她擺手不迭，「不是不是……不敢不敢……」
「什麼不是？什麼不敢？」他帶著探究的神色望她，復垂下眼撫撫袍襦上的褶皺，「在我看來，你終歸和別個不同。」
彌生越發雲裡霧裡，想想自己當然和別個不同，她是太學裡唯一的女學生，真拿她一視同仁，可不就是她太失敗了嗎？
「來坐下。」他指了指邊上空座兒，她捱過來，還有點畏手畏腳的。他也不見怪，就手把杯子擱在矮几上，「我正要問你，你是聽了誰的主意要來給我做媒的？」
她愕然怔在那裡，暗忖著不過是說了兩句好話，怎麼算得上做媒呢！再說夫子到了年紀，論起婚事來也是應當的。她定著一雙大眼睛，巴巴兒看著他，「夫子既然回絕了，還問這個幹什麼呢？」
是啊，沒話找話嗎？他抿起嘴，覺得她別的倒好，就是有時不懂得轉承。這話扔回來，反把他問得噎住了。他清了清嗓子，「我沒有別的用意，只是同你知會一聲。以後若是有人再和你談起這個，你推得乾淨些，就說萬事不與你相干。」
她有點納悶，莫非他要做和尚，打一輩子光棍不成？不過夫子就是夫子，考慮的東西和別人不同。說他深沉能斷一點不差，有些事他看一眼就瞭然於心了吧！曇生什麼想法她參不透，可太學裡有位姓樊的司業，他家女郎是賢名遠播的孝女。不管是三九還是三伏，日日乘著輦車來給父親送飯。有時遇著司業正授課，她就在東南方的角亭裡歇上一陣子。那個角亭正對著她的座位，她每每走神都能看見她。
那樊家女郎眉眼謙和，很清秀的一副臉相。天熱的季節裡總穿著白色的絞纈絹衣，下面配條藕荷色折襉裙。半欠著身子坐在石礅兒上，視線不住往太學祭酒的衙門裡看，半遮半掩，卻別有一番婉媚之姿。
其實明眼人都辨得出來，這樣子滿含孺慕之情，大傢俬底下都說樊家女郎屬意於夫子。那樊司業不方便出面，對女兒的心思還是知道些的。大鄴有個傳統，未曾及笄的女子閨中教條極嚴。等年滿十五可以婚配了，閨範反而鬆些，甚至可以自己尋覓如意郎君。說不定夫子和樊家女郎已經牽搭上了，所以才對別的女子毫無想法。
她嘆了嘆，可惜，想讓夫子變成姐夫的願望實現不了了！
他說萬事不與她相干，這話對她算是個警醒，大概不滿意她鹹吃蘿蔔淡操心。可是神天菩薩，她操心的不是他，是曇生而已。然而不能狡辯，老老實實領命才是上上策。彌生遂躬了躬身道是，「學生以後再不參與那些話題了，不敢惹夫子生氣。」
「我不生氣。」他說，語氣很委婉，「只不想讓你接觸那些烏七八糟的事，以免亂了心神。」
她懵懵懂懂的，自認為事不關己，談不上有什麼心神可亂。不過有點餓倒是真的，早晨出門吃了個油餅，到現在大抵過了兩三個時辰了，胃裡早就空空如也。她瞄了他一眼，不好意思說，便自己轉過身掀窗上氈子朝外看。無奈車馬走在一片平原上，連家茶寮都沒有。
「再過二十里才到下一個集鎮，食盒裡有冷淘，不過吃起來無趣。」他想了個主意，笑吟吟道：「外面不是有板栗嗎？拿進來炙著吃。」
彌生聽了頗感興趣，興沖沖開門叫無夏把布袋子遞過來。解開袋口簌簌倒了一碗，拿起來就要往爐膛裡投。
慕容琤忙起身攔住她，「不先開個口，回頭要在爐子裡炸開的。」他裹了袖子抽出佩刀來，把栗殼一顆一顆地挑開，吩咐著：「把灰拌一拌，栗子窩進去借餘溫燜熟它。若是直接投進熱炭裡，只怕還沒熟就屍骨無存了。」
他手上忙碌著，認真的模樣賞心悅目。車外暗，車內光線也很朦朧。彌生看得出神，該乾的活計也忘了。兩個人因為要分工合作，幾乎是肩膀挨著肩膀，她可以清楚看清他的每一根睫毛。心下不住感嘆著，美男子果然名不虛傳。嘖，看看這肉皮兒！嘖嘖，看看這五官！
他發現了，轉過臉來和她對視。僅僅尺把長的距離，猛地叫她心慌起來。朝後一仰，咚的一聲砸在了圍子上。他嗤笑，「怎麼這樣笨！」探過來拉她，順勢在她後腦勺上揉了揉。
