皇帝也不大自在，在地心旋磨兩圈，才在床沿上坐了下來。
當頭一塊床額，寫著又日新，這是寢室名字的由來。皇帝坐在妝蟒堆繡之間，兩臂撐著床沿，眼神卻不敢落在她身上。她過來了，很恭敬地將銅盆放在腳踏上，大概從沒有伺候人洗腳的經驗，面對他的龍足，一時有點無從下手。
皇帝心頭跳得隆隆，男人大丈夫，哪裡會怕叫人看見腳呢，又不是姑娘。從小到大司浴的換過幾撥，洗腳只是裡頭最基本的一項罷了，他從不覺得有什麼羞於見人的。可這回是她伺候，皇帝便有些縮手縮腳，若叫免了，倒像心虛似的，可要是讓她伺候……灑鞋裡的腳趾不由自主蜷縮了起來，頓時一陣口乾舌燥
這是怎麼了？皇帝忽然對自己感到失望，他不是沒見識過女人，怎麼像個毛頭小子似的，難道得了什麼病麼？她的手伸過來了，略猶豫了下道：「奴才伺候您。」說罷舔了舔唇，就是那串動作，讓他血氣上湧，手足無措。
一道溫柔的力量落在他腳腕上，皇帝吸了口氣，背上熱氣氤氳。她微微引導，他就放棄了抵抗，那描金雲紋的灑鞋磕託一聲落下來，扣在腳踏上。她把他帶進一片溫暖的水澤，轉而又去搬動另一隻腳。皇帝撐著身子閉上了眼，彷彿被浸泡在水裡的不是他的腳，是他那顆七上八下的心。
嚶鳴沒伺候過人洗腳，以前在家時，家裡阿瑪和兄弟們雖親近，也沒有機會看見頭手以外的部分。皇帝是她頭一個接觸到肉皮兒的男人，原來男人腿上的汗毛那麼長，腳也比她大那麼多。萬歲爺的龍足倒並不像他的為人那樣高不可攀，他很白淨，骨節修長，趾甲乾淨整潔，泡在水裡的時候，甚至帶著淺淺的粉色，頗有玲瓏的美態。不可否認，性子不討喜，長得無一處不圓滿。嚶鳴腹誹著，把他的腳微微抬起來些，一手探下去，在他足底捋了一把。
這一捋，讓皇帝大為震動，慌張過後便帶著點薄怒，慍聲道：「你幹什麼？」
嚶鳴一臉呆滯，「您才剛光腳走路了，不得洗洗腳底下嗎？」想必是招惹了他的癢癢肉，於是謝罪不迭，「奴才死罪，奴才不該摸您腳底下。奴才伺候不周，這就出去叫人，讓司浴的進來。」
可是皇帝說不必，彆扭地看了她一眼，「你是頭回伺候，不周之處朕有度量包涵。」要想讓她服侍舒坦是不能夠了，於是自己雙腳對蹭了蹭，抬起雙足，示意她該擦腳了。
嚶鳴很有眼力勁兒，搬開銅盆雙膝跪在腳踏上。綿軟的巾帕包上龍足，將他的腳抱進了懷裡。
皇帝不免心浮氣躁，只覺腳下小腹異常柔軟，他到這時才真真切切感受到，原來這個二五眼是個正常的女人，既擁有天真的心性，也擁有嫵媚的懷抱。
後來皇帝就一直處在魂不守舍的狀態，她的輕輕一笑，她躬身跪安的樣子，都在他眼裡成就了別樣的美。她走後他也難以入睡，驚訝世上還有這樣一個人，明明招人恨，又在細微處有別人難以企及的可愛。
嚶鳴呢，靠著西牆根兒眯瞪了一夜。
還好皇帝不是個煩人的主子，夜裡沒什麼響動，連茶水也沒傳。將到寅時三刻的時候，聽見有人走動起來，燈籠的光影在窗外移動交錯。她站起身看看案頭時辰鍾，料著是皇帝要視朝了，便搓了搓臉推門出去。御前的各項事宜都有人安排，她退到前頭大殿裡，和三慶一起，站在門前預備送駕。
三慶衝她咧嘴一笑，「姑娘昨兒夜裡還安穩？」
嚶鳴說很好，「主子夜裡沒有傳喚，我是睡到五更才醒的。」
「那就好。」三慶道，「有了頭回，萬一以後再輪著就不慌了。」
說話兒皇帝出來了，穿石青的紗納繡金龍褂，戴雙層清涼朱緯朝冠，這才是煌煌帝王做派，斷斷和昨晚上洗腳怕癢的人聯絡不起來。劉春柳帶領的鑾儀已經候著了，他出門登了輿，眾人行禮恭送，臨走前他轉頭瞧了她一眼，也只一瞬，很快收回視線。劉春柳抬手擊掌，啪啪兩聲，肩輿出了養心門，往前邊太和門去了。
皇帝一走，大家才松泛下來，上夜的可以休息了，灑掃另有人負責。嚶鳴上抱廈裡去，那裡早預備下了她的早膳，她見德祿在邊上站著，便道：「諳達一塊兒進些吧。」
德祿腦袋亂晃，「不不不，姑娘別客氣，我過會子上捲棚底下去。我們太監的吃口和您的不一樣，您只管用自己的就是了。」說著頓了下，又笑道，「姑娘過會子回頭所，睡個回籠覺？」
嚶鳴攪著粳米粥說不，「我回頭要去給老佛爺和太后請安。」她昨兒夜裡上夜的訊息八成已經傳到她們耳朵裡了，為免兩位主子四下打探，還不如直去回話。
德祿掖著手說也好，「萬歲爺下了旨意，讓給養心殿做天棚。回頭棚匠量尺寸搭架子，只怕鬧騰，您去慈寧宮轉一圈，回來就都齊全了。」
嚶鳴有些納悶，「養心殿也能做天棚麼？」
「能啊。」德祿道，「只是頭幾年萬歲爺叫免了，宮裡的天棚全是拿油綢做的，既透光又防水，不論是颳風還是下雨，照舊紋絲不動。您想啊，給整個養心殿做罩子，挑費何其大，不過這天棚有一宗好，蚊蟲一隻都進不來，這下子姑娘不用擔心蝲蝲蛄往您屋裡頭紮了，點再多的燈也不要緊。」
嚶鳴怔忡著，「敢情這天棚是為我做的？」
德祿笑成了一朵花兒，「那可不嘛，您怕蟲，萬歲爺可不怕。也興許是您昨晚上那一嗓子真嚇著主子爺了，怹老人家一早就吩咐我傳令，這會子造辦處該預備起來了。」
嚶鳴很尷尬，「唉，我就是隨意叫了一嗓子……」往慈寧宮的路上還在費思量，連天棚都搭起來了，鬼見愁不是想讓她晚晚上夜吧！為了折磨她，這耗資也太大了。
