往回走，走了不多遠就見松格匆匆忙忙趕過來，接了她手裡的羊角燈，問：「主子，您眼下手還疼嗎？」
嚶鳴說不疼了，只是十個指腹對捏上去，表皮有種硬邦邦的感覺。
不必去慈寧宮，她們從宮門前的夾道里穿過去，直回了頭所殿。進屋後在燈下就光看，爪尖上的皮膚像是都繃直了，連指紋都變得很淺淡。松格還是給她上了一層藥，邊塗邊說：「那位春姑娘隨貴太妃回壽康宮了，料著明兒會有晉封的恩旨吧。」
嚶鳴嗯了聲，「她先頭燙得比我嚴重，回頭怕是要起水泡了。」
松格完全不在意人家傷得怎樣，絮絮說：「老佛爺還是偏疼主子的，瞧著春家和貴太妃才留春姑娘在宮裡，她要是先晉了位，倒也好。」
嬪妃的冊封不是什麼要緊事兒，了不得往孃家賞點子東西，位分一定，寢宮一分派就是了。她家主子呢，遲遲沒有旨意下來，是因為皇后的冊立關乎社稷，規矩太多，禮儀太複雜，宮裡要預備，也得花上好大一番力氣。
橫豎是不著急的，太皇太后那頭不單要瞧兩個人能不能過到一會兒去，更要緊的是瞧前朝動向。納辛照舊和著稀泥，薛尚章照舊緊扣六旗不撒手，彼此都僵持著，因此封后的詔書暫且也下不來。
下不來好，嚶鳴覺得這樣更自在些，有時候還在盼著，萬一有出宮的一天呢……
第二天春吉里氏的冊封詔書從御前發了出來，奉太皇太后懿旨，封春挼藍為貴妃，賜居承乾宮。
旨意下來的時候，松格惶惶看著她主子，「貴妃……」
上來便冊封貴妃，分明是破格了，這種晉封法兒，是對皇后的極大威脅。
嚶鳴還坐在窗前做她的針線，松格憂心忡忡，她半點也沒往心裡去。朝堂爭鬥波及後宮，古往今來都是這樣。崇善和納辛同是公侯，納辛左右搖擺的時候，崇善正一門心思替皇帝分憂，替朝廷修河堤、築海防。
貴太妃帶著內侄女來慈寧宮謝恩了，新封的貴妃意氣風發，再華美的衣裳，也賽不過她臉上的一團喜氣。
誰能想到會一步登天呢，原本晉位也得按規矩來，王大臣和將軍的女兒進宮封妃，以下官員的女兒大多是嬪和貴人。照著昨兒太皇太后考驗的結果，貴太妃當時其實是很洩氣的，她以為最多不過封妃罷了，皇后之位是想都不要去想。誰知皇恩浩蕩，一氣兒就封了貴妃，這樣的恩典，可不得好好磕個頭嘛。
春貴妃從門上進來，一步一安，直到太皇太后寶座前。然後跪下，兩手在前額交疊，深深泥首下去。這種見禮的分寸想必已經操練過很多遍了，頭上絡子絕無半點搖擺，不說太皇太后，連嚶鳴瞧著都很熨帖。
太皇太后叫免禮，貴妃又給太后磕了頭，太后笑得像個菩薩，「往後好好伺候主子。」
在太后看來，再高的位分也是妾，在她眼裡不足掛齒。她更有心思去留意嚶鳴的反應，不知這麼大的禍患殺到跟前了，那丫頭有什麼主張。結果看下來，和昨兒沒有任何差別，她還笑著呢，那神情，彷彿她娶兒媳婦般受用。
太后沒轍了，瞧了瞧太皇太后，太皇太后忙於賞賜新貴妃，也沒朝這頭看一眼。
嚶鳴不急，但訊息傳到宮外，納公爺一家急成了熱鍋上的螞蟻。
福晉問管事的，「究竟怎麼個說法兒？」
管事的回稟：「董太監傳話出來，確實是定了崇善家的四姑娘當貴妃，詔書都下了。這會子宮裡賞賚到了門上，春家門檻都快給踩平了。」
側福晉坐在圈椅裡，半天說不出話來。
納公爺看看福晉，又看看側福晉，原本和紅顏知己的人約黃昏後也忘了，在廳堂裡一蹦三尺高，「這是拿我納辛當猴兒耍呢？姑娘好好訂了親的，硬討進宮去，原想能當娘娘，也就不計較了，可現在是怎麼回事兒？先皇后都下了葬了，是該有個說法兒了，嘿，我們姑娘還沒冊封呢，倒先晉了崇善的閨女，這是噁心誰呢？我就該進宮去問問，我們家姑娘他們還要不要，不要趁早還回來，我們齊家寧願養老姑娘，也不給他宇文家！」
