她在朝陽裡著好冠服，佩上授帶，黃門匍匐在腳下為她整理金鉤玉環，她轉過頭對他輕笑，「昨夜多謝相父看顧，我的身體已經無恙了。相父一夜辛苦，今日便歇一歇，由御史大夫和上官侍中代勞吧！韓嫣一案要徹查，但我也有些怕，唯恐牽連太多，動搖大殷根基。請相父代我審度，萬事還是以平衡為主。太后……」她微頓了下，「永安宮的宮門封得太久，朕實不忍。再有月餘就是立後大典，我不希望到那時太后還在禁足，因此一切都倚仗相父了。」
原來是在這裡候著他呢，為提拔上官照，真是用心良苦。丞相俯身揖手，「敬諾。」
她不再逗留，負手昂然出門。丞相送至木階下，她臨上車時在他手上輕輕一按，那舉止，真像御幸過後辭別愛妃的模樣。
丞相垂著眼，始終沒有抬頭。
送走御駕回到臥房，床褥間她後來也曾稍作停留，隱約還散發著蘼蕪香。丞相吁了口氣，在床沿坐下來，正想抻抻筋骨，忽然見素潔的枕蓆間有一截紅色絲帶蜿蜒而出。是什麼？他伸手去拽，慢慢牽出個硃紅色的物件，展開一看，嬌俏宛然，是她的抱腹。
天底下論大膽，除了她，大概再找不出第二個人了。孩子的心，真是固執又殘忍。
外間傳來長史的聲音，沉沉奏報：「君侯，荊國門下議曹史求見。」
丞相輕輕哼笑，將抱腹收進袖袋，起身出門，「傳。」
郡國的門下議曹史，是個主謀議的小官，來面見丞相的目的很簡單，一為代荊王拜訪，二為向丞相討教，近來各方盛傳荊王與武陵案有牽連，荊王實屬冤枉，應當如何處置，才能令陛下不生嫌隙。
丞相的回答很官方，「行端坐正，何必在意那些流言蜚語。陛下是明君，朝中也在嚴辦此案，當真沒有牽扯，絕不會冤枉大王的。」
門下議曹史還是忡忡的樣子，「家主也說了，並不擔心那些毀謗。然陛下畢竟年輕，恐聽信讒言，傷了骨肉情分。家主遠在荊州，無詔不得入京，近些時候坐臥不寧，實在難以自處。大王常憶往昔，向僕再三說過，當年與君侯同在一處習學練武，兄弟情深，不分彼此。只可惜近年來君侯要務纏身，家主在郡國也是一刻不得清閒，因此彼此日漸疏遠，令家主很是傷懷。今日派遣僕入京畿，特與君侯請安，另奉上家主區區心意，還請君侯笑納。」
兄弟情深，實在是不敢當。丞相看完荊王的手書，重新捲起來，放在了面前的漆案上。
他是茹美人帶進宮的遺腹子，雖然文帝寵愛，但對於正統的皇子來說，簡直就是取笑的最佳物件。舍兒、假子，那些蔑稱他從來不敢忘。現如今有求於人了，談什麼兄弟情深，換做以前，他們可從來不屑於同他稱兄道弟。
世態炎涼啊，人就是這麼現實，他在高位上坐久了，各式各樣的面孔看得太多，連笑都覺得浪費力氣。
他的手指輕點漆案，篤篤的一聲聲，敲得人心慌。門下議曹史不安地看向他，半晌才聽他幽幽道：「君駕可帶口信與荊王，若想自證清白，請命朝廷派遣都尉入軍中查驗即可。孤奉先帝遺命輔政，一進一退都以江山社稷為先，既然荊王如今受非議，私下過從是大忌，還請轉告令主，非常時期，一動不如一靜為好。」
這個時候大搖大擺派遣屬官攜禮登門拜訪，果真是求他相助，還是想利用燕氏和荊王交好的傳聞，逼他上同一條船？玩弄政治的人，誰會把最後的救命稻草交到別人手上？他早就說過，朝堂勢力三分，不管是坑是騙還是脅迫，只要大勢傾斜，到時候諸侯就會蠢蠢欲動。究竟是協助一個成年的王侯合算？還是輔佐一個羽翼未豐的少帝輕省？兩者相比較，丞相有他自己的小算盤。
