她憋了一肚子氣，怕又冒出什麼古怪的詞兒來，忙說不，「緩和著來吧，你以前說過的，緩和著來。」
他忽然發現她很可愛，退而求其次，似乎是習慣性的。這個脾氣也沒什麼不好，如果不是她想得開，自己未必有今天。他也悲哀地發現了，自己就是她退而求其次的結果，如果以前放著肖鐸和他任選，她可能會蹦出來一句，「鬼才選宇文良時」！
甚好、甚好，自己撿了漏，心滿意足，耐性也變得空前的好，「這麼大的雨找我來，想是事情緊急吧？殿下請講，我聽著呢。」
婉婉才回過神來，「街面兒上有人說皇上立後了，我這程子總在水上，訊息來得不可靠，找你來是想問問，立的究竟是誰？」
他擰著眉頭笑了笑，「是端妃，殿下出降後半個月，皇上在筵上親自宣旨，佈告已經廣傳四海，錯不了。」
她坐在那裡，半晌沒有說話，只是不懂，皇帝究竟在下一盤什麼樣的棋。把唯一的妹子用來填窟窿，懷了孕的音閣賞給了六品小官，那個心裡沒他的音樓卻又成了皇后。如果這都是帝王權術，未免也太曲折離奇了些。可是能怎麼評價？她只有無奈微笑，「皇上自有他的道理。」
她當然不會挑皇帝的不是，所有的遺憾也都在肖鐸和步音樓不能雙宿雙棲上。認真說，她是個傻丫頭，別看大多時候端著，心裡有多柔軟，他從接到的密函上都看得出來。明明喜歡肖鐸，卻因為得知步音樓和他結了對子，自己就甘願退出了，這是什麼道理？難不成一個堂堂的長公主，還不及那半吊子才人嗎？或許她的隱忍都是出於成全，可那個陰陽怪氣的人，哪裡值得她這麼費心思。
他見過步音樓，美是美，靈氣也有些，但和婉婉相比，差了十萬八千里。肖鐸是哪隻眼睛失明瞭，竟舍了那麼好的婉婉，偏和她打得火熱。大概應了那句緣分天定，甲之砒霜，乙之蜜糖吧。
他凝目看她，她側臉如玉，幾乎挑不出一絲不好來。太完美的人，難道叫那假太監不忍褻瀆了？然而她失魂落魄，始終為那個放棄她的人擔憂，可憐了一片芳心。
他忍著醋意輕聲問：「怎麼瞧著不高興？皇后和你不是素來交好嗎，她如今貴為坤極，也算功德圓滿了。」
她垂著眼睫，燈下有種孱弱的美，搖頭說：「她未必想當皇后，畢竟逍遙慣了。」
他笑了笑，長長嘆息：「大約是吧。」
婉婉見他有弦外之音，有意打探：「自上年廢后起，到現在已經好幾個月了，我也勸皇上立後來著，沒想到宮裡那麼多嬪妃，最後選定的是她。依王爺看，皇上如今什麼主張？」
他的手置在膝上，膝襽處奔騰的雲海稱出白淨的指節，輕輕叩擊指尖，沉吟道：「殿下深居宮中，朝廷裡的事，想必知道的不多。司禮監坐大，皇上把批紅的權都交由肖鐸掌管，司禮監與內閣之間，已成上下之勢。皇上過於倚重他，總要找些法子牽制，否則放任下去，難保不是下一個李輔國。」
他說著一頓，看她面色，她眉心微蹙，不知作什麼思量。
他沉默下來，她方唔了聲，「王爺接著說。」
情敵嘛，評價起來能有什麼好話。他本來就看肖鐸不順眼，自然極盡醜化之能事。
「殿下純良，看人只看表面。肖鐸在宮中辦事勤懇，不見得政事上就乾淨，皇上這麼處置，眾人看來天意難測，我倒覺得聖明燭照，是個以靜制動的好法子。」他咬了咬唇，微微偏過頭，「肖鐸和皇后之間的事，我想殿下已經知道了吧？」