她心慌得厲害，前所未有的，嘴裡還要虛應著：「我不疼。」說著不動聲色地轉了半圈脖子，妄圖藉機避開他的撫觸。
他的手臂不上不下地僵在那裡，然後優雅地收回去，換了個語調問她：「你剛才在看什麼？我的臉上有字嗎？」
「沒有。」她磕磕巴巴地說，「我……我瞧夫子的頭髮……我阿孃說，發跡生得利落，將來福氣好。」
「是嗎？」他擲了個栗子到炭火裡，眼睛直直盯著，笑得別有深意，「我生在慕容家，若是將來福氣不好，那大概就同這栗子一樣，死無葬身之地了。」
她吃了一驚，「怎麼會呢！」
「你不懂，帝王家，和外頭尋常人家可不一樣。兄弟們個個戰功彪炳，自視甚高，如今聖人在位，皆不敢輕舉妄動。他日聖上晏駕，誰又買誰的賬呢？這些兄弟且有一番惡鬥，到最後新帝登基，餘下的再打掃乾淨。」他灼灼看著她，「即便我明哲保身也沒有用，是宿命，就逃脫不掉。」
她顯然是嚇得噤住了。她自小活在寵愛裡，順風順水長到十五歲，從來不知道什麼是鉤心鬥角。如今一下子聽說了這種性命攸關的事，超出她所有的想象。
她悽惻地看著他，「夫子是大鄴有名的賢人啊，教書育人，又不爭什麼，怎麼會有麻煩事尋上門來呢？」
慕容琤心下嗟嘆，這孩子果然太善性。她看一個人，看的只是皮毛，她不懂得男人的野心。在她眼裡他是個淡泊的人，遠離權力和是非。可是她不明白，他生來就處在旋渦中心。退一步，便是萬丈深淵。
「你捨不得夫子像那火栗一樣嗎？」他問她，帶了那麼點誘哄的味道。
她想當然地點頭，「夫子教導我三年，學生雖然愚笨，感念的心還是有的。」
他更進一步，「那麼倘或我遇上難關，你可願意幫我？」
她很悲壯地挺起胸膛，「那是自然！只要夫子用得上學生，學生為夫子肝腦塗地在所不惜。」
太學裡都是士族高官子弟，眼下正值青春年華，個個都是滿腔熱血。她和他們處得久了，耳濡目染之下也學會了慷慨激昂。這些話雖誇大，但足以表現她的忠心。他滿意地頷首，「不枉我教你一場，甚好。」眼梢兒一掃，十五歲的女孩初初顯出了玲瓏的身形，柔軟的弧度裡蘊含了最別緻的美麗。他莫名臉紅，自己一愣，大感意外。
彌生卻是木訥的，爐子裡颯颯有聲，她預感栗子該熟了，趴下來拿銅挖勺在出灰口上篩選。鉤出飽滿的敲敲，顛騰著，忍著燙剝出一粒來，雙手往上一呈，笑道：「夫子快嚐嚐。」
那栗肉是金黃的，蓬蓬熱氣夾帶著甜糯的芳香，像她臉上真摯的笑容。他伸手去接，品了品，彷彿比以往吃過的都要好。她的眼睛是水潤的、鮮活的，不識愁滋味。他不說話，低頭挑了兩個，剝好了放在她手心裡，「你不是餓嗎？不用伺候我，你自己吃。」
她很高興，不知為什麼心裡滿滿的。那兩顆栗子並排託在掌上，讓人覺得安慰。
灰裡窩著的終於全部清理出來，數了數，有二十幾個。彌生卸了個小屜子裝上，差不多的個頭，彌生還在裡面挑挑揀揀。好像人都是這樣，選擇多了，矮子中間拔高個兒。選來選去，到最後還不是通通要吃掉的！
一堆栗子殼沒處打發，被重新倒進爐膛裡燒了。她拍拍手，打了個飽嗝。怕他見笑，不好意思地咧咧嘴，「都叫我吃了，夫子單看著，真是……」
她在他面前能放得開，也讓他隱隱高興。他倒情願她不要這麼拘束，就像先頭提起過的，可以輕鬆地說說話。總歸師徒情分外捎帶上人情，將來要成事，靠的還是人情多一些。
大鄴時期的官道已經造得極好，平原上沒有石頭瓦塊，車輪滾起來也通暢。近日暮時分，到了汲郡。天色又不好，零星下起雨來，一行人便早早地歇了馬，投宿在驛站裡。
官辦的驛站，下榻的一般都是當公差的信使和一些才入仕的小官員。他們一行人進坊牆時驛丞就上前說明了，年後人員流動頻繁，客房只剩一間。僕從有辦法安置，柴房裡搭個床鋪可以解決。但貴人有兩位，卻不大好分派。要麼再走七八里進縣城，要麼請兩位郎君擠一擠，湊合一晚上。