福晉聽著納公爺的大嗓門兒，腦子都快炸了，「我的爺，您小點兒聲吧，他們要是樂意讓嚶兒回來，還用得著這麼費心點撥？」
福晉是家裡的軍師，畢竟大學士家小姐出身，想事兒格外周全。她搖著扇子道：「咱們家裡著急，我料著嚶兒是不著急的，她知道這會子著急沒用，全得看阿瑪的。」
納公爺定眼瞧她，「看我的？」先頭還一團氣呢，很快就冷靜了下來。
畢竟當了幾十年的輔政大臣，納公爺怎麼能不知道宮裡的意思呢。嚶鳴進宮是薛家促成的，宮裡雖依著薛尚章的心思行了事，但接下來拍不拍板得看薛尚章的行動。納公爺覺得自己的窩囊之處就在於他們鬥法，拿他的閨女當槍使，要不是嚶鳴腦子活，這會兒怕是連骨頭渣子都沒了，還當皇后呢！可人既進去了，出是出不來了，要當就當最大的，當個妃嬪埋沒了他閨女的人才，納公爺就是這麼想的。
「我得上薛家一趟。」納公爺抄起了桌上的扇子，「得和薛尚章好好議一議這事兒。」
他剛要出門，被福晉叫住了，「議什麼？叫他把手上六旗拿出來，派往薩里甘河平亂？」
納公爺一怔，站住了腳，知道這事兒他們兩頭都不肯吃虧。薛尚章把幹閨女送進宮，不過是想將來萬一有點什麼，孩子在位上，也是一重保障。可要是為了這重遙遠的保障放棄目前手上的實權，那是萬萬不可能的。
「宮裡為什麼把嚶兒接去？還不是看著爺！與其討好薛尚章，不如拉攏您，這筆賬您會不會算？」福晉站起身道，「都到這個裉節兒上了，咱們不保自己，誰保你？這回冊封了貴妃，宮裡的眼睛就瞧著您呢，瞧您曉不曉事兒，瞧您還和不和薛尚章穿一條褲子。」
納公爺中庸了這麼些年，一向是吃人吃剩的，穩當要緊。這回姑奶奶在宮裡，眼看要給人架在火上烤了，他覺得不成了，無論如何該雄起一回，至少先把姑娘扶上皇后的寶座再說。
官場上混跡了幾十年的油子，誰的手上沒有幾個過命交情的朋友？納公爺雖然做官不怎麼樣，但是他很夠哥們兒義氣，八大胡同都能帶著一塊兒逛的同僚，友誼絕對超越酒肉朋友的範疇。戶部的、吏部的、兵部的、翰林院的，納公爺可說交友無數。薛尚章是靠著軍功打下了一片基業，他不是，他靠吃花酒、打茶圍和諸位高官王大臣們交朋友。大英律例明文規定，官員不得宿妓嫖娼，但這都是明面兒上需要遵守的條例。私底下呢，有幾個爺們兒是乾淨的？家裡花兒哪怕是從菩薩淨瓶裡摘下來的，也有膩味的時候。納公爺熱衷於牽線搭橋，碰上督察院突擊的檢查，他還能幫著打掩護。違律偷腥得逞後那種快樂，遠比俯首帖耳聽人支使強多了，因此論起人脈來，納公爺稱第二，沒人敢稱第一。
人脈一廣，就便於行事。皇帝近來正為賦稅的事困擾，薛尚章使人下絆子，把戶部的賬目弄得一團糟，納公爺就打算從這上頭下手，先把皇帝亟待解決的事兒解決了，也算立了頭一件功勞。
不久的將來終會走馬上任的國丈爺，開始了緊鑼密鼓的計劃。六部官員他都熟，戶部尚書是薛尚章的門生，因為與薛尚章關係太鐵，幾乎沒有突破的可能。那除了尚書，還有能下手的沒有？當然有，侍郎能與之分庭抗禮，可納公爺和侍郎交情平平，於是讓郎中打聽明白侍郎常喝花酒的地界兒，買通那家的鴇兒，把侍郎帶進了一個從未進過的包間。
水靈清嫩的姑娘，自然深得老江湖的喜歡，人家正情熱時，納公爺闖了進去，一巴掌扇在姑娘臉上，「好下賤東西，白疼了你！」
歡場上也是講規矩的，開了臉的紅倌人跟誰都是跟，這種剛梳攏（如果客人鍾情於一個妓女，出資舉辦一個隆重的儀式，再給妓院一筆重金，則該妓女不再接待其他客人，這套手續稱為「梳攏」。）的卻不一樣，一般被人長期包下再不接客，誰走錯屋子，誰就犯了大忌諱。
侍郎一看，「哎呀，齊中堂。」
納公爺遲遲迴過眼來，「哎呀，大水衝了龍王廟！」
