臨近過年，宮裡上下都很忙。因為舊的一年晦氣事太多，就想借著這趟的喜日子把陰雲衝散些。所以太皇太后也開始走動了，彌生過去瞧她的時候，她正站在廊廡下指派人挪花草，叫人往花樹上系紅綢子。
「奇得很，今年的枝芽兒發得早。那盆蘭花雖養在屋裡，往年也沒見過臘月裡抽穗子的。」太皇太后攏著暖兜嘖地一嘆，「想來要有喜事兒了。」
彌生低頭道是，「暖閣裡養的金銀臺也開了花，一般傘房花序至多六朵，今年一氣兒開九朵，回頭送來給母親看看。」
太皇太后聽了個九字抬起眼來看她，也不言聲，半晌方點頭，「九朵好啊，長長久久的。咱們大鄴歷經這一年的動盪，是該安定下來，過過安穩的日子了。」頓了頓又道：「聖人近來怎麼樣？他那太傅不長進，聽說削了官職了。他如今身邊可有寵信的人？和叱奴相處怎麼樣？」
彌生還陷在她的前半句話裡回不過神來，太皇太后問話，她略躊躇了一下，「朝上局勢我不太過問，三公九卿裡那麼多老臣，先帝臨走託了孤，他們自然盡力輔佐陛下。」
太皇太后見她避重就輕，慢慢點了點頭。今天太陽很不錯，立冬之後難得有這麼爽朗的天氣。昭陽殿裡的帳幔都拆下來洗涮，晾在夾道後的空地上，風吹起來一翻騰，獵獵作響。
太皇太后興致高，沿著遊廊底下的青石板慢慢地踱。穿堂裡有風吹過來，日頭再好，還是抵不住奇寒。彌生不能聳肩縮脖，便咬牙忍住，託著她的手肘小心伺候著。轉了大半圈，才聽她甕聲道：「上回的事我都聽說了。」
彌生心裡直打鼓，勉強斂神道：「母親說的是哪件事？」
「王宓犯上那件事。」她不說王宓打她，說犯上，是為顧全她的臉子。她復停下來看彌生，「難為你，受了這樣的屈辱，我得了訊息也不稱意兒。好在叱奴把她休了，咱們慕容氏還沒出過這樣的悍婦呢！也怪我，當初點錯了鴛鴦。」
彌生不知她要說什麼，只是低著頭聆訊。太皇太后沒有繼續說下去，把肩頭的灰鼠皮裲襠往上聳了聳，「進去吧，有些冷。」
彌生忙道是，攙著她往臺階上去。女官打起門簾往暖閣裡引，一頭道：「備了果子，請太皇太后和太后進去暖和暖和，略進一點。」
「你留在這裡用飯，自打先帝晏駕後，咱們婆媳還沒好好說過話，也該是坐下來交交心的時候了。為這大鄴江山社稷，也為了百年。」太皇太后低聲道，自顧自進了屋子裡。
暖閣的牆上都通了煙管，邊上燒炭，屋裡就跟著暖起來。席墊底下也有地炕，太皇太后叫她坐，笑指著矮几上的香瓜道：「這是她們出宮的時候在銅駝街的地攤兒上買來的，真稀奇，大冷的天還長這個。問了情由，說是養在暖房裡，拿褥子蓋著的。天冷也得暖著它，伺候起來比人還費勁。一片瓜秧子，統共長了十幾個，價錢也貴得慌，全叫她們買回來了。」又打趣，「你宮裡那個兔子，單吃含桃的那個。今年關外進貢的含桃少，別餓壞了它。回頭拿兩個回去試試，看它願不願意吃。」
彌生笑起來，「謝謝母親，您還記掛著它呢。」
太皇太后慢慢搖頭，「我這樣的，生活也就這點樂子了。你不同，你的路可長著呢。」
又是半截話，彌生猜不透，一臉懵懂地看著她。她笑了笑，遞了塊瓜給她，「聞著挺香，不知道吃口怎麼樣。你嚐嚐，瓜瓤定是甜的。」
