太皇太后咳嗽得厲害，彌生要上去給她捶背，她忙叫住了，「你坐著，沒的把病氣過給你。我這模樣沒法子過問，你替我傳話給你父親，勞煩他多周全。十一王的生母走得早，他自小在我手底下長大，在我眼裡和叱奴他們是一樣的。沒想到福薄，才二十出頭就去了。我心裡真是……」說著淚水氤氳，「這一年事情太多，我痛也痛到麻木了。想管沒有氣力，只有拜託謝太尉了。」
彌生忙道：「母親別這麼說，佛生也是謝家的女兒，孃家幫襯原就是應該。母親只管將養好身子，多少事要倚仗母親拿主意呢。」
太皇太后不說話，只是長長嘆息，調過視線來看她，一分一分，一寸一寸仔細端詳。果然是個美人胚子，和年初初見的時候又不一樣了。長大了，經歷了些事，身上更多了端穩。她和九郎的糾葛她早就知道，怎麼說呢？僅僅一層窗戶紙，但是不好捅破。她也難，過年才十六，先帝沒給她留下什麼好的，留了百年和個爛攤子。她小小的年紀，拿什麼來挑起這副重擔？再說同九郎有染，這件事怕也不是她能掌控的。自己的兒子自己知道，慕容家的男人沒有幾個是省油的燈。若說是她主動引誘師尊，這話她頭一個就不信。
事到如今，她也有些後悔。當初的指婚是個錯誤。要不是腦子裡根深蒂固的老舊思想，也不至於拆散他們這對有情人。九郎主意大，後面的事她用不著操心，兒孫自有兒孫福，由他們去吧。她如今只知道兩手都空了，唯剩九郎一個兒子。寵溺就寵溺些，別逼到絕處，再鬧出什麼岔子來。
「你去吧。」她說，「替我帶佛生的好兒，叫她放寬心，不高興的事別想，以後要看著兒子。」
彌生道是，卻行退出了昭陽殿。
太后的鹵簿要是按祖制來，車輿、鼓吹、儀衛委實太過龐大。省親和出巡不一樣，用不著太周到。彌生也不喜歡這麼大的勢派，便吩咐下去從簡。即便這樣，仍舊浩浩蕩蕩從御道排到永寧塔寺。太尉府在調音裡，出西陽門南行三里就到了。彌生坐在金頂金黃繡鳳版輿裡朝外看，景緻和半年前是一樣的，只是換了種心境，再加上這淡灰的地，烏沉沉的天，就有點說不出的悽愴滋味。
儀仗到太尉府門上時，閥閱下早跪了滿地的人。謝家人口多，遷了京官後舉家挪到鄴城，幾乎把整個坊院都佔據下來。橫豎隔兩三家有一戶姓謝的，重又像在陽夏時候的興旺繁榮了。
內侍託著她的肘下輦來，因著時候尚早，迎駕的大多是族裡的親眷。跪在最前頭的是父親和母親，後面是一眾叔父和阿兄們。她上前攙爺孃，又讓眾人起身，笑道：「我是回孃家，又不是宮裡朝見，大家隨意些的好。」
大家熱鬧地將彌生迎進門去，正房前的臺基上還跪了一撥女眷們。領頭的是佛生，背後一溜沒出閣的姊妹們，蓮生、道生、曇生、玄生都在。她們恭恭敬敬地對她泥首行禮，「願太后長樂無極。」
這一拜她穩穩地受了，等禮數走過了才是姊妹之間的情分。道生左右看看，她帶來的內侍宮婢自發地到每個角落站規矩，井然有序的，個個立得筆管條直。她心裡讚歎著，吐了吐舌頭道：「咱們家算是教條嚴的了，和這些宮裡出來的一比，竟都成了禿毛雞。」
大家鬨笑著相攜進了屋子，姊妹們又像以前一樣坐在一起打茶圍，彼此看看，都恍如隔世似的。
彌生看佛生氣色還好，只是月子坐下來，一點未見發福，便低聲道：「太皇太后讓我帶話給你，叫看孩子的面兒，別難過。」
