小富也不敢說得很肯定，只道：「奴才是這麼琢磨來著。今兒白天的飲食很清淡，且又是御膳房預備的，姑娘都跟著主子爺的食譜，主子爺這會兒好好的，怎麼姑娘身上就不好了呢。」
皇帝沉默了下，心說她不就是紫禁城近來最大的邪祟嗎，這樣的人，能撞邪才奇了。
「你瞧見人沒有？她詭計多端，說的話只能信一半。」
小富想了想道：「奴才從門簾子的縫兒裡頭看見了，姑娘一臉菜色，沒什麼精神頭，松格說她肚子疼，還吐了一回……」
御前當差的，習慣把尋常症候說得更嚴重一些，皇帝蹙眉道：「不過是腸胃不適，和撞邪有什麼相干？打發個太醫過去瞧瞧就是了。」
小富看了德祿一眼，囁嚅道：「奴才已經讓人傳趙太醫過去請脈了，自己先回萬歲爺跟前覆命。奴才是想，腸胃不適雖是小事兒，可要緊一宗，今兒姑娘下過地宮的。地下陰氣重，這一行就嚶姑娘一個女孩兒，奴才是怕……萬一克撞了什麼，心裡頭有數，治起來能對症下藥。」
撞邪了怎麼治，無非是跳大神。眼下回京才走到半道上，上哪裡給她找跳大神的去！帶著女人上路就是麻煩，皇帝有些煩躁，也不知她是真病，還是知道要秋後算賬了，有意裝病。不過鬼神之說，倒也不可全然不信。
他隨意翻動書頁，略頓了下對德祿道：「你去瞧一眼，弄明到底是什麼症候，倘或真撞了邪，即刻來回朕。」想了想還是覺得不妥，「看完了讓趙鼎進來回話。」
這是怕中間轉述不夠明晰，要親自過問病情啊。德祿最是體人意兒的，忙應個嗻，火急火燎趕往了嚶姑娘所在的小帳。
裡頭太醫剛請完脈出來，正站在帳前費思量呢，見了德祿拱手說諳達，「您是奉皇上之命來的？」
德祿說可不，朝裡頭望了眼，「姑娘的病症兒嚴重麼？」
趙太醫歪著腦袋說：「姑娘瞧著身底子好得很，不像得病的模樣。據她自個兒說肚子疼，我診了半天，似乎沒有血虛的症候……」
德祿明白過來了，裝病無疑。他笑了笑道：「萬歲爺關切得很，趙大人隨我上御前覆命吧。」
趙鼎說是，邊走邊猶豫，琢磨不出頭腦來，只好去討德祿的主意，「依諳達看，我該怎麼回皇上才好？」
德祿抬眼看看天上月，料著真說是中邪，鬧不好這會子就要開拔趕回京裡找薩滿太太，旁的倒沒什麼，別嚇著了後頭的太皇太后老佛爺。可直說姑娘裝病，回頭又得揪到御前捱罵受罰，瞧著也怪不落忍的。
「唉……」德祿嘆了口氣，「趙大人不擅女科吧？姑娘說肚子疼，又不好直說是怎麼回事兒，想是不方便吧！」
趙太醫一點就透，見了皇帝也答得行雲流水，「姑娘脾氣不健，腎陽不足，又加寒溼之邪入侵，故而氣血凝滯，行經不暢。不過皇上放心，不是什麼大症候，進點兒健氣暖體的東西就成了。」
皇帝有些尷尬，原來是女人病，竟也巴巴兒報到御前來，實在可笑。他心裡略松泛了些，「既然病症查出來了，就開方子吧。」
趙太醫躬身道：「稟皇上，這種病症不必開方子，眼下就有現成的解藥。拿黃酒加薑糖，熬上一碗熱熱的喝下去，不消一個時辰百病全消。」
小富是人精，知道萬歲爺這刻在想什麼，立刻狗搖尾巴地說：「主子爺，奴才這就吩咐膳房熬湯去。」說完縱起來出去傳令了。
