這就是要封后的人麼？到這會兒還私會外男，真不怕掉腦袋。皇帝擰起眉，唇角略沉了沉，懶得再看下去了，轉身走回了前殿。
德祿忙趕上來，壓聲道：「萬歲爺，奴才這就把嚶姑娘傳來吧。先頭在路上，萬歲爺沒得閒處置她。這會兒安頓下來了，梓宮明晚上才到，這會兒叫她過來正好，萬歲爺您瞧呢？」
德祿是御前的老人兒了，年紀比三慶和小富都長，明白有些事兒蓋住了，時候一長要潰爛的。倒不如發作一回，把人叫過來，該訓斥還是該罰痛快決斷，這樣對各自都好。
嚶姑娘啊，大多時候穩當，但終究過於年輕，有些事兒不知道避諱，一不留神就容易闖禍。像今天見了海大人，那是犯大忌諱的，這種事要是鬧起來，齊家和海家都得遭殃，她自個兒怕還沒覺察呢，也不琢磨太皇太后的那方印去了哪兒，光在屋裡傷懷她那段掐頭去尾的婚事了。他們御前聽差的，其實很怕這種糊塗賬，萬歲爺惱怒卻暫時不好計較，他們得提著腦袋當差，怕萬一不小心，自己就填了那個窟窿。所以德祿想著不如把人弄來吧，當面鑼對面鼓的，萬歲爺教訓她一回，不許她以後再見海銀臺就完了。
可是萬歲爺偏不，他在御案後靜坐了半晌，染了冰霜的眉眼漸漸緩和下來，撫撫腕上迦南串，抬手開啟了盛放奏疏的匣子。
朝中公務太多，即便是出城辦理皇后的永安大典，這些奏疏也會源源不斷送來，這就是皇帝的難處。開啟一封摺子，開頭一句便是「叩謁梓宮」，皇帝擰了眉，一瞧具名又是山西巡撫。那是個慣會奉承的積年，沒什麼要緊事，三天兩頭光上請安摺子，皇帝見了便惱火。
「一封摺子穿州過府，要費多少人力物力？朕不缺請安問吉祥，把轄下治理好了，什麼都全了。去……」皇帝垂著眼，寥寥幾筆勾畫，合上了摺子，「傳令隨扈的軍機章京擬一道手諭，凡請安摺子，一年內不得多於兩道。請聖躬安……朕躬自然安得很……把那些絞盡腦汁想好話的心思，用在治理百姓、替朕分憂上才是正經。」
三慶道是，呵腰退出前殿，忙著傳話去了。
小富向上覷了覷，心道這會子聖躬是安的，只怕聖心有點亂。嚶姑娘那麼心大的主兒也是八百年沒見過，入了鞏華城人就沒了影兒，敢情太皇太后是吩咐她玩兒來的，她壓根就沒有隨侍萬歲爺左右的心思。
世上多少麻煩，都是閒出來的。倘或就在主子爺跟前，也遇不上海大人了。還有那方「萬國威寧」，松格來套他話的時候，他還有意提點了一回，結果那丫頭也是個木魚做的腦袋，半點沒往心裡去，印都沒了，怕這會兒還沒發現呢吧。
連小富都有點著急了，萬歲爺等著瞧笑話，從今早開拔等到入夜，愣是沒能等著，只等來了繼皇后人選私會小情兒的噩耗。這會子戲謔的心都涼了，暗地裡大概直咬牙呢——齊嚶鳴你等著，這事兒沒完。
廊下傳來腳步聲，小富忙扭頭瞧，來的是隨扈的章京，不由有些失望。章京們聽萬歲爺示下，議政擬草詔，鞏華城眼下只有納辛是軍機頭子，也不知他在忙什麼，這會子也沒在跟前。
看看時辰鍾，到了萬歲爺進酒膳的時候了，小富悄沒聲兒地退出來，預備檢點膳房呈敬的東西。才在廊下站定，就見遠處有個身影徘徊著，燈籠光照得很真切，一看就是嚶姑娘。
小富心頭一鬆泛，暗道可算來了，來了就有緩。他快步上前去，垂了垂袖子道：「這早晚了，姑娘怎麼還沒歇下呢？」
嚶鳴猶猶豫豫說：「我丟了件東西，怎麼找都找不見。那東西太要緊了，找不著我的腦袋就得搬家……我要面見萬歲爺，我有一肚子的話，要對萬歲爺說。」
小富頓時打了雞血似的，「啊，姑娘先別慌，定定神兒。這會子軍機處的人在殿裡呢，等人散了，我即刻給姑娘傳話。」
「噯。」嚶鳴半歪在松格肩上，主僕倆都是一副泫然欲泣的嘴臉。
