世子勒住了馬：「這條路通向哪裡？」
一名當地的軍士近前：「這裡只有一條道，通向山上，那裡只有一些沒有田產的開荒流民，有個小村子。」
「村子再往前呢？」
「村子建在峭壁之下，再往前就沒有出路了。」
「好！」世子冷冷地道，「此天助我。」
他策動戰馬疾行，大隊軍士緊緊跟上，山路上火把成列，有如長蛇盤繞。
風紅睜開眼睛，猛地吐出一口血，血卻沒有吐在地上，而是被人用一隻缺口的瓷碗接下了。
她躺在一張草蓆上，坐在旁邊的是一個白髮蒼然的老人，皺紋深如刀刻。他看見風紅醒來，笑了起來，皺紋一一綻開，難看卻誠摯。
葉羽和謝童被安置在屋角的一堆稻草上，葉羽環視周圍，看見土牆上懸掛的一幅佛像，乍看起來像是普通的佛像，細看卻有不同。
「那是明尊教的摩尼寶光佛像！這是一個明尊教的村子！」謝童壓低了聲音。
葉羽擺手示意她不要多說，在這裡遭遇明尊教徒，對於葉羽和謝童不算什麼好事。
老人換了一隻碗給風紅，碗裡盛著溫水。風紅艱難地嚥了幾口，嘗試著回覆氣息，壓下手臂上的重傷。老人並不說話，只是看著風紅的手臂，臉上有些許擔心。
「明尊降世，聖火熊熊，焚我殘軀，以耀真靈。」風紅以這句教眾常用的切口為禮。
老人卻沒有回答，只是合十行禮，而後不停地擺手。
風紅忽然明白過來，這個老人是個啞巴。
老人回頭在門上敲了敲。門外似乎早就候著人，一一列隊進來，都是白色的破蔽布衣，葛布染黑的帽子，看來這是一個極貧脊的村子，遠不如在開封和杭州的教團那樣氣派威嚴。進來的每一個人都不說話，只是合十行禮後指著自己的嘴巴擺手。
這竟是一個完全沒有人聲的啞巴村子。
風紅回禮，又急切地問：「這裡有沒有路可以離開？我們被人追殺。」
村人們互相看了看，說不出來，仍是擺手。最後還是端水給風紅的老人拍了拍風紅的肩膀，出門而去。不久，他帶回一個揉著惺忪睡眼的七八歲男孩。
「爺爺，我困啊。」男孩嘟噥著。
他想必是這裡惟一一個會說話的人，老人才出去把他從睡夢中拉起來。老人指了指男孩，意思是說有話可以問他。
「弟弟，」風紅湊近男孩，「這裡有沒有路可以離開？」
「只有進山的路了。」男孩搖頭，「別處沒有路，而且現在天黑，山路很難走。」
老人衝著孩子比了幾個手勢，男孩點了點頭：「爺爺說，剛才他們出去給阿母採草藥回來，路上還遇到了狼。說你不必擔心，先在這裡住一個晚上，明天爺爺再帶村裡人出去採藥給你治傷。」
風紅臉色蒼白，他們竟然走入了死路。
老人卻沒有注意到她的神色，衝著風紅咧開嘴笑了，露出滿嘴殘缺的黃牙，可是他笑起來的樣子，卻讓人覺得溫暖。他又比了幾個手勢給孩子。
孩子看了轉向風紅：「爺爺說沒有料到在這裡能夠遇見教友。我們這個村子裡都是教友，可惜山太深，只是聽過一個外來的教友傳道，都皈依了大明尊，可是後來再也沒有人來傳教了。要是你可以住幾天，我們想聽你說說更多的教義。」
老人似乎是讚美孩子表述得清晰，使勁豎起了大拇指。他看著風紅，有些不好意思地搓著手，再看到風紅胳膊上的傷，又露出憂心忡忡的神情，再次比了幾個手勢給孩子看。
孩子聽話地點點頭：「爺爺說你傷得很重，現在不要挪動，多住幾天，村裡還剩得有糧食呢。」
風紅搖了搖頭，面向老人和其他村人：「多謝眾位教友，可是有人在追我，我現在一定要離開，不然一定會牽累你們。」
可是老人和其他人卻不約而同地搖著頭。