其實談話的內容大致上可以猜到，只不過彌生不願意動那腦子，有點聽之任之的意思。她低頭吃瓜，很不錯，連著又吃了兩塊才撂下。宮婢服侍她漱口淨手，突然聽見太皇太后不經意地問了句：「那兔子是叱奴送你的？」
她心上一跳，回身問：「母親怎麼知道？」
太皇太后一面擦手一面道：「別瞧我一直在宮裡，外面的事多少也有耳聞。你們從頭到尾的經過我這裡有本賬，只不過不說，也說不得。」
彌生霎時漲紅了臉，心道自己坐著太后的位置，真連她老人家的一半段數都沒學到。如今被她戳破，自己除了難為情，也沒別的可說了。
太皇太后嘆息，良久才道：「當初若不是顧忌太多，也不會叫你們成了現在這樣。叱奴嘴上不怨我，心裡大約也恨著我，這長久以來都沒上昭陽殿來過……我今日想同你說的，就是咱們大鄴皇嗣的事兒。」
終於切入正題了，彌生撫膝跽坐下來，「妾聽太皇太后教誨。」
她手裡一串念珠慢慢捻著，心平氣和道：「我坐在深宮中，常有神宗皇帝當初的舊部來請示下，聽著情形，百年治國委實艱難。那麼點的孩子，立不了威，更沒人服他。我也不怕同你說，若是九王哪天收攏手上權力，百年當真就什麼都不是了。你也分得清輕重，我的意思是，與其這樣拐上一道彎，不如讓他禪位吧。大鄴立國不久，祖一輩都是馬背上廝殺出來的，他如今小小的年紀，怎麼統領群臣呢？打江山不易，守江山更難。只要我還活著，就要替神宗皇帝把持住基業。況且也是為百年著想，主動退位比被人趕下臺的好。」她在彌生手上重重一壓，「你能體諒我的一片苦心嗎？」
彌生噤住了聲，腦子裡也盤算掂量。這麼下去的確不是辦法，百年平息不了朝堂上的風雲。他還太小，有個虎狼一樣的阿叔，他身下的寶座是水上的浮萍，根本坐不安穩。
怎麼辦呢，太皇太后都說了，她沒有再堅持下去的理由。百年也好，夫子也好，他們都是她的子孫，她怎樣安排都有道理。認真算來自己只是個外人，太皇太后同她說，很大一部分是通知性質的，不是商量，更不是徵詢。她若是不識眉眼高低，那才是自打嘴巴。
她退了一步，俯首道是，「一切但憑母親做主。我如今不指望別的，只求保住百年，便對得起先帝在天之靈。」
太皇太后點頭，「這你放心，我必定要同九王商議。百年是先帝的血脈，我絕不容許他傷他分毫。」
似乎江山乾坤只在兩個女人達成共識的瞬間就定了下來，然後一切按部就班，百年下退位詔書，追詔樂陵王入篡大統。羊皮捲上字字句句言辭懇切，再三表示謙讓，再三地說自己愧對先皇囑託，唯有請皇叔繼位。皇叔垂拱九重，是眾望所歸。有皇叔治理方能興國安邦，大鄴才會國富民強。
彌生知道百年心有不甘，那洋洋灑灑幾十字寫得很是艱難。可是逼到了這份上，胳膊擰不過大腿，反抗不成只有屈服。
她母親進宮探視她，坐在胡床上，滿臉的喜興，「太皇太后手段老辣，到底是動盪裡走過來的人，萬事皆在掌握中。我原本答應你夫子來瞧你的，因著年下事忙，總不能成行。昨日聽說聖人下了詔書，宣九王登基稱帝？我的細么，你可算熬出頭，要苦盡甘來了。」
彌生別過臉一哂，「他做皇帝，與我有什麼相干？我越瞧他越覺得他壞，分明謀劃了那麼久，當真下旨給他，他卻推讓起來，矯情得沒邊！大年下的，把百年幹晾在那裡。多少人眼睛裡都看得很明白，現在故作姿態，豈不是晚了點！」
