她笑，「沒有，日日在學堂裡讀書，哪裡能遇上中意的人！阿兄呢？過年二十四了，還不結親嗎？」
夜涼如水，三三兩兩的星鑲在漆黑的天幕上，似乎出奇的遠，遠得有些渺茫。他嘆了口氣，瞬間在眼前交織成濃霧。嗓音也淡寒了，慢慢道：「你是知道的，我在家裡身份尷尬。父親雖然一視同仁，我自己心裡終歸不好受。這麼多兄弟姊妹裡，我只和大兄還有你談得來。何苦娶親呢！自己苦悶便罷了，再牽扯上一個人，妯娌之間也要拼出個貴賤高低來。」
彌生不知怎麼勸解他。像他們這樣的大族一般不分家，上下百口人吃住都在一府。若是能單過，還少受些腌臢氣，可惜行不通。既然低頭不見抬頭見，這個問題便很現實地存在。嫡庶尚且有別，他的定位有點四面不著邊。連庶子都不如，充其量算個繼子。父親仁愛不分伯仲，然而婚配上艱難。女家挑郎子半點不馬虎，出身和富貴一樣重要。他要像哥哥們那樣尚公主是不能夠的。莫說公主，就連其他三姓的正頭千金都配不上，估摸著頂多就是個庶女。庶女如何在那些頭頂光環的妯娌間立足呢？還不得受盡欺凌！
她憐憫地望他一眼，「可是這麼下去不是辦法，或者我尋了機會同母親提一提，叫母親為你留意。」
他笑了笑，「你不必為我操心，過陣子我到門下省任職，便從家裡出去了。等立穩了腳跟自己建個府，屆時和阿耶細說，他也定能體諒我。」
彌生想想，這也不失為一個周全的計劃，夷然笑道：「日後誰嫁了阿兄可是大大的福氣，阿兄寧肯委屈自己也不能委屈了嫂嫂的。」
他有點惆悵，「我們常做不了自己的主，即便愛了誰，最後也未必有結果。我不奢望高攀，他日覓個小家碧玉，安安穩穩過日子便好。給不了人家萬丈榮光，若是連安逸的生活也不能保證，那還不如不娶，免得拖累了別人。」
他說得頗淒涼，彌生靜靜聽，感慨道：「阿兄的胸襟叫我佩服。其實這樣也好，自己自在，又短不了吃喝。深宅大戶，人多是非也多。索性出去了，單過自己的小日子，想想是極愜意的。」
兄妹兩個一遞一聲說著，走出去老遠。隱隱聽見街道上敲梆子，恍在耳邊。
謝允挑著燈籠與她照腳下，邊道：「我幾次去鄴城，本想去看你，最後都作罷了。」
「怎麼不來？」彌生不解地問，細琢磨一會兒轉過彎來，「是他們和你說了什麼？」
謝允眼裡浮起無奈，「我們隔了一層，名義上是兄妹，到底不能像他們一樣。走得近了怕是要有閒話，但是我對你的心並沒有差別。雖然不是同個爺孃養的，好歹看著你長大。他們嚼那舌頭，叫人氣憤至極。」
彌生聽了也要發火，按捺了半天才道：「阿兄別搭理他們，我們自家兄妹，真要忌諱那麼多，往後豈不是越走越遠了！橫豎我不怕得罪人，他們再渾說你告訴我，我逮了他們到父親跟前理論去。」
謝允笑而頷首，「你還是這脾氣，不過今天夫子手底下辦得倒不錯。我琢磨著，你既然不願嫁給王潛，何不央求夫子？父親曾說要徵詢樂陵王殿下的，若是殿下這頭不放人，這門婚便結不成。」
謝允的話正撞到她心坎上來，忙附和道：「還是六兄懂我！我也這樣盤算，只是沒有把握。我和夫子交流得少，往常不怎麼說私話。突然間去討人情，有些開不了口。」
「且試試吧！到底是人生大事，也顧不得那許多了。」謝允道，「說實話我見過王潛，雖然體胖，但是很有才學，待人也謙和有禮。你若是單因他胖而推了這門婚，似乎太過武斷了。」