這是遭了難了，一副蔫頭耷腦的樣子。可不得蔫嗎，把太皇太后的印章給弄丟了，這是掉十回腦袋也補救不回來的大罪。
嚶姑娘畢竟是個機靈人兒，她隨扈行走，這一大群人馬，哪個是沒有根底的？這種地方能丟了東西，就說明是有人有意下絆子。那麼這個下絆子的人是誰呢，幾乎不用考慮，當今萬歲爺無疑。至於萬歲爺為什麼要下這樣的狠手，還不是因為她那句「回民」，徹底把萬歲爺給得罪了。
你做初一，我做十五，這兩個人就這麼你來我往地對掐，誰也不認輸，誰也不怯場。並且如果最後姑娘如太皇太后所願封了繼皇后，可以預見，帝后還會這麼不依不饒地較量下去，直到一方徹底繳械投降。小富本以為這位和先皇后的不同，僅在於這位更頑強，也更耐摔打，結果到最後發現不單如此。嚶姑娘有那種談笑間檣櫓灰飛煙滅的氣度，她自己可以一點兒不生氣，臉上笑著，就把柴火堆點著。這是何等膽大妄為的創舉，就這一點來說，小富是非常佩服她的。
當然痛快過後總得付出點代價，萬歲爺把她保命的印章弄到手了，小富將「萬國威寧」呈敬上去的時候，分明看見了萬歲爺眼裡的寒光，折變一下，大概就是「齊嚶鳴，朕要你哭著求朕」的意思吧。
現在人終於來了，萬歲爺出氣的時候也到了，今兒一天別說萬歲爺，連他也百抓撓心。尤其太陽落山那會兒姑娘又見了海大人，不知道回頭這件事兒該拿什麼來相抵，鬧得不好，就是皇后的位分。
小富自己心裡瞎琢磨，抱著拂塵看了她一眼，「姑娘，今兒萬歲爺龍顏不悅，回頭您進去了，說話千萬軟乎點兒，不為您自個兒，為您阿瑪。」
嚶鳴挺好奇，她的印章被他偷了，自己還沒不高興呢，他倒不高興上了？
「為什麼呀？」她問，「是這行宮不稱萬歲爺的意兒麼？橫豎住幾晚就要走的，將就將就不也過去了麼。」
小富搖頭，「不是為這個，是有旁的不順心。」
「那一定是底下人伺候不周。」嚶鳴得出了結論。
小富覺得她是有意和稀泥，灰心地說：「姑娘別往別的地方想，就往您自個兒身上想。」
嚶鳴思忖了下，那就是見了海銀臺的事給捅到皇帝跟前去了，她雖也覺得自己欠妥，可見都見了，能怎麼辦！這裡不像紫禁城，沒有那麼多的門禁，也沒有層層守衛不讓走動的令兒，她就那麼溜達溜達，一不小心遇上了，也不是什麼大罪過吧！
橫豎小富透了底，她心裡也有了防備，軍機大臣退出大殿的時候，她老老實實站在月臺上候著，心裡還在嘀咕，不知皇帝會不會見她，倘或不見，她是不是應該站到天亮，以表決心。
松格對主子的前途未卜充滿憂慮，「您這回可得留神，防著萬歲爺下死手整治您。奴才在外頭聽信兒，您要是不成了，就大聲告饒，奴才聽見了立馬去搬救兵。老爺不也在城裡麼，萬歲爺瞧著老爺往日的功勳，也不好意思殺了您。」
嚶鳴眨巴了一下眼，覺得自己真不幸。都說讓她當皇后，可她在那個鬼見愁跟前哪敢充人形兒！她天天提心吊膽，怕自己保不住這顆腦袋，連累她的這個忠僕還得想轍給她搬救兵，說出來可太委屈了。
「你放心，我會活著回來的。」嚶鳴握了握她的手，扭頭看見小富出來了，便迎上去問，「怎麼樣？萬歲爺答應見我了嗎？」
小富說是，「姑娘進去吧，萬歲爺把御前的人都撤了，您那滿肚子話就敞開了和萬歲爺說吧。」
嚶鳴怔了下，心說小富可真是個辦差事的老手，她隨口的一句話，他也照原樣回稟上去了。皇帝撤走了御前的人，怕不是要聽她說心裡話，是要和她明刀明槍的來了吧。畢竟吵起來不好看，也不好聽，萬一又碰上她出言不遜，怕面子下不來，把人都叫散了，也可免於折損了帝王威儀。
