「彭幫頭好身手。」祁烈說，他的眼神迅速的黯淡。
「我早就懷疑你，祁幫頭，你不是內奸，怎麼就能輕易找到來鬼神頭的路？你也把我們看得太傻了！」彭黎狠狠的拔出匕首，往後跳了一步。
「是我太傻，我不該帶你們來鬼神頭。」祁烈按著胸口的傷，低頭坐在地上。
「你把我們賣給蠱母了，否則蠱母怎麼知道我們要去？瑪央鐸怎麼會在那裡？你要殺了我們！」蘇青低吼。
「你們該死。」祁烈嘿嘿的笑。
他忽的仰頭唱起歌來：「妹子的手裡針如綿嘿，紮在哥哥的心口尖，兩心穿起五彩線嘿，綵線要斷得等一百年！」
他已經唱不上去了，唱著唱著，手指縫裡的血汩汩流淌。
他回頭看著商博良：「早跟你說，雲荒這地方，鬼看門，死域城，不是你這種人來的地方。叫你留在黑沼南面你不聽，現在明白我們都是些什麼人了吧？現在後悔了吧？」
他抓出腰帶間別著的菸袋，用盡最後的力氣扔給商博良：「送你吧，走雲荒的，抽一口煙，否則老來會得寒病。這裡一條路走不到頭，沒什麼事情可做的時候，抽一口煙看看天，可以想些平時記不起來的事。」
他勉強的笑了笑，仰面倒地，死了。
四個人默默的看著祁烈的屍體，雨水淋在他的身上，血隨之流盡。忽然間，胸前的傷口裡，一個東西鑽了出來。那是一隻青尾的蠍子，搖晃著帶毒鉤的尾巴，在外面爬了一圈，似乎受不了雨水了，又從傷口裡鑽進進去，揮舞兩個鉗子。
商博良覺得渾身都在雨中變冷，一寸一寸的。他忽然想起了祁烈以前跟他說的所有故事，年輕英俊的小夥計、巫民的姐妹、祁烈自己、弄蛇的小女人、蠱母、兩心綿、青尾蠍子、最後陷在泥眼子裡的小夥計，一切的一切如潮水襲來讓他茫然而悲傷。什麼是真的什麼是假的此刻不再重要，他雖然不能從無數的故事碎片裡整理出一個合情合理的解釋來，可他想起祁烈來到鬼神頭的那一夜的眼神，也就明白了一切。
祁烈是真的想來鬼神頭，所以他可以那樣瘋狂而不倒下，他還想看見一個女人，可是他很多年前離開了她。離開鬼神頭的人不能再回來，再回來的便要把命留下，祁烈回來了，所以死了。
他再次看見了那個女人的臉，那張曾經美麗的臉上留著骷髏蠱的印記。
商博良感覺到自己的淚水滾滾而下，轉瞬間被雨水吞沒了。
他覺得太疲憊了，疲憊得不能站立。他緩緩的坐在雨地裡，把長刀橫放在膝蓋上。
「商兄弟。」彭黎低聲說，提著那柄匕首。
「你們到底是誰？」商博良問。
彭黎猶豫了一下，幽幽的長嘆了一聲。商博良從腰帶裡摸了摸，緩緩的伸出手去，他的手心裡是一塊沉重的馬蹄金。
「黃金，這是我從你們的箱子裡找到的，你們藏在錦緞下的是弩弓，藏在弩弓下的是黃金，這才是你們真正的貨物。可是巫民並不用金子。你們不是來交易的，你們不是行商。」商博良輕聲說。
「你也發現了啊，你什麼時候察覺的？」
「一開始我就看出你手下都是訓練有素的人，馬幫的來歷可疑。不過你們的事情，我不想多問。老祁催我離開的時候我覺得不安，所以昨夜我悄悄去看了箱子裡的貨物。」
「老祁說得對，你太聰明，帶著你，我們的秘密一定保不住。」彭黎淡淡的說，「你說得也對，黃金在這裡沒有用，可是拿去畢缽羅，在那裡巫民可以用它換到雲荒罕見的鐵器，製作精良的刀劍和甲冑，這些都是這片林子裡沒有的。一般的巫民並不知道這些，他們只想用一些林子裡的特產換些好看實用的東西，可是這裡居高位的人卻已經明白，外人已經踏入了雲荒，這裡不會始終這樣，很快就會有天翻地覆的變化，來自畢缽羅的刀劍和甲冑雖然沒有河洛們的制器那樣精良，卻可以在即將到來的動亂中保護自己。」
「那麼你們來收買的並不是龍膽金鱗那樣的小東西，你們要收買的是居高位者的合作。可是蠱母卻視你們為敵人，你們也視蠱母為敵人，是她不願意合作麼？」