三慶送趙太醫出大帳，御前眼下也沒旁人，德祿上前兩步說：「萬歲爺，嚶姑娘跟前的丫頭遇事容易慌神，且那個小帳地上就鋪了一塊厚氈，姑娘身子虛，躺在上頭養病，怕越養越病。萬歲爺瞧，要不要把嚶姑娘挪進行在？萬歲爺賞她一張榻，人不貼著土了，好得興許能快些。」
皇帝是仁君，加上齊嚶鳴又是太皇太后跟前得臉的，別回了宮還病歪歪的，惹太皇太后擔心。於是皇帝十分勉強地準了，並命人在榻上加了一條毯子。德祿領了命便又上小帳去，隔著簾子往裡頭傳話：「嚶姑娘，萬歲爺有恩旨，準姑娘上行在大帳裡過夜。」
帳裡的嚶鳴正和松格進吃的，聽見德祿的話，嚇得手裡肉乾都掉了。定定神，她又追問了一句：「諳達說什麼？我沒聽真周。」
德祿說：「姑娘，主子準您上行在過夜，說小帳裡席地而睡對姑娘身子沒有益處，大帳裡有睡榻，姑娘上那兒睡去能好得快些，不耽誤明兒上路。」
嚶鳴的腦子都炸了，沒想到裝病都逃不過皇帝的魔掌。她眼下就想自自在在不必面對他，本以為他見她磋磨不起了，能暫時放過她，結果倒好，乾脆讓她住進行在，這股死了都得挖出來鞭屍的執著勁兒，真讓人覺得可怕。
她不想去，遲疑著說：「諳達替我謝謝萬歲爺恩典，我這會子都躺下了……」
德祿說：「姑娘就別難為我們當奴才的了，我只管來傳話的，不敢幫著姑娘抗旨。天底下那麼多女孩兒，哪個得過主子爺這樣恩典？您得領主子爺的情兒，跟著上御前謝恩去吧。」
謝恩，強加於你的所謂恩典不過是繁花妝點的大坑，可惜你就算參透了，也還是得笑著往下跳。嚶鳴沒辦法，拖著沉重的步子從小帳裡走出來，有些為難地對德祿說：「諳達，您看我還是黃花大姑娘，這會兒上萬歲爺的大帳裡過夜，叫人說起來成什麼了！」
德祿嗐了聲，「姑娘心思重了不是，那可是萬歲爺，不是外頭尋常爺們兒，誰還敢背後議論您不成？您只管踏踏實實的，先顧好自己的身子是正經。說句打嘴的，您如今和萬歲爺……也不怕人議論。就像御前那些司寢司帳的，哪個不是近身伺候，哪個不是有頭有臉？您比司寢司帳的體面百倍千倍，這會子該是人人眼熱您，您怕什麼的。」
眼熱她天天得忍著噁心和皇帝周旋？眼熱她天天水深火熱飽受委屈？嚶鳴苦笑了下，又想和松格訣別了。松格一臉愛莫能助，只能感慨主子實在點兒背，愁眉苦臉地替她整了整儀容，把她送到了那頂巨大的牛皮帳外。
「嚶姑娘，」德祿笑著提點，「您這會兒身上好些沒有？」
嚶鳴光顧著生悶氣，竟忘了裝樣了。聽見德祿的話，下意識抬手掩了掩肚子，「謝謝諳達關心，還是老樣子，要不了命的。」
德祿點頭，「那快進去躺下吧，萬歲爺命小富給您熬湯去了，過會子就來。」一面說，一面將門上垂簾挑高些兒，「姑娘請吧。」
又上這兒來了，嚶鳴只覺渾身都打不起精神，好像真要病了。她想好了，要是皇帝問起就說好些了吧，至少不必留在帳裡過夜。真要是明早從行在邁出去，那在太皇太后跟前可渾身長嘴也說不清了。
