她和銅環也說起過，「要是有人提醒他一回，說不定就好了。步音閣藉著姐妹情深留在京裡，做下那樣的事來，怎麼對得住他。」
銅環說：「上回您數落過皇上，皇上要是就此不搭理她，她再使手段也沒有用。」
婉婉嘲訕地笑了笑，「我那個哥子的脾氣我知道，他什麼時候把別人的話放在心上過！說句糙話，」她一手掩住了口，「有賊心也有賊膽兒，如今是老子天下第一了，還有什麼忌憚！」
所以音閣和皇帝暗中來往的事兒，到底還是沒能避免，張皇后甚至為此向皇太后告過狀，嘀嘀咕咕抱怨著：「好好的皇帝，成了偷女人漢子，傳出去不是笑談嗎？三宮六院這麼多人，還不夠他受用，瞧上臣子的愛妾，這麼著老臉還顧不顧？」
皇后因為嫉恨，嘴上沒了遮攔。皇太后無計可施，畢竟皇帝不是她親生的，隔著肚皮隔層山，說話輕不得重不得，也十分為難。
貴妃拿胳膊捅婉婉，「殿下眼瞧著不管？」
這位貴妃不是好人，一向喜歡把人推在頭裡，自己躲在後邊站幹岸。婉婉把手臂收回來一點，冷聲道：「我是沒出嫁的姑娘，原本這種話聽都不該聽，貴妃竟讓我去管？到時候我說什麼好？說‘貴妃讓我來勸皇上’？」
貴妃討了個沒趣，撇嘴靠在一旁，喝她的蓮子茶去了。
太后沉沉嘆了口氣，「這個南苑王也是的，怎麼連個女人都管不住。」
「誰知道人傢什麼想頭，保不定是獻媚邀寵的手段。」
「誰拿臉面鬧著玩兒？人家好歹是藩王，又不常在京裡。江南的美人兒多得是，那步家姐妹是仙女託生的不成？要想討好皇上，挑個絕色的黃花大閨女送進宮多好，犯得上戴這個綠頭巾嗎！」
有人哼了一聲，「不是我在老佛爺跟前說嘴，爺們兒就是這模樣，自己的終不如人家的好。南苑王只怕是瞧準了這個，才叫自己的女人勾引皇上……」
婉婉實在聽不下去，起身從殿裡退了出來。
起風了，天越來越冷，慈寧宮裡的兩棵梧桐樹上葉子焦黃，間或落下一兩片來，滿地打滾，飛得老遠。
銅環給她披上斗篷，切切叮囑她仔細著涼，她攏了攏領上飄帶長嘆：「那南苑王真是個極可憐的人，吃了這種啞巴虧，還叫人這麼猜忌。」
銅環道：「人家的事兒，您就別操心了吧！上回您已經盡了力，皇上不聽您的勸，咱們也沒轍。奴婢有件事還沒回您呢，先前曹春盎傳話來，肖掌印把那個趙還止辦了。現如今當官沒有不貪的，上年他侵吞了司裡的銀兩，事發之後他父親動用手段壓了下來，這回正好借這個由頭，把他們父子全開革了。趙老孃娘得了訊息氣病了，過兩天潭柘寺進香也和太后告了假。阿彌陀佛，這回總算好了，要不這口氣憋在心裡，不知道要憋到多早晚呢！」
是個好訊息，婉婉聽後微微露出笑意來，「你說，結交個把惡人，倒不是沒有好處的。」
「您這話叫肖掌印聽見，非把他氣著不可。人家一心給您報仇，您反說他是惡人！」銅環言罷復一笑，「其實您這話也沒錯處，壞名聲在外，辦事沒那麼多顧忌。東廠本就不是好地方，那些番子拿起人來窮兇極惡，比錦衣衛還瘮人些兒。要靠言官把趙家罵垮，那得等到猴年馬月。還是肖掌印這樣的好，悄沒聲的辦了，誰也不知道內情。」
她嗯了聲，繞過影壁打算回毓德宮去。進了夾道恰好見肖鐸從月華門上邁出來，他看到她，上來給她請安，她含笑點頭，「那件事銅環已經告訴我了，廠臣辦得好，我得多謝你。」
肖鐸說不敢，「中秋那晚臣沒有照應好殿下，本就是臣的過失，現在也斷然不敢居功。趙還止的事暫且這麼處置，至於榮安皇后，殿下稍待些時日，臣必定給殿下一個說法。」
婉婉倒沒有那麼鑽牛角尖，事情過去了一陣子，已經不像當初那麼憤恨了，慢慢搖頭說：「趙老孃娘那兒，不追究也沒什麼，以後近而遠之就是了。我瞧她寡婦失業的，不忍心難為她。往後她要是再有什麼出格的地方，到那會兒計較不遲。」
也是，沒了腳的螃蟹，大概也成不了氣候了。肖鐸呵腰道是，她一頷首，和他錯身而過。甬道筆直，兩邊的宮牆那麼高，年輕的公主走在其中，總給人一種脆弱的感覺。他心裡也有些愧疚，衝口叫了她一聲，「殿下……這程子還好吧？」
婉婉一臉莫名，「好得很啊，廠臣怎麼這麼問？」
他緩緩浮起一個笑容來，「那就好。回去吧，夾道里風大。」
她轉過身，裙上禁步因她走得平穩，只發出微微一點清響，可是她的心卻墜到地心深處去了。