於是大事化了，結下了交情，雖然帶了點脅迫的味道，但總比鬧起來好。納公爺拿到了那本真賬直上御前，十分虔誠地對皇帝說：「奴才願為主子分憂。」
皇帝修長的手指翻動賬冊，一方面對薛尚章之流更深惡痛絕，一方面頭一次對納辛有了真誠的好臉色。
「齊大人這回功不可沒。」皇帝笑了笑，「竟出乎了朕的預料。」
納公爺誠惶誠恐的模樣，小心翼翼道：「這本是奴才分內，主子說出乎意料，實在讓奴才汗顏。想是奴才往常還做得不夠，未能為主子排憂解難，往後奴才定要殫精竭慮，以報主子恩典。」
皇帝很稱意，但也未讓他起身。納公爺在腳踏前跪著，皇帝在南窗寶座上坐著。君臣相隔不過五六尺的距離，皇帝微微傾前身子，和煦道：「你難得立一回功，不借此機會討要恩賞麼？」
納辛腦袋搖得響鈴一樣，「為主子辦事，哪裡敢討要什麼恩賞。只是我那閨女……就是齊嚶鳴，她還在主子宮裡伺候呢。臣沒有旁的想頭兒，只求她犯糊塗的時候，主子能法外開恩姑息她，就是對臣最大的恩典了。」
皇帝哦了聲，心說糊塗她爹並不糊塗，其實一點就透。以前不過是拿著俸祿矇事兒混日子，朝廷好賴都不和他相干。如今閨女進了宮，遲遲不見有下文，他也開始著急了。一著急，頭子就活，無論是從哪兒弄來的賬冊，橫豎這回是表明了立場，要當主子的好奴才了。
「你放心，朕很疼她，過兩天要招她到跟前來。朕的日常起居都得先讓她明白，她到底和別人不同些，這會子先不忙，你和家裡都可放心。」皇帝說罷，似乎才想起齊大人還跪著呢，便抬了抬手，「伊立吧。」
皇帝雖沒有完全點破，那句和別人不同些，就已經給納公爺吃了定心丸。納公爺長出一口氣，起身謝了恩，皇帝賜座，他在杌子上坐著，又顛來倒去，一字一句琢磨起皇帝的用意來。
皇帝的視線落在冊子上，唇角的笑漸漸退去了，神情也變得越來越肅穆，最後一哂：「沒想到戶部竟也有陰陽冊子，這些管錢糧的人，到哪裡都忘不了做假賬。」
納公爺的屁股往前挪了挪，「主子明鑑，戶部古往今來從不缺這號人。先頭英宗皇帝時候，配享太廟的老福爺，封疆大吏多年征戰，那是何等英雄人物，回了京照舊叫戶部小吏敲竹槓，拿了三萬銀子出來打點。這三萬銀子，在戶部來說不過腥腥嘴而已，不算多大的甜頭。」
皇帝哼笑，「怪道呢，如今連朕也敢糊弄，這幫官員是隻恨沒長那麼大的嘴，否則朕的江山他們也敢吞。」
納公爺呵了呵腰，「主子是聖主明君，一切自有決斷。奴才在外頭行事，看見的汙穢比主子多，臣願做那把篩子，把臭魚爛蝦都替主子淘澄嘍，還主子一個乾乾淨淨的魚塘。」
納公爺說了一口漂亮話，把皇帝奉承得十分舒爽。回家之後他把官帽一丟，告訴福晉和側福晉：「這回八成有譜啦，皇上跟前我表明了心跡，這要是再不待見我閨女，那就把孩子還回來吧，咱們不幹了。」
側福晉說：「阿彌陀佛，那就好。咱們盡了人事，剩下的就看天命吧。」
福晉雖然也慶幸，但對納公爺的手段很是不齒，「那個呼和勒也是個沒出息的，叫人設局做了仙人跳，這會子八成在家哭呢。」
「哭什麼。」納公爺說，「我和他下過保，在皇上跟前就說是他棄暗投明交出的賬冊子。我總不好告訴皇上，我在八大胡同給他下了套，那不是把我自己也給填進去了！」
結果他說完，福晉和側福晉都斜著眼睛瞧他。納公爺發現自己失言了，忙端起杯子連喝了兩海，訕笑著說：「唉，天兒越來越熱了，今年的冰敬也該到了……」
天兒是熱，大太陽照得滿世界泛白光，連那假山石頭都像上了層油蠟似的。福晉轉頭望向檻窗外，喃喃說：「您得琢磨琢磨，怎麼應付薛中堂了。」