最好的朋友才下葬，當晚就自薦枕蓆，她受不了別人這麼戳脊梁骨。這皇帝最惡毒之處就在於此，橫豎這種事上男人不吃虧，只有女人折損顏面罷了。
她是負著氣的，進去後面色不佳，見了皇帝也做不出笑模樣來，這讓皇帝覺得她確實是病了，並且病得不輕。身強體壯的時候怎麼擠兌都可以，生病了再折騰，怕她會撐不住，萬一一氣之下死了，那就不太好了。
她蹲安，皇帝說免了，因為她得的病過於私密，皇帝作為男人，有點不大好意思。
「準你躺著。」皇帝說，往西邊瞥了眼。那兒有張長榻，上頭鋪排好了坐臥的用具，看上去舒適溫暖。
嚶鳴呵腰說：「謝萬歲爺恩典，奴才這會兒還撐得住。」就是不肯挪步，低著頭，僵直地站在原地。
皇帝很不喜歡她這種沒眼色的樣子，賞了她臉，她又擺起譜來。
「過去躺下。」皇帝寒聲道，「要是不願意躺著，就上外頭站著去，站在御前侍衛對面，讓他們瞧著你。」
御前侍衛是寸步不離行在的，大帳前尤其多，整隊戍守如銅牆鐵壁。眾目睽睽和麵對皇帝相比，究竟哪個更難熬呢？嚶鳴計較了下，老老實實在榻上躺了下來。當然躺也躺得極不安穩，她一向守禮，從不在母親和丫頭以外的人面前躺著。這回被迫橫臥在皇帝眼皮底下，那種尊嚴受到踐踏的感覺更勝養心殿頂硯臺罰跪，她臊紅了臉，難受得直想哭。
皇帝垂眼看她，見她這模樣，納罕道：「你是不是在琢磨什麼亂七八糟的東西？臉這麼紅，是什麼道理？」
德祿的下巴差點驚掉下來，榻上的人更想哭了，頑強地說什麼都沒想，眼裡卻要水漫金山。
皇帝不擅長安慰人，看她今天可憐，決定暫且放她一馬，「你放心，朕不會趁人之危的，朕對你沒意思，你不要自作多情。」
德祿的臉徹底垮了下來，心說一個人一輩子過得太順風順水，有時候難免自負。照說萬歲爺有過皇后，嬪妃也十幾個，不應該是這樣的，可萬歲爺照舊不知道應該怎麼和女人相處。也是的，往常御幸和召見臣工沒什麼兩樣，膳牌隨便翻一翻，到了點兒大紅鋪蓋捲起侍寢的嬪妃送進去，掐好時候敬事房的人喊一嗓子「是時候了」，裡頭很快就把人送出來。有時連喊都用不著喊，萬歲爺就完事兒了……御幸女人對他來說，不過是偶爾的消遣和傳宗接代的途徑而已。他不需要琢磨那些女人的好惡，甚至連她們姓什麼都弄不清，所以讓一顆對付朝臣的頭腦來對付女人，本來就是一場災難。
那廂的嚶鳴呢，可說是彼此彼此。皇帝對她來說是世上最噁心的存在，尤其他還自以為是，簡直讓人笑掉大牙。滿心的尷尬被他徹底化解了，她直挺挺躺著，說：「奴才不過是不習慣躺在這兒，萬歲爺別多心。」
皇帝哦了聲，「不習慣躺在這兒？那太好了，明兒接著在大帳裡過夜，再不習慣就上養心殿，一直躺到你習慣為止。」
嚶鳴氣得痰迷心竅，那種鬱郁不得紓解的痛苦幾乎要把她憋死了。可她不能衝撞他，一氣之下拽起薄被把自己罩起來，再也不願意說話了。
她挺屍的樣子看著有些嚇人，皇帝冷笑一聲，她越是不痛快，他越是稱心。看來讓她在大帳過夜的決定做對了，她設計拿假印坑他，此仇此恨沒那麼輕易一筆勾銷。等著吧，來日方長，除非她能從宮牆裡飛出去，否則就得一輩子這麼不痛快下去。