太皇太后那頭，對她的曉事兒很滿意，「只是辛苦你了，上夜不容易，整夜不能睡踏實。」
嚶鳴笑著說：「這是奴才的本分，奴才不能為主子分憂，就盡奴才所能好好伺候主子吧。」
太皇太后頷首，愁著眉道：「皇帝讓你送綠頭牌我也聽說了，這個太兒戲了，沒有做主子的氣量。你呢，也得容一容他的小性兒，他六歲登基，沒人和他抬過槓，就連擎小一塊兒長大的伴讀，見了他也只有磕頭的份兒。你將來是他親近的人，他自己知道，才有意和你使性子，你心裡頭明白了，也能處處包涵他。」說罷慢慢頓下來，半晌復一笑，「昨兒寧妃上我這兒哭來了，話裡話外的，像是因你受了罰。你今兒正好來了，我且問問你，有沒有這回事？」
嚶鳴心裡一跳，要說親疏，還是已經成了皇帝后宮的寧妃和太皇太后更親。如果寧妃因為侍寢受了刁難一狀告到太皇太后跟前，自己多少怕是要受些責難的。
該不該交代實情，她也思量了，其實她的那點小算盤皇帝能看出來，太皇太后自然也能。這會子再找藉口多番掩飾，顯然不是明智之舉，或許老實招供了事情原委，反倒能在太皇太后跟前掙個實誠名兒。
於是她蹲了個安，細聲說：「老佛爺，奴才不敢瞞您，寧妃打發宮女往敬事房送銀子時，奴才就留心她了。後來奴才有意打翻了銀盤，挑了寧主兒的牌子塞到主子手裡，也是為了捧殺她。」
太皇太后很意外，「為什麼？你不是個心胸狹窄的孩子，就衝你進宮這程子的言談舉止我就能瞧出來，能叫你這麼針對，想必事出有因吧？」
嚶鳴垂首說是，「那天先皇后發引，後宮小主兒隨老佛爺儀駕一同入鞏華城，寧妃在背後議論奴才，拿她孃家的什麼親戚打比喻，又是庶女又是和姐夫吊膀子的，把奴才說得十分不堪。奴才不願意記仇，也從不喜歡為難人，可奴才有氣性，不能這樣任人在背後編派。奴才是正經人家的姑娘，不懂什麼叫吊膀子，寧主兒是宮裡主子，本該言行體面，合乎身份才是。可她當著闔宮主兒這麼說，叫奴才十分難堪，往後也不好做人。」
太皇太后慢慢點頭，「我原說呢，世上哪裡來無緣無故的仇怨。你放心，她朝我告狀的時候，我沒給她好臉子。她是內務府富榮的閨女，仗著她阿瑪的勢，平時張狂得沒個褶兒。她欺上瞞下走宮的事兒，我也聽說過，這就是宮裡沒個內當家的難處，要是當初的孝慧皇后問事，也不能縱得她這麼沒規沒矩。」說罷拍拍她的手，笑道，「我先前還想，你怕我責怪，可是要替自己周全，畢竟這事兒全是她的錯處，你就是推得一乾二淨，我也不能怪罪你。沒想到你向我和盤托出，總算你有事不瞞我，這是你的好處。你教訓她教訓得對，是該讓她長長記性才好，也給那些看熱鬧不安分的提個醒兒，別跟著起鬨架秧子，尊卑還是要分的。」
得了太皇太后這番話，嚶鳴心裡的大石頭才落了地。她赧然道：「奴才使心眼子，事後想想很後悔，不該這麼做的。」
太皇太后卻說不，「宮裡是天下第一講規矩的地方，憑她那幾句昏話，就該奪牌子，受申斥。不過這裡頭緣故，你可告訴過皇帝？」
嚶鳴搖頭，「這種汙言穢語傳進主子耳朵裡不好，奴才也不願意因為這點子私怨，給萬歲爺添堵。」
她說的都是漂亮話，但太皇太后又解讀出了另一層含義，終究是要做皇后的人，在皇帝跟前自然願意保持大方得體的面貌。這是好事兒，知道顧及爺們兒的想法，可見他們相處得還算融洽。嚶鳴是個很神奇的丫頭，照說十八歲了，要是嫁得早些孩子都能跑了，可她呢，還像一張白紙似的，多濃墨重彩的筆觸在她身上也留不下痕跡。只要她不願意，她就可以保持不開竅，像她這麼能操控自己內心的人，還真是頭一回見到。
嚶鳴很懂得討太皇太后好，她微微往前挪了挪身子，輕聲道：「那依老佛爺的意思，奴才該不該把內情告訴萬歲爺呢？只怕主子覺得我心眼兒小，將來難堪大任。」
太皇太后笑起來，「那就不告訴他吧，橫豎後宮的事兒用不著他知道。東西六宮那麼多的嬪妃，撂下一個也沒什麼了不得。好孩子，你能這麼的，我真高興。不動六慾的是佛爺，你願意整治後宮，那是皇帝的造化。我知道你和先頭皇后好，可再深的交情也當不得飯吃。人活於世，評斷好賴沒那麼容易，你眼裡多實心的朋友，別人跟前未必好相與……先頭皇后不管後宮事，才弄得那些妃嬪一個個成精作怪。皇帝心裡也苦，要平衡後宮，還得時時騰出精神來替她做主，到底那是萬乘之尊吶！如今有了你，可算好了，拿了一個作筏子，後頭的就消停了，皇帝也輕省。」
太皇太后說了這麼一大套，無非是想表明深知在他們看來，並不是個多好的人吧！
嚶鳴也明白，人有兩面，就像她自己，家裡人看來是個溫吞水，老實頭兒，可在皇帝看來一肚子花花腸子，貪財鑽營無惡不作。寧妃的心思裡呢，更是殺千刀的，剁成肉醬也不為過，這就是百樣人有百樣的論斷。只不過她也確實當不成佛爺，她偏心著呢，橫豎深知在她心裡就是好的。不管別人怎麼說她，這十來年的交情，絕不因為三言兩語就有所動搖。
她笑得囫圇，起身蹲了個安說是，「老佛爺教誨，奴才謹記在心。奴才不是個愛挑事兒的，只要人不犯我，我自然也不會去招惹別人。」
這頭正說著，聽見外面打千兒道吉祥的聲音，朝明窗外看了眼，原來是太后來了。
嚶鳴忙上明間裡候著，見了太后撫膝請安，太后順手虛扶了一把，說免了，「我才剛看見養心殿立桅杆呢，那麼老高的，這是要搭天棚？」
