周興祖搖頭，「時蔬只要不過量，沒有什麼妨礙的。」說罷對皇后笑了笑，「那麼小食呢？娘娘這兩天進了什麼不一樣的東西沒有？」
嚶鳴想起來了，「萬歲爺的龜苓膏，都叫我吃了。」
周興祖臉上立刻五彩斑斕起來，「噢，是這麼的……臣明白是什麼緣由了，娘娘回頭進些涼茶就成，不是什麼病，今兒過了一夜，到明兒保準好了。」
所以這回連方子都不用開，從又日新退了出來。出來正對上皇帝疑惑的目光，周興祖舔了舔唇，呵著腰訕訕道：「皇上，關於娘娘的病症……那個……臣有本要奏。」
皇帝被他的凝重語氣嚇著了，一時怔忡地望著周興祖。
這是怎麼了？不會是得了什麼不治之症了吧！他勉強按捺心頭的忐忑，轉身往西梢間去，相隔夠遠了，料定她聽不見，方低聲道：「你說實情，皇后究竟得了什麼病症？」
周興祖有點為難，這件事到最後弄成這樣，真叫人始料未及。前頭太皇太后傳他，說要給萬歲爺調配龜齡集，對於一個即將大婚的祁人漢子來說，用些進補的藥本沒什麼，甚至是應當的。他作為皇帝的專屬御醫，自然當仁不讓。那個妙方兒他斟酌了再三，針對萬歲爺的身底兒進行了改良，絕對是極佳的進補方案。進萬歲爺嘴裡的東西，他也是捏著心地把握好度，既不能讓龜苓膏衝了龜齡集的血氣，又不能讓龜齡集過量，以免對聖躬不利。好不容易研製成功了，與壽膳房的人通力合作才敢往御前送，結果方子精準，架不住皇后娘娘替萬歲爺吃了。這一吃可了不得，那是爺們兒補身子凝精固氣的藥，進了女人的肚子，雖沒有大礙，但相對於萬歲爺循序漸進的量，卻能在皇后身上產生一觸即發的奇效。
如今可怎麼好呢，萬歲爺向來忌諱用那種東西，皇后娘娘發作了，萬歲爺必定要問病因，他又不敢欺君罔上，只好把太皇太后賣了。
他看看萬歲爺的臉，支吾道：「皇上知道龜齡集麼？」
皇帝怔了怔，他自然知道這種藥，那些不上進的宗室子弟拿來當補藥喝的，說到底就是春藥罷了。他蹙眉望著周興祖，「這會子還打啞謎，你是嫌命太長了？」
周興祖嚇得縮脖兒，結結巴巴道嗻，「是……是這麼回事兒，皇上萬壽節打暢春園回來，老佛爺招臣……過慈寧宮商議，說要給皇上調理身子。老佛爺是最知道皇上的，您平常不愛用藥，老佛爺沒法兒，就讓臣把方子調配出來，加進了……加進了龜苓膏裡……」
皇帝站在那裡，簡直弄不明白皇祖母是怎麼想的。他百口莫辯，撐著腰轉了兩圈道：「朕身子好得很，難不成皇祖母以為朕……」他狠狠吸了口氣，「以為朕不成了？」
「不不不……」周興祖擺手不迭，「這藥只是起固腎強精的功效，並非治療陽衰用的，請皇上不必多慮。」
皇帝摸了摸發燙的前額，半晌指了指東梢間，「皇后哪裡來的精可強？如今誤服了這個藥，會不會對她的身子有損？」
周興祖歪著腦袋琢磨，「說實話，臣還沒遇見過女人用龜齡集的先例……」見那位主子爺變了臉色，忙又道，「皇上稍安勿躁，損傷是斷然沒有的，至多今晚上煎熬些，折騰些……」他又覷覷皇帝臉色，尷尬道，「皇上若沒有要緊事兒，就守著娘娘吧。這個……萬一娘娘有變……」