門下議曹史又怎麼會不知道，這次來，本就沒有打算得到禮遇。燕相如是侯，是丞相，又兼京畿大都督，手上要權有權，要兵有兵。這些年安逸得很，天下誰人敢不敬他三分？想收買，難，花多少金錢才能買得動他？至於談情，他與少帝那些欲說還休的糾葛，荊王殿下是絕對提供不了的。所以最後只剩一招了，不管三七二十一，先一廂情願地捆綁在一起。丞相不倒，荊國就無恙。萬一年輕的少帝再犯一下糊塗，敵人的朋友就是敵人，自發把丞相推遠，如此一來，形勢豈不對荊王大利？還有那個說燕氏與荊王交好的謠言，不知是從哪位高人口中傳出來的，一旦牽扯上丞相的家族，他再袖手旁觀，總說不過去了吧！
不過這個時候自作聰明是不行的，必須閉口不提燕氏一族，門下議曹史深諳此道，不再孜孜強求了，行了一禮道：「君侯的告誡，僕都記下了，返回荊國後自當一字不差轉達家主。」
丞相點了點頭，「禮也一併帶回去吧，府庫窄小，實在填不進東西了，請代孤多謝令主美意。」
是啊，少帝立後，聘禮就贈了兩萬金，相府的庫裡自然是再也沒有空地的了。
門下議曹史訕訕告退，丞相命家丞相送，長史在旁輕聲問：「燕氏是否果真與荊王有牽扯？」
他將荊王的信收入袖中，曼聲道：「遣人回去查一查就知道了，不管真與不真，務必要撇清關係。這上頭翻了船，真就只剩一條路可走了。」
那唯一的一條路是什麼，他沒有說，但是長史知道，無非是推翻少帝，擁立新君。但是源家嫡系的宗族裡有沒有少不更事的王子，且王子的父親要麼身故，要麼懦弱容易牽制？這麼算下來，獻王源表的兒子便脫穎而出了。長史半帶訝異地望向他，他閒閒調開視線，看那樹頂的黃鸝鳥去了。
「還是得入一趟禁中。」他想了想道，「與其坐以待斃，不如自己參奏自己。」
於是回去把那封不具名的簡牘翻找出來，乘上他的軒車，趕在未正之前，走進了天子寢宮前的三出闕。
穿過深深的門洞，那頭是身著朱胄壓刀戍衛的上官侍中。
侍中和中常侍是天子近臣，雖然地位並不算高，但權力不小。也因為天子信任的緣故，歷朝歷代成為下一任輔政大臣的不在少數。那個上官照，丞相倒不是對他有偏見，只是覺得少帝不該有那樣的密友。就她的處境來說，其實同誰都保持距離最好。可是有些事他阻止不了，人活著就有需要，吃穿住行之外對情感的宣洩也是必須，少帝沒有信得過的人，只有上官照。
上官照自然知道丞相不喜歡他，但他依舊恭恭敬敬向他行禮。
丞相穿著紫色大科綾羅，束玉帶鉤，王侯的常服不如上朝時隆重，卻雍容華貴令人小覷不得。上官照向他行參禮，他對掖著雙手，受得理所當然。
「上官侍中沒有去審刺殺案麼？韓嫣被俘之時，君駕還在昭獄裡，因此不解詳情在所難免。若有不明白的地方，問蔡御史就是了，他同孤一道主案到現在，很多細節他都知道。」
上官照道是，「多謝相國，主公因不忍相國操勞，才令某暫時代勞。有蔡御史在，某不過打個下手罷了，最後裁決，一切還由相國定奪。」
丞相笑得禮賢下士，「孤公務甚多，日後有諸位協助，甚好。今日那兩個人，審出首尾來了嗎？」
上官照道：「一應都推到趙王源珩身上了，韓嫣從趙國來，韓氏世代又都在趙國紮根，若從這點上分辨，似乎是可信的。」
丞相嗯了聲，「趙王五年前就開始部署，若說韓嫣是受他主使，倒也說得通。」言罷眼波一轉，笑道，「可是君不知道，韓嫣在入宮前，曾與陳留高氏訂過親，而高氏與你上官氏，似乎也有聯姻……」
他看見上官照的面色驟然大變，愈發笑得和軟了，「主公命君協查，旨在提攜君，只是上官氏先前即牽扯在內，難免有瓜田李下的難處，應當避嫌才好。」也不再多言，錯身而過時拍了拍他的肩，留下一臉愕然的上官照，自己佯佯往樂城殿去了。