嚶鳴有些難堪，噯了聲道：「萬歲爺說蠓蟲太多了，夜裡老往燈罩子上撞……」
裝天棚這等小事，太后是不上心的，她上心的是嚶鳴給皇帝值夜，有沒有發生什麼可樂的事兒。
「昨兒夜裡一切都順遂？」太后攜了她進次間，一面向太皇太后蹲安行禮，「老佛爺昨兒睡得好？」
太皇太后說好，也是笑吟吟瞧著嚶鳴。
嚶鳴訕訕的，「奴才是頭一回上夜，做得很不夠，幸好萬歲爺寬宏，奴才幹了糊塗事兒，他也不怪罪奴才。」
太后很有打破砂鍋問到底的精神，「究竟是什麼糊塗事兒，說出來也好取老佛爺一樂。」
「就是……」她紅著臉說，「奴才屋裡進了只飛蟲，奴才嚇破膽喊了一嗓子，嚇著萬歲爺了。萬歲爺非但沒怪罪，還給奴才打蟲子……」
唉，怪道要搭天棚呢！太皇太后和太后幾乎老淚縱橫，皇帝打小兒只有別人伺候他的份兒，他幾時給人打過蟲子！如今像個爺們兒了，這麼埋汰的事兒也願意幹。倘或他是為了一個嬪妃失分寸，那可不是好事兒，但若是給自己將來的皇后壯膽兒，兩位老主子覺得就十分熨帖，且值得誇獎。
太皇太后長出一口氣，問：「什麼時辰了？皇帝多早晚過來？」
米嬤嬤瞧了時辰鍾，說才到辰時，「萬歲爺的朝議想也差不多了，過會子就來。」
話音才落，清道的擊節聲便到了宮門外。皇帝從中路上過來，那勻停的好相貌，在驕陽下別有清雅的味道。
慈寧宮上下恭敬行禮，他是意氣風發的模樣，進了明間就叫皇祖母，依次給太皇太后和皇太后見了禮，一眼瞧見嚶鳴，裝模作樣板起了臉，「你怎麼也在？」
嚶鳴瘟頭瘟腦說：「回主子，奴才來給老佛爺及太后請安的。原本要回去，瞧主子到了散朝的時候，越性兒等一等，伺候主子一道回養心殿。」
多會說話！皇帝知道她，越是說得好聽，心裡越不是這樣想頭，便傲慢地調開視線，不再搭理她了。
太皇太后含笑叫皇帝坐，又吩咐嚶鳴：「我叫小廚房給你主子燉了血燕粥，這會子不知道好了沒有，你替我過去瞧瞧。」
嚶鳴道是，明白這是太皇太后有意打發她，想必是有她不便聽的話要同皇帝說吧。
皇帝也正有朝中的事要回稟太皇太后，嚶鳴走後便交代了薩里甘河的戰事，「佟崇峻率回特三旗、土爾古特四旗、色楞格六旗，將韃虜驅逐出了阿爾泰山以西。如今戰事逐漸緩和，只有剩餘殘部需要清理，朕原想動用地支二旗，眼下看來是不必了。」
這是個振奮人心的好訊息，薩里甘河自先帝時期就頻頻受韃靼人擾攘，雖不足為懼，卻也是朝廷困擾多年的頑疾。太皇太后頷首，「佟崇峻這回立了大功，等他班師回朝，必要重重嘉獎。如今西寧戰事平緩，唯剩東界車臣汗部是朝廷心腹大患，總要想法子平定了才好。」
皇帝道是，「喀爾喀蒙古四部中，南界綏遠及察哈爾，西界賽音諾顏，西北唐努烏梁海，都在朝廷掌握中。今兒軍機處議事，納辛上疏，願意調動烏梁海舊部趕赴克魯倫河，朕已準了。」
太后聽了很覺驚訝，「納辛如今因閨女進了宮，頭子倒是活絡起來了。往常可是花錢買，都買不出他一句響亮話來。」
太皇太后也笑，「真真兒，拉攏輔政大臣，原就該這樣。我瞧薛尚章這會子怕是要擔心起來了，到底送嚶丫頭進宮是好事兒還是壞事兒，他是沒想到，納辛著急立功勳，少不得要反一反他。」
皇帝沉吟了下道：「孫兒想，烏梁海部趕赴克魯倫河倒是順理成章的，若能就此制服車臣汗部，則省了朝廷手腳。若不能一舉殲滅，朕便下令薛尚章前往平定。朕親政多年，不能再受掣肘，待將他遣出京城後，一氣兒除了他就是了。」
太皇太后很滿意皇帝的籌謀，又不免感慨：「當年你登基，幾位皇叔手握雄兵虎視眈眈，是三位輔政大臣一力將你保上了帝位。如今十七年過去了，他們抽簪（古時作官的人須束髮整冠，用簪連冠於發，故稱引退為抽簪。）的抽簪，矇事兒的矇事兒，薛尚章本該是股肱，卻弄權擅政，實在叫人寒心。」
往日的好處，終究還是要念的，不過當政不像尋常過日子，沒有那麼多的重情重義，要緊時候還得當斷則斷。
太皇太后沉默了下，復問皇帝：「你和嚶鳴處了也不是一兩日了，依著你的意思，她為人究竟怎麼樣？」
皇帝抬眼瞧了瞧太皇太后，又瞧瞧皇太后，議政時侃侃而談，一說起這件事就笨嘴拙舌起來，含糊地囁嚅著：「朕瞧她不像個好人……」
太皇太后和太后愕然交換了眼色，「不像好人？咱們瞧她倒沒有不齊全的。你同先頭皇后合不到一處去，那也是沒法兒，這個萬萬要仔細考量才好。你若是不喜歡，那就不必勉強了，橫豎納辛這會子在軍機處，知會他一聲，把人領回去吧，別耽誤了嚶鳴的前程。」
太后也耷拉著眉毛一笑，「可惜了的，我倒怪喜歡這孩子的。咱們留人家在宮裡這麼長時候，總要給人家一個說法才好。要拉攏納辛也不難，我認了嚶鳴做幹閨女吧，賜她一個郡主的銜兒。回頭皇帝再下道賜婚的旨意……她在進宮前像是和人過過小定的，是哪家的來著？」
太皇太后道：「海家的，如今掌管欽工處呢。」
「噢。」太后道，「那敢情好，傳起旨意來不費力氣。」
皇帝看著祖母和母親一唱一和，心裡有些不是滋味兒，「納辛眼下才倒戈，倘或立刻處置了齊嚶鳴，只怕他心裡有怨氣。」
太后道：「所以我打算認下嚶鳴，這麼著齊家跟前也算交代得過去了。」
這回皇帝不說話了，屋子裡一時安靜下來，連針落地的聲音都能聽得清清楚楚。