「我們最初並未把她看作敵人。結果鬧成這樣，是她的不智。」
「那麼事到如今還不能說出自己的身份麼？」商博良說，「你們是大燮天驅軍團的人，你們隸屬於哪個旅？駐守在宛州的話，你們是七旅的人？七旅十二衛，駐紮在淮安的是七衛吧？或者你們是鬼蝠營的斥候？還是典軍校尉？」
彭黎微微點頭：「猜得很準，我們隸屬於鬼蝠營，在天驅軍團七旅七衛聽用。我是鬼蝠營騎都尉，彭黎是我的真名，因為天驅軍團中只有極少數的人知道我，所以我無需假名。」
「騎都尉？已經是很高的軍銜了，難怪讓你負責那麼重要的任務，那麼搞到那些弩弓對你而言也是輕而易舉的事情，一切都可以解釋得通。」
「需要什麼解釋？我可以給你看我的銘牌。」彭黎彎下腰，把手伸入靴筒。他的動作極慢，讓商博良可以看得清清楚楚。他掏出來的不是匕首，而是一枚鐵青色的條形銘牌。
「我不是巫民，沒有毒。」他把銘牌拋向商博良。
商博良一把抓住。那確實是一塊大燮天驅軍團的軍官銘牌，鐵牌表面隱現細密的冰絲花紋，這是沿襲前朝淳國特有的冷鍛魚鱗鋼，上首陰刻著天驅軍團的飛鷹軍徽，其下是彭黎的姓名和所屬，而背後則是一隻抓著匕首起飛的蝙蝠。
商博良沉默著，手指輕輕撫過那隻銜著星辰的飛鷹徽記。
良久，他低低的嘆了一口氣：「那這片閉塞的林子，是以什麼引動天下第一的天驅軍團的呢？」
「為了杜絕潛在的危機，」彭黎也盤膝席地而坐，直視商博良，目光炯炯，「巫民這些邪術匪夷所思，無論是蠱術、毒術還是驅蛇，如果用在戰場上，都是可怕的東西，消滅一個千人隊，也許只需一陣隨風飛散的毒粉。而根據我們的情報，青陽國已經暗中派出了使者深入雲荒，我們不清楚他們的目的，也許是通商，不過如果他們意圖籠絡巫民使用邪術，我們不惜一切代價也要阻止！」
商博良搖頭：「這些邪術只怕也不能用在戰場上吧？蟒蛇能夠帶去唐兀關那樣寒冷的地方麼？至於毒術，對上千人下毒的毒粉，只怕搜刮整個雲荒的材料也難以配製吧？在兩軍陣前，你自然不能如毒母那樣把毒下在水源裡。而蠱蟲，這些生於雲荒的蟲子能夠離開溼地麼？」
「前朝成帝三年，殤陽關之戰，典籍裡記載戰死的軍士被屍蠱感染而復起，難道不是蠱毒被用於戰場的例子？」
商博良看著彭黎那對如虎的眼睛，輕輕嘆了一口氣，似乎是太疲倦了：「那是罕見的天相變異，大胤卜筮署的記載中，成帝三年，谷玄衝北辰於天南星野，這是數百年罕見的對沖。異相絕非隨時可能出現的。」
「防患於未然。」
「那麼現在巫民內鬥，對於大燮不是好事麼？你們應該袖手旁觀，最好是巫民三峒都自相攻殺而亡，這些邪術永遠絕跡於世上，大燮的後顧之憂便也不再有了。」
「蠻族和東陸互相攻殺了幾百年，也沒有死個一乾二淨，不變的是戰爭，變化的是掌握權力的人。現在，我們需要去紫血峒，見一次蛇母，如今她是巫民三峒僅存的主人了，蠱母不信任我們，毒母只怕也死了，我們的機會只剩一個，就是蛇母。我們需要得到她的許諾。」
商博良在直視彭黎的眼睛。自始至終，這個大燮軍人的眼神都堅硬如鐵，在他的注視下，任何人都不由自主的會想到移開視線，因為無法對抗他目光中灼熱的意志。
「蠱母說得對，你們這樣的人，必然會在雲荒裡走得越來越深，走進煉蠱罐子的深處……」他輕聲說，「彭幫頭，不，彭都尉，那你跟我說這些，希望我怎麼做？是立刻調頭離開，或者聽從你的差遣？」
「你知道我們所有人身上都中了石頭蠱麼？」彭黎問。
商博良點了點頭，伸出了手，捋起袖子。他的小臂上出現了古怪的花紋，像是石頭的紋路隱藏在皮膚下面，皮膚乾燥，大片大片的蛻皮。
