他手指在劍柄上一按一彈，古劍龍淵長鳴一聲衝出鞘外。李秋真一見葉羽拔劍的手法，背上一道寒氣沿著後脊衝腦而上，崑崙派的「雪煞天劍氣」消失數百年後，居然重現在一個少年的手裡。葉羽拔劍，光輝如雪，而那片粲然之光並非劍上的金鐵之光，而是帶著崑崙山千年封凍的徹寒。
一股寒氣壓迫到李秋真胸口，李秋真呼吸也被壓迫。葉羽凌空三丈，劍光如雪。蒼龍一樣的劍勢帶起長天大海般壯闊的劍氣，那道弧形的劍氣居然化作有形無質的丈二寒刀斬向重陽弟子中間。
李秋真退無可退，單手結印，低喝一聲：「破！」
他拼起數十年真修的元氣，馬步扎穩，直連地氣。同時他左手捻住劍身，雙手推出，以七曜紫薇劍硬封劍氣。一陣波濤般的氣勁湧來，撞擊在劍身上彷彿實質相撞，劍身彎曲，發出幾欲折斷的聲音。只在一瞬間，李秋真吐血，棄劍，連退七步。七曜紫薇劍被葉羽的劍勁帶起，撞擊在地下又反彈插在了大殿的屋簷上。
不過李秋真也已經建功，葉羽的劍氣稍稍一滯，十幾個重陽弟子四散開去。劍氣落在無人處，地面上只有留下一道劍痕，七尺長短，深達數寸，令人心寒。
葉羽落在紫薇天心殿前，反身將龍淵插在地上，低聲喝道：「過此劍者，殺！」
古劍錚然作響，彷彿撥動一片高麗銅的清簧。
李秋真木然當場，呆呆地看著這一劍之威。他習劍數十年，從來沒有想到劍術可以到這般境界。這一劍簡直非人間所有。他昔日學重陽宮的武術，也曾自得於本門諸多的劍術密典，至今才知道遠在苦寒之地的崑崙劍宗如何能以劍為名。
論劍術，是天壤之別。
「真人，掌教危險！」身邊的小道士慌張地喊他。
「不必擔心，掌教不會有事。」李秋真靜下心來，微微搖手。他知道對方一個弟子的武功就高出自己不知多少，更不用提師父的劍氣有何等強勁了。但是即便如此，他依然相信掌教不會有事，因為他是真正瞭解掌教的人。
重陽宮這一代的掌教，是「中天散人」蘇秋炎。
葉羽按著古劍的劍柄，看著李秋真被眾弟子攙扶著退後十步，連吐幾口鮮血。他被魏枯雪驚動，擔心李秋真驟下殺手，所以出手便是用了全力。他並不知道重陽宮的武功已經荒廢了多年，連李秋真的劍術也擱置了很久，這時候看見重傷李秋真，心下有些愧疚，恭恭敬敬地對著李秋真低頭：「李真人，得罪了。」
李秋真苦笑數聲，連連搖手：「技不如人，技不如人。」
葉羽知道他沒有心情聽自己說這些，可是他也未必有心情說這些。他心裡隱隱地有些不安，只為魏枯雪方才的神色。
半個月前的一個夜晚，魏枯雪輕裘帶弓，趁著月色明媚出門獵狍，歸來之後忽然就要備馬來終南山。
兩個人一路上拼命趕路，足足累倒了八匹駿馬。終南山下的從容不迫，不過是魏枯雪強行剋制，即使在葉羽睏倦得必須休息的時候，魏枯雪也只是讓他裹了毯子在路邊小睡，而葉羽一覺醒來，常常發現魏枯雪默然地坐在路邊，仰望天空，似乎根本沒有闔眼。
魏枯雪從無鬥劍的嗜好，現在卻指明要會終南掌教。葉羽是他惟一的弟子，也不知道其中的原因，那麼天下知道的可能只有兩個人了——「一劍雪枯」魏枯雪自己和「中天散人」蘇秋炎。
忘真樓是一座二層小樓，相傳重陽祖師就是在這裡悟出地元之道，長春真人也是在這裡得了天心之術，是以這棟破舊的小樓成為每一代終南掌教所專有的清修之所。