皇帝的臉終於紅起來，「朕得當她的解藥？」
周興祖點了點頭，「皇上可斟酌行事。」
這個斟酌行事用得真好，皇帝寒著臉道：「滾吧。候在太醫院，預備隨傳隨到。」
周興祖得了特赦，麻溜地滾出了後殿。
皇帝慢慢踱到東次間，在又日新門前猶豫良久，實在不知該不該進去瞧她。這事兒說來太可笑了，他怕自己見了她會忍不住笑出聲來，樣樣愛嘗一口的主兒，這回真的遇上大麻煩了。誰能想到太皇太后往龜苓膏里加了龜齡集，這兩樣東西名字雖相近，藥效卻相差十萬八千里，她成了大英立國以來頭一個吃了龜齡集的女人，要是說出去，準會笑掉天下人的大牙。
太丟人了，難以想象她知道實情後會是怎樣一種心情。皇帝抬手捂住嘴，花了好大的力氣才把笑憋回肚子裡。早前她恨他蒙她吃羊肉燒麥，恨他罰她頂硯臺，這回他可不是成心的，她自己樂呵呵把藥吃了下去，出了事兒可不能怪他。
德祿看著萬歲爺在東梢間門前旋磨打圈兒，雖說這事兒確實很可樂，但娘娘何其無辜啊，不能把她扔在又日新不管。
他走到檻外，隔著垂簾朝裡頭招了招手，把跟前侍奉的海棠和松格都招了出來，「今兒夜裡主子娘娘想是要留宿養心殿了，你們預備娘娘的衣裳頭面去吧，不傳你們，你們就在體順堂候著。」
海棠道是，拽了拽不住回頭的松格，把她拽出了後殿。
「主子爺，眼瞧太陽平西了，主子娘娘這裡……」德祿遲疑地問，「上夜的事兒……」
終於還是到了這一天，上回她給他上夜，這回輪著他了。皇帝嘆了口氣，「不必派人進來，朕看顧一會兒，回頭在西邊華滋堂安置。」
德祿應了聲嗻，匆匆退出來，打發人上西邊換黃雲龍被臥去了。
皇帝又消磨了一陣兒，待那股想放聲大笑的勁頭過了，才提袍進了又日新。床上躺著的人一臉生無可戀的樣子，見他來了，忙拽起被子矇住了頭。皇帝站在床前說：「怎麼了？你不是喊熱麼，這會子把腦袋蒙起來，萬一續不上氣兒，朕可救不了你。」
嚶鳴則是覺得沒臉見他，不談現在晉封了皇后，要顧全尊貴體面，就算是尋常的姑娘，在爺們兒面前流了鼻血也是件極端糟心的事兒。她想不通，從小到大她都沒出過這種亂子，為什麼偏要在他面前現眼。
她心裡懊喪著，可就如他說的，蒙在被子裡要倒不上來氣兒了。不得已，她只得翻開被臥，紅著臉，把頭轉向了另一邊。
皇帝看著她的樣子，一口氣提到嗓門，險些就忍不住了。但這會子不能暴露，要是讓她知道內情，大概會想挖個地洞鑽進去吧。他摸了摸鼻子道：「朕陪你說說話好麼？」
嚶鳴不吭聲，背過身去，把自己蜷成了一隻蝦子。
皇帝沒法兒，在東牆根的圈椅裡坐下來，瞧著她的背影愣神。這是他的床，她躺在他床上呢，這種感覺真不賴。明明白白知道這是他的女人，不像底下妃嬪似的遠著，時不時想端出主子的架子來。在她面前他覺得兩個人是平等的，因為這紫禁城中，能和他稱夫妻的只有她一人。
嚶鳴呢，口乾舌燥，滿臉緋紅。身上衣裳要穿不住了，她想把自己脫光，這麼著才能發散熱氣。