彌生這才想起來，自己圖方便換了太學裡的袍襦，如今被人認作男人了。可是眼看著天要黑，夫子又不願意表明身份，她只好對那驛丞拱拱手，「還有別處能加鋪位的嗎？我不打緊，只要有瓦片遮頭就成。」
慕容琤不多言，踅身給那驛丞扔了一吊錢，「勞煩你，想法子騰出兩間相鄰的屋子。再置辦一桌飯菜，我們在廳堂裡等著。」
他是貴胄，語氣裡自有不容違逆的威嚴。那驛丞大抵也是識時務的，又看著這一吊錢的面子，想了想叉手作揖道：「這麼的，郎君們且稍待，我把自己的下處收拾好，再和人商議商議，挪換一間屋子出來。」他招招下面的使者，「快些引諸位郎君進去，好酒好菜招呼著。」
使者弓腰搭背地前面開道，無冬無夏伺候他們落了座，兩個人在後面侍立著。慕容琤回頭道：「在外面沒那麼多規矩，坐下吧。」
那兩個小子道不敢，「殿下跟前，沒有小人們落腚的地兒。」
彌生嗤地一笑，怕失儀忙又正了正臉色。無冬無夏皮頭皮臉地只顧獻媚，慕容琤不耐煩地瞥一眼，「不願坐著就上外頭看馬去，車上打掃一遍，把爐灰倒了。」
這下子有點弄巧成拙了，看他臉色不像鬧著玩的，兩個人不敢搭腔，只好悶著頭出去。彌生瞧他們垮著兩肩的樣子怪可憐的，便在一旁求情，「夫子別罰他們，西北風裡趕了一天的車，凍得臉上都要豁口了。又沒吃什麼東西，眼下再去掃車，實在是辛苦。」
他原本也不是當真要罰他們。他們十來歲上就跟在他身邊，這麼多年了，就是養狗也有感情。他擺了擺手，「哪裡真要罰他們，這會兒由他們去，回頭叫人把飯食送到他們下處。我不在跟前，他們吃得也自在。」
彌生哦了聲，暗想夫子其實挺重情義，辦事也仔細。這樣萬眾景仰的身份，還知道設身處地替別人著想，委實是不易得很。
眼下是晚飯的點兒，各屋先到的住客紛紛下樓，廳堂里人漸漸多起來。他們這桌靠牆根，不怎麼引人注目。後廚上了幾樣小菜，驛丞還親自捧來一壺酒。說天冷得厲害，這酒勁兒不大，給郎君們暖身子用。
慕容琤牽起廣袖，在她面前的杯盞裡添了些，「既然沒什麼後勁，你也喝兩口解解寒氣。」
她不知道現在應該推辭，還是應該站起來接過斟壺從旁侍候。他垂著眼，大概料到了她的心思，只道：「坐著就是了，眼下不是在鄴城，也不是在陽夏。」
他這麼說，她也心安理得了。她從小會喝兩口，一般的酒喝起來簡直像吃茶一樣。端著盞兒搖一搖，杯底裡的青花也跟著靈動起來。
夫子不說話，她當然得跟著緘默。隔了幾桌坐了四個持節使打扮的，粗聲大氣的喉嚨，張嘴一說話，整個大堂都聽得見。彌生百無聊賴，就拔長了耳朵聽他們討論各地的奇聞異事。說到精彩處，比干寶的《搜神記》還要有意思。
後來兜兜轉轉，又談到了晉陽王。其中一個道：「你們可曾聽說，大王南臨黎陽，途經太行的時候遭人伏擊了？」
眾人都驚詫，「後來怎麼樣？」
那人道：「據說是傷了腿，沒什麼大礙。到底行伍出身，左右又有護軍，等閒傷不得。」
那位晉陽王彌生是知道的，拓跋皇后的第一子，也是夫子的大兄。現任大行臺，兼京畿大都督。參朝輔政，嚴峻刑罰，將來必定是要繼承大統的。這樣的人會遇襲，莫非就是夫子說的，兄弟之間的自相殘殺嗎？
她轉過臉看夫子，他倒沒什麼異狀，只是眉峰處籠了愁雲。手指把杯盞握得過緊了，隱隱有些泛白。
那四個人復長吁短嘆，「沒能把大將軍拉下馬，看來有人要遭殃。這世上何時太平過？亂世梟雄東征西戰，為的是立國安邦；等坐穩了天下，輪著子孫們忙了。忙著剷除異己，爭權奪位。」
彌生不安地覷夫子臉色，唯恐他們的高談闊論叫夫子下不來臺面。恰好驛丞通報，說屋子籌備好了。彌生忙道：「路上勞頓，夫子還是早些上去歇息吧！」
他點點頭站起來，頓了頓道：「等回了鄴城，你隨我到晉陽王府探病去。」
彌生作揖，道了個是。