宮城宿衛事宜，一般不由一人負責，前面還有個騎都尉斛律普照。自從提拔了這些人，丞相有時便心生感慨，出入宮闈再也不像以前那樣了。這一重又一重的屏障，弄得過五關斬六將似的。少帝那個動不動就找他的毛病，以後恐怕該改了吧。耳目越多，辦事越受限制，漸漸帝王變得像個帝王，君與臣的距離也越拉越大。或者一切並非本意，被人督促著，漸漸也就成了習慣。
秋日朗朗，陽光不那麼強烈了，御城的午後很愜意溫暖。丞相一路行來步履從容，將到宮門上，斛律普照上前叉手，他頷首，「陛下何在？」
斛律道：「正在樂城殿議事。」
「張太傅在否？」
斛律普照不言聲，微微點了下頭。
那個張仲卿常以心腹自居，在少帝面前道了他不少是非。丞相微嘆，恐怕少帝和他的幾次糾纏，在太傅眼裡都是他不甘寂寞，蓄意蠱惑君心吧。
欲直進殿裡是不能夠了，圍繞皇帝發展出來的禁衛體制逐漸完善，宮闈深深，早晚會有那麼一天的。他立在門下請騎都尉通稟，轉身看遠處，煊赫雄偉的廡殿頂連綿不絕鋪排開去，將青天都遮了大半。在他還是少年的時候，就曾經感嘆過那種肅穆和莊嚴，多年後再看，還如往昔——這帝國的中樞，從來不曾是他的家。
斛律普照從宮門上出來，甲冑鏘鏘，春秋正盛的少年郎，舉手投足皆是英雄氣概。丞相輕笑，少帝真是喜歡重用年輕人，自己這樣的年紀不自稱老臣，都有點硬往少年堆裡湊的感覺了。
斛律普照是敬候斛律安次子，當年其父征討匈奴戰功赫赫，可惜天年不永，三十歲即薨逝了。斛律普照便由先帝親選入北軍，一直在執金吾手下任中壘令，也算是為少帝提前培養的保皇黨。
他上前來，十分恭勤謹慎，拱手道：「陛下有令，宣丞相覲見。」
丞相邁進門檻，面前是寬闊的直道，直道與樂城殿玄墀玉階相接，盡頭有人影立在殿門前，褒衣博帶風骨磊落，是少帝。
他一步一步過去，心空如洗。待得看清人面時，她轉身入殿中，殿裡另有幾個臣僚，其中一個蓄著鬍子的老頭，即便極力擺出平和的表情來，依舊生了一張好似賣牛肉的臉。
廷尉丞魏時行、光祿勳劉壽、尚書僕射孫謨……丞相向上參禮，那些下臣便齊齊向他作揖。他笑了笑，「今日禁中好不熱鬧！」
少帝隨即亦微笑，「相父來了，便更熱鬧了。朕和眾臣正商議，皇后冊禮在哪處舉行為宜。文帝之後是在樂城殿，文帝之前在北宮德陽殿。朕與皇后是少年結髮，為顯隆重，還是在德陽殿吧，相父以為如何？」
丞相道是：「禮當的，如此也顯出陛下之厚愛，中宮即位之正統。」
虛情假意，你來我往，朝堂上下慣常如此。他們先前到底談的什麼，當然其後不會再繼續了，如果料得不錯，無外乎組建光祿寺。如果之前丞相還不將少帝這項舉措看在眼裡，那麼現在倒切實感受到了威脅。她的謀劃有條不紊，膀臂隨之也會粗壯起來，他再聽之任之，只怕某一天真的要被踢出首輔之列了。
「臣昨日審吏民上書，接到一份簡牘，請陛下御覽。」他雙手呈敬上去，建業來接了，轉交到少帝手中。
扶微展開看，只消一眼便知道說的是什麼，也未多言，將簡牘倒扣在案上，沉聲問他，「那麼以相父之見，應當如何處置呢？」
丞相道：「臣乞陛下嚴查，不單燕氏，連同臣一起，交由廷尉府審訊。」
他們沒頭沒腦的對話，引得光祿勳與尚書僕射面面相覷。丞相是百官之首，要動不是件簡單的事。政權在他手上，沒有交接不行，京師周圍兵權也在他手上，豈是簡簡單單送他入獄就能一了百了的。
眾臣向上揖手：「請陛下三思。」