過了好半晌，才聽見皇帝開口：「這會子要是發了詔書，可是要先放人回去？」
瞧吧，這才是他真正擔心的，怕旨意頒佈了，嚶鳴就得離開養心殿。太皇太后看著孫子，發現他情竇初開的樣子跟鬼打牆似的，十分不敞亮，得經過她們多番的逼迫才勉強擠出來一點兒，這樣人家姑娘可怎麼能感受到他的心意呢！
太皇太后撫了撫額，「要照著規矩，不是從嬪妃提拔的，合該由宮外抬進來才是。不過規矩是死的，人是活的，倘或你捨不得叫她出宮，先晉了皇貴妃，再抬舉成皇后也是一樣。」
可皇帝覺得不妥，打從一開始就許了她皇后的位分，如今忽然晉了皇貴妃算怎麼回事。皇貴妃再尊貴，也不能和皇后相比，最後玉牒上記上這麼一筆，終歸欠缺了體面。
可是即刻晉封，一則她要離宮，二則還不知道她現在究竟是什麼想頭。那天他興沖沖趕到頭所殿，聽見的話到如今還讓他灰心不已，因此談及下詔，總有些猶豫。
「孫兒的意思是眼下暫且不急，待烏梁海派了兵再下詔，於大局更有利。」皇帝彆彆扭扭說，「朕這程子太忙了，大婚事宜又牽動朝政……朕回去，抽個空瞧瞧怎麼擬定詔書……」抬眼一瞥，見嚶鳴從配殿那頭過來了，後面的話便就此打住，再不吭聲了。
太皇太后和皇太后相視而笑，總算皇帝對這個是中意的，既然兩情相悅，多處處也沒有什麼不好。
嚶鳴端著一盞血燕粥進來，對他們的談話內容渾然不知，笑道：「奴才瞧過了，這粥火候正好，時候再長，燕窩該燉化了。」邊說邊呈敬到皇帝手邊，「萬歲爺早膳進得少，再用些個吧。」
皇帝向太皇太后謝了恩，進也進得食不知味。看看天光，時候差不多了，便從慈寧宮辭出來。嚶鳴在邊上伴駕，他悄悄看了她好幾眼，想說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
養心殿為她搭了天棚，這事兒她知道吧？皇帝在等她向他表達謝意，可等了半天，也不見她有什麼動靜。心裡正煎熬，忽然聽見她叫了聲萬歲爺，皇帝立刻轉頭看她，口氣卻生硬，「有話就說。」
嚶鳴站住了腳，笑道：「奴才昨兒上夜，按例這會子該回他坦睡覺啦，奴才就不伺候您回養心殿了。」說罷福了福，卻行幾步，退回了慈寧門內夾道。
皇帝站在那裡，心頭拱火，卻又無處發洩，只是哀慼地想，這人真的太沒良心了，太沒良心了……
封后的詔書，歷代是由底下大學士草擬，然後呈皇帝御覽，了不得增添或刪改幾筆，再冠上個仰承太皇太后慈命，就能頒佈下去。皇帝近些時候在為戶部的爛賬費腦子，已經很久沒有動筆寫詔書了，自己深覺得這樣下去聖賢書都白讀了，這回恰逢時機，練練筆頭子也是好的。
午後蟬聲一片，皇帝連小憩都叫免了，一個人坐在勤政親賢的坐榻上，開啟謄本提著狼毫，在御案前冥思苦想。
詔書麼，大抵先將人狠誇一通，因為只有皇后賢良淑德，才配得上她即將登上的寶座。可是關於那個二五眼，能有什麼好詞兒來形容她呢，說她敏慧端良？她哪裡端良？在慈寧宮時瞧著很練達的樣子，結果一進養心殿就鬧得雞飛狗跳；說她淑慎持躬？這詞兒用在她身上實在違心，她壓根對他沒有半點敬畏之心，起先嘴上還能說些好聽的，後來在大出殯的路上就開始對他出言不遜。這筆賬他到現在還沒和她清算，想起來就覺得很吃虧。
所以她的封后詔書該怎麼寫，實在煞費思量。皇帝琢磨了半天，信手拈來的溢美之詞那麼多，可惜沒有一樣能套在她身上。現成的只有「鍾祥世族，毓秀名門」能使一使。看來誇她的話得交給和她不相熟的人，才能按著他們對皇后的想象來美化她。自己動筆，怕最後一不留神寫成降罪詔，畢竟將來還要一起過日子的，關係鬧得太僵，面子上過不去。
自己還想著周全，然而那個二五眼似乎從未考慮那許多，她照樣按自己的心意呼嘯來去，虛情假意地應付，各種么蛾子頻出，沒有半點真心待他。
溫膩的象牙筆桿抵在唇上，皇帝一頭出神，一頭又覺得自己想得太多了。帝王家談什麼真心，除了至親骨肉，其餘都只是依附權勢的聯姻罷了。對於齊嚶鳴，他的感情轉變得令自己措手不及，以前明明不待見，現在竟開始產生期待。這漫長無趣的帝王生涯，有這個二五眼陪著應該也不錯，至少她比後宮的那些嬪妃更鮮活，更值得期待。
朝外看看，天棚已經搭起來了，養心殿被罩在半透明的紗帳裡，穹頂也變得溫軟且模糊。傳膳的時候快到了吧，她這一覺睡了好幾個時辰，怎麼到這會子還沒來？
皇帝正思量，德祿進來回話，說：「主子爺，晚膳是搬到這兒用，還是上東暖閣？」
皇帝慢吞吞從坐榻上下來，視線又穿過明間的殿門，望向前頭闊大的院子。忽然見養心門上有身影出現，心裡頓時一陣激盪，忙匆匆往東次間去，邊走邊道：「搬到東邊吧，地方更寬敞。」
地方小了，沒那麼清涼，德祿都懂。他應了聲嗻，上外頭支使侍膳的，把膳桌搬進了東暖閣。
一抬又一抬的食盒進來，一道又一道菜色擺上了膳桌，這廂食盒裡的盤兒還沒全端出來，只聽外頭三慶道吉祥，說：「小主兒來啦？給小主兒請安。」
皇帝才知道剛才看見的不是她，不由有些失望。前殿的門檻上飄進來一片蝶戀花的袍角，來的是怡嬪，繾綣地衝皇帝蹲安：「奴才給萬歲爺請安。」
皇帝三心二意，抬了抬筷子說伊立，「你這會子來做什麼？」