還是那個男孩道：「爺爺他們都聽不見的，這個村裡只有我能聽見和說話。爺爺他們生下來就聽不見，所以學不會說話。」
他坐在風紅所躺的破草蓆上，玩著自己胸前的衣鈕。
「難怪他們聚居在這裡，他們不能聽說，自然也不便和官府溝通，只能在這裡開墾荒地生活。」謝童湊在葉羽耳邊說。
風紅焦急，掙扎著要站起來。她的衣領掙開，褻衣的領口上繡著一朵鮮紅的徽記，如花如火焰。村人們看見了那徽記，每個人眼裡都像是有火燃燒起來，他們臉上露出了絕大的激動和喜樂，圍在風紅身邊跪下膜拜她。他們抬起頭的時候無不凝視著那朵火焰，像是終生生活在黑暗裡的人第一次看見了光。
「你們……認識這個徽記？」風紅大驚。
那個老人戰戰兢兢地伸出手，嘗試要拉風紅。風紅沒有拒絕，被他如同朽木的手拉住。老人放鬆下來，拉著風紅要風紅跟他來。風紅勉強起身，老人從身邊的人手裡接過一隻火把，帶她來到南牆邊。
火把照耀下，謝童從人群的縫隙中看去，看見牆上以硃砂繪製著一幅幅簡單的圖畫。第一張是光明中降下的神明，周身圍繞著熊熊烈火；第二張是持刀的人、毆打的人、衣著錦繡的人、一男數女媾和的人，全部繪製在一起，彷彿地獄百態；第三張還是那些人，而熊熊烈火已經從天上降下，他們在火裡極度痛苦地叫跳，卻苦無出路；第四張卻是另外一組人物，有的是耕種的農人，有的是躬背的樵夫，也有的是相互攙扶的路人，便如日常的貧苦生活；第五張裡，這些人膜拜在那個光輝裡的神明腳下，而他們每個人背後都倒下一具黑色炭筆繪畫的骷髏；第六張還是這些人，他們生活在彷彿宮殿般的巨大屋宇中，許多許多的人聚集在一起，女人紡織和編織，男人讀書和雕刻，孩子們跑來跑去的嬉戲，每個人臉上都是至為幸福的神情，屋宇上有光明，下有流雲。
六張畫的最後，標記著一朵火焰之花，正如風紅領口上的徽記。
「原來他的傳道是如此的……」風紅伸手輕輕摸著牆壁。
那些只是簡單的畫面，卻每一張都惟妙惟肖，有佛教本生經的筆法，不以繁複動人。
「這是教義？」葉羽低聲問謝童。
「無非是天地必將毀滅，善人得拯救，惡人遭報應。西域諸多教派都有這樣的教義，好比景教說末日之時有大審判，就像一個大官衙一樣，所有人的靈魂都被拘去，有一本大書上面記載每個人的功過，一一判罰。釋教也是西域流傳來，也說有末日，有火、水、風三災厲害，瀰漫三界，乃至於忉利天上的神仙都不能倖免。我聽說明尊教教祖摩尼原是景教徒出身，這套東西看來還是景教的淵源。」謝童博學多聞，也比葉羽聰慧得多，一看則明瞭。
「可是這幫人雖急著解釋教義，追兵可是馬不停蹄。」她也掙扎著想站起來，可是穴道被制住，氣海空蕩蕩的，全身沒有力量，腿一軟又倒下了。
像是回應她的話，風紅臉色大變。
葉羽的臉色也在同時變得慘白。他們兩人的耳力遠非謝童可比，幾乎在同時聽見了馬嘶聲。那是雄壯的戰馬嘶吼，順風而來！
「來得這麼快！」葉羽低聲道。
「你解開我身上的禁制，我可以再幫你一次！」他放大了聲音。
風紅卻搖頭：「這一次不同上一次，上一次我解開你的禁制，可我拼死還有殺你的力量。這一次我解開禁制，我和我的教友便彷彿俎上魚肉，任人宰割。」
「你不相信我？」葉羽直視她的眼睛。