扶微先前的設想，當然不是真要把他投進昭獄。那個不見天日的鬼地方，阿照進去已經脫了一層皮，嬌滴滴的心頭肉進去，出來豈不是又得再老十歲？
她一臉漠然，「如此要案，奏牘上竟連署名都沒有，就是要查證也無處入手。天下僅靠兩片嘴唇便致人死地的劣徒太多了，受誣陷者不能自明，致使忠良蒙冤，社稷受挫，朕的治下，絕不能發生這樣的事。相父是朕股肱，朕信任相父，如信朕躬。故相父不必自咎，也無需徹查，到朕這裡，不予批覆就是了。」
丞相在政事上從不打無把握的仗，他掖手道：「燕氏世代居弘農，熙和二年遷至荊楚，是否與荊王毫無往來，臣不敢斷定，楚王是否毫無二心，臣亦不敢斷言。倒是今早陛下離開臣府邸後，有荊國門下議曹史登門求見，送荊王手書一封……」他探入袖中摸索，掏出書信牽出緞帶，輕輕一揚手，「恭請陛下御覽。」
一團硃紅的錦緞從丞相袖中向下飄落，因緞子輕盈，落到地上後自發舒展得四平八穩。眾臣定睛一看，鉤肩加橫檔，是女人用的抱腹！抱腹極精美，上繡麒麟送子，細密的針腳一眼便叫人看出不是尋常人家用的物件。
這種東西太熟悉了，家裡有了妻房的男人們都知道這物件的妙處。可是閨房裡的好東西，當著聖駕的面從丞相袖籠裡掉出來，這就不是好玩的了。臣僚們受到了無比大的刺激，個個面露尷尬之色。向上看，只見少帝白皙的臉漸漸紅起來，紅得幾乎和這抱腹的顏色一樣，頓了一會兒方咳嗽了聲，「相父，你的東西掉了。」
丞相似乎並不覺得有什麼不妥，很快彎下腰撿起來，重又塞回袖中。衝眾人拱拱手道：「見笑了，諸君就當沒看見吧。」復將荊王手書交給黃門令，還是那句話，「恭請陛下御覽。」
扶微捏著縑帛，腦子裡一團亂麻。羞愧嗎？她的確想挖個地洞鑽下去，可是更多的還是憤怒。
真沒想到，他會當著這麼多人的面，將這東西抖露出來。這是在警告她，奏疏的出處他已經料到了，這次做得太過，觸到他的底線了。所以他要給她提個醒，他手裡握著她最致命的把柄，如果她識趣，最好不要妄動。
好好好，果然好！扶微忽然難堪得想哭，一腔愛意被扔到了溝渠裡，他根本一點都不稀罕。到了緊要關頭，可以毫不猶豫將她的性命拿來當做交換條件，以保全燕氏滿門和他的相位。
所以她於他算什麼？投懷送抱多次，就像外面的倡優一樣嗎？他撿起抱腹時的那份輕慢刺傷她的眼，先提她夜宿，再證明自己不好男色，果真滴水不漏。只怪她情人眼裡出西施，一個恍惚，竟把他無所不用其極的本性忘了。
可是她不能失態，這麼多人看著呢。她緩緩吸了口氣，將精力集中在那封手書上，然而心靜不下來，胡亂點了點頭道：「一切……朕都知悉了。相父忠君之心，朕從來不曾懷疑。荊國之事，還需查辦……」
丞相應了聲諾，「臣欲指派虎賁中郎將霍鼎，並關都尉司馬期，暗赴荊楚徹查，不知主上意下如何？」
扶微手腳都涼了，額上隱隱洇出一層薄汗來，閉了閉眼，咬著牙道：「一切請相父定奪。」
請相父定奪……這句話太熟悉，她說了整整十年，沒想到無論怎樣掙扎，最終還是回到原點。她甚至有些懷疑了，過去這段時間的謀劃，在他看來就像小孩子過家家一樣吧？一切縱容都是因為他知道她的死穴，等她鬧得不像樣子便點一下，迫使她繼續當他的傀儡。
只是可惜，昨晚上她還以為他好欺負，結果一旦涉及政事，他還是那樣無堅不摧。她已經不敢去看太傅的眼睛了，想必他對她一定很失望。努力那麼久，就是為了不再從她口中聽見那句話。結果無用功，她屈服了，連真正的原因都不敢告訴他。