納辛愣住了，先頭大刀闊斧確實痛快，痛快完了事兒也該上門了。關於薛尚章，自己這些年跟著他起鬨，好處得了不少，爛賬也是一屁股。薛家為什麼能把他納辛的閨女送進宮呢，還是仗著兩家捆綁得緊，薛尚章乾的破事兒總有他一半。他們是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，現在他想脫身出來，哪兒那麼容易！
納公爺沉沉嘆了口氣，「他能把閨女屈死在那口大染缸裡，我不能。我那閨女才十八，大好的年華，她得風風光光當皇后。」他一拍膝頭站起身，抄起帽子扣在腦袋上，也不交代一聲，大步流星走出了家門。
上薛家去，好好聊聊。
納公爺到時，薛尚章正和幾個兒子說事兒，聽見門房上通報，把兒子打發了，讓門上把人請進來。
納公爺見了他就開門見山，「崇善家的姑娘封了貴妃，您聽說沒有？」
薛公爺的訊息當然是一等靈通的，點頭道聽說了。
「您明白是什麼意思嗎？」納公爺在圈椅裡坐下來，兩眼直勾勾盯著他，「將之兄，咱們孩子光在宮裡伺候太皇太后不是事兒啊，眼下人家都當上貴妃了，這不是明擺著給咱們下馬威嗎。」
薛公爺一雙眼睛像鷹似的，他瞧著誰，就有一股子把人心肝挖出來的狠勁兒，「所以你把稅賦冊子送給了小皇帝，就是為了保你閨女當上皇后？」
納公爺噎了一下，說實話他是有些畏懼薛尚章的，這回明目張膽和他作對，完全是出於拳拳愛女之心。薛尚章看著他，他覺得肝兒顫，原本理直氣壯的嗓門也瞬間萎頓下來，怏怏道：「咱們一塊兒和皇上對著幹，到底不是方兒，何不一個唱紅臉，一個唱白臉，這麼著也有個轉圜。咱們都有姑娘，嚶兒也是您看著長大的，如今姐兒倆先後都進了宮，先頭娘娘走了，嚶兒還得活下去不是？她進去了，得穩坐後位才能保咱們兩家，光在慈寧宮當使喚丫頭也不是事兒啊。」
本以為薛尚章會勃然大怒的，沒想到他最後不過一笑，「你說得很是，總得讓讓步，才能讓宮裡瞧見咱們的誠意。戶部的亂賬本就是成心下的絆子，沒有這一道，這會子幾雙眼睛就全盯著我那六旗人馬了。橫豎嚶兒是必要當皇后的，要緊時候就算損失一旗人馬，也得把她送上去。我的深知沒了，嚶鳴是我幹閨女，我拿她當自己親閨女。咱們的孩子只要在那個位分上，將來好歹是一重保障。咱們兄弟，誰也繞不開誰，戶部的事兒這回就算了，再有下回，鬧起來誰也得不著好處。」
納公爺看著那張皮笑肉不笑的臉，只覺魂兒從七竅都飛出去了，到這會子才為先前一拍腦袋的決定感到後怕。他諾諾答應了，從薛家出來還有些發暈，路過清水衚衕找見了紅顏知己，好好排解了一通，將到太陽下山，才回過神兒來。
宮裡也掌燈了，一排排的宮燈升到簷下，小太監兩兩一班，站在暖閣的大玻璃底下上窗戶。
太皇太后和太后用過了酒膳，點了兩個小戲兒唱崑曲。也不是多愛聽那曲子，不過就是孀居生活乏味，宮裡有時候靜得人心慌，有了低吟淺唱，就有短暫的熱鬧，像冬天拿果子燻屋子似的，這些小曲兒也有同樣的功效。
太皇太后歪在座兒上，慢吞吞拿手指頭叩擊引枕，跟著抑揚頓挫的調門打拍子。皇太后意興闌珊，看見嚶鳴在外間走動，招她進來說話，「這會子要回頭所了？」
嚶鳴笑著說不呢，「奴才等老佛爺歇下了再回去，橫豎夜裡沒什麼事兒。」
太后點了點頭，有意無意地和太皇太后說起春貴妃，「挼藍想是很得皇帝寵愛，聽說昨兒皇帝上承乾宮瞧了一回，還賞了好些東西。」
太皇太后自然是樂見其成的，對她來說翻誰牌子不重要，重要的是能不能誕下皇嗣來。
當然，很快這個矛頭又轉向了嚶鳴，「春貴妃得寵，你心裡頭難受麼？」
嚶鳴愣了一下，說不難受怕是不成的，兩位主子又該嘆氣了。於是眉心輕輕浮起了一點哀愁，這點哀愁夾帶在笑意裡，憂傷得恰到好處。
「奴才不知道該怎麼回老佛爺的話，貴妃娘娘既然晉了位，主子厚待她是應當的，奴才不敢難受。」