「萬歲爺想得真周到。」她笑了笑，「這麼著也好……」
松格悽悽慘慘地目送她進宮門，簡直像在目送她押赴刑場。小富瞅了松格一眼，「你哭喪著臉幹什麼？不為你主子高興嗎？」
松格不明白有什麼可高興的，疑惑地看著小富。小富的眼神滿含鄙夷，「真是個沒見過世面的丫頭，跟前沒人好辦事兒，萬一萬歲爺把你主子幸了呢？」
「啊？」松格還是一臉茫然。
小富嘿了聲，「你是真不明白還是裝糊塗？幸了，就是臨幸，翻牌子，知道不知道？」
松格感覺手背上的汗毛都豎了起來，「這麼不對付，還能‘幸’？」
小富得意地揚了揚眉，「那可不一定。」
所以主子的名聲，有時候就是被這類奴才帶累壞的。這是什麼地方？皇帝現在又是什麼心情？無論如何都扯不到那個「幸」字上頭去。
行宮的正殿規制是放大的養心殿格局，正殿中央設寶座，兩頭有暖閣。嚶鳴進來的時候果然四下無人，偌大的殿宇裡只有皇帝一個，他正坐在他的髹金龍椅上批閱奏疏，也不知聽沒聽見她的腳步聲，反正看樣子十分不拿她放在眼裡。
沒人通傳，又擔心不合時宜的當口說話會招來橫禍，於是她就靜站著，打算等皇帝把手上這封批完，再開口向他請安問吉祥。等待的這段時候，嚶鳴的腦子一刻也沒閒著，那位主子爺從來不是好糊弄的主兒，她也有些擔心，不知鬧到後頭又會出什麼岔子。
反正從來都是不歡而散，也沒什麼，嚶鳴對任何人都沒有太強烈的愛憎，唯獨這位，可能是從小到大見過的最討厭的人了。可是命運偏要捉弄她，把她送進宮，又結交了他。外頭行走的爺們兒隨便哪個都比他強，倘或真要她填了深知的缺，她就覺得這輩子肯定完了。
很嫌棄地打量一眼，皇帝低著頭，案上燭火照亮他的鬢髮和長眉，即便離了八丈遠，不用看臉也知道這人沒朋友。她輕輕嘆了口氣，討厭又不得不天天面對，今兒對著鏡子梳妝的時候發現自己瘦了，這歲月可真太難熬了。
座上的人終於停了筆，慢悠悠把筆擱在山水筆架上，又慢悠悠闔上了摺子。然後視線投過來，平穩地，甚至有些死寂地，就那麼看著她。
嚶鳴沒想去分析他表情裡的含義，向上蹲了個安道：「奴才漏夜叩見萬歲爺，請萬歲爺恕罪。」
皇帝還是那樣的表情，順手拿起下一封摺子，淡聲道：「有什麼話就說吧。」
嚶鳴也沒打算兜圈子，她掖著手說：「萬歲爺，奴才丟了東西，身上和包袱裡全翻遍了也沒找見。」
皇帝皺了皺眉，「你丟了東西，是你自己的事兒，上朕這兒說什麼？」
她的嗓音帶了點悽惶，囁嚅道：「那東西太要緊了，否則奴才也不能這麼晚驚動萬歲爺……萬歲爺，奴才把老佛爺借給奴才的那方印弄丟了，就是那方萬國威寧……」
她泫然欲泣，平時滿臉的笑模樣，現在倒是不見了，原來她也有害怕的時候。皇帝心裡冷冷哼笑，可既然知道害怕，為什麼做出來的事兒又那麼不知死活呢？
「那是英宗皇帝留給太皇太后的，你把那方印弄丟了，等著太皇太后拿你開刀問斬吧，朕不管。」
他冷眉冷眼，心情實在很不佳，重新翻開了手上的摺子，也不再看她了。
「可是……」她在底下嘀咕，「萬歲爺不是應當知道這方印的下落嗎……」
皇帝啪地一聲闔上了摺子，「朕怎麼能知道！」
嚶鳴說：「奴才和松格都被人下了藥，昨兒夜裡睡死過去了，醒來才發現印沒了……萬歲爺，扈從人員都是御前的太監和侍衛，這些人哪兒敢這麼幹……」
她話沒說完就引得皇帝大怒，「你的意思是朕乾的？你有什麼證據證明是朕乾的？捉賊還捉贓呢，你倒好，張口就來？」