眾臣緩緩退出樂城殿，她坐在御案後，緊緊握住了雙拳。想動，動不了，就這樣一直定定坐著，直到上官照進來看她。
「陛下怎麼了？」他見她臉色不好，猶豫著上前。
扶微搖搖頭，「無事。」可是跪得太久，站起來便踉蹌了兩步。
上官照忙架住了她，憤然問：「可是丞相犯上？」
她怎麼說呢，什麼都說不出口。抓住他的衣襟，無聲地顫抖起來。
人人都知道丞相心懷不軌，從朝政到私下對少帝的傾軋，他的所作所為簡直令人不齒到極點。少帝年輕，雖然身處高位，卻有很多身不由己的地方。六親無靠，無人為他撐腰，放在民間就是個孤苦伶仃的孤兒。做了皇帝又怎樣，不過是穿金戴銀的叫花子罷了。他的那點祖業目下還夠丞相消耗，等哪天再無剩餘了，不知會受到什麼樣的對待。
上官照義憤填膺，牙齒咬得咯咯作響，「陛下發句話，臣便去殺了那奸相。」
扶微慢慢搖頭，很久才緩過勁來，只是鐵青了臉，不願意說話。
定是哪裡弄錯了，否則怎麼敗得那麼難看？她冷靜下來仔細想，敗在自己太急進。以為主動示好他至少會動容，卻忘了他是踏著曹煊和李季的屍骨走到今天的，僅憑那點兒女情長想拿下他，簡直異想天開。然而那個抱腹……實在令她顏面掃地。沒有人瞭解內情，可是你知我知，在他眼裡依然是個笑話。笑話還要繼續當下去麼？自然不。她挺起了脊樑，就是死，也再不會向他屈服了。
上官照扶他回燕寢（帝王居息的宮室。），帝王的寢殿華美威嚴，長幔圍繞的寢臺上鋪了一層綈錦，四角以琥珀鎮壓著。少帝登上去，和衣躺下，蒼白的臉在豔麗織物的映襯下，更顯得淒涼。他閉著眼，無聲無息，上官照恍惚記得，七年前也曾見過他這個樣子。那時他初學騎射，有一匹自己非常喜歡的小矮馬。可是他控馬不嫻熟，一次從馬背上摔下來，丞相得知後二話不說便要把馬殺了。
「君體乃國體，損之，天下萬民之大噩也。」他甚至不需要向少帝回稟，自作主張就處置了。少帝那時候還幼小，哭著求他留下小馬，越是哭，丞相的臉色便越陰沉，「為君者不可玩物喪志，沉溺便有軟肋，請陛下銘記。」後來少帝再也沒有說一句話，沉默著看馬被牽走，那時臉上的神色也像現在一樣。
「陛下，記得臣和你說過的話嗎？」他輕聲問。
寢臺上的人眼睫微微顫動了一下，「哭也無用是嗎？天底下最奢侈的就是眼淚，我記得。」
「如果你討厭一個人，不應當為他的冒犯難過，當振作起來，一舉擊潰他。」
扶微點了點頭，可是他不知道，她並不討厭丞相，正因為不討厭，才會感覺分外傷心。
她側過身子睜開眼，「阿照，我很灰心，可能這輩子只能這樣了。我想中興大殷，可是我能力太弱，集不了權，平定不了諸侯，連這朝堂上，仍舊還在受制於人。」
上官照蹲踞下來，與寢臺同高，「那麼陛下害怕嗎？」
她搖搖頭，又點點頭，「我害怕，明日的視朝，我不想去了。」
「就因為燕相如，讓太傅、魏丞還有孫僕射失望嗎？」他伸過手去，在少帝手背上壓了下，「我認識的陛下不是這樣的，什麼都不用怕，臣在陛下身邊，神擋殺神，佛擋殺佛。」
扶微心裡慢慢暖和起來，長吁一口氣道：「多謝你，還好你和普照在……兩個照，比行燈還要亮，讓我覺得腳下不那麼暗了。」
她笑起來，上官照也同她一起笑，自小培養起來的友誼，比任何東西都要堅固。
「睡一會兒。」他柔聲說，「臣看陛下精神很不好，想是聖躬還未大安吧。日後病了再也不要去丞相府上了，他與陛下不是一條心，臣怕他會暗害了陛下。」