不敢難受？那就是很難受，卻不得不憋著的意思吧？太后來了精神，「你大度自然是好的，可心裡頭一潭死水，豈不要當姑子去了麼！那個春吉里氏是才入宮的，既然封了貴妃，總要成全她的臉面，這也是沒法子。先頭孝慧皇后永安，我就瞧出來你和皇帝都有這心思，不過礙於孝慧皇后，難免有些顧慮罷了。」
這皇太后簡直就是剖析人心的高手，嚶鳴被她說得啞口無言，只得賠笑。
太皇太后也笑吟吟的，說不容易，「你這孩子，心思藏得深，這麼著好也不好。你常在咱們跟前，什麼話不能和我們說呢，今兒不問你，只怕你自己不知道要忍到什麼時候去。」一面說，一面轉頭對太后道，「有件事兒我琢磨了兩天了，大婚事宜怎麼操辦才好？我瞧人就別出去了吧，家裡頭送迎倒麻煩。」
皇太后聽了笑道：「老佛爺這是不願意把人放出去，身邊呆慣了，離了一時一刻都不放心。」
「倒也不是。我是想著，如今把人留在我跟前，像我這老婆子沒有成全之心似的。明兒吧，」太皇太后高興地一撫掌，「明兒等皇帝來請安，我再和他好好細說。」
嚶鳴頓時腦子裡嗡嗡作響，太皇太后要和皇帝細說什麼，是她控制不了的。她開始後悔，不該順著她們的意思說話，這會兒補救也來不及了，回去惴惴不安過了一夜。第二天烏眉灶眼地進了慈寧宮，皇帝來時她連頭都沒敢抬，老老實實侍立在一旁，恨不得把自己縮成小小的一團，縮排牆上的轎瓶裡去。
皇帝請過安，陪著太皇太后說會子話，朝堂上的，大臣家裡的事兒都有。起先還好，太皇太后也是一笑一樂，半道上忽然看向了嚶鳴，「姑娘昨兒不高興了，皇帝猜猜是怎麼回事兒。」
嚶鳴只覺臉上汗毛都豎了起來，腿顫身搖簡直要站不住。
皇帝奇怪地瞥了她一眼，嘴裡還應太皇太后，「孫兒不知道。」
太皇太后笑著說：「還不是因你抬舉貴妃麼，嚶鳴心裡不受用了。畢竟是女孩兒，這上頭有些小心思，也不能怪她。咱們宮裡是這麼的，和外頭家子不一樣，往後得慢慢習慣才好。」
皇帝呢，面上雖然平淡，心裡卻像滾水沸騰起來，一面疑惑，一面七上八下。
她怎麼能為這事兒不高興？為什麼不高興？他厚待誰，翻誰的牌子，都和她不相干的，她有什麼道理不高興？難道……她心裡偷著喜歡他？瞧瞧那面如死灰，是吃味吃過了頭的症狀嗎？她真的喜歡他？
皇帝胡亂思忖著，腦子裡全沒了章程。心頭大跳起來，越想越慌亂，手裡的杯子原本好好端著，一瞬杯裡蕩起漣漪，竟連拿都拿不穩了。他慌忙把杯子放回炕几上，勉強定住心神才道：「我……朕，朕是瞧著崇善治水有功，是……是瞧著皇考敏貴妃的面子……」
太皇太后看著皇帝的模樣，一時也瞠目結舌。
這是怎麼了，怎麼連話都說不利索了？皇帝六歲踐祚，即便是年幼時在朝堂上面對權臣也從未有過一絲膽怯，這回為了女孩兒的小性子，竟慌得手足無措了？
太皇太后看看皇帝，又看看嚶鳴，這兩個人一個蔫頭耷腦，一個六神無主，真是一幅奇怪的場面。想是小兒女各懷心事吧，太皇太后也樂得成全，笑呵呵道：「我這頭沒什麼可伺候的了，今兒起嚶鳴就上御前去吧。皇帝，回頭就把人帶走！帶走！」
嚶鳴真的就這麼被帶走了，像被人伢子售賣的可憐人兒，失魂落魄地跟皇帝走出了慈寧門，大太陽照在腦門上火辣辣的，都不知道躲了。
皇帝高高坐在肩輿上，她就在右側隨輿行走，眼梢能瞥見小兩把上垂掛的硃紅的絡子，卻竟不敢低頭看她一眼。他還處在夢境一般的困惑裡，太皇太后的話讓他無法消化，他以為這個二五眼會長期糾結於薛深知的死，對他和整個後宮都充滿敵意，沒想到今天意外得知她的心事，這讓皇帝摸不著頭腦之餘，又有一點遊絲般的欣喜。