這麼一說反倒叫她紅了眼眶，哽咽道：「他活著沒給我好處，可是一走，我覺得我大半條命都跟著他去了。」
彌生想起珩來，難免跟著掉眼淚。旁邊的嬸孃們趕緊打圓場，「喜日子不帶哭的，快叫人把消難帶來拜見太后。」
大個子乳母抱著孩子來給彌生行禮，用大紅福壽綿長宮綢打著蠟燭包，只露出一張小小團團的臉來。她一瞧喜歡極了，伸手接在懷裡，在小臉上香了口，叫人拿鎖子來。貼肉戴怕他冷，就塞進包袱夾層裡面去。彌生逗一逗他，笑道：「長得像年畫娃娃，太叫人稀罕了。」
佛生尚未答話，門上司禮的高唱起來，說樂陵王攜王妃到了。大家不由朝彌生看，卻見她眉舒目展，一副坦然的樣子，仍舊抱著消難，只是正了正身子，看架勢打算接受跪拜了。
九王攜王妃進上房來，看上去還挺看顧王宓似的，進門檻時在肘上託了她一把。
王宓穿著松花綾子襦衫，灑金腰袱下配了條紅雙裙，到底是個美人，倚在夫子身旁也是郎才女貌的佳配。她上前來抬了下眼，盈盈秋水似有千言萬語。彌生真覺得不習慣，這種神情不該出現在她臉上。她應該是傲慢、驕矜、目空一切的，如今弄得受難小媳婦模樣，瞧著委屈透了。
她在看王宓，慕容琤卻在看她。天冷，她戴著昭君套。褖衣的衣領上鑲了圈紫貂，暗沉的顏色反而襯得那面孔越加白皙。年紀雖輕，抱著孩子倒挺像那麼回事。他不由有些走神，心裡暗暗嗟嘆著，要是抱的是他們的孩子該有多好。不過也不急，再波折，明年這個時候也該有信兒了。
人在高位上，端起來自然很有威儀。她不發話，臣子朝見太后就得參拜。內侍擺了錦墊在面前，他和王宓並肩跪下來泥首，「臣慕容琤拜見太后，太后長壽永康。」
彌生覺得自己大概已經扭曲了，看見他們跪在她腳下，突然感到異常解恨。她有意頓了頓方慢吞吞地應：「賢伉儷今日來得早，免禮吧。九王妃路上受凍了，臉色恁地難看。來人上個手爐，請王妃坐。」一頭站起來，招呼慕容琤道：「這是康穆王的遺孤，殿下來瞧瞧侄兒吧。」
慕容琤道是，湊過去，因為離得實在近，能聞見她身上幽幽的冷香。兩個人圍著孩子，恍惚有種溫情無聲流淌。他伸出手指在消難粉嘟嘟的小臉上撫了撫，真是個嫩人兒，碧清的眼睛看著你，會讓人心底軟軟地痛起來。再逗一逗，他驚奇地發現那孩子竟然笑了，咧著嘴對他露出牙床，可愛到極致。
「喲，樂陵王殿下臉面真大！」邊上的人拍掌道，「小仙人最靈驗，對誰笑，誰就要交好運道了。」
他高興不已，平攤著胳膊急切道：「叫我抱抱。」
彌生小心翼翼遞過去，交接的時候他的手從襁褓底下穿過來，不偏不倚觸到她胸上。彌生一怔，他飛快勾了下嘴角，然後若無其事地退開了。
他是真的喜歡孩子，把消難摟在懷裡悠悠地轉圈，搖晃著和他說話，做出各種怪聲來逗弄他。他素來嚴謹，眼下有點渾然忘我，大家看在眼裡，都附和著笑。屋裡人多，三三兩兩聚在一起閒聊，佛生扯扯彌生的衣袖讓她看王宓。那份楚楚的樣兒早就不見了，她狠狠摳著手爐，指甲都勒得發白。
她是該惱的，給她看座，卻招呼慕容琤去看孩子。兩個人如今面子裡子都不要了，眾目睽睽下郎情妾意做給誰看？在家裡整日板著個臉，君子模樣，遇上了他那小徒弟，立時骨頭輕得沒有三兩重。這算什麼？她氣得身子打擺子。他們倒是情意綿綿，她呢？她做錯了什麼？摻和進他們之間，沒人顧她的感受，當她是擺設似的。