可她還不糊塗，這是什麼地方？哪兒容得她扒衣裳！她心裡貓抓似的，痛苦且煎熬地揪住了被子，拽過來撕咬。結果滿鼻子都是他的味道，那種龍涎和獨活融合的氣味，男人的氣味，愈發燎得她心火旺盛。
她嗚咽了下，「我太難受了，八成要死了。」
皇帝看不見她的臉，但能想象她委屈垂淚的表情。他拖著圈椅往前挪了挪，「死不了的，才剛朕問過周興祖了，他說沒有大礙，明兒就好了。」
嚶鳴愈發傷心，「到底是什麼症候，他得說明白呀，人怎麼平白燥起來了，就沒個辨症施治麼！」說到這裡戛然頓住了，霍地翻身坐起來說，「不成，我要脫衣裳！您轉過去，不許看！」
皇帝腹誹不已，心說你穿著寢衣的樣子我又不是沒見過，裝什麼裝！但她正在這個當口，惹毛了會幹出什麼事兒來誰知道呢，還是別和她唱反調了吧。
於是他站起來，踱到窗前看外頭小太監張羅上燈籠。傍晚的養心殿像另一個忙碌的世界，他能這麼空閒地站在這裡旁觀，還是有生以來第一遭。
「好了沒有？」他隨口問了一句，她呻吟一聲以作回答。他轉過身來，忽然發現她目光灼灼看著他，那雙眼睛本就精神，這會兒簡直髮出綠光來。
皇帝不由自主嚥了口唾沫，「你這麼瞧著朕幹什麼？」
嚶鳴咬著唇，沒有回答。她只是覺得現在的皇帝別有風味，就像一朵蘭花尖兒，乾淨純粹，可以拿來妝點在胸前，或是別在鬢邊。
心裡頭好空虛，莫大的空虛，她閉上眼喘了口氣，「您怎麼還在這兒呢？」
如果按著正常的回答，應該是「你身上不好，朕不放心你」，可這位萬歲爺偏不，他說：「朕留下，當然是為了看你的笑話。」
嚶鳴氣得險些一口氣上不來，捂著胸口哼哼：「我早晚要被您氣死啊……」
當然氣死了不好，皇帝說：「孝慧皇后才沒的，你一定要撐住，至少在朕的後位上霸攬三十年，這是朕對你唯一的要求。」
嚶鳴心說您唯一的要求也太多了，上回還說希望她青出於藍呢，這回又換了？不過能從他嘴裡說出一句正常的話實屬不易，她沒力氣和他拌嘴，哼唧了兩聲，表示答應了。
唉，撓心撓肺，後來她就一直迷糊著，披頭散髮在床上烙餅。皇帝看著她那個樣子，覺得有點兒可憐，先前周興祖說必要的時候他能當她的解藥，他心裡自然也是願意的。可再一思量，要是趁著這時候對她做出那種事兒來，回頭她一哭二鬧三上吊，那他怎麼招架得住！
天徹底黑了，窗外人影憧憧，他起身把支窗放了下來。屋裡沒有掌燈，闔了窗戶愈發暗，皇帝從蹀躞帶上摘下火鐮，把案上的蠟燭點燃了。
回身看，她氣息咻咻，蹙眉仰在枕上，中衣的領子早被扯得大開，露出一片雪白的肉皮兒來。皇帝下勁看了兩眼，發現這樣不是君子所為，便不情不願地把視線移開了。德祿在門上細聲問要不要排酒膳，他說不必，因為光瞧著眼前這個女人，他就覺得自己已經飽了。
只是她好吃，哪怕慾火攻心，該填飽肚子還是不能含糊。於是皇帝上前去，小聲問：「皇后，你要進吃的麼？」
嚶鳴微微動了動，迴光返照似的睜開眼，「吃什麼？」
皇帝張口結舌，想了想問：「冰糖燕窩好麼？」
她搖搖頭，覺得不解渴。
「酸筍雞湯？」皇帝琢磨了下道，「這道菜開胃，吃了興許能好些。」
