「千鳥旅館的老闆娘估計信子跟博多的介紹人直接去了大阪。老闆娘很生氣。」
「為什麼？」
「還不是因為信子突然說要走嘛。老闆娘說，冬天淡季時她在旅館裡倒是優哉遊哉得很，到了夏天旅館忙起來了，她卻說要走，這不是存心刁難人嗎？所以信子說要辭職不幹時，老闆娘發火了。估計就是因為這個，信子才招呼也不打，從博多直接去了大阪。」
信子確實說過，在她提出辭職不幹後，老闆娘一下子對她冷淡了。那是最後一次幽會時說的。
「那麼，知道她去了大阪的哪裡嗎？」
這是個很重要的問題。
「不知道，旅館那邊好像也不管信子了。」
「那她這麼一走，工資也沒拿吧？」
「旅館女侍的工資很低，這倒不算什麼。比較起來，客人給的小費倒多多了。」
「那麼信子的東西還留在旅館裡沒拿走吧？」
「嗯。不過也只是一個包裹而已，老闆娘覺得信子大概也不要了。」
「為什麼？」
「老闆娘說那個博多的介紹人，也搞不清到底是真的中介還是情人。因為信子平時休假的時候，從不對人說到哪裡去。晚上八點多回來時，總是一副很累的樣子。老闆娘還惡狠狠地罵她，說她那樣子肯定是在外面跟男人鬼混了。不過，僱員離職後被老闆說壞話的事也很普遍，所以我並不相信。」
下坂一夫獨自在心裡暗笑起來。
因為從古賀吾市的話中，他得到了兩大收穫。
第一，旅館方面到最後也不知道信子的情人是自己，他們好像以為是那個住在博多的介紹人。
第二，旅館的老闆娘基於上面的「誤解」，認為信子「直接去大阪工作了」，因此，她對信子走後再無音訊一事，也並不感到奇怪。
對於下坂一夫來說，這可真是天隨人願的好事。如果旅館方面對信子的「蒸發」感到可疑，並對警署說有人離家出走，那麼事情就麻煩了。報紙上說，近來警察對於「離家出走」的調查，都一律按遭遇謀殺的思路來展開。
下坂一夫為自己的好運而暗自慶幸。
這時，車窗外的三里松原已經遠去，呈現在眼前的是一片深藍色的秋日海面。響灘這一帶的海水尚未受到任何的汙染。
巴士繼續往前開，車窗外出現了長長的、深入海中的混凝土防波堤和漁船碼頭，另一側則是成片背靠丘陵的房屋。那就是針江的漁民小鎮。
下坂不經意間朝山丘上瞟了一眼，看到上面高高的石階，石階上是一座白色鳥居，松林深處露出了灰褐色的神廟屋頂。
那是織幡神社。
一想到這兒，下坂不由自主地將腦袋縮到車窗下。
妻子景子的姨夫就在那裡當神主。下坂一直保持著這樣的坐姿，最終也不知道景子姨媽姨夫的家到底在這狹長小鎮的什麼位置。因為他根本就不敢看。
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過了針江小鎮，車窗外就只剩下高山和大海了。這裡有片高達五百米的山體，其支脈一直延伸入大海。巴士蜿蜒穿行在陡峭的山坡和瀕海的懸崖之間。在這條道路上再開上大約十五公里，就是鍾崎小鎮了。
巴士一側的車窗外是一片蔚藍色的大海，另一邊映滿了山上紅黃相間的楓樹林。信子的屍體就躺在該山脈的南麓之下，正在一點點地化成白骨。
巴士突然停了下來。坐在司機旁邊的是今天遊樂活動的主持人，鶴髮童顏的筑紫文化人聯盟會會長。他笑盈盈地站了起來，將一個小型麥克風湊到嘴邊。
「各位，快到吃飯時間了，我們就在這風光明媚的場所休息一下，同時享用午餐。大家下車後，可以到山坡草坪上，或海邊岩石上，請大家自便。便當是向飯館訂的，附帶兩瓶酒。這是為祝賀我們的朋友下坂一夫而特地準備的。大家都知道，下坂一夫發表在《海峽文學》上的作品榮獲了《文藝界》權威同人雜誌評論欄目的好評。讓我們在壯麗的大海前高舉酒杯，祝願下坂君在文學上取得更大的成就！」
會長熱情洋溢的話音剛落，車廂內響起了一片熱烈的掌聲。
不要在這裡！——下坂一夫真想這樣大叫一聲。
何必在這裡休息？再開十五分鐘不就到鍾崎了嗎？到那裡吃午飯不好嗎？
這個山坡和埋葬信子的那座山相連。所以這裡不行！
但是這些話下坂並沒說出口。他只是靦腆地站起身，向大家鞠了一躬，然後跟大家一起鼓掌。
從兩輛巴士上下來的會員們，絕大多數都去了山坡。海邊的岩礁處雖然景色優美，但不方便過去，必須從山路爬下懸崖，很危險。
大家三五成群地散在山坡上，能喝酒的轉開瓶蓋當酒杯開始喝起來，不能喝酒的就直接吃起便當。
下坂一夫坐在山坡下。如果上山坡的話，就會離「那座山」更近了。坐在路邊雖說擇地不雅，但總比靠近「那座山」要好受一點。
這時，人最多的山坡上爆發出一陣小小的喧鬧。下坂一夫回頭看去，一條棕色的小狗正穿行在吃便當的同仁之間。有人將魚糕、油炸雞塊扔給小狗吃，也有人大聲呵斥著驅趕小狗。
小狗不知所措地在山坡上徘徊。下坂一夫不由得臉色大變。
那條小狗是跛足。它走路時，右前腳抬離地面。
是「那條狗」！就是開車載著信子時，從岔道處竄出來的那條柴犬。毛色也一模一樣。它前腿的骨折，正是自己的車，撞出來的。
那個肥胖的農婦，應該就住在這兩座山頭後。小狗竟跑了這麼遠的距離，並且偏偏在巴士停車吃飯的這個地方出現。
沒錯，正是被農婦叫作「太郎」的狗！
這條跛足的小狗一瘸一拐的，看上去像在蹦跳一樣跑到下坂一夫身邊。下坂的臉色一下子變得煞白，衝動地從地上撿起一塊很大的石頭，對準小狗扔了過去。