她悽惻牽了下唇角，「在他還未找到人取代我之前，不會的。我若死了，誰來當他的傀儡？他如今手上權太大，各處奏疏都有他掌管，丞相領尚書事，大大的不應該。明日……」她重又閉上眼喃喃，「明日朝堂上，我要觸一觸他的逆鱗。尚書檯不能被他架空，否則這大殷江山，真的要姓燕了。」
「陛下不待大婚後再行事麼？」
她緘默，半晌才道：「不論皇后立不立，朕十六歲親政是大勢所趨。皇后的位置不過是種態度，讓他安心罷了。若不是還需借住他平衡列侯，我早就容他不得了。既不為我所用，必為我所殺……且再等等，等我替換了衛尉和執金吾，我便再也不用怕他了。」但這條路究竟要走多久，她不知道。也許十年，也許二十年。往前看，其實迷迷濛濛仍舊沒有方向，但希望不滅，總還有機會。
上官照為少帝蓋上錦衾，從內寢退了出來。
青瑣丹墀下，斛律普照正在巡守，見他下來忙迎了上去，「陛下如何？」
他說不礙，「氣不順罷了，睡一覺起來就好了。丞相出禁中了？」
斛律普照道：「應當上明光殿，命尚書檯擬詔傳令去了。」
因先前他在三出闕戍衛，其實樂城殿裡發生了什麼並不清楚。直到章德殿黃門令來找他，他才匆匆趕入內殿來，見到的是失神的少帝，和嚇得呆若木雞的侍御們。
他同斛律詢問經過，斛律普照道：「丞相入殿謁見一切如常，當時另幾位大人也都在場，殿上未起爭執，政見也沒有分歧。我悄悄打聽過，據說丞相接了一份匿名參奏燕氏與荊王勾結的奏疏，直接面呈了陛下，陛下御覽後並未責令深查，反倒是丞相自請收押昭獄，被陛下斷然否決了。」他想了想，復又道，「這期間還有一個笑話，據說丞相呈荊王手書時，不慎將袖子裡的抱腹帶出來了，在場眾人都看得清清楚楚。」
「抱腹？」上官照訝然問，「女人用的小衣？」
斛律頷首，面有尷尬之色，「君前失儀，沒想到丞相會犯如此低階的錯誤。」
低階錯誤丞相自然不會犯，那麼這個抱腹，大約就是此次事件的真正誘因吧。
外間對丞相和少帝關係的揣測，有千百樣版本，有說他們水火不容的，有說丞相漁色少帝的。當然也不乏少帝取悅丞相之類的言論，更有甚者將丞相、少帝及皇后三者攪合在一處，譜寫出一齣離奇的人倫慘劇，聽多了簡直要叫人做惡夢。如今事壞在抱腹上，什麼人會用抱腹，自然是女人。皇后既是丞相養女又是女人……難道那個禽獸不如的燕相如逼奸皇后，藉此刺激少帝嗎？
上官照要被自己的想象嚇倒了，雖然推測過於大膽，但除了這個，似乎找不到更好的解釋。國母遭淫，連將來的皇統都有可能被混淆，少帝若不崩潰還待何時？
他扣住了斛律普照的腕子，「關於皇后，你知道多少？」
斛律被他嚇了一跳，遲疑道：「只知是故右京輔都尉聶韞的遺孤，聶韞在陳關之戰中捐軀，後來丞相便收養了聶氏姐弟。聶皇后受詔冊立中宮，丞相上疏奏請封聶韞為秺侯，上已準了。」
「聶韞……」上官照凝眉沉吟，「中宮並不居於丞相府，燕相另置府邸收養，豈不多此一舉嗎？」
他沒有再往下說，看來是應當探一探的，如果能夠拿住奸相的把柄，那麼於少帝來說也是一線生機。
御城周圍有很多景色宜人的地方，比如春生葉，比如月半里。丞相用以安置皇后的宅邸建在月半里，那是個丘壑玲瓏的所在，鳳尾森森遮天蔽日，皇后宅就在竹林最深處。夜間探訪，需經過很長一條直道，前半截當然是伸手不見五指的，到了距離宅邸略近的後半程，隱約才見林間風燈搖曳。再往前豁然開朗，門楣下宮燈高懸，沒有匾額，沒有閥閱，甚至連一個守衛的緹騎都沒有，實在和受封后的燻灼出入甚大。