可她還是覺得不好，這會兒就算神仙燉湯，她也覺得不是她心中所想。
再瞧瞧他，九五之尊神氣活現，她有種野蠻的衝動，想和他親近親近。至於為什麼會生出這種想法來，她也不知道。也許自己偷偷喜歡著他，平時沒有機會拿他怎麼樣，這回藉著病了，好滿足心底裡褻瀆的渴望吧。
她想撐起身，可惜頭昏眼花四肢發虛，晃了晃又栽倒下來，趴在被臥間伸出一條白胳膊，艱難地招了招。
皇帝不明白她的用意，遲疑著在床沿上坐了下來，「你想幹什麼？」
錦被間露出一隻眼睛，半開半闔地瞥了他一眼，「我難受。」
難受是必然的，要是他吃了龜齡集也會難受，但他知道發洩的渠道，也不會有她那麼重的藥效。她呢，年輕姑娘，沒經過人事，只知道百抓撓心，卻不明白其中緣故，真是可憐。
忽然一隻滾燙的手伸過來，握住了他的手腕。皇帝吃了一驚，頭一次發現人的身體能夠產生那樣的高溫。他疑惑地垂眼看，只見纖纖五指慢慢攀爬，爬進了他袖口。他蹙了蹙眉，感覺熱氣四溢的爪尖一路往上，從點滴的觸控變成肌膚相貼，然後她喟嘆，「真涼快！」
她是涼快了，他呢？皇帝不自在起來，看著袖籠的緞面高低起伏，所有感知都聚集到那條胳膊上，疑心他的皇后受不了煎熬，終於打算對他下手了。
嚶鳴之於皇帝的痴纏完全是出於本能，皇帝就像一捧清泉，能澆滅她心頭的火。她摸索著，希望身體表面更多的地方能和他接觸，然而他的箭袖袖口太窄，摸到上臂的時候就卡住了，再也上不去了。
她喪氣地在床上打挺，兩隻腳把床板跺得咚咚作響，發出孩子無理取鬧時才會發出的那種嗚咽。皇帝覺得很為難，「朕不是讓你用來納涼的……」結果她的嗚咽聲愈發厲害了，他鬼使神差地說，「朕把行服脫了好麼？」
其實不用問，她絕對不會說不好，於是他解開蹀躞帶，扔在了床前的金磚上，然後那件團龍行服也脫了，蛇蛻一樣搭在腳踏上。
他的皇后是熱情的，有理由相信她這會兒已經不受控制了，他才脫了，她就把他拽過來，狠狠一把抱住了。
皇帝從未感受過她這樣的熱情，那晚在湖上雖也很刺激，但要論等級，絕不如現在。理智和慾望在撕扯，既然已經下了詔，她就是他的女人，幸了也沒什麼吧！但另一方面又提心吊膽，真做出這種事兒來，明天怎麼同她解釋？會不會惹惱了她，就此看不起他，往後再也不搭理他了？
皇帝掙扎的當口，昏沉的嚶鳴把他顛來倒去，似乎不知怎麼處置他才好。一霎兒明白過來，原來她想吃的不是小食，是他。可這是萬歲爺啊，她還有些殘存的理智，遺憾的是這些理智趕不上她的動作，她在深深的懺悔裡動手扯開了他的交領。
「奴才有罪，奴才惶恐……」她無措地囁嚅，隱隱帶著哭腔。萬歲爺這會兒完全沒了平時的體面，被她弄得衣衫不整，十分狼狽。她愧疚不已，掉了兩滴淚，然後盯著他惡狠狠說，「您讓我舔一口吧，成嗎？」
「什麼？」皇帝驚慌失措，撐著身子往後挪了挪，「你知道自己在說什麼嗎？」