「我們被欺騙得已經太多，所以不能相信你，即便是錯怪了，葉公子也不要埋怨我。他們追的是我和我身上的東西，我走了，這裡的所有人便得平安。葉公子謝小姐，兩位好自為之，我已經無能為力。」風紅說到最後，氣力已經接續不上。
她搖了搖頭，轉身就要出門。
老人急急忙忙衝上前去拉住她。此時在場的每一個人都能聽見馬隊的聲音了，無數鐵蹄踏在山路上，地面都在微微震動。火光從破蔽的窗戶裡投射進來，一閃而過，那是對面山路上的火把亮了一下。
風紅撲到窗邊，看見逶迤逼近的火蛇。
老人急急忙忙對著孩子比手勢。
「爺爺問，是有人追趕你麼？」孩子也嚇得呆了。
風紅沉默了一會兒，對著老人點了點頭。
一群村人聚集在一起，埋頭互相比著手勢。葉羽心裡焦急，卻看不懂他們在說些什麼，只覺得越是到最後，每個人臉上越是露出決然的神色。他們終於商量完了，老人走到風紅的身邊，用力按她的雙肩，示意她坐在草蓆上。他拍了拍自己的胸口，對著其他村民揮揮手，便要帶他們出門。他像是村長，赫然有股威嚴。
風紅明白他的意思，卻也知道那裡面的絕大風險，她伸出手，想要阻止。
老人轉身，用力指了指南牆上的畫，衝著風紅用力點頭。剩下的人也都用力點頭，跟著老人出門而去。老人手裡緊緊拉著自己的孫子，反身扣上了門。
官兵領隊的聲音已經響起在外面：「村子裡的人都出來！出來！」
火光飄動，村前的一塊空地上馬鳴如雷。
副將翻身下馬，金華縣的駐軍已經團團圍住了村人。這群人白色的衣服雖然破蔽卻洗得乾淨，黑色的葛布帽子下露出一片一片糾結的頭髮。火光照得他們每個人臉色發紅，但是那一張張削瘦的臉還是說明了這裡的貧困。
世子的駿馬緊跟著停下。
副將湊了上去：「看來是個明尊教的村子。」
「明尊教的村子……亂黨真的多到了這個地步麼？」世子皺了皺眉。
金華縣的駐軍多是本地人，操著鄉音大聲喝問，可是沒有一人回答，鄉人們簇擁得更緊了，像是寒風中顫抖的羊群。
「道路到這裡就是盡頭了，兩邊都是陡峭的山坡，無法行走，下面還有一條很深的溪，不可能從半路逃走。而且馬蹄印確實也是到這裡消失的。」副將低聲說。
「那就是說，他們肯定曾經到過這裡。」世子道。
副將點頭。
一名駐軍急於建功，發了狠，上前一個嘴巴抽下去，把村人中最高大的青年打翻在地。青年手腳並用往後爬，嘴裡「嗚嗚」地叫喊著。
「原來都是啞巴。」副將低聲道。
「難道全村都是啞巴？」世子皺眉。
「江浙一帶，這樣的村子不少。多半都是村人皆有殘疾，在城裡活不下去，來城外山地開荒，往往又都是先天之病，流傳子孫，所以一村人皆是聾啞的不在少數。」那名當地的曉事軍士又湊近稟報。
「一村子都是聾啞，那麼馬是否從這裡經過他們也不知道，即便問也問不出來？」世子冷冷地道，「失烈門，你去想想辦法。」
副將應了一聲，趨步前進，他卻不走到最前面，只是在金華縣駐軍的人群后緩緩地踱步，目光掃過每個人的臉。
孩子站在爺爺的背後，看見人群后的那雙眼睛，讓他忽地想到了曾經躥進村子的一隻狼的眼睛，幽幽地閃著熒光。
副將退至世子身邊：「還有兩個時辰天亮，他們現在或許還在蟄伏，天亮要逃便更加容易。況且我們殺了命官，可能驚動行省的諸級官員，未必能一直圍山下去。成大事者不拘小節。屬下沒有把握，但是請世子容許屬下試試。」
世子沉默了一刻，微微點頭。
副將大步來到了金華縣駐軍之前，他身份尊貴，駐軍惶恐地往後退了幾步，留下了副將直接面對村人。他是個彪悍冷峻的蒙古青年，這時候卻帶著一點點笑，衝著剛才被打的村人比了個手勢，令他出列。