她對他只差沒有喊打喊殺了，真是孩子心性不懂變通。沛夫人只得放緩了聲氣兒勸她：「你別再過問那些了，自己的日子滋潤就是了。說得難聽些，百年不過是先帝的兒子，空叫你一聲家家，若是他得勢，立起兩個眼睛翻臉不認人，你也拿他沒計奈何。還是圖些實際的吧，難為他對你一片深情。他高位上坐了這麼久還缺女人嗎？能夠一心一意，你還求什麼？到了這個裉節兒上，顧好自己要緊。別怕缺孩子，你們將來少不了。自己身上掉下來的肉才最貼心，別人的兒子，到天上也管別人叫娘。」
彌生怏怏緘默下來。坐在褥子裡，湯婆子在一處焐久了，等疼了才發現被燙傷了。眉壽忙拿藥來，她也不甚在意，拉著臉道：「阿孃是來給他做說客的？」
沛夫人白了她一眼，「我是為著你！你這孩子不識好歹嗎？」
她一條腿伸在外面，扭身對牆躺下了，是惱了，不肯聽她母親的話。
沛夫人不能和自己的孩子置氣，接過眉壽手裡的絹布給她裹腿，一頭嘆息，「你啊，就是被保護得太好，真正沒有吃過太多苦。你想想，若不是他明裡暗裡地護著你，你到現在還有骨頭剩下嗎？身在福中不知福，為別人的骨肉和自己的男人鬧，鬧到最後要捅婁子的。」
彌生不耐煩，打岔道：「我命織造處做了幾套深衣，是給蓮生她們的，過會兒阿孃出宮帶出去。」
這擺明了是要攆人，沛夫人站起來，拿她沒辦法，唯有搖頭，「你這狗脾氣是要改，犟頭犟腦得我也詞窮了。還是叫他進來和你說，橫豎都到了這一步，他就是進宮也沒什麼了。」
沛夫人拂袖去了，彌生聽著腳步走遠，胸口拱著氣也不願回身看。隱隱察覺有一點動靜，她才轉過臉來。是百年，絞著手指站在踏板前，淚流滿面。
她一慌，忙撐起來問他怎麼了。他抽抽搭搭說：「我連下了兩道旨意，阿叔還是不接。家家，還要叫我怎麼樣？難不成要到丞相府登門求拜嗎？」
彌生垮下肩來，苦笑道：「當初劉備還三顧茅廬呢，你的聖旨自然要連下三道。他連推三次，方顯得他人品足重，和那些謀逆的叛臣不同。」
百年止住哭，眼睛被淚水洗刷過後益發晶亮，「我才在外面聽說家家和阿叔鬧彆扭了，我是想，家家為我和阿叔反目不值得……」
彌生皺眉道：「不和你相干，你用不著自責。」
百年囁嚅著應個是，卻行退出了長信殿。
正殿的臺基很高，風吹過來透骨涼。他放眼遠眺，廡殿頂高低錯落往遠處延伸，給人一種深重的苦難的感覺。壓抑透了反而覺得想笑，他對著風，笑得嘴唇發乾。九王要進宮來，要在未登大寶的時候進宮來。果然人生處處有機遇，單看會不會把握罷了。
午後靜謐，門上的軟簾沒有蓋嚴實，微微留出一道縫。太陽光從底下鑽進來，光柱裡面有浮動的細小的粉塵，上下兜轉，看久了叫人眼睛發澀。
彌生調開視線，倚著憑几慵懶翻了兩頁書。歲月在她這裡停頓住了，她有時覺得自己在提前過老年人的生活。朝廷正值多事之秋，但似乎同她沒什麼大關係。她和政治是脫節的，沒有用處的人，像阿孃說的那樣，過好自己的日子就成了。
腿上的燙傷還在隱隱作痛，攏在褲管裡，一熱疼得更炙心。彌生沒辦法，只好把褲腿捲起來，然後傷處是沒知覺了，小腿肚又冷得抽抽了。她垂手搓了搓，手心裡的溫度能緩上一緩。跟前沒人在，她也懶得張嘴叫她們點爐子，自己把榻上的狼皮袱子一掀，繃直了腳尖塞進去，下半截好歹暖和起來了。