嚶鳴縮了縮脖子，雖不是頭一回頂嘴，但面對皇帝還是讓她感覺到不小的壓力。她只好跪下了，磕了個頭說：「萬歲爺別誤會奴才的意思，奴才是覺得這印太要緊了，萬一真的沒了，那奴才就是死一百回也不能贖罪。求萬歲爺開恩，倘或萬歲爺知道這方印在哪兒就還給奴才吧。奴才一家老小的命全在這方印上頭了，求萬歲爺成全。」
皇帝的手擱在御案上，袖袋裡的印章邊角硌著胳膊，略有些疼。
原本他不過是想給她點教訓，然後看她哭一鼻子罷了，沒有想過當真為難她。畢竟女孩兒膽小，他怕一不小心把她嚇死了，太皇太后跟前交代不過去。本以為她丟了印，應當六神無主哭天搶地的，誰知她竟一點也不著急，白天吃喝不誤，黃昏還去私會了一下男人，可見她多不把太皇太后放在眼裡，多不把自己的性命放在眼裡。
既然這樣也好，她想死就成全了她吧。皇帝涼聲道：「這事同朕不相干，你該殺頭還是該凌遲，你自己受著。」抬手指了指殿門，「出去，朕不想看見你。」
嚶鳴直起身來，有點執拗地偏著頭，「奴才不走。」
皇帝愈發拱火了，「怎麼？你敢抗旨？」
她說：「奴才回去也是等死，不如就在這兒等主子降罪吧。」說完又是一臉雲淡風輕，連那點惶恐也徹底不見了。
皇帝登基十七年，頭一回遇見口稱奴才卻使喚不動的東西，那一瞬竟讓他感覺有些無所適從。還好御前的人都支開了，否則當真下了自己的面子，不處置她就說不過去了。現在畢竟是在大行皇后大出殯期間，這會子就拿納辛的閨女作筏子，還不是時候。
可這不妨礙皇帝被她氣得站立起來，他說：「你放肆，是誰給你的膽子，在朕跟前耍賴！」你不走我走這套好像不太適用，行宮就這麼大的地方，走又能走到哪兒去？
皇帝的嗓音清朗，但沉下聲時，便有橫刀過境的一片鋒芒。嚶鳴心頭雖哆嗦，但她依舊不服輸，向上又磕一頭，「求萬歲爺成全。」
皇帝終於從寶座上下來了，他不可思議地盯著那個後腦勺，「齊嚶鳴，你是不是以為有太皇太后給你撐腰，你就可以不把朕放在眼裡？」
嚶鳴說不敢，「奴才是太皇太后的奴才，更是萬歲爺的奴才。上回奴才口出狂言冒犯了萬歲爺，回去之後我把腸子都悔青了。」
腸子都悔青了，可還不是愛幹什麼就幹什麼。皇帝冷哼一聲，「朕知道你很會說話，哄得老佛爺和太后高興，成全了你的小算盤。朕和她們不一樣，你在朕跟前使假招子，朕一眼就能看出來。告訴你，印章朕沒有，有也不會給你。你還惦記著要出宮呢吧，正好以此斷了老佛爺的念想，你就在這裡殉死，留下陪大行皇后去吧。」
這麼重的話撂下，別說是她，就是納辛也該哭了。皇帝自覺心裡的怒火終於發洩了一半，欣賞各式各樣的人在他面前打顫求饒，很長一段時間裡是他的愛好。於是皇帝開始等著，等著看她接下來的狼狽和困窘，結果等了半天，等到她溫吞的回答，說不行——
「宜陵是帝王陵寢，奴才何德何能，怎麼能葬在這裡呢。」
這下子又把皇帝堵住了，他窒了半天，哂笑道：「你倒會給自己找臉，還琢磨進宜陵呢？」
嚶鳴當然絕不願意進宜陵，就是死也離他遠遠的。她知道皇帝不會殺她，說這些不過是為洩憤罷了。她今晚來是衝著印章，偶遇海銀臺的事兒她並不想提及，一來沒什麼見不得人，畢竟她眼下還沒受封呢；二來就算老老實實交代了，換來的也是數落，因此就當從來沒發生過吧。
「萬歲爺把印還給奴才吧，奴才往後一定赴湯蹈火，以報萬歲爺恩典。」
皇帝很不耐煩，「不在朕這兒，沒有。」
「怎麼能不在呢，您那麼恨我……」她還在喃喃，「奴才有一千個不好，一萬個不好，您不能拿這個和奴才開玩笑，這是掉腦袋的大事兒，求萬歲爺可憐可憐奴才吧。」
其實皇帝眼下要等的，早就不是那幾句服軟的話了。他要等什麼，連他自己也不明白，就是心頭氣不順，有些事不在他掌握之中了，作為帝王來說絕不是個好體驗。