「我已經知道，我也發現了自己身上這種變化。我全身的肌肉變得更有力，但是僵硬，身上開始蛻皮。我聽說蛇皮因為不能生長，所以蛇每隔一段時間就要蛻皮。現在差不多的事情發生在我們身上了，我們的皮膚在變硬，所以會慢慢的開裂蛻掉。可我們的全身都在慢慢變硬，這是蛻皮沒法解決的，最後我們會像這裡死去的人一樣，變成石頭一樣的灰，我們的骨頭都會碎成粉末。」
「不錯，」彭黎點頭，「按照蠱母和毒母所說，這種蠱會增加我們的力量，但是也會讓我們的身體慢慢僵死，她把這蠱下在巫民身上，是要用她們作戰士，順便下在我們身上，本就是要殺我們。這些巫民身體裡的蠱蟲提前發作，是中了毒母的荼蘼膽，我們不知還有多少時間。除非有人能把蠱蟲引出來，否則我們都會死。也許蛇母可以幫我們，也許不行，可我，還有一顆蠱母最後留下的解藥！」他舉起那枚銀色的蠍子。
「我們只剩下四個人，你、我、蘇青和老磨，我未曾想到我屬下整隊的精銳都損失在這次的任務中。現在即便一個人對我們都是重要的，我們還保有所有的貨物，這是贈給巫民主人的禮物，我們需要帶著這隊騾馬去尋找紫血峒。商兄弟，我非常看好你的人材，可我也知道你是個蠻族人。不過不要緊，當我們到達紫血峒，我會和蛇母開誠佈公，我們大燮只需要這些邪術不外傳到別地，便心滿意足。我彭黎可以指天盟誓，只要能夠完成這次的任務，我彭黎和大燮天驅軍團的人，將再不踏足巫民的土地！」他把銀蠍子貼肉掛在脖子上，「而作為回報，如果蛇母不能解開蠱母的蠱毒，僅有的這顆藥，我將給予你和老磨，你們二人誰有運氣，誰就得之！」
「那麼彭都尉和蘇青不是要死在這裡？」商博良悠悠的問。
「軍人為國靖難，乃是本份中的事！」
雙方都沉默下來，只剩下嘩嘩的雨聲。彭黎轉頭去看老磨，老磨正捲起袖子檢查自己的胳膊，而後是小腿。當他相信自己身上的症狀確實和商博良一般無二的時候，他呆了許久，沉沉的向著彭黎跪下，腦袋無力的垂著。
彭黎再次看向商博良，雨中靜坐的年輕人平視前方，目光空朦。
「我知道對於你這樣的一個人來說，什麼都不重要，看你的眼睛，我就明白了，」彭黎輕輕嘆了一口氣，「商兄弟，我不為難你，你若是現在要走，便請走吧，如果你需要帶些吃的和黃金，都在騾馬背上。」
馬嘶聲忽然從極遠的地方傳來，暴烈如雷。商博良起身，他聽出那是黑驪的嘶鳴。黑驪是一匹上過戰場的馬，只有遇見敵人的時候才會如此。
商博良、彭黎和蘇青不約而同的向著黑驪的方向撲去，雨水和黑夜擋住了他們的視線，即使有火把，也看不出多遠，只聽見黑驪的嘶聲一陣陣的高亢起來。終於他們逼近了，商博良把黑驪留在一棟竹樓下，此時那匹雄駿的黑馬正咆哮著前撲，人立起來，兩隻前蹄沉重的踏在竹樓的外牆上，噴出滾滾的熱氣。外牆上靠著一個戰慄的人，雙手抱著頭，一身絳紅色的輕紗。黑驪兩隻鐵蹄踢踏在她耳側，幾乎要擊碎竹牆，這明顯是威脅的姿態，只要那人有一絲妄動，黑驪就可以踩碎她的頭。
商博良和彭黎愣了一下，同時撲前。彭黎拉住了黑驪的韁繩，商博良把那個女人從竹牆邊抓了過來。女人從腦顱破碎的危險中乍解脫出來，愣了一瞬，抱著頭痛哭起來。
商博良放開她，怔怔的看著她的臉。
女人就是迎親隊伍裡的那個新娘，當她被圍在人群中和巫民男子共舞的時候，她彷彿神女般冰雪高潔而誘惑萬端，此刻她痛哭著，就在面前站著，可她身上媚人入骨的美卻全然消失了。在火把照亮下，她只是一個美麗的女人，普普通通，在宛州青樓裡不乏這樣漂亮的女人，根本算不得稀罕，跟那些名著一方的花魁比起來，她還頗有不如。
不同時候看去，這個女人似乎是兩個人，可是仔細回憶起來，自始至終人們看到的確實是同一張臉。只是當她立於遠處時，她的容顏和身影縹緲虛幻，只那麼一看，便讓人的魂魄彷彿溢位身體。