不能走進光亮處，必須繞開前門。他兜了個圈子，打算從邊門處的女牆上翻過去，正要潛往牆腳，忽然聽見馬蹄篤篤由遠及近，一輛軒車從直道上過來，蓬蓋兩腋吊著銅燈，燈光照亮車上貴人的臉，正是丞相。車到門前停下來，門裡家丞深深行禮，連一句詢問都沒有，直接將人迎了進去。
真是輕車熟路呵，遠觀的人心裡怒火升騰。本想摸清了地形就走的，沒想到恰好撞上，那就務必要進去掌個眼了。
皇后宅的規制並不高，輕輕一躍便過了牆頭。落地後四下打量，唯一的感覺便是空。奇怪竟連一個僕婢都不見走動，這位皇后平時的生活有多清苦，就算是個禁臠，也不該遭受這樣的待遇吧！
他心裡對丞相的唾棄又多了幾分，只是一路未見到他，不知他究竟在哪裡。
要見真佛，還得去正寢，受了冊封的中宮目下未入禁中，但他欲圖偷窺已屬大不敬。然而為了少帝，一切都是值得的。
翻牆入室，對他來說不是什麼難事。一般宅邸的格局大同小異，要找到正寢也很容易。那間燈火正盛的想必就是了吧，他甚至看得見偶爾走過的，投在窗戶紙上的狹長的身影。
沒人戍守，再好不過。他潛過去，背貼著牆皮停在窗下，隱隱聽見一聲「老師」，然後是丞相的聲音，平靜無波地說著：「皇后掌六璽……」
可惜聽不真切，有嗡嗡的回聲，好像是孩子玩的那種帶哨的風車，一刻不停地在轉動。
他向上看，估測了一下到窗臺和窗框測沿的距離。微微偏過身，試圖藏於兩窗之間的磚牆前。丞相的聲音越來越清晰，他知道室內比室外明亮時，室內人是看不見外面動靜的。他又往前湊了一些，耳朵幾乎貼到直欞窗的縫隙……忽然嗖地一聲如利劍破空，還未等他反應過來，上臂便一陣劇痛。他心知不妙，騰身幾個起落翻出宅院，藉著夜色掩護，沒入了昏昏的竹林裡。
第二日朝議，尚書檯欲綜理政務的提議由尚書僕射提出，提得極盡委婉之能事，和風細雨地陳奏著：「自仁孝皇帝起，國之大小奏疏皆由尚書檯審閱。後少主即位，無力親任臺官，便由三位輔政大臣代為疏理。國之要務如山，當初尚且有罪人李季、曹煊協同，元佑五年春此二人伏誅，重壓便落在丞相一人身上，至今已五年有餘了。」尚書僕射那張胖胖的臉上堆滿了敬意，向丞相拱了拱手道，「相國這些年委實太過辛苦了，重大政事的謀議決策，無一樣不需相國操勞。我等臺官只問詔書起擬，上不能匡主，下無以益民，尸位素餐，情何以堪？蓋前朝多幼君弱主，尚書檯為外戚、宦官左右者不勝列舉。然我朝少君有為，且無寺人外家把持，尚書檯願為丞相分憂，肯請陛下恩准。」
一石激起千層浪，這樣昭彰的收權，雖然是由尚書僕射提出，但所有人都知道，這就是少帝的意思。既然公然在朝上奏議，肯定是沒有轉圜餘地的了。
眾臣都望向丞相，跽坐於首席的丞相抬眼直視少帝，執起笏板一字一句道：「臣附議。然尚書檯群龍無首，尚書令一職至今懸空，臣舉薦侍曹尚書劉賞，望陛下準臣奏議。」
所以兜兜轉轉，球又踢了回來。侍曹尚書主丞相御史事，本就和三公有千絲萬縷的關係，一人退居一人頂替，繞了個大圈子，肉還在鍋裡。
御座上的少帝臉色不豫，抿緊嘴唇半晌沒有開口，御史大夫與太尉卻直身向上執禮，「相國所奏劉賞此人，行事縝密，大節大義，臣等附議。」
所以這個時候丞相的朋黨便都浮出水面了，扶微看著堂上半數臣僚一片附和之聲，其中三公九卿不在少數。數十年的經營，果真不是玩笑的。她注視著丞相，眼裡是冷冷的光，然而話不能說絕，畢竟大權還未收回來，萬萬不能再吃急進的虧。