她還在地上跪著，他垂眼說：「起來，滾出去。」
嚶鳴手心裡攥了滿把汗，她很想高高應一聲「嗻」，然後從這兒麻溜離開，可她又怕皇帝還沒盡興，總得再堅持堅持，把戲做足了。
最後皇帝見實在趕不走他，揚聲叫德祿，「去，把納辛找來！」
納公爺很快就進了殿，看見閨女跪在那裡，他還沒到御前膝頭子就軟了，不住說：「嚶鳴又闖禍了不是？奴才說過的，她是個二五眼啊，主子爺千萬別和她置氣。」
皇帝胡亂擺了兩下手道：「她不肯走，你把她帶走。」
結果納公爺滿臉的不理解，「萬歲爺的意思是讓奴才把她帶出大殿呢，還是讓奴才把她帶回家？」
皇帝靜靜看了他半晌，忽爾一笑，「納辛，你想不想念先帝爺？」
納公爺腦袋嗡地一聲就大了，說不想，那是大逆不道，說想，皇上就送他去見先帝爺，那可怎麼得了！
納公爺一疊磕頭，「奴才這就把人帶出去，請主子息怒、請主子息怒……」然後拽閨女，「姑娘，還不醒醒神兒……謝恩……快謝恩啊！」
嚶鳴這才又磕一頭，卻行退出了正殿。
到了外頭，她阿瑪直嘆氣，「你這是幹嘛呢，捅那灰窩子，不怕火星兒燎了袍子？」
嚶鳴說沒什麼，「我幹什麼我自己明白。阿瑪您回去吧。」說罷拽過鬆格就往圍房去了。
納公爺在身後喊，囑咐松格勸著點兒，松格心想她主子主意大著呢，她也勸不住啊。
「萬歲爺沒劈了您？」松格真誠地打探。
嚶鳴苦笑道：「你當他不想？萬歲爺的心眼子只有針鼻兒那麼大。我原以為他把印拿走是為了嚇唬我，看來不是的，他是真想要我的腦袋。」
松格唉聲嘆氣，「您往後的日子，怕還不如皇后娘娘呢。」
可不麼，嚶鳴洩氣地想，那主兒手黑心也黑，為了活下去，她也只能奮起反抗了。
大行皇后的梓宮，在第二日傍晚時分終於進入了鞏華城。
靈駕在五十里開外時，就有快騎入城通稟，所要路過的橋門一應都準備了奠禮，鞏華城外百步，文武官員須跪地迎接。嚶鳴站在城頭上看，起先並不見蹤影，只看見浩瀚的平原無邊無沿。不知是不是要變天的緣故，四野浮起一點蒼白的煙雲，頗有「瘴雲蠻雨暗孤城」之感。
她抬頭望望天，梓宮遇雨是要就地搭建蘆殿的，前四日都是晴好的天氣，偏偏將要到了，卻開始變天了麼？路上淋了雨多不好……她心裡愈發焦急，又等了良久，見一匹快馬入城，看那身形好像是深知的父親。
薛公爺是隨靈行走的，他來了，說明靈駕已經不遠了。這時天愈發陰沉下來，城內官員都已經出城，皇帝自然也要親迎的。城樓之下禮已齊備，嚶鳴看見她阿瑪和另一位內大臣開始輪番祭酒，遠處的平原上終於出現了一隊身影，漫天的丹旐和白幡在半空中獵獵招展，後面是巨大而精美的梓宮。靈駕末班由鑾儀衛護送，那些身穿硃紅遜衣的人走出整齊劃一的步伐，在一片縞素下，顯出怪異又強烈的衝突感。
松格在底下喊：「主子，靈駕來了！」
嚶鳴忙提袍跑下城樓，跪迎的次序也是有講究的，文武官員以品階高低排列，自城門往內，便是隨扈侍衛和御前侍奉的人。嚶鳴身份尷尬，她琢磨了半天，帶著松格擠到了三慶他們身邊，三慶見了她很驚訝：「姑娘在這兒跪迎？」
不在這兒還能上哪兒？嚶鳴說對，「就是這兒。」
三慶囁嚅了下，想想也是，既然沒有定下位分，充其量是重臣家的小姐，跪在這兒也沒什麼。外頭打炮了，轟地一聲，是迎靈的訊號。前頭開道的鹵簿緩慢進城，一列列的皂靴從面前走過，長途跋涉的鞋面兒早已被黃土彌散得看不出本來顏色，每踏一步，都有細細的塵土飛揚。