那個年輕人高大卻怯懦得很，左右掃視，終於不得不站了出來。
副將從腰間摸出了一根足色的金條，扔在年輕人腳下。他自己盤膝坐下，比了一個持碗喝水的姿勢，指了指金條，又指了指年輕人。意思似乎是說只要給他一碗水，金條便送給年輕人。
那個年輕人愣了一會兒，試著一步一步走開。副將任由他離開，並不阻攔。一會兒，年輕人捧了一隻粗瓷大碗回來，碗裡是一碗冰涼的井水。副將笑笑，大口喝乾了，把金條扔給年輕人，揮揮手讓他離開。
他大聲對村人道：「我知道你們也許聽不見我說話。但是我失烈門是個蒙古人，講究信諾，我說的話都算數。他給了我水喝，我便把金條送給他，讓他離去。就像在草原上我們蒙古人遇見別人的帳篷，便可以要求款待，得了款待，大家便是朋友。」
他再次扔了一根金條，指著人群中另外一個青年，然後比了一個吃東西的姿勢。
那個青年也愣了一下，小心翼翼地退出去。一會兒他帶回了一張乾硬的麵餅。副將也不推拒，就生生把那張幹餅咬了幾口吞了下去。他把金條扔給青年，揮揮手讓他也離開。
他帶著笑，環視眾人。
他第三次伸手，指著人群中一個面容黃瘦的少女。少女出列，偷眼看著他。
這一次副將解開腰囊，「嘩啦啦」地七八根金條落在地上。他笑吟吟地看著少女，不比手勢也不說話。
靜默，只聽得見火把燃燒的「嗶剝」聲。
副將忽地大笑起來：「不必我說了吧？你們也都該明白我的意思。我們蒙古人是信諾的人，我前兩次的許諾都是真的，這一次也是。我只要幾個人的下落，他們經過這裡，我們循著蹄印而來，我們蒙古人看馬蹄印，就像獵狗循著氣味追獺子，不會出錯。誰能夠告訴我，我便把剩下的黃金都送給他。」
依舊是靜默，少女縮著肩膀，在一旁戰慄不安。
「但是草原上遇見，若是不招待，便是對客人不敬的行為。在我們蒙古人看來，便是敵對的意思。」副將冷冷地說。
他忽然起身，拔刀，刀光一閃。少女喉嚨裡發出悶悶的低吼，彷彿巨大的痛苦被封在一隻匣子裡。她退了幾步昏死過去，副將那一刀砍斷了她的手腕。
副將起身，像是一隻發怒的豹子那樣逡巡著吼叫：「來！下一個！我的金條還沒有給出去，我等著一個朋友站出來！」
他忽地停下，目如鬼眼，盯著站在最前面的老人：「你站出來麼？」
少女的血還在不斷地噴湧出來，卻沒有人敢上去幫她止血。駐軍和村人們對視，老人和副將對視。終於，老人踏出一步，他走向了少女，上去扯下自己的腰帶，狠狠地扎住她的臂彎，要幫她止血。
「很好！你要救你的村民，我也並不想對你用刀。」副將提起沾血的戰刀指著老人，「現在是說出來還是寫出來畫出來，我等你的回答。」
老人抱著少女，搖了搖頭，他慢慢地把自己的右手伸了出去，拉起袖子露出手腕。
「還是很好，在這裡能遇見硬骨頭的漢人，算是我失烈門的榮幸！」副將大步上前。
「我……我……我……我……我……知道！」一個顫抖的聲音，並不大，卻彷彿撕裂夜空。
副將聞聲止步，轉向了那個孩子。
兩個人對視，孩子腿一軟坐在地下。
副將笑了：「我知道你會說話，也聽得見。因為只有你會因為我說話而神色有變化。」
他踢了一腳地下的金條：「說出來，都是你的。」
「我知道，我……我……我……」