好好的姑娘，吃了龜齡集就變成了這樣，實在讓人覺得不可思議。以往的皇后雖睚眥必報，善於和稀泥，但她的端莊穩重也是有目共睹，哪裡會像今天這樣，說出讓人驚脫下巴的話來！真是個奇人，連提的要求也這麼古怪，舔一口的癖好到底從何而來？皇帝一面揣測著，一面惴惴不安。
嚶鳴的人在搖晃，好容易撐起身子，一猛子紮下去，磕在皇帝胸口，磕出了他一聲悶哼。她也不管，滾燙的臉頰靠著那胸膛，既涼快又清香，讓她想起六月心兒裡的刨冰，淋上一層簡單的糖稀，照樣吃得心花怒放。
她這會兒人輕飄飄的，腦子裡灌滿了漿糊，雖不齒自己的做法，但也拔不出來啦。蹭了蹭，再拱一拱，正待要伸舌頭，被他一把捂住了嘴。
皇帝壓著聲恫嚇，「不許你上嘴。」
她氣急敗壞，鬱悶的嗓音從他掌心傳出來，「為什麼？」
這還用問嗎，這一口下去可就說不清了。他是帝王，一向是他幸後宮，還沒出現過後宮幸他的狀況。這麼熱情的皇后，實在讓他招架不住，彷彿這會兒都拋開了身份和體面，在這一方小小的天地裡撒潑耍橫，誰也不買誰的賬。
皇帝即便臉紅脖子粗，也很有不怒自威的風骨，他皺了皺眉，「朕是看你可憐，才答應脫了衣裳讓你緩解的，你倒好，蹬鼻子上臉，還想上嘴？」
上嘴這毛病看來他們姐弟都有，嚶鳴稀裡糊塗想，當初厚貽頭回看見海銀臺的陶泥小院兒，不問三七二十一就舔了一口，如今她也有同樣的渴望。可是他捂住了她的嘴，讓她很不滿，爺們兒力氣大，她掙扎了幾回沒掙開，索性伸舌在他掌心舔了一下。
皇帝目瞪口呆，失神地撤回手，失神地低頭看著。
這人口水還挺多，所過之處留下一道蜿蜒的溼痕。他詫異地看向她，她迷濛著兩眼，沒有任何解釋和交代，餓虎撲羊般，再次把他撲倒了。
然後就是無盡的痴纏，她像塊燒紅的烙鐵，嗤拉拉貼著他的皮膚輾轉。起先不過手和臉，後來演變成了整個人，摟著他的肩，勾著他的腿，如飢似渴地說：「萬歲爺原諒我這一回，我萬死……萬死啊……」
然而討饒儘管討饒，糾纏還是要繼續糾纏的。皇帝被她盤弄得心浮氣躁，心想幹脆一不做二不休，直接來吧！
他翻身而起，壓住她的兩隻手，撐在她上方問：「齊嚶鳴，你這會子做得了自己的主嗎？」
她搖頭，當然不能，就是能也不能。
皇帝有些洩氣，縱然到了這個地步，她糊塗著，他就不能對她怎麼樣。
可這日子實在難熬，他洩氣地看著支窗上搖曳的風燈，忽然有種心如死灰的感覺。一個男人得具備多大的自控力，才能保持心如止水啊，她沒完沒了地揉搓他，他倒在了一旁，失神地說：「朕是正人君子，就算你投懷送抱，朕也不會碰你的。」這段話說得咬牙切齒，猶如宣誓。
嚶鳴並不在意他現在的想法，她只知道他的身體能解她心底裡的渴，明天怎麼面對他再說吧，現在只要痛快。
可他不抱她，他挺屍一樣僵直，讓她感到絕望。她又哼唧起來，使勁搬他的手，往他懷裡蹭，皇帝沒辦法，嘆了口氣，敷衍地摟住了她。
野火花燒上身來，她的猖狂也是有目標的，刻意繞開了那個原點，讓他感受到一種被忽略的落寞。於是他愈發緊地摟住她，手慢慢移下來，移到她腰上，張開手掌在她腰窩處一壓，她挺著肚子撞過來，彼此都倒抽口涼氣。