皇后的靈駕先導總有一里路長短，其後梓宮由北門入城。嚶鳴隨眾人深深泥首下去，這個姿勢保持了一盞茶時候，才聽司禮的太監高呼禮畢。松格來攙她，她轉身回望，鳳棺已經送進殯宮，看不見什麼首尾，只有守靈的官員和宮人們正忙碌，預備接下來的三跪九叩大禮。
啪地，一滴雨砸下來，正砸在嚶鳴腦門上，她抬手一撫，慶幸不已，「老天保佑，這會兒正好。」
可是三慶搖搖頭，「您忘了，後頭還有老佛爺、太后及宮裡小主們呢。這會兒下了，只能冒雨進城了。」
嚶鳴聽了朝城外看，荒原莽莽，哪裡看得見儀駕的影子。
皇帝率領眾臣退回城內，他要去殯宮靈前灑奠酒，老遠就瞧見那個鶴一樣伸長脖子眺望的人。下雨了，太監們撐傘奔走接應眾官員，她不去找傘也不躲避，還那麼呆呆朝城外張望，看上去像個缺心眼兒。
皇帝暗哼了一聲，這種人也配封后！他幼年踐祚，後宮嬪妃的挑選大多是出於政治上的考慮，因此不談什麼喜歡不喜歡，太皇太后裁度便可。於他來說呢，只要是女的，活的，下雨會躲就成，結果最後一點要求對齊嚶鳴顯然是太高了，皇帝橫挑鼻子豎挑眼，覺得她實在不配，太不配了。
劉春柳撐了黃龍傘過來，說：「萬歲爺，老佛爺儀駕在城外十里處，下雨或者稍有耽擱，估摸再有兩個時辰也能到了。」
皇帝點了點頭，往殯宮方向去。經過三慶跟前時停下吩咐：「老佛爺兩個時辰後就到，你打發人候著，準備接駕。」說罷輕蔑地瞥了她一眼，料她是因為丟了印，急成了沒頭的蒼蠅。
真是活該，皇帝狠狠想，這會子知道著急了，私會男人的時候怎麼沒見她急，不見棺材不掉淚的主！
三慶應了個嗻，明白這是萬歲爺有意說給嚶姑娘聽的，讓她別再傻等了。
皇帝待要走，走了兩步又回身，衝嚶鳴說：「既然在朕跟前，就要守禦前的規矩，再敢亂跑，別怪朕對你不客氣。」說罷瞥了眼身後的小富，自己昂首往前去了。
嚶鳴愕頭愕腦的，小富卻明白了，立刻上來給她打傘，說：「姑娘怎麼站在雨裡？大雨拍子來了，快找個地方避雨吧。也別在這裡候老佛爺，這是北門，專走靈駕的，老佛爺儀駕從南門進來，您瞧錯方向了。」
嚶鳴聽了赧然笑了笑，「唉，我真是糊塗了……我這會兒六神無主的，您明白我的難處。」
小富心說我怎麼能不明白呢，您拿不回去印章，老佛爺跟前不好交代。雖說萬歲爺最後還是會把印還給老佛爺，但您吃一頓掛落兒，從此在太皇太后跟前不受寵，那是肯定的了。
「還有兩個時辰。」小富遲疑著提點，「萬歲爺讓您不許亂跑，您隨侍左右不就在眼皮子底下了麼。正好趁這當口……再去求求？」
嚶鳴如夢初醒，點頭說對，「我得再試試去。」
殯宮眼下正行大禮，還得略等一會兒，小富把她們送到了廊下，她便和松格老老實實靠牆站著傻等。
殿裡香菸繚繞，梓宮安放在正中間的須彌座上。皇帝持青瓷杯灑了奠酒，身後眾臣三跪九叩成禮，殿裡亦是靜悄悄的，除了打袖的動靜外，連一聲咳嗽也不聞。
皇帝這個時候總要表一表體下的心，他見了薛尚章，溫煦道：「如今奉安大典就在眼前，皇后百里路也走過來了，你心思要放寬些，朕以後還要仰仗你。皇后雖不在了，你終究是朕的國丈，往後家裡若有難處，只管同朕說，朕打發內務府替你一應解決。福晉那頭……朕這程子也不得見，你替朕帶個好，請福晉看開些兒。明日入地宮，朕親自扶棺下去，皇后與朕少年夫妻，朕不見她梓宮安放妥帖，也不能放心。」
這席話一齣，薛尚章頓時淚流滿面，跪下向上磕頭，「臣謝主隆恩。」