至於欣喜什麼，他覺得沒有必要深究，橫豎他一向遵從自己的內心。他只是好奇，她究竟是什麼時候喜歡上他的，是在去鞏華城的路上？還是上回醉酒留在大帳過夜的那晚？當時其實他們睡得相距不遠，也許自己安置後她也來偷偷看過他。皇帝自問自身條件無可挑剔，春秋鼎盛的年紀，站上了無人可以企及的高峰，手握蒼生睥睨天下，且又有一副朗朗好相貌，她確實沒有理由不喜歡他啊。
不過女人總愛肚子裡打官司，那天他們一同走在夾道里，當時沒有第三個人在場，她為什麼不向他吐露心事呢。如果她說，雖然他也許不情願，但看在太皇太后的面子上，還是會勉為其難的。只要她說，眼下可能又是另一種境況，畢竟她是要當皇后的人，他自然一切以皇后的好惡為先。
唇角忍不住要上揚，皇帝兩手緊緊扣住游龍把手，他不知道自己在使什麼勁兒，只是覺得需要花極大的力氣按捺，因為他是皇帝，他必須穩重練達。她不喜歡他抬舉貴妃，他又覺得好笑，這事兒就算是皇后也管不著，帝王要權衡利弊，平衡天下，她非但沒道理不高興，還應該體諒他……但她吃味兒，她吃味兒了！果然女人就是女人啊，面兒上裝得那麼老成，私底下終究有小性兒。
皇帝支起手，裝模作樣掩住鼻子以下的部分，上半截不動聲色，下半截在掌心裡綻出了花兒。
嚶鳴呢，覺得既冤枉又憋屈，為什麼昨天的經過從太皇太后嘴裡說出來，就變成了另外一種味道？明明是她們套她的話，她也就是順嘴一說罷了，結果把她變成了一個幽怨的，眼熱別人被御幸的蠢女人。她覺得實在太掃臉了，不知皇帝現在怎麼看她，八成覺得她癩蛤蟆想吃天鵝肉，覺得她肖想他。真是天地良心，她看見他就眼前發黑，怎麼能對他有任何非分之想呢。可是這話又沒法解釋，自從進宮以來，她就一直在蒙受不白之冤。她朝甬道盡頭看去，發現天也矮下來了，眼裡沒有了色彩，整個世界都是灰暗的。
可她的愁眉不展，在皇帝眼裡卻是羞赧的表現。太皇太后真沒顧全她的面子，把她的心事全抖露出來了，姑娘家臉皮薄，看吧，她甚至不好意思瞧他一眼！兩個人過了好幾回的招兒，算是擠兌出了感情，這份感情很難得。皇帝現在回想起來，竟覺得以前自己有些錙銖必較了，畢竟她是女孩兒，讓著她點兒沒什麼，以前虧待了她，往後善待她就是了。
德祿在御輦另一側行走，只看見萬歲爺眼梢浮起一點仰月的笑紋，他從萬歲爺即位起便伺候，這麼多年，萬歲爺從沒有哪一日這樣自得其樂過，他作為貼心的奴才，也由衷地為主子感到高興。
這會兒萬歲爺得著了寶貝，料想是沒心思處理政務了吧！他仰頭問：「主子爺，擺駕乾清宮，還是直回養心殿？」
皇帝沉吟了下，覺得政務一時半會兒處理不完，嚶鳴才到御前，還是先安頓她要緊。於是皇帝道：「先回養心殿。」
德祿響亮地應了聲嗻，高聲發令：「萬歲爺擺駕養心殿。」
抬輿的腳下穩穩邁動起來，穿過隆宗門，一氣兒到了遵義門前。肩輿落地了，按著往常的慣例，德祿應當伺候萬歲爺下輿，可今兒他沒挪步，只是給嚶鳴遞眼色，示意她上前接應主子。
嚶鳴騎虎難下，只得躬身探出了手。結果皇帝沒有搭，反倒輕輕一拂，把她的胳膊拂了下來，「你不是來當使喚丫頭的，大可不必。」
嚶鳴心上一跳，皇帝這麼有人情味兒，真是開天闢地第一回，竟讓她有些無所適從起來。但皇帝卻是悠然自得的，他負著手，自己從肩輿上下來，自己走進了宮門。
小富是門上的石敢當，常年猴在門前，見萬歲爺身後跟著怏怏不樂的嚶姑娘，嚶姑娘後頭的松格挎著小包袱，頓時就明白過來了。他衝德祿擠眉弄眼，德祿奸邪地一笑，小富頓時一拍大腿，成了！
眼下人來了，住處該怎麼指派，原本是管事的料理，但這回皇帝覺得應該親自操持，畢竟她不是一般人。養心殿屋子很多，這裡和乾清宮不一樣，是完完全全屬於他自己的小地方。他平時大多住在後殿的東梢間，體順堂古來用以皇后隨居，燕禧堂為貴妃所居。春貴妃晉封后沒在養心殿過過夜，燕禧堂空置，不必擔心會遇上春挼藍，因此東邊的體順堂正合適，離得又近，又十分合禮制。