怡嬪的聲線軟得能掐出水兒來，糯聲說：「回主子話，奴才小廚房裡新派了個廚子，做得一手好菜。今兒命他現做了一品仙人臠，一品招積鮑魚盞，送過來請主子嚐嚐。」
皇帝沒言聲，德祿上前接了，擱在皇帝右手邊。小主兒送的菜，萬歲爺總得賞臉試一試，德祿舉箸各夾一點兒，放進了萬歲爺的玉盤裡。
怡嬪還眼巴巴等著呢，皇帝沒法子，隨意進了一口，她立刻滿心歡喜的樣子，問：「合主子胃口麼？」
皇帝說好，臉上還是淡淡的，「御膳房每日呈敬的菜色不少，往後就免了吧。」
可算是兜頭澆了一盆冷水，怡嬪的笑容凝固在了臉上。皇帝自然不管她下不下得來臺，德祿作為忠君事主的好奴才，為免場面過於尷尬，忙笑道：「天兒太熱了，小主這會子過來沒的受了暑氣，奴才打發人端雪花楊梅湯來，小主兒用了再回宮吧。」
怡嬪全當沒聽明白他的意思，嘴裡應著：「謝謝諳達了。」一面四下看了一圈兒，「奴才此來一則給主子敬獻菜色，二則是來瞧瞧嚶姑娘的。」
皇帝聽她提起嚶鳴，才抽空看了她一眼，「你們是舊相識？」
怡嬪抿嘴兒笑了笑，「也談不上舊相識，上回在慈寧宮花園裡見過一回。當時姑娘和奴才聊得挺投機的，本來約好了得閒再敘話，後來遇上先頭娘娘大出殯，姑娘隨扈，奴才隨老佛爺儀駕走，所以這麼長時候也沒說上話。如今姑娘到了御前，奴才的永壽宮離得近，正好來瞧瞧。姑娘雖有老佛爺和主子垂愛，也難免有些瑣碎不便的地方。奴才和姑娘年紀相仿，又兼脾氣相投，倘或有幫得上忙的，替姑娘解了圍，也是為主子分憂不是！」
這一方紫禁城，養了百樣的人，人人心腸不一樣，就說後宮這些主兒，瞧著披紅掛綠面目模糊，但要細說，還是有幾分說頭的。怡嬪向來嘴甜，會來事兒，也會套近乎拉攏人。那回嚶姑娘上慈寧宮花園採荷葉，中途遇上怡嬪的事兒萬歲爺早知道了，這回她藉著來瞧嚶姑娘的由頭，少不得和萬歲爺攀談上幾句。
萬歲爺對後宮主兒們淡，逼得小主們想轍露臉。往常誰敢這麼直愣愣往養心殿闖啊，這位怡嬪要不是藉著和嚶姑娘有一面之緣，也敢走這一遭？德祿臉上笑著，一頭往外看，軍機處今兒沒有膳牌，眼下就等著，等嚶姑娘送綠頭牌來了。
皇帝呢，進膳的時候有不相干的人在，心裡就不大自在。原想打發怡嬪回去，正要開口，見窗外有個人低著頭，小心翼翼端著銀盤走過。天兒熱了，宮裝的領子由高變低，如今只餘寸來寬的鑲滾。她是纖長秀致的脖頸，外頭日光暈染了她的側影，那種脆生生、青嫩嫩的模樣，越看越覺得耐看。
皇帝心裡總算安定下來，像有清泉環繞，再熱也不覺得燥得慌了。有時候人就是那麼古怪，她不來的時候念著盼著，她一來他又戒備起來，防著她要使壞。萬一能抓住機會，他也巴望著反擊一回，不能老讓她一個人佔上風。
「你也坐下吧。」皇帝隨口道。
怡嬪怔了下，不敢確定萬歲爺這話是不是對她說的。直到三慶給她搬了杌子，她的心才放回肚子裡，笑著蹲安謝恩，心裡也悄悄有了點想頭，誰說萬歲爺不好親近！以前是敬畏天威，倒弄得自己不敢動作。如今壯起膽兒走了這一回，有第一回就有第二回。爺們兒性子冷，你再端著，那最後豈不落得先頭皇后一樣下場？
「主子，」怡嬪一笑，「昨兒……」
這裡剛開口，門上有人打簾進來了，捧著銀盤，一步一步到了御前。皇帝放下銀箸，適意地往後靠了靠，心說瞧見了吧，朕讓怡嬪坐下了。自後宮擴充之日起，除了歲末的辭舊大典，他跟前從沒有妃嬪落座的份兒，今天放了這麼大的恩典，她心裡有沒有觸動？會不會覺得有點失落呢？
於是皇帝仔細盯著她的反應，連她眨一回眼都沒有錯過。可她總低著頭，他不免著急，心裡負了氣，便沉著臉，索性把兩手揣了起來。
嚶鳴等了半天，沒有等來皇帝翻牌子，心下納罕之餘抬起頭來，「主子今兒叫去？」說罷頓了下，這回終於看見怡嬪了，忙屈腿蹲了個安，笑道，「小主兒也在呢？給小主兒請安了。」
怡嬪受她一禮，心下有點慌，忙站起來欠了欠身，說：「姑娘，我是來瞧您的。」不過轉念再一想，萬歲爺賜座，想必是因為她進來的緣故。好好的繼皇后人選，弄得端銀盤送綠頭牌，可見萬歲爺沒打算賞她體面。早聽說萬歲爺不待見她，幾次三番地給她教訓，自己總不相信，偏要眼見為真。現在好了，確實瞧見了，萬歲爺有意拿自己給這位繼皇后上眼藥，這是在告訴她，往後名分雖定了，後宮妃嬪也有一席之地吧！
怡嬪心滿意足，很樂意成為萬歲爺的試金石，甚至在萬歲爺沒好氣兒地應她，「你瞧朕應該翻誰的牌子」時，也覺得萬歲爺是在有意敲打她。
嚶鳴看見了怡嬪眼裡一閃而過的快意，當即便道：「奴才腦子笨，不會想事兒。這會子怡主兒既在，那還有什麼可說的，定是怡主兒啊！」說罷自己在滿盤綠頭牌裡尋覓，尋見了怡嬪的牌子，很爽快地替皇帝翻了過來，高興地道一聲齊活兒啦，然後衝怡嬪很有深意地笑了笑。
這回皇帝把視線移到了怡嬪臉上，看來敬事房裡的銀錢流通，從面兒上轉到了暗處。怡嬪這回給了她多少？總不至於還是八錢，能促使她鋌而走險的，少說也得二兩吧！
真好，皇帝哂笑，那笑像陰冷的遊絲，從他唇角遊過。他說：「你的膽子現在越來越大了，朝廷裡有貪官賣官，你在朕的後宮裡興風作浪，鬧得滿世界烏煙瘴氣，你想幹什麼？」