讀幹寶的《搜神記》，讀到韓憑夫婦殉情化作鴛鴦鳥的時候淚水漣漣。書上的愛情讓人感動，現實之中怎麼樣，如人飲水，冷暖自知。百年要禪位了，然後慕容琤入主鄴宮，到時候自己的處境也堪憂。別人面前他裝腔作勢，能得個「性頗嚴」的名聲，在她眼裡全然不是這麼回事。她沒少吃過他的虧，實在是累，累得連記憶裡都帶著苦，讓人不敢回味。
今天是小年夜，總管已經張羅著開始給眾人打賞，分發五銖錢。宮人們也就今天高興，能大聲說話，暢快地笑一笑。彌生聽外面熱鬧地掛燈籠，貼門帖，心裡漸漸敞亮了。
桌腳的那縷光頻寬了又窄下去，有人進來了，左不過是到了眉壽給兔子餵食的時候。那位兔爺驕矜，很不好糊弄，尤其大冷天，越發乖僻難伺候。
可是一雙雲頭履邁進了她眼角的餘光裡，她回過頭，才發現是他來了。
「看什麼書呢？」他湊過來，討好地挨在她邊上，「瞧這心腸軟的，都看哭了嗎？心裡有事，同我說說。」
她老大不痛快，對著外面呵斥：「玩瘋了不成？怎麼沒人進來通傳？」
她不待見他，他知道。廊下的宮婢內侍跪倒了一大片，他無奈道：「是我不叫他們通傳的，不怪他們。」
她掉過頭來上下打量他，「你不叫他們通傳？你憑什麼指派我宮裡的人？你不是一再地推讓帝位嗎？觸手倒伸得長，管到我跟前來了！」
他知道她的氣還沒消，也不和她針鋒相對。看見她腿上一塊傷，他大驚小怪地喲了聲，「怎麼弄得這樣？傳醫官了嗎？」
她不願意搭理他，仍舊低頭翻她手裡的書。他在旁邊絮絮叨叨半天，見她連看都不看他一眼，不由有些洩氣。地炕一頭立了個書櫃，整齊碼著各式各樣的孤本。他看著那些書，心裡有些惆悵。這些年來養成了她讀書的習慣，可以不學女紅，書是一定不能撂下的。他隨手挑揀，找了本《異志錄》在她對面盤腿坐下來。她不說話沒關係，隔著一張矮几，她就在他眼前，這樣也夠了。
外面的光線透過綃紗投在她臉上，薄而柔軟的一層，像打了水粉。她太年輕，頰上甚至有淡淡的絨毛，更顯得稚嫩可愛。可愛的，也可憐。十六歲的太后，獨自坐在這淒冷的深宮裡。
「你的生辰要到了，想過怎麼慶生嗎？」他說，「咱們在金虎臺設宴好不好？把宮外的姊妹都請進來。」
她恍若未聞，仍舊不理睬他。書頁是簇新的紙張，翻過去便會發出脆響。她找到了妙處，只要他說話她就翻頁，把他的聲音都蓋住。
他無可奈何，「我聽母親說你還是不高興，看來只有親自來賠罪。你要是不解恨，我還讓你打。打了怕手疼，我請竹板來。那時我在太學罰過你，今天讓你一併討回去，好不好？」
彌生一時沒有反應過來，轉了個彎才搞清，原來他嘴裡的母親是指她母親。她做出不屑的神情，對他不拿自己當外人的姿態嗤之以鼻。
他覺得很苦惱，這個油鹽不進的脾氣，和以前相差太遠了。年頭上在他跟前點頭哈腰的，很有些溜鬚拍馬的本事。這一年來發生的事情太多，把她坑害成了塊石頭，都是他的錯。他撫膝，覷了她好幾次。怎麼好像有些怕她了？因為太愛太在意，所以會產生怕的錯覺嗎？好歹做過她三年夫子，到如今乾坤翻轉，他竟要變成妻奴了。他哀嘆：「上次槐花林不是還好好的嗎？現在這樣置氣，又是何苦呢！」