皇帝指派的時候，顯得很坦蕩，「橫豎體順堂空著，那幾間屋子就賞你了。」
嚶鳴站在後殿門前，穿堂風吹動她鬢邊的頭髮，她的神情有些木訥，「萬歲爺，您住哪兒？」
皇帝被她問得難堪，告訴她就住她隔壁麼，好像有些說不出口。這二五眼生性放肆，又不願意惹人非議，實在假模假式。要換作平時，他大約會不耐煩，覺得她不識抬舉。可現在卻不這麼認為，他能體諒她才被太皇太后掀了老底，極力挽回顏面下的故作矜持。
她是怕嗎？怕他會幸了她？皇帝心頭驀地一熱，這個揣測讓他產生暈眩之感，他舔了舔唇道：「又日新。」
「又日新是哪裡？」嚶鳴遲遲問，看見皇帝顫巍巍抬起手，朝東梢間指了指。
一牆之隔？嚶鳴驚恐地扭過頭看他，皇帝從那雙眼睛裡看見了不情願。怎麼不情願呢，難道她不要皇后的名分了？天天看見他，不是她的願望嗎？
他很費思量，「這個指派不好？」
嚶鳴感到困頓，「奴才是哪個名牌上的人物……」
她這是在抱怨，覺得這會兒還沒下冊封詔書，心裡不痛快吧？皇帝想笑，但很快又正了臉色，沉聲道：「你將來用不著上牌子，可以走宮。」
此話一齣，嚶鳴險些崴倒，哆哆嗦嗦在腦子裡過了好幾遍，究竟走宮是什麼意思。
宮裡專用的詞兒很多，背宮和走宮是專指侍寢的。妃嬪被翻了膳牌，脫光了拿大紅被褥一裹，由太監從寢宮背出來，背進養心殿，再轉手由敬事房的送上皇帝龍床。那是沒拿她們當人看，完全像對待牲口似的，人的尊嚴都被剝奪乾淨了。而走宮不同，走宮是大大方方自己走進養心殿，除了皇后和皇帝特許的個別人，誰也沒有這樣的殊榮。雖然皇帝已經預設她是將來的皇后了，可他直接拿侍寢說事兒，嚶鳴還是覺得他不要臉透了。
她和他大眼瞪小眼，皇帝看著她慢慢紅了臉，先從臉頰開始，然後到耳朵，最後連眼睛都紅了。他不明白，這點小事，怎麼能把她感動成這樣。
他心裡歡喜，又有些不好意思，匆促說：「朕還要接見臣工。」便轉身走出明間，往乾清宮去了。
嚶鳴還在發懵，小富迎上來，就地打了個千兒，「姑娘這回上御前來啦，往後咱們也好有照應吶。」
她這才回過神來，「我來這兒也不知道能幹什麼，往後要諳達們多提點。」
小富一疊聲說不，「您來這兒可不是來伺候的，老佛爺早說過，您是來照看主子爺飲食起居，來督辦奴才們的。」
所以這是個什麼事由？養心殿總管？嚶鳴意興闌珊，料定皇帝肯定此番沒安好心，那個體順堂，她是說什麼都不敢住的。
「我在頭所殿住慣了，還是住在那裡的好。那裡離慈寧宮和壽安宮近，還能常去瞧瞧老佛爺和太后。」她笑了笑，轉頭指派松格，「認過了地方，眼下沒事兒，咱們先回西三所吧。」
她們主僕倆就那麼大搖大擺走了，留下小富和三慶面面相覷，「體順堂是皇后的住處啊，旁人連想都別想，姑娘怎麼不願意呢？」
三慶摸了摸下巴，「八成是覺得名不正言不順，又兼吃貴主兒的醋，心裡不受用。」
小富訕訕笑道：「姑娘心忒重了，那位雖晉了貴妃，其實和尋常妃嬪沒什麼兩樣，燕禧堂的邊都沒沾著。往後她在主子跟前，自然就知道了。」
三慶搖了搖腦袋，他對女孩兒的心思琢磨得還不夠透徹，料著吃起味兒來，就什麼道理都不講了吧！
嚶鳴那廂走得匆匆，她的心境一向開闊，但今天的事兒讓她很沒面子，因此心情萬分低落。她雖在皇帝跟前總下氣兒，但她內心有骨氣，皇帝也知道她不屈服。如今太皇太后一句話，那鬼見愁連走宮都想到了，可見他心裡是怎麼瞧她的。
松格追得氣喘吁吁，「主子，您不住萬歲爺指派的地方，回頭萬歲爺治您的罪怎麼辦？」
嚶鳴捂住了臉，「我臊都臊死了，還怕什麼治罪！」
