而臥，悠然放棹，小舟隨波飄漾，修盈若許。
夜玄殤本已走到艙中，忽然轉身凝望湖心。夜空銀光如畫，湖面波影泛金，眼前無邊美景令人幾疑這扁舟一葉來自天上明月，不似凡間應有。許久之後，夜玄殤出聲吩咐，「傳令所有人退出此地。」
彥翎聳了聳肩，對白姝兒打個眼色。白姝兒意味深長地看著湖心，目視他震斷纜繩落上船側舢板，獨自離船而去，自在堂船隻改變方向，駛向更加廣闊的湖波深處。
夜玄殤足底內勁透出，夜色下衣襟迎風，飛揚不止，舢板滑水破浪，最終來到小舟之旁。船上女子星眸半眯看他，飄出清魅笑意，在他剛剛踏足船身的一刻迎面丟去一壺酒。夜玄殤抬手接住，看也不看，震碎封口仰頭痛飲。
一傾流光，酒香四溢。空壺拋落湖心，子嬈擊舷拍掌，揚聲笑道：「喝酒果然還是要找夜三公子才好！」
湖波星光下，她雪玉般的容顏因著些許醉意生出輕薄的飛暈，嬌嬈縱魅，絕色風流。
「放舟邀明月，佳人贈美酒，玄殤何其幸也！」夜玄殤接著又開一壺酒，幾口喝光，問道：「子嬈從何處來？」
子嬈慵然笑答，「你從何處來，我便從何處來。」
夜玄殤抬手抹去嘴角酒漬，轉頭看她，淡笑再問，「那子嬈又要到何處去？」
子嬈晶眸流閃絲縷星芒，「你到何處去，我便到何處去。」
夜玄殤不由失笑，壓低聲音道：「我可是來打架的。」
「還以為你來偷香竊玉。」子嬈指尖蕩著一壺美酒，細細長長的鳳目挑起微光，「我喝酒記得你，你打架卻不記得我，是不是有點不夠朋友？」
夜玄殤終忍不住哈哈大笑，「好！那我便再陪子嬈痛快打它一架！」
子嬈驀然展顏，夜色的嫵媚，明月的皎潔，仿若萬花齊放，在這千頃明波、晶光瀲灩的幽湖。夜玄殤側頭一瞬不瞬地看著她，小舟輕輕盪漾波心，這般靜靜對視，微笑無聲無息。染香湖迷濛的月夜，波光亦有了銷香醉玉的旖旎。
微風如許，子嬈如瀑般傾瀉身前的髮間灑照柔灩清光，夜玄殤見慣她肆意之美，卻在這一刻為她纖衣薄袖，側手支頤嬌弱的姿態怦然心動。
「子嬈，心甘情願嗎？」他突然輕聲相問，深黑的眸中映出女子媚意淺倦的眉目。
子嬈斜倚船頭，纖指輕拂被湖風吹亂的髮絲，丹唇微微揚起，「沒有人能迫我做不喜歡的事，即便王兄也是一樣。」
夜玄殤點頭，露出笑容，「好，那我無話可說。」
子嬈看住他，柔聲道：「大婚之夜皇非與赫連羿人皆無暇他顧，是你回國的最好時機，千萬莫要錯過，否則便是王族亦未必能護你周全。」
夜玄殤心神微微一震，知道皇非已然勝券在握，與子嬈大婚之後，絕不會容自己生離楚都。
要在楚國境內從少原君手中逃生，這世上恐怕沒有任何一人敢做絕對的保證。
面對子嬈湛湛如水的注視，他滿不在乎地一笑，抬眸道：「子嬈可別忘了，酒品要好，賭品也要好。」
子嬈一怔，目光在他眼中停駐片刻，隨即笑應他這沒頭沒腦的一句，「願賭服輸。」
夜玄殤舉酒挑眉。此時不遠處湖面上突然射起一道煙花，半空中爆開銀光，復又上衝數丈，綻開血色光芒，照亮染香湖上方夜空。
子嬈坐直身子，悠悠道：「我等的人來了。」
正前方的湖面上出現數十點燈火，扇形散開向自在堂船隊包圍過來。
「新主子來了，還不上前迎接，不怕失了邀功請賞的機會嗎？」白姝兒不知何時來到五使身後，聲音媚冶仿若冷雪香刃，令人在陶醉之餘自心頭湧起一股涼意。
五使皆是一驚，面面相覷，不約而同跪下道：「我等對堂主忠心耿耿，絕無半點異心，請堂主明鑑！」
敵船分作三組，快速前進，品字形逼向船隊。