彌生知道她所思所想，緩步踱過去，回頭看了慕容琤一眼，笑道：「殿下很喜歡孩子，王妃怎麼不生一個？」
王宓有苦說不出，如果一個人能生出孩子來，還要等到現在嗎？洞房那夜他說自己不成，可是後來又傳出他們私會槐花林的訊息，所以他根本就是不願意碰她。可憐她成親到現在都沒有嫁了人的感覺，充其量就是借居在他府上。起居不在一起，爵位上的戶邑田地有專門的管事。她的花銷從公中支出，吃穿無憂，還有呢？沒有了，她是個空頭王妃，僅此而已。謝彌生偏挑這來說，分明是戳她痛肋。
可是場面上總要撐足的，輸人不輸陣，這點她知道。她放下心氣兒來，「這種事求不來的，該有子孫運，跑都跑不掉。我只是替太后可惜，先帝沒有留下一兒半女，殿下以後的日子難免孤悽。女人一輩子不生孩子，人生可不圓滿。」
彌生依舊是笑，暗忖著好一張利嘴，半點虧也不肯吃。佛生在邊上搭腔：「當今天子都要叫太后一聲家家，這麼個尊崇的兒子在那裡，怎麼叫無兒呢？」
王宓掩嘴一笑，「我說一句，太后好歹恕罪。陛下雖好，到底不是親生的。不是親生的嘛，十一王妃是知道的。」
佛生聽了臉色難看起來，她不是正室所出，盡人皆知。如今拿這個來貶低她，自然叫她萬分撮火，待要反駁，彌生在她手上壓了下，抿嘴一笑道：「我記得有一回宮宴，太皇太后說起過九王和王妃的事。我聽了覺得很奇怪，王妃到現在未曾有孕，據說是從沒同夫子圓過房？」她笑著和佛生換眼色，「你瞧眼下只有咱們妯娌，王妃有苦楚就說出來，咱們也好替你分分憂。」
王宓的臉霎時就綠了，如果剛開始可以裝樣子，現在就是揭開了皮給人撒鹽了。她氣得直喘，「太皇太后怎麼會說這種話！我們夫妻間的事，外人如何知道？太后是在開玩笑嗎？」
彌生今天就沒打算退讓，反正大家說開了，朝中對她的傳聞也不在少數，尤其是王宓跟前，更加沒有遮掩的必要。
「外人或者不知道，但是夫子親口同我說，我想這個總沒錯了。」說完了沒等她開口，抽身坐回美人榻上去，託著茶盞似笑非笑看她一眼，「對了，我早前聽說你大兄升了司空，今日太尉府辦喜事，他可來了？」
王宓摸不透她要幹什麼，又因為她那通話氣炸了心肺，只乾巴巴回了聲：「我們府邸離得遠，他來不來我不能知道。」
彌生點了點頭，「京畿裡他官最大又是長兄，想來王家的事都是他做主吧。」一頭又笑，「說起來咱們之間也有一段淵源，可惜還沒見過他。回頭若是來了，還請你引見引見。」
「引薦什麼？」慕容琤抱著孩子過來，仍舊放回她懷裡。邊上人伺候他淨手，他拿手巾邊擦邊道：「包得這麼緊，我料著孩子難受。還是鬆開拿小被子裹起來，多穿幾件衣裳也就是了。」
佛生招乳孃來抱消難去餵奶，應道：「九兄真是細心人，原本不是這樣的，就因著今天給他辦滿月，要帶出來見人，才特地打了蠟燭包兒的。」
他笑了笑，「我看見他掙，把他兩隻小手掏出來了，不會凍著吧？」
彌生覷了他一眼，大有嗔怪的意思，「不會帶孩子，渾弄什麼！」
慕容琤愣了下，臉上仍舊是笑的。佛生怕他下不來臺，忙道：「不礙的，屋子裡暖和。他身子骨結實，你沒瞧見，兩隻小胳膊像藕節子似的，有勁著呢！當初在孃胎裡沒少折騰，我看長大了是塊練武的好料子，將來還求阿叔多多提攜。」
彌生這才注意到她的肚子，黑底白鑲緄的蔽膝竟給撐起來了，她奇道：「肚子沒見下去，難不成還有一個？」