這時小富端著碗進來，俯首道：「萬歲爺，趙太醫說的湯熬得了。」
德祿便輕聲細語喊姑娘，「身上有病不能忍著，把這湯喝下去就大安啦。老佛爺最心疼姑娘，眼看要進京了，回頭驚動了老佛爺倒不好。」
嚶鳴沒轍，心裡後悔，這回搬起石頭砸了自己的腳。她不情不願坐起來，言不由衷地說著「謝萬歲爺恩典」，把小富手裡的碗接了過來。
低頭看，黃澄澄的湯水上飄著薑末子，應當是薑湯。這個不難喝，正打算一飲而盡，才碰著嘴唇就聞見一股酒味兒。她訝然抬起眼，「怎麼是酒做的？」
小富笑著說：「黃酒暖身子最好，太醫說喝了這個，不消一個時辰準保姑娘不疼，姑娘試試吧。」
可嚶鳴滴酒不沾，她不像大部分祁人姑奶奶那樣自小拿酒當茶喝，她吃醉蝦都要腿軟，更別提這滿滿一碗了。
「我喝不了這個……」她訕訕說，「回頭御前失儀可怎麼辦。」
皇帝拿她喝不喝藥，看成了檢驗她真病還是裝病的唯一標準，「朕最恨受人誆騙，如果你今兒撒了謊，朕就問你鄂奇里氏藐視朕躬之罪。」
嚶鳴心想這回是騎虎難下了，她裝的這個病，沒人能驗出是真還是假，所以皇帝就想拿這個法子來折騰她，八成又打聽好了她不飲酒，有意想看她出洋相。
然而不喝不行，她沒有試過自己酒量如何，更不知道自己酒品如何。她在喝之前抬眼瞧瞧皇帝，「萬歲爺，奴才從不喝酒，今兒主子賞了恩典，奴才不能不喝。可萬一奴才喝醉了，做出大不敬的事兒來，還請萬歲爺恕罪。」
皇帝覺得自己有度量，不會和醉鬼計較。還有她說的大不敬之罪……他甚至有些好奇，會是怎樣的大不敬。
當然，這不過是自己私底下的想法，嘴上依舊不能饒人，「不過一碗薑湯而已，你還打算借酒蓋臉對朕不敬？酒品即人品，望你自重。」
嚶鳴無話可說，反正遇見這皇帝就像遇見了鬼，說什麼都是枉然。
她直著嗓子把一碗全乾了，最後品咂一下，倒也不怎麼難喝，不過味道有點衝。暖胃是真暖胃，從喉頭一線飛流直下，像火星子點燃了柴堆，整個腔子都燒起來了。
嚶鳴對自己一向很有把握，覺得萬一醉了，至多倒頭就睡罷了。可是後來據德祿說，這次她拽著皇帝聊了很多。關於這個她還有一點印象，其中兩句直到她醒後還記得清清楚楚，當時她擺佈著自己不甚靈便的舌頭高談闊論：「我這個人，說話向來很溫存。如果哪天我讓您下不來臺了……別納悶，我那是故意的。」
後來的事就不知道了，反正皇帝當時是什麼表情，她想破了腦袋也沒能想起來，八成覺得她可氣可殺吧！
第二天她起身，德祿甚至不敢看她一眼，嚶鳴覺得奇怪，平時他都是極熱心，極周全的。今天為什麼把她當成了洪水猛獸？難道她昨夜做出什麼出格的事兒了？
這麼一想，毛骨悚然，她噯了聲，小心翼翼對德祿道：「諳達，我的酒量真是太不濟了，就那麼一小碗，後來的事兒全不記得了……您提點提點我，我的酒品如何？沒借機撒野吧？」她覺得自己好歹是大家子小姐出身，一輩子謹小慎微地說話辦事，再糊塗也不會過於出圈兒的。