怡嬪原本心頭暗喜，結果皇帝這麼一說，大七月芯兒裡，嚇得她打了個寒噤。她惶然看向嚶鳴，不知道里頭究竟賣了什麼藥，忽然悟過來，她翻完牌子的那一笑把她拉下了水，萬歲爺以為她們是一夥，自己就要淪為第二個寧妃了。
「萬歲爺……」怡嬪驚慌地囁嚅，「奴才沒有……」
皇帝哼了聲，「朕這養心殿，什麼時候成了後宮嬪妃隨意來去的地方？永壽宮要是住得不舒坦，就搬到北五所去吧。」說罷一拂袖，往後殿去了。
怡嬪早嚇得跪地不起了，皇帝走後半天沒能站起來。還是嚶鳴上去攙她，說：「小主兒，萬歲爺都走了，您就不必請跪安了。」
怡嬪哆哆嗦嗦站了起來，那雙丹鳳眼裡滿是震驚和憤怒，「姑娘，你為什麼要害我？」
嚶鳴顯得很無辜，「奴才怎麼能害您呢，您特特兒來養心殿看奴才，奴才既掌著膳牌，就該盡我所能把您送到主子跟前才是。只是沒想到，主子發了那麼大的火……」她遺憾地眨了眨眼，「照理說不應該的呀，您琢磨琢磨，是不是先頭說了什麼不該說的話，惹主子生氣了。」
邊上的三慶忍不住竊笑，心說這位擅拉關係的主兒，這回是踢著鐵板了。才剛在萬歲爺跟前說了那麼一大套，明裡暗裡全在暗示自己和嚶姑娘有交情。可誰知萬歲爺如今看見嚶姑娘舉薦誰就疑心誰，她這回是聰明反被聰明誤了，怪得了誰？
怡嬪最終敗下陣來，且敗得不敢吱聲兒。一邊是皇帝，一邊是未來的皇后，誰也不能得罪，只能自認倒霉。
怡嬪走後，嚶鳴端著銀盤愁眉不展，「諳達，這麼下去怎麼辦呢，萬歲爺連牌子都不翻了，我罪過忒大了。」
三慶也不知道這個問題該怎麼回答，「萬歲爺辦什麼事兒都有章程，怹老人家不翻，就說明叫去。您也不必擔心，畢竟主子政務鉅萬，往常瑞生敬獻牌子也是這麼的，十天裡頭有八天叫去。您這兒開門紅過一回，幸沒幸是後話，牌子不也留過嗎。」
嚶鳴很有幹一行愛一行的精神，她送膳牌的三回一回都沒成功，實在讓她很有挫敗感。
垂頭喪氣把銀盤端出門交給瑞生，瑞生瞧瞧盤兒裡，怡嬪的被翻過來了，輕快地應了聲得嘞，「奴才這就吩咐人上永壽宮去。」
嚶鳴說不是，「這牌子是我翻的，萬歲爺不樂意，叫去了。」
瑞生有點摸不清門道，不過還是由衷讚歎，到底是要當皇后的人啊，連綠頭牌都能替主子翻。至於採納不採納都不要緊，能有這殊榮，別說全後宮了，就是開啟國起，也是僅此一家，別無分號。
當然惹惱了萬歲爺，哪有那麼好脫身！德祿站在簷下招手，「姑娘別聊啦，快來吧。」
嚶鳴忙趕回去，朝後頭望一眼，壓著嗓子問：「主子還震怒呢？」
德祿覺得解鈴終須繫鈴人，耷拉著眉毛說：「主子在後殿裡頭，御前的人這會子都不敢進去。要不您去瞧瞧吧，畢竟這把火是您點的不是？」說著回身接過個漆盤，往她手裡一塞道，「蓋碗裡頭盛著玫瑰甜盞子，您往主子跟前敬獻吧。晚膳才開席怡嬪就來了，擾了主子進膳的興致，才剛都沒用幾口。您去開解開解萬歲爺，要是主子還想用別的，您出來知會一聲，我這就打發人做去。」
嚶鳴推脫不了，只得領了差事進後殿。
殿裡靜悄悄的，皇帝沒有拍桌子摔椅子，他是個有修養的人，除了上次她的回民之說，後來即便再生氣，也是君子矜怒，諸多隱忍。嚶鳴呢，這回確實幹了虧心事，站在又日新前猶豫良久才邁進門檻，輕輕叫聲萬歲爺，「奴才進來了。」
皇帝坐在床上，兩手撐著膝頭，兩眼鷹隼般盯著她。
嚶鳴乍見他的樣子嚇了一跳，進又不是退又不是，最後賠著笑，往前遞了遞漆盤，「主子，奴才給您送個甜盞子敗敗火。」
可皇帝卻衝她冷笑，「敗火？憑這個能敗什麼火！想敗火只有一個法子，你猜是什麼？」
此話一齣，不單嚶鳴愣在那裡，連皇帝也被自己的口不擇言嚇住了。
難不成是太久沒有翻牌子的緣故嗎，皇帝自覺近來心浮氣躁，看見她，常有一種想法辦了她的念頭。當然這種念頭很危險，他自己也知道不能夠，可人在盛怒之下容易出錯，尤其是面對她。他不知道自己究竟哪裡出了毛病，這個四六不懂的丫頭，又有哪一點能激發出他的熱情來。然而世上的緣法就是這麼奇怪，前一刻還百般嫌棄的人，轉過個兒來就成了眼珠子，成了連做夢都想據為己有的人。
她大概有點慌吧，皇帝礙於面子咬牙堅持著，其實心裡比她更慌。他很怕她會參透他話裡的隱喻，又按捺不住蠢蠢欲動的心，希望她最好能有所察覺。他猜不到她接下來會怎麼應對，但正是這種未知，對他來說具有無比的吸引力。
嚶鳴手裡還託著紅漆盤，有些為難地歪了頭。
她進宮有程子了，在家時家裡爺們兒都是至親，沒人會當著她的面說什麼葷話。進了宮就不一樣了，宮裡大太監們雖然個個知禮守規矩，底下的小太監卻不然。他們牙尖嘴利，笑鬧起來口無遮攔，越是沒有的東西，他們越喜歡調侃。所以皇帝一說敗火，幾乎不用考慮，她就知道絕無好話。
這鬼見愁是真給逼急了吧，如今竟沒挑揀了嗎？嚶鳴笑了笑，哪兒能呢，無非是藉著自己是男人，有意讓她難堪罷了。
她趨身，把蓋碗放在東牆的螺鈿荷花藕節方桌上，揭開蓋兒說：「這玫瑰甜盞子做得真好，糖滷過的花瓣都發開了，這會子還能看清脈絡呢。」
皇帝料她又在打這甜盞子的主意了，寒聲道：「不許你吃。」
嚶鳴不由嘟囔，這人小心眼兒起來真是一點風度都沒有。她把蓋子重又蓋了回去，垂著眼說：「奴才吃過了晚膳來的，您就是不說，奴才也不會搶您吃食的。」