孩子的話中斷了，再也不能繼續。在他張口的瞬間，老人像是一頭髮瘋的野獸一樣撲上去，狠狠地掐住了自己孫子的脖子。他一面掐他，一面對他用力地搖頭，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲音。
「他瘋了！」葉羽從窗戶裡看出去，渾身像是浸在冰水中，「他要掐死自己的孫子！」
謝童握著他的手，顫抖不止：「他是瘋了。可是明尊教的教義，惡人將遭到火焰的懲罰，對教友不義又是最大的大惡之一。他寧願殺死他，也不能容他變成不義的惡人。」
副將大驚之下，上前狠狠地一刀劈在老人背後，血光爆出，老人仰天后退。那一刀深入肺腑，已經絕無活命的機會了。可是老人卻沒有倒下，他退了幾步，復又前撲，他重又抱住了自己的孫子。那個孩子已經沒有了呼吸，他至死沒有閉眼，瞪大的眼睛裡滿是驚恐和不信。
老人放開了聲音，嚎啕大哭。他聽不見，也不會說話，可是哭聲卻和任何一個普通人沒有兩樣。那是人心裡最簡單也無需學習的東西，是失去了親人的悲痛。他哭嚎著，像是失去幼崽的野獸，咿咿呀呀的，像是念叨著什麼。
他的聲音也低落下去，最終悄無聲息，血已經流了一地。老人抱著他的孫子，永遠地僵硬在那裡，蜷縮著像是以體溫互相溫暖，而他們的身體，都已經冰涼。
葉羽感到一種針紮在頭頂和脊椎那樣的痛感。
他回過頭，看見風紅坐在那裡，目光空洞。她臉上的淚水無聲地往下流淌，卻面無表情。
她忽然起身，推門而出！
副將咧開嘴冷冷地笑了，世子帶著七名喇嘛逼上前去。
風像是忽然間猛烈了起來，吹得風裡走來那人的衣帶飛揚，她手裡提著水波盪漾般的長劍，露出鮮血橫流的臂膀。
降魔本願陣展開在世子面前，副將也警惕地退到本願陣後。他強在弓術，不善於近身搏殺。
世子金箭一指：「你還是忍不住了。」
「你若要逼我出來，原本用不著傷害無辜的人。」風紅低聲說，她將束衣刀拋在地下，從懷裡取出了白色布包，「你來是為了這個麼？」
「是。你在餘杭襲擊我的朋友，奪走了這件東西，而後一路經杭州、麗水而來金華，明尊教五明子神術過人，我一直不敢動手，但是你距離泉州越來越近，我不能再等了。」世子道，「你我都知道那件東西的危險，我不敢任由它流落在外面。」
「這本來就是我教的東西。」
「如今它已經屬於鐵神殿了。」
「那麼他們的人命呢？他們的命是誰的？是大都城裡大皇帝的麼？或者他們的命太賤，所以根本沒有人在意，便要拋棄在荒野裡，任他們自生自滅？」風紅看著那兩具互相偎抱的屍體，「閣下能回答我麼？」
世子感覺到話裡的冰冷和抗拒撲面而來，他指揮若定，然而有種不祥的預感在他心裡緩緩升起。他知道這個敵人已經走投無路，可是忽然間他覺得這個女人還有再次反擊的餘地，而那種反擊的力量正在緩緩地凝聚著，如同不死的幽魂一般。
「你已經被我拳勁所傷，沒有機會了！把你手裡的東西交過來，出家人不造殺孽！」枯瘦喇嘛大吼。
風紅忽然抖去了那東西外的白布，一張森嚴的扭曲的鐵面在火光裡耀人眼目。
「我還有最後的賭注。原來你們一直都不知道，這件東西的意義。」她將鐵面扣在了自己的臉上。