白姝兒縱聲嬌笑，移眸掃視過去，「此次行動唯有你五人知道，今夜剛入染香湖便有敵船尾隨而至，若我說這船上沒有內奸，你們信否？」
五使被她勾魂攝魄的目光看得低下頭去，竟無一人敢正眼直視。白姝兒嫋嫋前行，睨視眾人，「是誰走漏了風聲現在站出來，我還可饒他不死，不然莫怪我手下無情！」
此時敵船漸近，已可看清除三艘主船外，來者皆是船身靈活、擅長衝鋒破敵的艨艟戰船，另外尚有三艘鬥艦級的戰船壓陣，無論從數量還是裝備上都遠勝自在堂船隻。單看黑夜中船陣推進的隊形便可知道，這批戰船無疑調自楚國水軍精銳之師，只不過為免引人注目，都已去除徽識，未張戰旗。
當先戰船上乃是敵方主力所在，中間一名婀娜高挑，容貌氣質皆不遜白姝兒的紫衣美女迎風而立，正是昔日後風國公主召玉。在她身後，另有數人眾星捧月般拱衛兩側，彥翎對各國軍中人物瞭如指掌，認出其中至少五人乃是有資格名列上品高手榜的楚國大將。
此五人雖非烈風騎統屬，卻皆多年來隨少原君出生入死征戰南北，尤其「雙凌鉤」方飛白和「遊子槍」驍陸沉深得倚重，乃是少原君府核心人物，「魂索」鄺天更是自「鬼師」之時便追隨皇非之父皇域的老將，身份地位備受尊崇。其他兩人「玉瑤劍」易青青來自南楚無花族，與「銀戟」展刑乃是夫妻，曾助烈風騎掃平南楚諸國，戰功卓著，世襲郡主之位，麾下更是高手如雲，實力不可小覷。這五人平時奉命鎮守要塞，並不常在楚都，眼下突然同時出現在染香湖上，可見少原君府此次行動並非只是針對自在堂那麼簡單。
自在堂船隊分作兩陣，後翼數艘艦船自左右雙側包抄而出，迎向敵船。
湖面上火光點點，照亮夜空。畫舫上方升起三帆高桅，落下護牆，兩旁探出船槳，即刻化身樓船戰艦，比起對面水軍毫不遜色。
綠頤現身望臺，手中一柄玉笛發出高低不同的清音響徹夜空，以獨門手法傳達進攻命令。
白姝兒轉眼湖上，輕嘆一聲，「既然你要自尋死路，我便成全你。」冷冷側顏，看住最左側奪豔，「奪豔你多次與人私會，出賣我們的行動方略，以為我當真一無所知嗎？」
奪豔大驚抬頭，「堂主明察，奪豔豈敢背叛堂主，這其中定有什麼誤會！」
白姝兒媚眸微細，冷笑道：「事到如今還想狡辯，昨夜你偷偷離船，卻沒想到我以躡蹤之術追查，盡悉你們的陰謀吧？」
奪豔身子一震，左手閃電般抓上劍柄，白姝兒豈容她發難，嬌軀一轉叱道：「想走嗎？」
奪豔騰空而起，授魂、銷金等人散開追截，兵刃皆未出鞘，唯有暗色手中飛鏈射出，疾若流星，直取奪豔咽喉，奪豔袖底精光綻開，幾人身形乍合即分。在眾人聯手攻擊下，奪豔跌出戰圈踉蹌倒退，暗色落地一挫返身撲至，發出一聲急促呼嘯，飛鏈如毒蛇出洞，射向她的胸前！
「手下留人！」授魂、銷金待要阻止，卻已慢了一步。
「嘭！」
半空中勁氣交撞，一道人影跌落船側，口中鮮血狂噴。
白姝兒妙曼的身姿現出輕紗影中，飄旋落地，袖袂一揚，挑眸看向手捂胸口面目慘白的暗色，掩唇嬌笑，「喲，何必這麼著急殺人滅口，我的話還沒說完呢！」
授魂等此時方才落地，可見她出手之快。
奪豔來到白姝兒身側，「堂主，果然是他！」
白姝兒妙步輕移，對暗色笑道：「看來召玉那小賤人媚術大進，竟將你迷得神魂顛倒，連我也敢出賣。昨晚你和她是在哪裡幽會，將我們的佈置洩露給她，沐雲閣，還是水月齋？」
暗色唇角鮮血蜿蜒，面目猙獰，啞聲問道：「你是什麼時候知道的？」