穿過長階到了彌生的院落裡，門上候著的僕婢忙出來迎接。她摘下暖兜遞給身後人，一面道：「若論風骨，我見得實在太多。夫子門下哪個不是才情縱橫的？反正我有主張，阿兄放心吧！」踅身解下斗篷還與謝允，「阿兄進來吃盞茶再走？」
謝允辭道：「天色不早了，改日吧。你快進去，別受涼。」小廝伺候著他繫好了鶴氅上的飄帶，這才踏著夜色去了。
房裡婆子和幾個婢女替她打點沐浴，她的乳孃在一旁抄著手道：「女郎整年地不著家，想是不懂。少和六郎君來往，仔細人背後說閒話。」
她淨了一半臉抬起頭來，「這話怎麼說？那起子不懂人事的東西渾說，你也同他們一口氣？六兄好好的人，只因為他是帶來的，你們就這麼糟踐他？」
乳孃怔了怔方道：「我何嘗是這意思！女郎不知道，他同大娘子有過一段情。府里人都說他是要學何晏，假子招贅做女婿，好圖長久留在謝家。你那時小，沒人同你說那些。如今大了，橫豎提防些，沒的給人鑽了空子。」
謝允和佛生有過私情，這話真是頭回聽說。她呆愣道：「我阿姊不是嫁了康穆王嗎？怎麼又有這說頭？」
「那是大婚前的事，三年多了。」乳孃斂著衣袖道，「說與女郎聽，是給女郎提個醒。大娘子不過是個庶女，他且心心念念，女郎是大婦生的嫡女，只怕更惹他惦記。」
彌生沒對她的忠告上心，反而更同情起謝允來。難怪他說愛了也沒有結果，原來是指佛生。到底凡事有因果，佛生一去三年，沒有訊息，大約也是恨家裡拆散了他們吧。
次日五更，彌生便到夫子下榻的園子裡候著了。
眼下不像頭幾天，爺孃體諒她在外不易，有時晨昏定省誤了時候也不苛責她，睜眼閉眼地就過去了。夫子是外人，在學裡規矩也定得嚴。如今到謝家做客，她是東道，又是學生，哪怕單隻為了給謝家爭臉，她也要一絲不苟地把夫子伺候好。
她手底下的幾個婢女對樂陵王殿下實在感興趣，見他生得這樣齊全，一個個紅著臉私底下偷偷打聽。姑娘們的愛慕都寫在臉上，她最體人意，索性趁著出門前的辰光細細和她們說道一番——
「殿下行九，諱琤，是拓跋皇后的第四子。初封樂陵郡公，聖人御極後晉爵為王。現今官拜司徒，又兼太尉。」她半抬著眼看屋頂的蓮花藻井，信口就說出一串溢美之詞來，「殿下音容兼美，學涉經史，聰慧夙成，謙慎寬厚。讀書目下十行，覆棋不失一道，聖人與皇后甚愛之。你們說，有這樣了不起的夫子，是不是前世修來的福氣啊？」
僕婢們聽不出她的滿腔幽怨。她自己知道，一個過於優秀的老師，對她這種不成器的徒弟來說到底意味著多大的壓力。眼界高的人要求自然也高，不過總算好的是，他平素不太關注她。除了動不動堆積如山的課業叫人苦悶，相比那些師兄弟來，已經是天大的通融了。
她站在外間的多寶槅前吩咐人準備青鹽。也不知夫子什麼時候起身，抬來的熱水怕冷了，打發人拿厚褥蓋著桶。等了好久裡面也沒動靜，彌生便尋張官帽椅坐了下來。
天氣奇寒入骨，一旦無所事事，這高深的大屋子就顯得無比清冷。好在椅子上鋪了厚厚的灰鼠袱子和椅搭，腳下還踩了個炭火爐。那熱氣從銅爐蓋兒上成排的圓孔裡蓬蓬四溢，一路由腳底往小腿肚上擴散，不多時身子就暖和起來。