她回到頭所，氣若游絲地僵臥了半晌，松格坐在床前，也覺得有些無可奈何。事關尊嚴，突然對死對頭屈服也就算了，還被宣稱偷著喜歡人家，這種臉……確實喪盡了啊！
五月心裡的天，說變就變了，上半晌還響晴呢，到了午後就悶雷陣陣，天色一氣兒暗下來了。眼看要下雨，松格忙關上了窗戶，屋子裡黑得要掌燈，她一面吹火摺子，一面勸慰她主子：「您不能餓著肚子啊，才送來的鵝油卷，又酥又脆，主子您進點兒吧，我給您斟茶。」
可嚶鳴躺著沒動，臉上還蓋著方帕子，油燈下看著真瘮人。
松格嘆了口氣，「您和自己置什麼氣呢，這也不是大事兒。」走過去掀起了帕子的一隻角，「老佛爺就愛拿您和萬歲爺扯到一塊兒，那是她老人家疼您吶。」
外頭終於雨聲隆隆，嚶鳴肚子餓得叫喚起來，才下炕挪到了桌前。
鵝油卷是她愛吃的，宮裡別的沒什麼好，只有點心小吃深得她心。才出爐的好東西，聞著確實香甜，她捻了一個細嚼慢嚥，肚子裡有了東西，她才把那口窩囊氣吐出來，撐著腦袋說：「我瞧春貴妃挺好的，年輕輕的姑娘，長得也標緻。才晉位，皇上疼惜些是應當，偏問我難受不難受，我有什麼可難受的！老佛爺和太后都願意我說難受，我自然要順著她們的意思，這倒好，傳到御前去了。皇上聽了這話，像是和先前不一樣了，他別不是誤以為我喜歡他，這才對我好些的吧？」
松格也不敢斷言，囁嚅著說：「那您何不順杆兒爬呢，萬歲爺給您好臉子，您就接著吧。」
嚶鳴不說話了，不過牽唇笑了笑。自己從不指望和皇帝發生些什麼，她不是不知道帝王家的殘酷，當初深知大漸（彌留。），薛福晉在西華門上哭號半夜都沒有恩旨放她入宮見面。這世道，只有宮裡最上層的主子是人，今兒給你臉，明兒呢？哪天病了，或是孃家倒臺了呢？所以別想那麼多，欲壑越是難填，苦難就越深重。
熄下來的油紙傘大頭衝下，傘面上雨水匯聚成一線，從頂端滔滔流下來，浸溼了足邊一大塊青磚。
三慶覷著皇帝的臉色，嚇得心都在腔子裡痙攣。萬歲爺從乾清宮回來沒見著嚶姑娘人影兒，小富說又搬回西三所來了，萬歲爺在西暖閣蹉跎了一陣子，還是決定跑一趟。下著大雨呢，沒傳輦，就這麼撐著傘過來的。走得鞋底子和袍裾都溼了，結果到了頭所簷下，就聽見裡頭在說這個。
那些話拿到檯面上，沒有一句大不敬的，降罪也拿不住把柄。可就是這種置身事外的輕描淡寫，讓皇帝臉上掛不住，讓他發現自作多情的原來是自己，自己現在站在這裡，活像個傻瓜。
松格說了那句話，她為什麼不吭聲了？想必她不以為然，壓根兒就沒有巴結的心思吧！皇帝冷嘲地一笑，真好，不愧是薛深知的手帕交，和她一樣硬骨頭。自己是糊塗了，竟忘了齊嚶鳴是怎麼進的宮，因為太皇太后的一句話，他就高高興興接受她當自己的皇后了。
皇帝臉色發白，三慶在邊上幾乎要篩糠，他支吾著：「主子爺……」
皇帝沒言聲，轉身走進了雨裡。三慶一怔，慌忙打傘追上去，大雨瓢潑，一道道驚雷滾過，就像萬歲爺現在的心情。
這時候什麼開解的話都不能說，說了是給自己找晦氣。三慶伺候萬歲爺進了暖閣，德祿那頭張羅著給主子預備乾爽的衣裳去了，他就退到外面捲棚底下，憂傷地看著雲層間的閃電發呆。
小富竄了進來，不明白他這是怎麼了，「老天爺給您捎信兒了，讓您上去當神仙？仔細一道雷下來，劈開了腦瓜子。」
三慶恍若未聞，沉沉嘆了口氣，「要壞菜。」
小富還沒弄明白呢，聽見裡頭德祿出來傳話，揮著手說：「快，上頭所去，把嚶姑娘傳過來，主子這兒派差事了。」
三慶道了聲嗻，也顧不上打傘，弓著身子衝進了雨裡。拍開嚶姑娘的房門時，他渾身淌水，淋得水雞似的。松格喲了聲，「諳達這是怎麼了？怎麼走在雨裡呀？」
三慶抹了把臉，說別問了，「快拿上傘，主子爺傳話，讓姑娘即刻過去吶！」