這個誰知道，她每做一件事都有她的目的。剛進宮那會子，他誤以為她是個簡單的姑娘，誰知時候越長，就越發現她雞賊。他一直自詡看人很準，沒想到這回終於看走了眼。她是一隻披著羊皮的狼，鑽進了他的後院，往後會怎麼折騰還不知道呢。他一頭擔憂，一頭又毫無把這毒瘤清理掉的想法，因為清理了就玩兒不成了。皇帝最近尤其喜歡玩兒這個字眼，就算有時候受了她的算計，也不能斷了他繼續找樂子的決心。
「主子的意思，是要幸了奴才吧？」在皇帝幾乎忘了剛才的對話時，她忽然蹦出來一句，然後毫無半點羞怯之意地，坦然地望著他。
皇帝被她從天而降的一句話砸暈了頭，一時竟怔忡著，有些跟不上她的路數了。
嚶鳴很把這個問題當回事，因為早晚要面對的，不管將來能不能順利登上繼後的位置，她既進來了，橫豎要充後宮。充後宮，無非就是翻牌子做的那檔子事兒，如果皇帝對她沒意思，那是最好，各過各的相安無事。但若是皇帝要行權，她也沒什麼可反對，這世上同床異夢的夫妻多了，多他們一對也不算什麼。
但這種事，一切都得有前提，她掖著兩手，神情莊嚴地說：」奴才是主子旗下人，主子要幸奴才，是奴才的福分。不過奴才也是詩禮人家出身，不能平白無故讓主子幸了，您得有個說法兒。主子是一國之君，這種事兒不能混來，奴才有奴才的骨氣，主子也有主子的體面。」
她不卑不亢，侃侃而談，這讓動了一點小心思的皇帝感到十分難堪。
她說的沒錯，雖然她是因薛家的緣故被送進宮來的，卻也是重臣家的閨女，無名無分的，怎麼能叫人家侍寢呢。皇帝以前在房事上從未費過腦子，後宮的那些嬪妃比他更主動，因為機會難得，誰不上趕著伺候他？可她不同，封后的詔書還沒下，她算不得自己的後宮，倘或這會兒做出什麼出格的事來，和大街上強搶民女有什麼不同？
皇帝別開了臉，「朕早就說過，你滿腦子齷齪，朕都替你臊得慌。敗火難道只能靠臨幸嗎？食療有的是法子，你偏要拿自己做藥引子。上回太皇太后說你對朕有想法，朕全沒往心裡去，如今看來你是真的肖想朕，巴巴兒衝到朕寢室裡來，你想做什麼？」
嚶鳴被他倒打一耙，一時只能衝他乾瞪眼。
說起那回的事兒，確實不堪回首。本以為大家都別言聲，這麼囫圇著過去就完了，沒想到他竟還舊事重提，就很讓她面子上掛不住了。她尷尬地紅了臉，「奴才是來給您送甜盞子的，沒想借機對您幹什麼。上回太皇太后和您說的那事兒……」
「別說了。」皇帝專橫地打斷了她，「朕不想聽你辯解。」
說到根兒上，還是因為不想聽她否認罷了。那天在頭所殿簷下，他真是聽得夠夠得了，這輩子不想再聽第二回。現在回想起來，真覺得老臉沒處擱，他聖明瞭一輩子，大風大浪都見識過，卻因這麼一句訛傳險些連帝王的尊榮都喪盡了。
還好沒被戳破，他慶幸地想，她不知道他去過頭所，也不知道他親耳聽見了她的那席話。現在這事黑不提白不提地翻篇兒了，待事態涼一涼，他又覺得可以拿住這個把柄，也許能反敗為勝。
對於嚶鳴來說，可以開誠佈公的時候不讓解釋，比吃了蒼蠅還難受。這個誤會捂住了還則罷了，要是挑開了說，自己成什麼了！可是沒辦法，他不許她吱聲兒，她也不能抗旨，於是憋屈地看了他一眼，老老實實閉上了嘴。
皇帝見她知情識趣，感到十分滿意，趁著這次的大好機會，先得向她重申一下自己的立場，「你一次又一次壞了朕翻牌兒的雅興，想必還是因為這個緣故吧？先頭朕抬舉貴妃叫你吃味兒，後來朕要御幸後宮，你也不受用。朕知道，女人三從四德，你往後全指著朕呢。可你的心胸應當開闊些，朕是帝王，江山社稷在朕一身，朕也有迫不得已的時候。」
嚶鳴臊眉耷眼聽他歪曲，心裡很不是滋味。
「主子的難處，奴才何嘗不知道，白天日理萬機，到了晚上還得填主兒們的虧空，要數辛勞，天下沒一個人賽得過您。其實奴才也是知書達理的，」她萬分真誠地說，「奴才盼著主子龍馬精神，您每回翻牌兒，奴才都替小主們高興呢。頭一回寧主子的事是奴才錯了，二回是您自己叫去的，也怨不著奴才。今兒呢，您不是都讓怡嬪坐下了嘛，奴才慣會看眼色，料著八成是要留怡主兒伺候……您瞧，奴才回回都真心實意盼著主子遍灑甘霖，不敢存半點私心。至於回回砸鍋，裡頭還是您的緣故居多，奴才不敢擔這個罪名。」
所以什麼是小人嘴臉？這就是！還慣會看眼色，她到底長了雙什麼眼睛？該不是雞眼吧！
皇帝冷笑連連，「你可真說得出口啊，如今全是朕的不是了？朕問你，你頭回收了寧妃八錢銀子，這回又收了多少？」
嚶鳴說沒有，「這回奴才一文錢也沒收，您可以傳問瑞生和我跟前丫頭。從昨兒到今兒，奴才不是在養心殿就是在他坦，沒和任何人有過接觸。」
「一文錢都沒收？」皇帝品咂出了更叫人氣悶的真相來，「看來你拿朕走了回人情，打量朕不知道？齊嚶鳴，你可真是喪心病狂，什麼喪良心的事兒你都幹，難道你就不敬畏凜凜天威，不怕朕要了你的腦袋？」
這大概就是欲加之罪，何患無辭吧，遇上了這麼個胡攪蠻纏的主兒，簡直像秀才遇到了兵。做奴才的，最要緊一宗就是學會揣摩主子心思，她琢磨了半天，最後遲疑地問他：「主子不悅，難道是覺得自己越來越不值錢了？」
這下皇帝又給氣得噎住了，他捂著胸口衝她指點，顫聲說：「好……好，齊嚶鳴……算你厲害，你給朕等著！」