因為起得早，哈欠一個接著一個，簡直憋都憋不住。她迸出兩眼的淚，自己拿帕子擦了擦。夜長晝短，雞叫過了兩遍，天才放出朦朧的一點微光。夫子還睡著，她怕吵醒他不敢發出聲音，坐的時候長了漸漸犯困，回籠覺睡不成，打會兒盹兒總可以的。她寬慰自己一番，曲起胳膊支著扶手，當真開始恍恍惚惚起來。
慕容琤在裡間收拾停當了出來，小子一打軟簾，看到的就是這樣一幅景象。
他蹙眉打量，她倒挺受用，臉上睡得紅撲撲的。小子覷他面色知道不妙，待要上前喚人，被他擺手制止了。他捺著性子踱過去，在凳腳上踢了一下，再負手站在她正對面，倒要看看她如何應對。
她睜開眼，果然不出所料，大大地一震，手忙腳亂地跳起來，怯怯道：「夫子起身了？」左右環顧一圈，捋了袖子道：「我給夫子打水洗漱。」
「不必了，我不敢勞動你大駕。」他轉身坐到書案前，隨手翻了翻案頭的書，也不看她，只道：「連累你這麼早過來，是我的不是。你要睡便回去睡，我這裡不用你伺候。」
她向來敬畏他，聽他語氣不佳，胸口咚咚直跳。再小心瞟一眼，見他面沉似水，便更惶恐不安了。小腿肚發僵，手足亦無措。她站在原地進退維谷，懊惱著怎麼一疏忽真睡著了，夫子生氣也是應該的。自己不是來盡孝心，是來惹他不自在來了。當下悔恨交加，甚至考慮要不要跪下來磕頭認個錯。
恰巧門外僕婦送羹來，她忙去接了，躬身託到他面前，囁嚅道：「學生忘了本分，請夫子恕罪。夫子昨日沒進飯，想是餓了。且吃些東西，回頭再責罰學生不遲。」
她還知道他宴上只喝了幾盞酒，觀察算細緻的。這麼想來，他心頭火氣方退了些。
彌生揭開盅蓋兒，把勺子呈上去。他慢慢用了幾口，看臉色像是緩和了。她略鬆口氣，卻也不敢怠慢，招人往銅爐裡添些新炭，親自捧到他腳邊，賠笑道：「天冷得厲害，夫子莫凍著。踩在上頭焐一焐，可暖和呢！」見他只穿了件齊膝大袖衣，又道：「夫子眼下要讀書嗎？久坐不動，寒氣要入骨的，學生給夫子添件衣裳吧！陽夏不像鄴城，人口少，四周屋舍稀疏，風也比鄴城大些。」
他唔了聲，沒有明確表示，只管低頭看書。彌生想順勢攀搭兩句話都不能夠，沒法子，只好垂頭喪氣地踅進屋裡找大氅。她搭著那狐狸皮的裡子思忖，豁出去，今兒整天在跟前待命，不愁找不著機會。
再到堂屋裡，他仍舊不溫不火地捧著那本《齊諧記》看。她不好出聲打斷，上前給他披上氅衣，便靜靜退到一旁侍立。
太陽漸高了，霧也散了。溫煦的光從門檻外斜射進來，照在光滑的青磚上。花形裡的一枝一葉彷彿有了生命，在她視野裡纏綿伸展，綻成鮮活的蓮。
燻爐頂上香菸嫋嫋，屋裡靜悄悄，唯有他翻動書頁的短促清脆的聲響。不知是不是來時路上受了涼，他有些咳嗽。每每蜷起半拳擋在口前，那纖長潔白的手指如珠如玉，倒比女孩子的還要漂亮。
她替他換下放涼的茶，看準了時機道：「夫子身上不舒服嗎？學生叫人拿枇杷膏來，夫子用些？」
他置若罔聞，連眼皮都沒抬一抬。她有些訕訕的，只得老實肅立。到現在才知道做下人有多不易，站功練來委實吃力。她想起母親給嫂子們立規矩，上房南窗下的十來塊磚都站塌了。自己琢磨琢磨怪後怕的，萬一將來嫁了王家，婆母厲害，像戲文裡焦仲卿的母親一樣，到時她不單要站，恐怕還要紡紗織布……