「尚書僕射陳奏之事，既然相父附議，朕便準了。尚書檯既出詔令，又出政令，臺官位卑而權重，尚書令一職，須選拔幹練之士充任，因此人選定奪暫且不宜操之過急。」她說話的時候目光已經軟下來，對丞相微微笑道，「相父保舉之人，朕一定著重考慮，三公也可至明光殿，屆時朕與諸君再議不遲。」轉頭問常侍郎可還有奏牘，常侍郎道沒有了，她輕輕拍了下金漆憑几，「那今日朝會便到此為止罷，散朝。」
再不蹉跎，起身便往御輦行去。
還好，總算把綜理政務的職權討出來了，今日也算沒有白忙活。先前孫謨提議的時候，她確實捏了一把汗，唯恐丞相攬權，不肯鬆手。後來才想明白，他如今也是騎虎難下。大婚將至，皇帝親政在所難免，他若是沒有一點表示，各路諸侯便有藉口討伐他。當然這點讓步，也許已經是最大的讓步了，此後她再想從他那裡分一杯羹，恐怕是極艱難的了。
她靠在雕花龍首上，輿頂的華蓋飄飄，遮住了當空的太陽。她偏過頭看了上官照一眼，「阿照。」
上官照抬頭向她一笑，「臣恭喜陛下。」
扶微的唇勾起來，垂下手去，同他輕輕握了一下。
她回到東宮，知道三公九卿會去明光殿侯她，她卻並沒有打算出面。讓他們去等著好了，這些年來她在他們眼裡，不過是個活動的天子印璽，他們需要時她就得出現，憑什麼？
她在帳幄裡坐著，難得有閒心翻看起閒書來，可是沒過多久就聽見建業回稟，說丞相來謁見主公了。
想必還不死心吧！她放下卷軸起身，拂了拂衣襟走出路寢（帝王正殿，用以聽政。）。他在樂城殿裡，背身向內而立，並沒有擺出迎接她的姿態。她腳下微緩了緩，那風流的身段，即便只是背影也直叩心門。可是他寡情，成不了情人便成死敵，這就是他們的路。
她邁進殿門，淡聲問：「相父怎不返回官署？」
丞相轉過身來，一雙驕矜的眼睛，行止卻很弘雅，「臣是來結韓嫣案的。」從袖中掏出簡牘呈上去，「韓嫣已畫押，稱自己是受趙王源珩指使，與他人無尤。」
扶微有些驚訝，明知道這案子沒有那麼簡單，他現在匆匆結案，想必有他的目的。可是他不說，她難以猜透。她疑惑地打量他，他的視線卻落在了她身後的上官照身上。
「侍中今日氣色不佳。」他嘖嘖道，「請問侍中，昨夜在哪處高樂？」
上官照不卑不亢，拱手道：「某夜巡宮城，直至天亮方才稍歇。」
他哦了聲，寡淡地輕笑，「侍中真是辛苦，天亮方歇息，此刻卻又隨侍陛下左右，長此以往，怕身上受不住吧！好在練武之人，身板結實……」邊說著，邊將手扣在他臂上，「若非如此，如何保陛下萬無一失，可是麼？」
分明那麼和煦的話，手上卻使了極大的力。上官照知道他是武將出身，當初領京畿軍務，戎馬倥傯少年有為。後來轉而攝理政務，身份也是高高在上不容攀摘，因此一直沒有機會和他交手。然而從他現在的臂力上來看，他的修為沒有荒廢，傷口經他一握，立刻入骨三分，痛得他幾乎要虛脫。他咬牙挺住，感覺血從袖籠裡汩汩流下來，幸好有甲冑束縛，不至於滴落到地上。不能在他面前示弱，他勉強笑了笑，「相國謬讚了，某忠君之心昭昭如日月，這點皮肉上的消耗，算得了什麼。」
丞相笑意更盛，眉目顧盼，令人驚豔叢生。
「甚好，孤最欣賞這樣鐵骨錚錚的硬漢子。」復又不懷好意地在原處拍了兩下，「若有用得上孤的地方，孤的大門，隨時向侍中敞開。」
他這回真是大笑而出了，扶微站在一旁看了半天，察覺出他們之間的暗湧激盪，卻完全不知道事情從何而起。丞相走了，她納罕蹙起眉，「他此來究竟是什麼目的？」邊說邊回頭，才發現上官照臉色蒼白，鬢髮都被冷汗浸溼了。她大驚，「怎麼了……」
話沒說完，他就癱倒下來，沒有了知覺。