她滿臉求證的神情，看得德祿訕訕的，他說沒有，「姑娘酒品很好，喝醉了也就是話多些，絕不動武。」如果跳了半天沒能勾住皇帝肩頭，最後不得不放棄不算動武的話……
嚶鳴很願意相信他的話，相信自己是有分寸，有修養的。話多點兒沒關係，上回連那麼大逆不道的都說過，料著皇帝再聽旁的也不會太過驚訝。反正她還活著，除了頭痛欲裂也沒有落下別的損害，所以趁著皇帝不在，她向德祿一欠身，說：「請諳達替我帶話給萬歲爺，奴才昨兒睡得很安穩，沒什麼不習慣的。今兒我身上大好了，就不來麻煩萬歲爺了，謝萬歲爺隆恩。」說完自己捂著臉，頭也不回地跑了。
「好傢伙，」小富看著那背影喃喃，「這主兒真是膽大妄為。昨兒夜裡究竟醉了還是沒醉？她拽著萬歲爺叫兄弟，當時嚇得我舌根兒都麻了。」
德祿搖頭，誰說不是呢，她大概是把萬歲爺當她家裡的兄弟了，教了他許多為人處世的大道理，把萬歲爺都說懵了。
「我覺得，咱們主子爺還是挺稀罕嚶姑娘的。」小富說，太陽光打在臉上火辣辣的，他忙把帽簷往下拉了拉，「您瞧近來的事兒，主子爺對嚶姑娘真寬厚。」
德祿笑了笑，「所以我說，好好巴結準錯不了，這主兒和旁人不同。」說罷見後面劉大總管張羅起了開拔，忙和小富快步上前，聽大總管示下去了。
嚶鳴回去找松格，松格正頂著大太陽，站在車前等她。見她回來趕緊打起了車簾，「這天兒說熱就熱了，主子快上車。」等她主子安頓下來，她抽扇子給她扇風，一面仔細打量她，「萬歲爺沒難為您吧？」
嚶鳴嗯了聲，有點兒犯糊塗的模樣，「我往後再也不裝病了，病了得吃藥，昨兒他們給我熬了黃酒薑湯，把我喝醉了。」
松格沉沉嘆了口氣，「萬歲爺對您真好，這麼事無鉅細地關懷您。」
其實她是想說，萬歲爺真是閒出蛆來，這麼較著勁兒地收拾您。其實嚶鳴也覺得皇帝挺閒的，他不是夙興夜寐，政務鉅萬嗎，怎麼老能騰出時間來給她小鞋穿呢，而且如此孜孜不倦，他就沒有膩的時候嗎？
她長嘆一聲，捧住了腦袋，在皇帝這頭受到的委屈越多，她就越感懷自己時運不濟，錯過了那麼好的海銀臺。
那天他輕輕握了握她的手，在她還沒反應過來時，便煙消雲散了。現在回憶起來，是溫暖的，篤實的，讓人心頭悸動到陣痛。以後也許再也不會有這樣的人，能給她這樣的感覺了，紫禁城裡只有一個男人，這男人不提也罷。她很惆悵，她的青春沒開始就結束了，外頭姑娘到老了，能回憶一下年輕時候的溫情與澎湃。她呢，剩下的也許只有一潭死水，還有皇帝的一雙死魚眼睛罷了。
「您在大帳裡過夜，奴才昨兒就沒睡踏實。」松格說，「我怕您挨欺負，您一個姑娘家的……」
嚶鳴摸了摸額頭，「這個不必擔心，皇上說了對我沒意思，金口玉言，不能蒙人。」
松格有點納悶，「那他不搭理您不就成了麼，還非得把您弄去，戳在他眼窩子裡……奴才覺得萬歲爺是瞧上您了，他說對您沒意思，不過是給自己找臉罷了。」
嚶鳴被她說得一愣，愣完了認為毫無道理，「你是沒瞧見他的臉，拉得那麼長，從不衝我笑。要笑也是冷笑，這能是瞧上我的意思？」