其實嚶鳴都明白，冊封之後跟前有精奇嬤嬤，那些嬤嬤不單教導她身為皇后的禮儀，也向她傳授夫妻敦倫的秘密。當初她還不明白嬤嬤說的「陰陽和合，此消彼長，世上沒有一樣東西是多餘的」究竟是什麼意思，結果這一撞豁然開朗，說得通俗點兒吧，就是鎖與鑰匙的關係。
有些東西沒有經歷過，永遠不懂裡頭的玄妙，嚶鳴忽然明白過來自己渴的是什麼，就算一缸涼茶也澆不滅她心裡的火，她這是中毒了！
她抓住了他的衣襟，「您對我下藥了，是麼？」
皇帝心頭一蹦，只怕擔心的事兒要發生了，明明不是他乾的，最後背黑鍋的必定是他。他起先還打算在溫柔鄉里沉溺一會兒的，經她這麼一問，立時把身子往後挪了挪，「朕豈會做那樣的事兒，分明是你見色起意，你以為倒打一耙，朕會上你的套？」
她怔怔地，良久捂著臉大放悲聲，這火下不去，從心窩一直往下蔓延，蔓延進了小肚子裡，她背過身去說：「您走吧，趕緊走，別呆在這兒了。」
皇帝猶豫了下，「是不是難受勁兒過去了，這就趕朕走？」
嚶鳴欲哭無淚，不是因為不難受了才讓他走，是因為他在旁邊她更難受。她雖心火燎原，但腦子還算清楚，不願意更多的醜樣子落了他的眼，他走了，自己忍一忍也就過去了。可要是他還杵在眼窩子裡，這夜這麼漫長，怎麼熬得過去？萬一糊塗做出什麼來，一輩子是人家的話柄，還沒大婚呢，就上趕著爬了爺們兒的床，豈不正應了寧妃的話，說她早就和皇帝吊了膀子！
「您走吧。」她很有轍，不願意面對他，拿腳往後蹬他的腿，「咱們明兒再說。」
皇帝不大願意，呼之即來揮之即去，她把他當貓兒狗兒了吧？他沒動，「這是朕的寢室，你讓朕去哪兒？」
嚶鳴又哼唧著哭起來，「您脫成這樣，回頭我忍不住了怎麼辦！」
皇帝聞言低頭看了看大敞的胸懷，自己把交領重又繫了起來，嘟囔著：「又不是朕願意的，還不是你乾的好事。」
這個糊塗蛋，鬧半天全是雞同鴨講。嚶鳴閉上眼粗喘了兩口氣，一頭五臟起火，一頭也明白過來，是那盞龜苓膏出了毛病。原就說了，尋常的龜苓膏，何必特特兒傳皇帝御用的太醫調變。想來就是這個緣故，這份罪本該是皇帝受的，誰知半道上出了岔子，好東西進了她肚子裡，要是讓老佛爺她們知道了，那臉可就丟大發了。
這是饞嘴的代價，嚶鳴眼淚巴巴想，想完了得囑咐一聲：「您不能說出去！」
皇帝說好，「朕絕不把你巴結朕，試圖染指朕的訊息洩露出去。」
嚶鳴聽了很覺心窩子疼，這回她是著了道，算她輸了。用力裹住中衣，她咬著槽牙說：「楚河漢界，誰越界誰是狗。」然後把腦袋拱進枕頭下，獨自忍受她的煎熬去了。
皇帝氣結，這是罵誰呢？惱恨地瞪了她半天，發現她再沒動靜了，不由嘆口氣，長夜漫漫，心情真複雜。他這會兒對她沒什麼作用了吧？女人無情起來可比男人狠多了，才剛還抱著他不撒手呢，現在就翻臉不認人了。