佛生臉上一紅，低聲道：「遇著十一殿下的喪事，沒來得及裹肚子。現在才開始，收起來怪艱難的。」又湊在她耳邊說：「往後你要仔細些，孩子落了地別耽擱，也別怕勒著，勒不壞的。」
彌生髮窘，佛生的話恰好被慕容琤聽見，他不言聲，微微一笑便踅身出門去了。
王宓先頭一個人，心裡又氣又恨，卻莫可奈何。好在後來賓客漸多，王公大臣們的家眷都到了場，彼此相熟的人打打岔還能排解一下。
官場上的人最圓融，最懂得做戲。王家雖與謝家交惡，該來往的人情絕不缺席。謝家好歹是太后的孃家，朝堂上爭，可以冠冕堂皇說是政見不合；朝堂之下兩不來去，私憤的苗頭太明顯，容易讓人浮想聯翩。所以王家幾個在朝為官的都來了，隨了禮就進上房參拜太后。一水兒大個子，身長八尺，腰帶十圍，腆著腰腹和佛生不相上下。
他們齊齊肅拜下去，彌生分不清誰是誰。王宓有了撐腰的，底氣霎時就足了，指著中間一位向她介紹：「殿下才剛還問來著，這就是我大兄王潛。」
彌生看過去，王潛五官還算俊秀，只是胖了點，鼻子眉眼大開大合，顯得有些濁世氣。她點了點頭，「陛下常說卿是朝中股肱，咱們兩族又是姻親。以往不得見，今日衝著世子滿月來，好歹別客氣，多飲幾杯方好。」
王潛聽了越發稽下去，「臣微末之人蒙殿下垂詢，惶恐之至。」
彌生馨馨然一笑，「卿太見外了，若論著輩分來，我當叫你一聲阿兄呢。」
王潛說不敢，心裡自然記得年初時談起的婚事。若不是被拒，如今坐在高臺上的這位就是他的妻房。可是姻緣太會捉弄人了，那時做主回絕王家求親的是樂陵王，後來宓兒嫁了他，再後來他們師徒又攪和到了一起。其實捋一捋不難發現裡頭奧秘，樂陵王和這位無咎太后，早在太后待字時就有了牽搭，各自成婚也許是因為政治目的。現在先帝已經去了，就多個宓兒。這種事不用說，大家都懂的。
能圈住九王的女人到底什麼樣，他也感到好奇。只是礙於禮教不敢抬頭看，單聽那軟糯的嗓音，便恍如天籟。恰逢另有幾位命婦覲見參拜，他趁機往上掃了眼，一眼過後越發驚訝。果然是謝家出了名的美人，簡單穿件燕居服，那容光已然無可比擬。在場多的是年輕女郎，可是同她擺在一處，還是差了好大一截子。
他不由惘惘的，如花美眷失之交臂，果然讓人心生遺憾，然而更糟心的是因她引出的麻煩事。原本矇在鼓裡倒也沒什麼，後來傳出她和樂陵王的事，宓兒才回家哭訴，把婚後遭遇的種種都說了出來。大家聽後目瞪口呆，這不是奇恥大辱是什麼？樂陵王終歸是夫主，根基深厚撼動不了。再說早晚要執掌乾坤，反了他沒有半點好處。於是仇恨便嫁接到謝氏身上去，這廟堂之上王謝必有一番爭鬥，不單是為王宓，也是為了家族的興亡。
她眼波流轉，笑吟吟地調過視線來看他。王潛悚然一驚，忙低下頭去，卻聽她婉媚道：「過會兒就要開宴，卿莫走得太遠，回頭我有話和你說。」
薄薄的，像霧一樣飄蕩的嗓音，讓人不知所措。他忙斂神揖下去，恭恭敬敬應了聲遵旨。
王宓在一旁看著，心裡萬分地唾棄。待王潛退出上房，她後面也追了出來，壓著嗓子道：「大兄看見沒有，她就是個狐媚子！不知她葫蘆裡賣的什麼藥，大兄可別上了她的當。」
王潛皺了皺眉，「你一向欠沉穩，大庭廣眾的拿出些氣度來。只要你還是樂陵王妃，就沒有什麼可怕的。」