松格想想也是，皇上還老說不願意看見她主子，讓她主子滾……
「那昨兒晚上，您二位是怎麼睡的？大帳又不像屋子，分正殿和後殿。」
這下嚶鳴答不上來了，她喝醉後就斷片兒，只記得那張榻大小正合適，睡得也很舒坦……
她是記不起來了，可皇帝記得清清楚楚。
金龍御輦在黃土道上前行，車輪揚起漫天塵土，一蓬蓬的熱氣也隨即向上升騰。皇帝坐在寶座上，天氣再熱，也同他不相干似的，他依舊氣定神閒地讀書。可翻了兩頁，忽然頓下來，那個二五眼丫頭一臉張狂地從腦子裡蹦了出來，左手掐腰，右手指著他，大著舌頭說：「你得多吃點兒，看看，都瘦成人燈了。」
這是昨晚的真事兒，御前的人都嚇傻了，果然醉鬼不可理喻，只沒想到小小一碗黃酒，竟讓穩當人兒變成了這模樣。
當時他很不耐煩，因為她已經拽著他絮叨了半天，說的彷彿是異世的話，天上一句地下一句，簡直毫無章法。他那時候就想，真該把這樣的她送到太皇太后跟前去，讓太皇太后看看她的醜樣子。他想擺脫她，可她抱著他的胳膊不撒手，氣急敗壞說：「你不能走，你不拿爺放在眼裡，你得笑一個，再說句好聽的……」
皇帝的臉都綠了，他沒見過喝醉的女人，宮裡的嬪妃哪個在他跟前都是花兒一樣溫婉可人的，不像她，舌頭打結，醜態畢露。
德祿想笑又不敢笑，吞著氣兒勸慰：「姑娘，我給您說好聽的，您放了萬歲爺吧，那是主子，您這樣不合禮數啊。」
她說呸，「什麼禮數不禮數，誰敢說我不合禮數！」
皇帝覺得她是借酒裝瘋，厲聲道：「你敢對朕不恭，朕治你的罪。」
她看了他半天，就定著兩眼，仔仔細細看他，最後說：「厚朴，你不能老打架，額涅說你再這麼……娶不上媳婦。來……來……」她踮著腳尖想摟他，「你來，姐姐和你說句話……」
可是皇帝太高了，站得筆直的時候，她只能夠著他的肩頭，臂膀橫不過去。她嘗試跳了跳，把胸前紐子上掛的十八子手串跳得沙沙作響，最後也沒成功，氣得鼓起腮幫子，扭身在榻上躺下了，「不知好歹……太不知好歹了……」
皇帝看著這個不成體統的女人，沒來由地感到心力交瘁，洩氣地吩咐：「去弄碗醒酒湯來。」
德祿和小富聽了全出去了，大帳裡一時就剩他們兩個人，皇帝想了想，站在榻前垂眼問她：「齊嚶鳴，你是真醉還是裝醉？」
她壓根兒不理會他，一手撐著臉，把半邊臉都擠歪了。
皇帝有些氣悶，見左右沒人，猶豫了下又問：「鞏華城的第一晚，你和海銀臺說了些什麼？」
她聽了，遲蹬蹬轉過眼來，「海銀臺？」
皇帝說對，心裡跳起來，皺著眉說：「你們私下見面逾制了，若朕要追究，齊家和海家都會大難臨頭的。」
可惜她顯然沒有聽懂他的話，自顧自說：「他管我叫妹妹，我想叫他哥哥……可我叫不出口啊……」
皇帝沉默下來，開始費勁地斟酌，這句話背後隱藏的是什麼資訊。哥哥妹妹，多旖旎的稱呼，她叫不出口，也就是說她和海銀臺的關係還沒那麼親密吧？他倒也不是多在乎他們之間已到了什麼程度，適當地過問一下，將來如果當真奉太皇太后之命冊封了她，不至於讓這件事成為心病，噁心自己幾十年。