皇帝親自為皇后扶棺，歷朝歷代從未有過這樣的先例，若照禮儀上來說，也是大大不合規矩的。皇帝做這個決定，事先同太皇太后有過商議，太皇太后的意思是眼下非常時期，先安撫了薛尚章，才能將他手下六旗想辦法派往薩里甘河。這麼做不單是給薛家殊榮，也是為了向滿朝文武表明皇帝不念舊惡。只是太皇太后也有些難過，說「實在太委屈你了」。皇帝是能屈能伸的，什麼委屈不委屈，只要能將那些障礙清掃乾淨，一切退讓都是值得的。
簷下的嚶鳴一字一句聽得很清楚，心裡只是哂笑，送梓宮下去，也不知深知願不願意。活著的時候沒對她好，死後惺惺作態，這皇帝真是個慣會做戲的老手。
殯宮裡暫安的大典舉行完畢，諸臣也相繼退出靈殿，嚶鳴低眉順眼恭候，皇帝終於從裡頭出來了，邊走邊和內大臣商擬儀注。萬歲爺的眼裡肯定是沒有她的，匆匆往東去了。嚶鳴悄悄搡了搡松格，兩人打起傘，一路尾隨到了皇帝議事的便殿。
松格有點怕，「主子，我覺得這腦袋是暫時寄放在我脖子上的。」
嚶鳴笑著說別怕，「裝得結實著呢。太皇太后就快來了，我也不願意和他撕破臉，倘或他現在把印還給我，那後面的事兒就都省了。」
御前議事的大臣過了一會兒便都散了，乾清宮總管劉春柳出來傳話。那是個胖墩墩的中年太監，因為品階比所有養心殿太監高，有種自矜身份的傲氣。當然，見了她還是極客氣的，微呵了呵腰道：「姑娘，萬歲爺請您進去。」
這個「請」字不用說，必定是劉春柳潤色後的效果，嚶鳴欠身致謝後，方舉步邁進殿裡。
皇帝還是那張冷漠的臉，「你怎麼又來了？」
外面大雨傾盆，隆隆的雷聲從殿頂滾過，嚶鳴在雷聲裡蚊聲說：「還我印來。」
皇帝一時沒聽清，聽成了「還我命來」，便皺著眉呵斥：「你裝神弄鬼，不怕朕宰了你？」
嚶鳴瑟縮了下，惶然看向德祿，德祿露出個愛莫能助的假笑，表示成與不成全看您自己了。嚶鳴沒辦法，硬著頭皮說：「萬歲爺，奴才就是想要回那方印，您再恨我，不能這麼幹吶。」
皇帝輕牽了下唇角，「朕並不恨你，朕心胸寬廣，你這樣的人，哪裡值得朕花心思去恨。」
給自己臉上貼金，說出來真是臉不紅氣不喘。她沉默了下，咬了咬唇道：「奴才就問您一句，萬歲爺究竟有沒有拾著奴才的印？倘或拾著了，賞了奴才吧，奴才求您了。」
皇帝猶豫了下，昨天一口咬定說沒有，今天再拿出來，那面子上也過不去。他微眯著眼看殿前的人，素淨的一張臉，眼眸依舊晶亮。真奇怪，世上怎麼會有眼睛長成這樣的，簡直在黑暗裡能放光，將來半夜要是見了，不得嚇人一跳麼。
「沒有。」他寒聲道，「你究竟要朕說幾次？朕不知道那方印在哪裡。」
嚶鳴氣餒了，喃喃說：「老佛爺要來了，奴才這回完了……」說完連跪安都沒請，失魂落魄出去了。
拿御前當什麼？想來就來，想走就走？皇帝不悅地盯著那扇宮門，德祿縮著脖子道：「奴才過去說姑娘兩句，讓她下回依禮告退。」
皇帝沒說話，心道她失禮的地方多了去了，三番四次來責問印章的下落，橫豎認定他是偷印的賊了。他沉了嘴角，手指在印章的稜角上摩挲，最後不過一哂，把印攥進了掌心。
嚶鳴那頭呢，很快便上南門等候太皇太后儀駕去了。
大雨如注，澆得地上積水蹦起來老高，天擦黑的時候，太皇太后一行終於進了鞏華城。老太太從車上下來，還是精神奕奕的模樣，一眼就瞧見嚶鳴，好幾天沒見，分外熱絡。
「老佛爺路上辛苦。」嚶鳴上前蹲安，「奴才等了有程子了，好容易把老佛爺盼來了。」
那邊太后下來，糊里糊塗的樣子，說這麼大的雨，怪嚇人的。
是啊，又是雷又是雨的，趕上天黑趕路，這是宮裡主子們從未有過的經歷。嚶鳴說：「好歹平安抵達了，殿裡酒膳都預備齊全了，老佛爺和太后過去吧，進點熱的暖暖脾胃。」
太皇太后和太后被簇擁著往寢宮裡去了，後邊的主兒們下了車，恰好瞧見那道背影。