婉婉吃了一驚，旋即沉下了臉，「王爺是從哪裡聽來的謠言？」
她到現在還在維護他們，什麼時候要能這麼向著他，他真是做夢都要樂醒了。然而太信得過一個人，心裡一直惦記著，勢必騰不出地方來安置他。左思右想，不下死手，自己就得一直頂著肖鐸的影子在她跟前晃悠，這麼下去可不是好事。
他看向她，眼神專注，一字一句道：「上年朝廷指派他南下承辦絲綢交易，他和端妃同吃同住，這事並不避人。皇上既然重用他，當然也會防著他，所以他和皇后的事，皇上想來是知情的。牽制皇后，肖鐸就得盡心為皇上賣命，不過這人不簡單，鬧得不好挾天子以令諸侯，那時就是皇上的失策了。」
她靜靜聽著，聽得越多，心越往下沉。自己果然還是太淺薄了，裡頭千絲萬縷的關係，豈是一個亂字了得。原來皇帝藉著音閣被打那件事廢了張皇后，其實是為給音樓騰位置。所以皇后的寶座在他眼裡算什麼？一個枷鎖，用來鎖住音樓和肖鐸，好讓自己有更多的閒暇煉丹悟道嗎？
她忍不住失望，轉頭又覺得事情不簡單，於是衝他微微一笑，「王爺上次能入潭柘寺，據說是蒙他網開一面，你們交情這樣好，我卻從來沒有聽他提起過。」
他居然被她說得一愣，思維太敏捷的姑娘，還真是不好打發。他摸了摸額頭，頗有些尷尬，「殿下別誤會，肖掌印是性情中人，知道我一片赤誠，不忍心為難我罷了。」
她冷冷丟來一個眼神，「是嗎？讓他甘願冒險放你進來，我竟不知道他是這麼好心的人。」
什麼是搬起石頭砸了自己的腳？這就是了！他的本意是想讓她看清肖鐸心裡只有步音樓，她卻從別的方面入手，間接推敲出了他曾以此作為要挾，為難過她的心上人，這算什麼買賣！看來今後的夫妻相處，少不得要鬥智鬥勇，沒準兒一個小小的疏忽，就讓她窺出端倪來了。
她站起身，拂袖要走，他一把將她拉住了，「婉婉……咱們能心平氣和說話麼？是你問我看法，我才照著時局說給你聽的，哪裡不當，你只管反駁，何必置氣呢。這世上專情的男人不只肖鐸一個，你……」
婉婉真要被他惹毛了，這話是什麼意思？難道叫他看出來了？她氣紅了臉，「你在混說什麼？什麼肖鐸，他和我什麼相干？」
幸好他腦子靈活，訕訕道：「我的意思是，他對皇后一心一意，我對你也是一樣。」
她這才稍稍平靜，不過眼眶裡已然聚起的淚，消化不掉，只能掉下來。
自覺失態，忙轉過去擦了，回身見他一臉愕然，心裡追悔莫及，自己這回是不打自招，恐怕已經被他看穿了。
他耷拉著眉頭，「殿下……」
她很快截住他的話，「什麼也別說。」
這時恰聽見小酉在門上通傳：「主子，時候差不多了，這就排膳吧。」
她朝偏廳方向指了指，「王爺一道入席吧，兩位小爺在哪兒用飯？要不要打發人叫過來？」
他說不必，「他們打小兒跟著額涅，這會子八成已經吃過了，再去叫，看驚動了老太太。」一面吩咐門外長隨，「我今兒在這裡用，回稟老太太一聲，晚上不過去了。」
婉婉看著榮寶扎地打千兒，一溜小跑出了院子，總覺得哪裡不大對勁。回頭看他，他斯文淺笑，抬手引了引，「殿下別乾站著了，入席吧。」