類似這種恐嚇一向十分奏效，因為越是未知越是恐懼。嚶鳴膝頭子一軟，「奴才又說錯話了……」
「站著！」皇帝見她要跪，厲聲道，「你多番對朕不恭，以為一跪了之就能贖罪？朕用不著你跪，自有法子懲處你。現在你給朕滾出去，還戳在朕眼窩子裡，是想氣死朕？」
就這樣，嚶鳴被罵出了又日新。邁出前殿的時候看見德祿站在門外，雙眼空洞地望著天幕，她喚了他一聲，「諳達？」
德祿點點頭，「您看這天棚，做得真大真精細。」
嚶鳴也抬眼瞧了瞧，由衷地表示贊同。
「那您叩謝萬歲爺天恩了嗎？」德祿悲傷地說，「畢竟這天棚是為您才搭的。」
關於這點嚶鳴還是很感激皇帝的，萬歲爺日理萬機，能想得如此周全，哪怕是為了逼她每晚上夜，也該好好謝謝他。可剛才的會面不是不歡而散了麼，她乾笑了下，「先頭我給忘了，本想向主子道謝的，可怹老人家瞧我又不順眼，把我給趕出來了。」
德祿依舊很悲傷，「您這麼的，會傷了主子的心的。」
嚶鳴怔了下，發現事態嚴重，小打小鬧可以有，真是得罪得太過就不好了。想了想，重又折回明間裡，隔門叫了聲萬歲爺，「多謝萬歲爺顧念，給奴才裝了天棚，往後奴才就不怕有蟲子啦。」
結果裡頭悶聲一哼，「別給自己找臉了，誰說裝天棚是為了你！」
嚶鳴又碰了一鼻子灰，退出來衝德祿笑，「諳達您瞧，主子說不是為我，那我就心安理得了。今兒又叫去，橫豎夜裡沒有差事，我收拾收拾，這就下值啦。」
德祿說別呀，「您回頭所不也閒著沒事兒嗎，還是留下吧。過會子主子要上南書房，小富今兒也不知道好利索沒有，萬一不成事，不還得勞您大駕嗎。」
德祿也算為主子鞠躬盡瘁，這二位的相處實在太熬人了，雞同鴨講已經不算事兒了。要是沒有他們這幫人的斡旋，這會子該是水火不容的生死仇家吧！好在嚶姑娘是個爽快人兒，見推脫不了就應下了，橫豎後殿這會子無事，她是個心底沒有塵埃的脾氣，挑了個於己最舒服的活法兒，上前頭捲棚底下納涼去了。
嚶鳴到時，三慶和松格都在，軍機處當值的太監送摺子來，忙裡偷閒也和他們聚在一塊兒閒談，說的都是宮外的事兒。誰家和誰家又結親了，誰家丈母孃把女婿開啟了瓢，一邊說一邊直樂。見她來了，忙插秧打了個千兒，笑道：「給姑娘請安啦。奴才天天兒在值房伺候公爺，公爺可念著姑娘，才剛還說，要是見了姑娘，讓給姑娘帶個好兒。今年莊子上的山礬收成不錯，福晉醃了兩罐子，等什麼時候遞了牌子進宮，給姑娘帶些來。」
嚶鳴含笑點頭，說謝謝諳達，「請諳達帶話給我阿瑪，我在御前一切都好，請家裡不必惦記我。」
宮裡要傳口信，不是那麼容易的。上回在鞏華城她就和納公爺商量好了，要是家裡使勁兒了，逢有人傳話問好，一應以山礬收成不錯來指代。嚶鳴聽著那句話經別人轉述過來，心裡有些五味雜陳。家裡終究還是願意她當皇后的，尤其是上回春吉里氏晉封了貴妃，八成把一家子都驚動了。宮裡主子們自有他們的算計，皇后的位分是他們下的大餌。嚶鳴對於能不能當皇后倒沒有執念，只覺得納公爺能漸漸脫離薛尚章是好事兒，皇上跟前別落個無藥可救的惡名兒，將來也好有抽身的機會。
那頭小富從養心門上進來，佝僂著身子，一副餘痛未消的模樣。到了大殿前的臺階上，踮著腳尖朝裡邊望了眼，發現人都在抱廈裡呢，拐個彎兒就進來了。
「唉，吃壞了肚子，真耽誤差事。」他邊說，邊朝嚶鳴垂了垂袖子，「聽說昨兒夜裡姑娘替我上夜了，真是謝謝姑娘。我身上原還沒好呢，今兒夜裡可不好意思再勞動姑娘了。」
德祿對他嗤之以鼻，「我說什麼來著，讓你少吃兩口，你不聽我的。這會子過來當差，沒的在主子跟前現眼，半道上要出恭，來不及給你預備官房。」
大夥兒聽了都笑，小富啐他胡扯，正要打鬧起來，聽見德祿站在廊廡底下咳嗽。眾人立時肅靜下來，該當值的都不敢逗留，全回各自值上去了。
嚶鳴呢，覺得小富回來了，就沒她什麼事兒了，打算等皇帝離開養心殿，就帶著松格回頭所。誰知德祿又帶了皇帝的話來，容長臉上硬擠出了一點為難的笑，說：「姑娘，萬歲爺讓我問問您，您覺得這天棚好不好？」
嚶鳴說：「好呀，我還沒見過這麼精巧的天棚呢。」
「那姑娘知道這天棚是幹什麼用的嗎？」
通常這樣淺顯的問題背後必定暗藏玄機，嚶鳴回答的時候有些提心吊膽，她往上瞧了眼，遲疑道：「不是擋蚊蠅用的嗎？」
德祿說是，「正是擋蚊蠅用的。主子說您在裡頭太安逸了，不知道人間疾苦，今兒主子要在南書房和大學士議講，主子讓您夜裡自己個兒挑著燈，站在內右門外等主子回來。」
松格覺得不太對勁兒，躊躇著問德祿：「萬歲爺的意思，是不讓我們主子在天棚裡頭接駕，要上天棚外頭去？」
德祿沉重地點了點頭，「萬歲爺不回來，不許姑娘挪窩。回頭還要給姑娘畫個圈兒，要是姑娘不遵旨，就把姑娘綁在箭亭底下，四周圍點上燈，給姑娘照亮。」
這下子嚶鳴傻了眼，「萬歲爺說讓我挑燈等著？」
德祿說沒錯兒，然後同情地衝她笑了笑，「姑娘，其實蝲蝲蛄也沒什麼可怕的，您要是瞧著噁心，閉上眼睛就完了。」
嚶鳴這會兒腿肚子開始轉筋了，要提燈招蟲，還不許她躲？她就說呢，叫他發現了一個弱點，哪有不利用起來的道理。鬼見愁到底還是原來那個鬼見愁，甭管什麼時候，都改不了睚眥必報的臭脾氣。