現在既然得了這樣一個回答，他覺得尚算滿意，便不再追問其他，轉身回案前去了。
看看案頭堆積的公文，今兒忙完了，明兒又送到，沒完沒了。他輕舒一口氣，取下一本展開，探手提筆蘸墨，可過了很久，仍是一個字都沒能寫下來。
帳裡燭火搖曳，從他這裡看過去，正好可看見榻上的醉鬼。真是稀奇，他從未有過這樣的體驗，自己忙於理政的時候，不遠處躺著一個女人。
自先皇后入宮起，他的後宮開始擴充，各式各樣的女人，這個妃那個嬪，就算過了五年，他大多時候還是分不清她們的臉。她們侍奉的時候，個個千嬌百媚，說溫軟的話，臉上帶著嫵媚的笑，聲音甜得能擰出水來。她們千方百計接近他，見縫插針地膩在他身上時，他會打心底裡升起一種厭惡的感覺。太皇太后說得很對，這後宮裡，沒有一個他看得上眼的，有時候他甚至懷疑自己是不是不喜歡女人。
現在呢……他望著那個不時讓他頭痛的人，不見的時候覺得她太可恨，簡直該殺，可見了又覺得可以忍受，其實他也沒有那麼討厭她。
德祿端著醒酒湯進來時，發現榻上的人睡得正酣，他輕輕喚了兩聲姑娘，半點反應也沒有，一時不知道應該怎麼辦。
向上覷覷，萬歲爺正忙公務。近來江蘇的正額賦銀與收繳上來的嚴重不符，戶部統籌後仍有出入，最後只能將州府創行的易知由單重新收繳，逐項比對。這也是萬歲爺恨薛尚章的緣故，薛尚章廣結黨羽，朝中門生遍佈，倘或他有意刁難，單項的稅賦總額也能糾纏好久。萬歲爺忍無可忍時，甚至會自己動手清算，事後負責的官員一體開革是免不了的，雖解恨，但取證的繁複冗雜，也著實讓人很不愉快。
德祿不敢請萬歲爺示下，既然有上諭叫熬醒酒湯，總得讓姑娘喝下去才好。他蹲在榻前繼續念秧兒：「姑娘，醒醒吧，喝了再睡成不成啊？」
屏風那頭的皇帝終於發了話，「既然睡著了，就由她去吧。」
德祿聽了命，卻行退了出去，後來一晚上都在帳外候著，沒再進帳子裡來。這些太監在御前呆久了，都熬成了火眼金睛，明白什麼時候該出現，什麼時候該躲得遠遠的。皇帝忙到後半夜才停筆，站起身在帳內踱步，舒展筋骨。遠遠站著瞧了她一眼，睡得挺安穩的模樣，醉了不過說說胡話，至少沒吐，總算人品沒那麼糟。
第二天起身的時候，她還沉沉好眠，皇帝有早晨打拳的習慣，原本在宮裡一天也不落下的，但出行途中不便，大多叫免了。今兒天氣很好，似乎可以打完一套再上路，結果打完後見帳裡沒動靜，臨時又決定射箭垛。才射了兩支箭，發現她捂著臉從大帳裡跑出來，皇帝把弓扔給了三慶，「時候不早了，動身吧。」
對於嚶鳴來說，就這麼逃過了一劫，簡直像做夢一樣。本來她以為皇帝不會放過她，那個假印事件雖不好聲張，也非把她折磨掉一層皮不可。誰知她裝了一回病，和了一回稀泥，皇帝就那麼放過她了。直到回了宮，她還在慶幸且納悶著，一切不尋常，太不尋常了。