魏枯雪站在烏黑的木門前，等待了很久。
終於，他輕輕伸手扣住門環。可是魏枯雪沒有扣門，而是微微發力震開四寸多厚的烏木大門，灰塵簌簌地落在魏枯雪頭頂，門裡面是一片漆黑，似乎是沒有盡頭的深遠。魏枯雪靜靜地看了一會，邁步踏上了早已朽敗的木地板，隨手在自己背後扣上了門。沒有人的跡象，只有一股濃重的灰塵味道，似乎他每走一步都有灰塵從地板的縫隙裡騰起來，腳下更是「咯吱咯吱」地響著，像是稍微用些勁就會塌陷下去。魏枯雪就這麼不動聲色地走著，一共走了十七步。
魏枯雪看不見，也聽不見，可是他就停在那裡。默立片刻，他把手中的紫色包裹置於地上，然後坐在了地板上，面對著寂靜的黑暗。
又是很長時間，有「嚓」的一聲響，一個火星騰了起來，小小的火苗搖晃著，火絨被點燃了。然後是一燈如豆亮了起來，橘黃色的火光照亮了魏枯雪的眼睛，也照亮了對面那人清瘦的面容。
年老的道士在破敝的座墊上，躬身為禮。
「幸會。」魏枯雪低聲道。
「也是貧道三生有幸。」蘇秋炎按滅了火絨。
「掌教以手指點燃火絨，想來在重陽派離火真訣上的修為已經到了極高境界了吧？」
蘇秋炎卻低頭微笑道：「魏先生方才在重陽宮外，劍氣奔湧如千里崑崙，相比之下，貧道這樣的小道徒然惹人恥笑罷了。」
魏枯雪唇邊浮起一絲冷冷的笑意，道：「遠隔數里之遙，我的劍氣尤然能驚動掌教的法駕，只怕不是我劍氣修為高，而是掌教的天心之術足以傲人。」
「不敢，敢問魏先生不遠千里前來重陽宮所為何事？」
「在下只是想來看看，重陽宮收藏的那件東西是否還在？」
「哪件東西？」蘇秋炎長眉跳起，目光炯炯，直視魏枯雪。
魏枯雪沉吟半晌，微微點頭笑道：「看來魏某的武功還不足以令掌教安心。」
蘇秋炎也微笑道：「崑崙劍氣名動四海，萬夫莫敵。可是所謂武道之術，卻不止於萬夫莫敵。」
魏枯雪的手緩緩地伸向地下的包袱：「所謂道家真法，也不是為了討朝廷的歡心而已。」
「然，」蘇秋炎伸手，「請拔劍！」
隨即，他的眼睛落在魏枯雪手中的包袱上，微光下，赫然只見無數的咒符密密麻麻地寫滿了整個包袱，連捆紮包袱的紫帶上都沒有遺漏。笑意頓去，驚訝的神色寫在蘇秋炎的臉上。
「莫非？」蘇秋炎微微吸氣。
「此劍殺氣太盛，劍魂已成。若不是貴派宗師空幻子前輩以離火真訣書寫的紫綾，凡物恐怕壓不住它的戾氣。我膽敢把它帶出崑崙雪頂，還要拜謝貴派的道術無雙了。」魏枯雪聲寒如冰，緩緩拔劍出鞘，只有「噗」的一聲悶響，質樸無華的長劍已經擎在他手中了。
隨即，魏枯雪半跪於地，揮劍平指，長劍一寸一寸推向蘇秋炎的眉心。
蘇秋炎直視而去，古拙的劍身上綻開無數的冰紋，絲絲交錯相射，在燈下漾出千重虛幻，不禁長嘆一聲：「貧道雖然是道術中人，也知道古劍純鈞天下第一神劍，魏先生既然能御使此劍，並且不為其中戾魂所噬，劍氣之強恐怕尤勝貴派祖師常先生。這一場試劍，就免了吧？」
魏枯雪笑而搖頭：「晚了，此劍一齣，斷不能半途而返，否則戾魂散溢，只恐為禍天下。還請掌教離火真訣出手代為壓制。」
蘇秋炎一笑搖頭：「魏先生所說固然不假，可是以魏先生的劍氣收取劍魂不是難事，恐怕魏先生還有相試貧道的意思吧？」
