婉婉這些年聽慣了這種事兒，似乎大鄴的男人都以尚主為人生目標，不免感到無趣。那個南苑王給她留下過滿目驚豔，但是細想起來總和肖鐸重合，除了眼裡那圈金環讓她難忘，其他的，也僅僅是風過無痕。
少年時光喜歡上一個人，實在是太深刻了。肖鐸就像一片風景，一樹繁花，遠觀就罷了，不能沾染。她的心思說不出口，音樓跟前也沒有透露過半句，相反的，漸漸倒是發現了音樓的不可言說。她和肖鐸，交情好像很不一般，沒有確鑿的證據，只是從平時的點點滴滴中窺出來的。如果換做別人，大概覺得是驚天秘密，恨不得到處宣揚，可是婉婉卻覺得很正常，肖鐸是個優秀的人，自己喜歡，別人自然也會喜歡。她很高興，能夠找到一個所見略同的朋友，因為這個，和音樓也更加親密了。
音樓整天神神叨叨的，活得卻很灑脫。進了宮的女人，皇帝又惦念了很久，沒有不侍寢的道理。有一天終於留宿了，第二天她去看她，她眼睛紅紅的，不停喊「彤雲」。彤雲是她的宮女，聽見她叫喚就嘆氣：「主子，什麼了不得的，侍寢罷了，您這是幹嘛！」
這場不情願的臨幸對音樓是個不小的打擊，有程子看她總是悶悶不樂，沒過多久就病了。京城鬧起了狐妖，弄得人心惶惶，新設立的西廠辦事不得力，皇上原想逐步架空東廠的，結果因這事難以解決，還是重新起復肖鐸，把他召回了京城。
他回來，婉婉不知情。那天依舊去噦鸞宮串門子，臨到傍晚才回去。走在夾道里，遠遠看見肖鐸的乾兒子曹春盎，一蹦三跳上來作揖：「給長公主殿下請安。」
婉婉喜出望外，「廠臣回來了？」
曹春盎應個是，「前腳進宮，後腳太后娘娘就召見，這會子在慈寧宮說話兒呢！」
「去了多長時候了？」
曹春盎算了算，「有兩盞茶工夫了，太后萬事托賴乾爹，殿下是知道的。只怕還要耽擱會兒呢，殿下要有什麼事兒，吩咐奴婢，奴婢給乾爹傳話。」
婉婉搖頭，「沒什麼事兒，離下鑰還有陣子，我正要到花園裡走走，你忙你的去吧。」
曹春盎答應一聲，呵腰行個禮，往東廠方向去了。
盛夏的收梢，太陽落下去了，紅霞鋪陳了滿天，從西邊的盡頭一直蔓延上來，到頭頂斑駁得均勻。她在隆宗門外徘徊不去，這裡是慈寧宮和西一長街的交匯，如果他要去東廠，必定會經過這裡。三個月沒見了，其實有點想念。人的心思真是千變萬化，起初因為他和趙老孃娘不清不楚的傳聞厭棄過他，可時候一長，這點瑕疵又變得微不足道了。
她捏著帕子，心裡忐忑，卻又充滿期待。終於看到慈寧門上有人出來，她提起裙子匆匆上前兩步，然而見了反倒又有些不好意思了。
他叫了聲殿下，身影在暮色中看來清減了許多。她靦腆地掖著袖子，唇邊開出了細小的花，「又辦絲綢，又監管船務，廠臣這一向辛苦了。」
他輕輕一笑，「都是臣份內的，不敢言辛苦。倒是殿下，比起以往圓融了許多。」
她紅了臉，「總是長不大，不是叫人笑話嗎。你去南面都還好？一路順遂嗎？」
他點了點頭，「就是差事難辦，裡頭牽扯的利害太多，頗廢了些工夫。」說著打量她，「臣回宮，聽了有關殿下婚事的傳聞，趙老孃孃的媒人癮兒又犯了，聽說舉薦了趙御史家的公子？」
婉婉嗯了聲，「是同我說起過。」
他蹙起了眉頭，「先帝大行不過半年多，趙老孃娘也忒急了些。臣只叮囑殿下一句話，大鄴帝姬有選擇駙馬的權利，婚嫁是一輩子的大事，請殿下務必三思，切不可草率。」
這樣說來趙老孃娘口中的完人，已經經過了他的排摸，既然讓她三思，看來是大大地不理想了。婉婉心裡安定下來，長長鬆了口氣。他不在宮裡，這紫禁城就像沒了主心骨，如今他回來了，一切就都有希望了。
她換了個輕俏的口氣，「太后找你做什麼？」
他送她回毓德宮，邊走邊道：「皇上即位，正是留言四起的時候。兄終弟及和子承父業不同，樣樣上都欠缺了些兒，怕藩王生事，連那些駐守外埠的官員都未及宣進京來。現在天下太平了，太后的意思是大辦中秋宴，屆時恩威並施，好讓皇上在這些藩王面前立威。臣正籌備此事，這程子恐怕忙，給殿下帶回來的東西還在我府裡擱著，回頭打發底下人送進來。」
他從南到北走了那麼多路，竟還給她捎禮物，至少證明他是記得她的。這時候說什麼好像都多餘，婉婉低下頭，笑靨淺生。