「瞧瞧這是誰，是咱們未來的主子娘娘不是？」四妃之首的順妃一笑。
大家對這位出身顯貴，將來又必定會充後宮的姑娘都抱三分酸澀，七分忌憚。
則嬪膽兒小，怯怯說：「先前光是聽說進了宮，今兒才得見……」
「這面相，瞧著不難處吧？」康嬪還踮腳看呢。
怡嬪淡淡道：「那天慈寧宮花園裡，我倒撞見一回，聽她談吐不像個刻薄的。老佛爺一雙慧眼，若不好，能留在跟前？」
祥嬪酸溜溜道：「老佛爺準她隨扈呢，咱們是真沒法兒比。」
誰說不是呢，心都偏到咯吱窩去了，可也沒法兒，誰讓人家正落在這個缺上。其實老太太喜歡不喜歡都不要緊，要緊的是主子爺喜歡不喜歡。恭妃向來訊息靈通，她對這位皇后預備人選還是持觀望態度，「你們沒聽說麼，立夏那晚上萬歲爺罰她頂硯臺了，後來哭著回去的。嘖嘖，只怕主子跟前落不得好，步了那位的後塵。」
那位指的當然是大行皇后，納公爺和薛公爺兩家的姑娘是手帕交，誰沒聽說過。當初薛皇后在時，這姑娘每年進宮兩三回，都是來陪著說話解悶兒的。如今薛皇后歸了天，輪著她進來了，進來自不必說，衝的就是繼皇后的位分。
寧妃一笑，她的笑總是像貓，有種又冷又詭異的味道，「看來是個會來事兒的，瞧瞧把老佛爺服侍得多舒坦。我們旁支親戚有個姨娘生的庶女，靠一張巧嘴糊弄人，常往嫁了人的姐姐家裡串門子。後來姐姐死了，她做了姐夫的填房，下頭人都說，她姐姐不中用的時候，就瞧見她和姐夫吊膀子了。」
這種話一說，在場的人臉上神色各異。怡嬪拿帕子掖了掖鼻子，囫圇解圍說：「時候不早了，大夥兒都歇著去吧。明兒還有遷奠禮呢，仔細睡得晚了，明兒起不來。」
女人背後沒什麼好話，尤其是憑空掉下來的一座山，斷了所有人再升一步的念想，在她們心裡這座山就是千刀萬剮的物件。嚶鳴知道自己未必受待見，她犯不著去求她們待見。她只要巴結住了太皇太后和太后，至於別的，愛誰誰吧。
儀駕都入了城，料著皇帝用不了多會兒就要來了，嚶鳴伺候太皇太后和太后用完了膳，衝太皇太后蹲安，說：「老佛爺，奴才全須全尾又見了老佛爺，您借我的萬國威寧，我該還給您啦。」
太皇太后笑問：「可用上沒有？」
嚶鳴靦腆道：「主子爺沒虧待奴才，自然是用不上的。」說罷兩手捧著，小心翼翼把玉印呈敬了上去。
太皇太后收回印，衝太后道：「我就說，皇帝斷不會為難她的。又不是孩子鬧彆扭，興許開頭生分，往後就好了。」
太后也笑，「只當白操心吧，一切順遂就好。」
真印還回去了，嚶鳴心裡的大石頭也落了地。她從殿裡退出來的時候臉上帶著笑，松格上來問：「都妥了吧？」
她說妥了，接下來就看皇帝犯傻，上太皇太后跟前討罵去吧。
越想越高興，自己未雨綢繆果真是對的，她就知道皇帝不會放過整治她的機會，一個人急於求成難免辦糊塗事兒，一國之君耍小聰明，自己還挺得意。
雨勢小了些，空氣中有細碎的雨霧撲來，白天的暑氣消散了，她走在廊上，腳步也輕快。
簷下燈火通明，走了一程，迎面有人過來，不消細看就知道是那個鬼見愁。她遠遠蹲了個安，退到一旁恭送，可是送了半天沒送走，皇帝在她面前站定了。
她有點慌，不知道他要幹嘛，遲疑地看了看松格。結果皇帝的嗓音從頭頂上飄下來，衝松格說：「你先退下。」
松格一凜，呵腰道是，一眨眼就不見了蹤跡。嚶鳴愈發感到彷徨，只得低著頭恭聆聖訓。
忽然磕託一聲，有東西落下來，正落在她足前，她定睛一看，居然是那方印章。
這是什麼意思？在她把真印交還老佛爺之後，還得領他這份情？嚶鳴遲蹬蹬抬起了眼，皇帝的面色依舊如常，咦了聲道：「你的東西掉了？」