還是皇妹親啟，婉婉拆了信看，首先奉上詩一首，文采飛揚，毫無雕琢之感，是皇上最近煉丹的心得。接下來說自己多麼想念妹妹，妹妹離京千里之遙，不知現在身體好不好。過兩天就是母親的忌日了，往年兄妹兩個一同拜祭，今年只有哥哥一人，倍覺孤寂。要是妹妹願意，回京來小住一段時間，也好敘兄妹之誼。哥哥最近找到了第二春，猛不丁品出了愛情的滋味兒，以至於十分想立那人為後，又恐妹妹不高興，想聽聽妹妹的主意。再往下看，終於扭扭捏捏地寫明白了，那個令他如沐春風的人不是別人，是音樓原來的婢女，後來經太后指婚，嫁給了肖鐸的彤雲。
婉婉嚇出一身汗來，愣了半天，氣得把信擲進了水裡。
真是愈發荒唐了，她知道他有喜歡小媳婦的毛病，以前戀上音樓還好些，畢竟她空佔個位分，就是用來殉葬的。現在又看上了彤雲，人家名義上是太監的家眷，肖鐸替他征戰琉球，他在後方挖人牆角，這名聲傳出去，那還得了？
她直勻氣兒，臉色都變了，小酉看看水裡的信，墨跡氤氳開，在桃花箋上漂浮起了烏雲。
「主子怎麼了？皇上又幹出格的事兒了？」
她的眼淚在眼眶裡打轉，「他這回，又喜歡上彤雲了。」
小酉吐吐舌頭，「給肖掌印當對食的彤雲？怹怎麼老愛搶肖掌印的女人呢，一回不夠還兩回？」忽然突發奇想，「其實皇上喜歡的是肖掌印吧？要不怎麼老和他對著幹呢，就想讓他注意怹。」
這一句把婉婉的眼淚逼了回去，笑著啐她：「滿嘴胡謅，讓他們聽見，看不拔了你的舌頭！」言罷嘆氣，「怎麼好呢，我這哥哥真叫人搓火兒。他要是安心當個閒散王爺，一輩子應當過得有滋有味兒的……我這裡為他著急上火，他那裡整天琢磨這個，還問我的意思，叫我說什麼好？」
結果螃蟹也不釣了，傷心地回到書房裡，研了墨給他回信，說自己也甚為想念皇兄，恭請皇兄萬福金安。要冊立彤雲做皇后，這事兒萬萬不能議。卑下之身，怎堪隆正位之儀。況且她有人家兒，不是外頭無主的女人，言官們死諫起來，會上太廟裡哭列祖列宗去的。皇兄且稍待，可以重新採選，挑出個詩禮人家的好姑娘冊封皇后。精神上有了默契，將來好和皇兄吟詩酬唱，豈不快哉？
書信送出去了，到底能不能勸住，暫時還不知道。她瞭解他的脾氣，一旦對什麼事上了心，今天辦不成，明天也得辦成。有時候她難免灰心，自己操夠了心有什麼用，掌權的不問事，她就是把自己碾成粉，也救不了這泱泱天下。
好在良時和他不同，先不論那些兵馬，作為丈夫，他至少是一心一意的。
一個人對你是不是真的有情，可以感覺出來。外頭誘惑那麼多，她也使心眼兒。他官場上應酬不斷，秦淮河是什麼地方？鶯歌燕舞，紙醉金迷之地。那條蜿蜒的河流裡，不知沉澱了多少胭脂水粉，華燈初上時畫舫四面張燈結綵，酒色亂人眼，那些急於從良的美人們可不管那許多，與人做外室，也好過迎來送往，出賣色相。她派了人暗中盯著他，人品好不好，風月場上見真章。結果番子的答覆沒有讓她失望，據說飲酒的時候確實有人陪著，不過那是點綴，無傷大雅。官員們幾倍黃湯下肚，放浪形骸沒了人模樣，王爺替他們付了夜宿的錢，就自己回府來了。後面的事她知道，他回到她房裡，安安穩穩睡在她身旁。夜裡她渴了，他給她倒水。她蹬被子，他會替她蓋上。這樣周到的侍寢，比宮女子上夜可強多了。
她一腦門子官司，決定上府門上等他。遠遠見一頂轎子從巷口過來，停下後長隨上去打簾，他下轎時面色不佳，一面怨怪轎子不穩，一面氣哼哼進了門。
他一發火，她就有點怕，覺得自己像瀾舟似的，還是十分畏懼他。挨在門邊上猶豫要不要迎上去，他忽然看見她了，眉眼頓轉溫和，疾步趕了過來。
「怎麼在這裡？」他抓住她的手，語氣裡難掩驚喜。
她說：「我今兒不高興，想早點見到你。你也不高興嗎？」
他很坦然，「先前是的，現在已經忘了。」又問她為什麼不高興，她猶豫了下，最後說想吃豆乾和鴨舌湯。
他很爽快，摘下帽子扔給榮寶，向北指了指道：「火瓦巷什麼都有，你愛吃什麼，我帶你去。」
自上次懷寧之行後，她就沒有再出過府，太妃說外頭不安全，要出去得等良時在，結果他一直很忙，她只好自己跑到湖邊釣螃蟹，打發時間。今天可算湊巧了，他要帶她出去，叫她很高興。她歡喜的時候也是抿著唇笑，但那融融的溫情從眼角流淌出來，非常甜美好看。
南北的文化有差異，北京人習慣管窄長的街道叫衚衕，南京人則習慣叫巷。火瓦巷不及北京的鮮花深處衚衕好聽，但小吃卻是一絕。豆乾其實應該叫臭豆腐，奇怪味道那麼難聞，但是吃上去卻很香。還有鴨舌湯，小酉曾經買過一回，她嚐了，覺得這味道就是上輩子記憶裡的味道，一吃終身不忘。
兩個人找個角落坐下，吃東西都是專心致志。因為天熱出了汗，他一手打扇子，默默在她背後扇風。她吃飽了，打了個嗝，一下飛紅了臉。很快他也打個嗝，對她笑笑，表示誰都一樣。
他們逛鬼市，可惜認識他的人太多，打眼一看她，立刻跪下磕頭。婉婉沒了微服私訪的勁兒，扯扯他的衣袖說回去吧，改天喬裝打扮了才好出來。
兩個人在夜色裡緩行，他還惦記她的不痛快，追問究竟為什麼。婉婉斟酌了下，料著皇帝那份不加掩飾的念頭早晚要昭告天下，便同他提起彤雲來。
他也很驚訝，「彤雲到底是肖鐸的妻房，就算有名無實，好歹也是明媒正娶，這樣怕不好吧。」
她嘆了口氣，讓她怎麼說呢，誰叫她哥哥好那一口。
「你呢？先前不高興是為了什麼？」
他只說沒什麼，各藩的交界處總會出點小問題，這些年來一直如此，讓她不必擔心，他能處置好。
「不過昨兒陪成都王喝酒，總有人在暗處盯著我，不知是什麼緣故。」走到廣藝街的時候他停下來，含笑望著她，「你猜猜那個探我行蹤的人究竟是誰？」
婉婉心頭驟跳，自然要裝糊塗，「一定是人家好心，怕你喝多了，預備回頭送你回來。」
「可是我知道他進了王府，和內承奉餘棲遐說上了話。」
她見事蹟敗露，不好再狡辯了，囁嚅著：「是我……我怕你喝多了。」
「怕我酒後亂性？」他笑得意味深長，「我要是這樣的人，大婚後還用得著等兩個月嗎！那時候想了轍，這會兒……」他把手按在她小腹上，「我兒子已經在裡頭了。」