這是葉羽一生中看到過的最耀眼也最可怕的場面。空氣被巨大的蜂鳴聲貫穿，那張鐵面上燃起了烈火，火焰裡有不屬於這個塵世的光明，葉羽只看到過一次這種光明，便是在那晚開封的浮槎巷中。風紅的身上每一處關節都透射出耀眼的光芒，那種光來自她身體裡面，照得她肌膚透明，彷彿骨骼也凸現出來。所有軍士都不安地看著手中的火把，火把的火焰在上升和延長，高高地升向空中像是一道道火柱。戰馬驚恐地嘶鳴，它們掙脫了騎手的控制，不顧一切地後退。可是它們卻不敢調頭奔跑，它們用盡了全力後退，卻沒有退出小小的一步，似乎有另外一種巨大的力量把它們推向風紅。
風紅姣好的面目在光焰裡扭曲，她的呼吸聲已經變得沉重如牛吼。鐵面上的火焰開始灼燒她的面頰了，她的肌膚在火焰中像是臘那樣融化。她猛地扣上了鐵面。
「她成魔了！退後！退後！」枯瘦喇嘛忽然驚恐地狂吼起來。
吼完之後他看見了一堵火牆正在推近。七名喇嘛帶著世子和副將退後，而他們的衣袖已經開始劇烈地燃燒！
葉羽心裡也湧起了足以吞噬他的恐懼。風紅扣上面具的一刻，他猛地按下了謝童的頭。
下一個瞬間，可以照盲眼睛的光芒從他們頭頂的窗戶上湧入，把整個小屋照得如同白晝。這裡此刻已經變成了扶桑之樹，十個太陽一齊聚集在這裡，再無一片陰影。外面透進來的光芒裡帶著氤氳的光氣，牛吼一樣的巨大聲音如同從天上降下。
千千萬萬的影子湧入葉羽的腦海，就像那一夜在浮槎巷。他努力要去分辨那些模糊的光影，但是他看不清楚，只能感到大腦被貫穿的巨大痛楚。
葉羽踉踉蹌蹌地奔出小屋，整個村子已經變成了死寂之地。
他在光海里蓄積了一點力氣，支撐著自己跑向村子前的那片空地。這裡安安靜靜的，所有人都跪著，無論是村人，還是官軍。葉羽上前察看了其中一人，他的雙手像是被看不見的繩索拴了起來，手腕緊緊絞在一起，不能解脫。人已經死了，身上卻沒有任何傷痕，只是微微發燙。他呆呆地看著前方，沒有閉上眼睛。
葉羽順著他的目光看去，紅衣的女子站在空地的正中央。
他忍著錐心的恐懼，逼近風紅。風紅站在那裡，有如一尊雕塑，臉上戴著森嚴的鐵面。
葉羽靠近了，風紅忽地轉眼。面具下她的眼睛竟然帶著金色，巍然如帝王，她掃視一眼，葉羽雙膝一軟止不住就要跪下。兩個人這樣堅持著對視了一刻，那雙金色的眼睛忽地有一絲動搖，像是城牆裂開了一道縫隙。
葉羽逼上一步，風紅卻退了一步。
她看著周圍，似乎從一場大夢裡醒來，不敢相信周圍的一切。她開始微微地顫抖，葉羽衝進她身邊，拉住了她的手腕，手腕纖細如孩子，他可以感覺到這個女人此刻的虛弱。
「我錯了！我錯了！不要扔下我！不要扔下我一個人……」風紅還在後退。
她跪倒在地，歪著脖子，看著天空。她掙脫了葉羽的手，雙手手腕像是被粘上那樣緊貼在一處，展開做火焰蓮花的形狀，緩緩貼近胸口。
葉羽忽然感覺到極大的恐懼從心底最深處升起，風紅那個動作讓他想起周圍死去的人，都是這個動作，一模一樣，只是那些人還沒有來得及完成這個動作，便已經死去！他上前一步，用力抓住她手腕，要將她的雙臂拉開。一拉之下才發現風紅的雙臂僵硬如鐵，遠不是看起來那樣虛弱無力的樣子。他拼著一口氣再次用力，終於拉開了風紅的雙臂。
可是風紅雙臂一合，猛地抱住了他，用力之大幾乎要箍斷葉羽的肋骨。葉羽也緊緊地抱著她的背，控制著這個顫抖如孩子卻又力大無窮的女人。
「不要扔下我……不要扔下我一個人……」風紅的身體漸漸變得虛軟。
她眼睛裡詭異的光芒已經完全消失，她看著葉羽的眼睛，像是看一個陌生人。
「他們死了，我也死了，」她的聲音清晰如初冬早晨脆薄的冰，「他們扔下我走了，我是有罪的。」
而後她緩緩地合上了眼睛。