不知紡紗織布夫子教不教？她把自己逗得發樂，調過眼來快速瞥了瞥他。他低著頭，眉目清冷。但比起訓誡時候的疾言厲色，這刻倒顯出罕有的寬厚。彌生沒面過聖，但聽說聖人當初是有名的美男子，夫子這花容月貌想是隨了武定皇帝。不過再好看，總是板著臉到底不大妙。夫子深沉能斷，學生們都知道。美人過分嚴厲，也叫人望而生畏。
她這頭只顧胡思亂想，又開始盼著二兄他們。不是交情極好的朋友嗎？怎麼日上三竿了還不見來？來了他們說說話，氣氛就能緩和些。她站得久了，又不敢動，周身血液都要凝固了。
真真不知過了多久，才見夫子把書合上，揚眉道：「這《齊諧記》我十歲時看過，如今再讀一遍，倒有別樣的感觸。」
她道是，忙去打熱水，絞了帕子來給他淨手，「夫子坐得久了，活動活動吧！家君先頭差人來回話，梨園裡備了戲文和段子給夫子取樂。夫子稍歇一歇，學生服侍夫子過去。」
「勞你父親費心了。」他說，走到光影裡。太陽照著他的臉，深邃的眼，白淨的皮膚，是種與生俱來的顯貴模樣。手指把著門框，他抬頭看了看道：「這宅子有些年頭了吧？」
彌生順著他的視線望過去，簷下的木斗拱上朱漆斑駁，頗有凝重的滄桑感。她躬身道：「回夫子的話，這個院落是我祖父手上建造的，到如今算來有五六十年光景了。家君主張勤儉，產業交到他手上，府裡還沒興過土木呢。」
慕容琤聽著，嘴角流出隱隱的笑意，「王謝並重，王家我拜訪過，雕樑畫棟，亭臺樓閣，極大的富貴排場。令尊是大鄴出了名的賢士，如今看來果真名不虛傳。」
彌生拜下去，「謝夫子誇讚，家君不嗜鋪張。常說自古名士出寒門，我們這樣的出身，更當潔身，修德行。」她笑了笑，「所以夫子來了只能住這老宅，怠慢之處，夫子切莫怪罪才好。」
他微頷首，臉上表情喜怒難辨。彌生咬著唇思量，既然提起了王家，正是開了個好頭，說下去也順理成章，因鼓足了勇氣道：「夫子平常忙，這趟為學生的笄禮而來，學生真是感激得緊。原還想著夫子回鄴城，學生好為夫子扶車的，可是前幾日我母親說起我的親事，只怕許了人家，就不好在夫子跟前伺候了。」
她不知道父親的尺素裡有沒有提及，因此分外留意他的表情。他轉過臉來，眼睛深得如一口井，「你後兒就及笄了，是到了談婚論嫁的時候。怎麼，說的是哪家？」
望族間的聯姻他也懂得，侷限性極大。她要作配，不外乎琅琊王氏，弘農楊氏，太康謝氏。後面兩家雖也鼎盛，到底不及陳留謝氏輝煌。如今能比肩的唯有琅琊王氏，橫豎人選只在王家人裡挑罷了。
她有點不好意思，「夫子也認得的，是王家大郎。」
他哦了聲，「王潛。」
「對對！」她介面道，「夫子以為如何？」
他稍頓了頓道：「王潛眼下拜滄州刺史，為人審慎，舉止也有度，我看倒是門良配。」說罷似笑非笑地掃她一眼，「你自己是個什麼意思？」
她愁眉苦臉道：「王郎體胖，具服大焉。其寬六尺，橫陳如彘……夫子，這話您聽過嗎？」
「你嫌他胖？」慕容琤道，「說來是有些，不過男人外表是其次，要緊的還是人品操守。王潛少年有器望，將來前途不可限量，你許給他也算門當戶對。」
她有種五雷轟頂的感覺，「夫子也說他好？可是我不願嫁……我學業未成，還沒來得及報答夫子，怎麼好這樣草草嫁人呢！」她急急說下去，「其實夫子昨兒一到，我就想和夫子說來著。夫子橫豎收了我做徒弟，求夫子顧念則個。叫我有機會，以後好好報答夫子！」