魏枯雪不再回答，只是端正身形，斂眉正意，將那一劍緩緩遞了出去。
劍離蘇秋炎的眉心尚有三寸，劍氣已經在蘇秋炎眉心凝起了薄冰，蘇秋炎長吸一口氣，左手凌空畫訣，長鬚白髮無風自動。忽然間，一道絢麗的火圈現於蘇秋炎頭頂，隨即火圈落下籠罩全身，蘇秋炎竟然端坐在透明的火影裡。
「好！」魏枯雪大喝一聲，古劍純鈞一震，暴風雷霆一般刺向蘇秋炎的眉心。
寒氣如刀，燈火頓滅。可是在這一瞬間，一道空明亮麗的火焰從蘇秋炎的眉心裡激射出去，在空中綿展為九尺長短的火弧。霜劍火刀在空中相擊，雪霰和火星一起飛射，模糊了彼此的視線。
腳下的木板承受不住，一條深深的裂縫一直拉到門口。兩個人頓時失去了立足之處，蘇秋炎雖然坐在地下，可此時憑空翻起貼在身後的牆壁上。而魏枯雪揮劍逼出三道寒氣，居然憑藉揮劍的力量閃開了裂縫。
滿地都是薄薄的霜，而牆壁上無數的火苗竄動著，霜上火影流逸。魏枯雪凝視蘇秋炎良久，緩緩抱劍於胸，蘇秋炎則揖手為禮，兩人均垂下頭去沉思。
過了半炷香的工夫，魏枯雪才抬起頭來。四面牆壁還是燃燒，於是他揮劍成圈，一道清晰可見的寒氣劍圈擴充套件開去，撞擊到周圍的牆壁上，一瞬間，火苗都熄滅了，雪霜泛了起來。可在牆上身中劍氣的蘇秋炎卻無動於衷，只是重新坐回地上，整了整散亂的衣服。
「我本以為貴派的風雪枯劍只不過是虛幻之物，乃是貴派宗師為了激勵弟子所說的虛言，沒想到有生之年還能見到這一劍，縱死也可以含笑了。」蘇秋炎嘆道。
「掌教不能死，掌教若死了，天下還有誰能以先天無上罡氣重現重陽先師的諸般神妙呢？」魏枯雪小心地把劍插回劍鞘，又仔細地裹上紫綾。
蘇秋炎自嘲道：「若不是一日里忽然領悟了道術的一星半點真意，我還以為重陽先師的所為都是後人妄傳呢。」
「那麼貴派的南天離火真融之術掌教也一定有九重之功了吧？」
「所幸沒有辜負家師的教導，」蘇秋炎道，「既然魏先生問起此術，想來對那件舊事貴宗也還沒有遺忘了。」
「如何能忘？」魏枯雪搖頭。
「如何能忘？」蘇秋炎也是久久地嘆息。
「掌教既然閉關半個月，想必是看見了魏某看見的東西。」
「不必再打啞謎，」蘇秋炎沉聲道，「那夜我在太乙峰頂，正是看見了熒惑入犯紫薇！」
「時值九月，按照曆法，熒惑斷然不該在此時靠近中天紫薇的，可是如此？」
「不錯，而且……」蘇秋炎聲音澀然。
「而且那熒惑光明大盛，奪了漫天之光，其前更有一月之內太白三度經天，光明白晝可見！」魏枯雪忽然介面道。
「是。」蘇秋炎點頭，「不必安慰自己，我已經查了七百年來的歷書，這樣的光景只有過那麼一次。」
「他……真的要回來了吧？」魏枯雪的聲調忽然變了，彷彿從一口枯井裡透出的呼吸。
「方臘之時五明子的重現也使天相大亂，可是太白經天，客星破紫薇，都是五明子無法引動的神蹟。」蘇秋炎眉目低垂。
魏枯雪點頭：「然，以五明子的光明怎麼可能引動熒惑和太白？又怎能讓天星奪日之光？只有那個人。」
「那個人……他……是人麼？」蘇秋炎靜穆的面孔忽然間有些扭曲。
「光明皇帝！」魏枯雪幽幽地說，說到最後一個字，戰慄已經奪去了他的聲音。