當然她在皇帝大帳過了夜的傳聞不脛而走，宮裡每個人都知道了。鵲印向她道喜的時候，嚶鳴笑了笑，得罪了皇帝沒那麼容易翻篇兒，她心裡也是有準備的。可進了慈寧宮，老佛爺和太后瞧她的眼神，就讓她有些受不了了。
「這叫不打不成交，年輕孩子鬧騰兩回，我原說不要緊的。」太皇太后笑道，「如今好了，納辛也該把心放回肚子裡了。」
太后當然是高興的，甚至面對敏貴太妃多番的眼神示意，她也全當沒看見，「先頭在陵裡，你額涅她們還發愁呢，做孃的真不容易，孩子不在身邊就喪魂落魄的。眼下該放心了，回頭請了老佛爺恩典，讓她們進宮，娘兒們好好說說話吧。」
孝慧皇后的喪儀完全結束了，接下來又是一個新的開始。皇帝后宮的一切事物都要步上正軌，該填的人，該補的缺，一樣一樣都得安排妥當。嚶鳴知道騎虎難下，但就算受封，帶著這樣的名聲總不好聽，於是蹲了個安道：「老佛爺，太后，那晚上奴才病了，萬歲爺把奴才傳進行在，給奴才灌了一碗黃酒薑湯。奴才不會喝酒，後來醉了，在萬歲爺跟前說了好些混賬話。奴才和萬歲爺……不是那麼回事兒啊！」
太皇太后和太后頓時笑不出來了，這麼說還掐著呢？太皇太后不說話了，太后歪在玫瑰椅裡，撐起了腦袋。
敏貴太妃倒笑了，「咱們萬歲爺的性子，您二位還不知道麼，不急在一時的。不過嚶姑娘進宮有程子了，這麼著也不是方兒。眼下孝慧皇后的事兒算是過去了，宮裡也該沖沖喜了。皇上今年二十三，子嗣還是太單薄，上年二阿哥說沒就沒了，只餘一位大阿哥，身子骨還弱得沒法兒吹風，這可怎麼好！」
說起皇帝的子嗣，確實是件讓人頭疼的事，嚶鳴進宮後遠遠見過一回大阿哥，三歲了，還不願意下地走路，全由奶媽子抱著，這樣的孩子將來作為繼承人，顯然是不合適的。太皇太后嘴上不說，心裡到底盼著皇帝開枝散葉，妃嬪們能生固然是好，最好還是皇后有所出。嫡皇子的尊貴，終究是庶子們不能比的。
太皇太后沉默著，唇角微捺，過了良久才對貴太妃道：「你上回說的崇善家的閨女，挑個時候接進宮來逛逛吧，我也見一見。」
敏貴太妃聽了，笑得愈發稱意，在椅上欠身道是，「尊老佛爺的令兒，這個月都是好日子，我瞧就明兒吧，明兒是雙日，圖個好彩頭。」
太皇太后頷首，轉頭又瞧瞧嚶鳴，她是一點兒不著急的，還是那種氣定神閒的模樣，看得太皇太后腦仁兒發脹。
太后向來執著，她瞧準的人一般不肯輕易放棄，特特兒叫了聲嚶鳴，「你聽見沒有？皇上子嗣單薄，過程子還要選秀，外頭那麼多的好姑娘都進來了，你怎麼辦？」
嚶鳴笑著說：「人多了才好，人多了咱們宮裡人丁興旺，萬歲爺便可綿延子嗣，金甌永固。」
太后被她說得沒了脾氣，還是太皇太后見地高，嘆著氣說：「宮裡的女人，要緊一點就是不妒，這上頭你做得很好。可皇帝跟前不能全不上心，姑娘大了總要許人家的不是？你如今怎麼樣呢？還是不願意上御前去嗎？」
嚶鳴心裡當然是不願意的，可她有眼色，也懂進退，既然到了這個節骨眼上，再一口咬定顯然不合時宜了，便含笑蹲了個安道：「奴才的一切全憑老佛爺做主，只要萬歲爺不嫌奴才憨蠢，奴才就上養心殿伺候，不敢有二話。」