彭黎走過來和商博良並肩，撩起女人的頭髮看了看她的臉：「大概不是什麼重要的角色，是個描紅偶人。」
「描紅偶人？」商博良說。
「就是魅女，那些遠遊的販子從遠方帶來的女人，說懷胎的時候，秘術大師把精魅引入胎兒，生下來的就是魅。這些人活得很短，可是女人往往生下來就美麗，又天然有一股媚惑，往往讓人見了就忘乎所以，所以經常被賣進青樓裡接客。這個女人的媚惑是比一般的描紅偶人更甚，我見過的裡算是絕無僅有，所以看到會有錯覺，其實仔細看起來，不過是個容貌不錯的女人而已。」
「是這樣啊……真是一個絕妙的殺局。」商博良輕輕的嘆息一聲。
「你們既然已經得手了，為什麼還要回來？」他問那個女人。
「我是被迫的，我是被迫的……我什麼都不知道……她們把我從青石的窯子裡贖出來……只是說這次完了就給我很多錢，我想去哪裡就可以去哪裡……可她們扔下我，她們要我也死！一切都跟我沒有關係，不是我想這樣的。」女人號啕大哭。
「我知道了，你是來偷馬的，你要逃走。」商博良低低的說，「可是殺了上千人，就算這事不是你所想的，你畢竟還是幫兇，怎能說一切和你沒有關係呢？」
「我想逃的……可是我逃我就會死啊！」女人掀起紗裙的薄袖。
在她纖細玲瓏的手腕上，彷彿一枚金釧似的，纏著一條金色的小蛇。它金色的鱗片光芒耀眼，靜靜的彷彿純金打造。兩枚毒牙有指甲長，陷進了女人嬌嫩的肌膚裡。此時小蛇被驚嚇了，蛇尾翹起來劇烈的抖動著，金色的蛇眼睜開，兇光四射。
「金鱗。」蘇青低聲說。
「真是個好用的法子，」彭黎讚歎，「這樣除了馴蛇的人，誰也解不開這束縛。你想把蛇挑了，蛇便立刻把毒液注入，這金鱗的毒，怕是沒有可解的。」
他拉著商博良緩緩的退開幾步。金鱗似乎感覺到了危險遠去，慢慢的安靜下來，蛇尾平貼在女人的手腕上，蛇眼闔上，再次進入假寐。
「是種能嗅出殺氣的蛇。」彭黎低聲說，「商兄弟和我，身上都有殺氣。」
女人捂著臉，跪在地上嗚嗚的哭。風吹起她絳紅的紗裙，她誘人的身體被雨水淋得慘白。
「你既然是局中的人，你去過紫血峒麼？」彭黎的鉤刀擱在她的脖子上，「你想清楚再回答，也許答錯了，便沒有命。」
女人哆嗦著抬起頭，看見彭黎冷冰冰的雙眼，虛弱的點點頭。
「還能找到那裡麼？」
女人呆了一會兒，再次點頭。
「如果找到蛇母，我們以大燮使節的身份，也許可以求情讓她為你除掉金鱗。」彭黎說著轉向商博良，「現在商兄弟願意和我們同行麼？」
商博良沉思著不回答。
「我並非借這個女人要挾商兄弟，可是我們要去紫血峒，這個女人恰好送上門來要給我們帶路。我現在如果放了她，我的使命便無法完成。所以就算我們要在這裡和商兄弟決裂，我們也必須帶這個女人同行。」彭黎低聲說，「現在我再請問商兄弟一次，可願和我們同行？」
商博良默默的看著那個女人，誰也辨不清他眼中的神色。
「商兄弟若是很看重這個女人，事成之後，這個女人就是商兄弟的，要殺要娶要她跟你浪跡天涯，都是商兄弟一句話的事！」彭黎握著鉤刀的手一緊。
「跟你想的不一樣。」商博良忽然說。
彭黎一怔。
「跟彭都尉所想的不同，我浪跡天涯，只有自己一個人去。」商博良轉身走向雨中。
他走出很遠，聲音遙遙的從雨中傳來：「我們準備出發吧，按照老祁說，蠱神節之後，立刻是龍神節，這麼算來我們只有十天的時間剩下，龍神節即將結束，這時候，蛇母一定會出現在紫血峒吧？」
彭黎和蘇青對了對眼神。
「大人，死了這麼多人，值得麼？」蘇青低聲說。
「走到這裡，不能回頭了，便要對得起那些死去的兄弟。」彭黎收起鉤刀，把女人抓了起來，「明天清晨，出發！」