原本他也有綺念，多少期待事情能有更深一步的進展，誰知到了這裡就戛然而止了，失望！再留下去，又怕她清醒過後要質疑他趁人之危，他無奈地起身，撿起地上的行服重新穿回去，又束好了蹀躞帶。忽然想起被褥底下有他的歸心堂呢，萬一被她發現了多難堪！於是小心翼翼掏挖，掏出來後站在地心悵然看了半晌，然後轉身，走出了又日新。
德祿正在廊廡底下候著，寢宮上夜時正殿的門只關半扇，聽見有腳步聲傳來便回頭，見萬歲爺抱著他的小匣子從東邊出來，形容兒倒還是威嚴如故，但頭髮散亂，鬢邊的編髮垂落下來，彷彿剛剛經歷過一場惡仗。
這是怎麼了？鎩羽而歸？他忙上前引路，說：「主子爺，華滋堂裡一應都佈置好了，奴才伺候主子安置。」一面說一面覷皇帝臉色，「娘娘這會子藥性兒過了？」
皇帝搖搖頭，邁著沉重的步子往西邊去了。
洗漱完了方才躺下，可又瞪著帳頂毫無睡意，也不知道那個人現在怎麼樣了。他在床上輾轉反側，忍了好一陣子還是起身，打算再過去瞧她一眼。
簷下的一排風燈靜靜高懸，穿過南窗的萬字不到頭欞花，在地上投下斑駁的光影。皇帝的袍角輕輕拂過，像一道輕柔的煙霧，又日新案上的蠟燭只剩短短的一截，燈芯冒得老高。
燭火簌簌輕顫，他挨在床架子邊上喚她：「皇后，好些了麼？」
她背對著他，沒有說話，看樣子像是睡著了。
真厲害，火都上成那樣了，說退就退了？皇帝也不知哪裡中了邪，跪在床沿探身去看，一看她圓睜著兩眼，簡直像死不瞑目。
他嚇了一跳，「皇后！」
不過他的皇后很快又閉上了眼，臉頰上紅暈倒像比之前淡了些，想是逐漸緩過來了吧。
只是終有些不放心，這一夜跑了四五次，她的被子蓋得含糊，如今夜裡天涼了，他怕她著涼，牽過被角仔細給她掖了掖。掖完了心裡只管感慨，他這輩子還沒這麼遷就過一個人呢。人生際遇一程有一程的風光，遇見不同的人，學會不同的事兒，從她這裡沒有學會旁的，學會了吃癟和受氣，也算有進益。
嚶鳴第二天睜開眼，看見的是陌生的環境，一時有些反應不過來。呆怔著醒了半天的神，才想起昨晚上住在又日新了。關於細節的點滴，她都可以回想起來，越回想越絕望，現在該怎麼辦？她險些哭出來，忙捂住嘴，手忙腳亂開始穿衣服。
才穿了一半，門上有人進來，她瞠大眼睛看過去，還好來的是松格。松格託著托盤衝她一笑，「主子醒啦？奴才給您帶了乾淨的衣裳來，您別穿昨兒的了，換這個吧。」
嚶鳴提心吊膽著，任她上來伺候。一面伸袖子，一面隔窗朝外看，「你進來的時候，有沒有遇見萬歲爺？」
松格說沒有，「萬歲爺五更的時候視朝去了，這會兒還沒回來呢。」
阿彌陀佛，實在萬幸，趕緊收拾好了出門，卻在穿堂裡遇見了德祿。德祿上來打千兒，笑著說：「主子娘娘，萬歲爺視朝前留了話的，說讓娘娘不忙回去，回頭還要再傳周太醫來給娘娘請脈。」
還有什麼好請的，她現在只想回頭所，最好關起門來十天半個月別見人。他還留她呢，是嫌沒笑話夠她，等回來了好接著調侃她？
她抿唇笑了笑，說不了，「我大好了，替我謝謝萬歲爺體恤，不必再瞧太醫了。昨兒我失儀，下回來請安時，再向主子告罪吧。」
這幾句話真是強自厚著臉皮，裝得鎮定自若。其實問問她的心，真想立刻挖個地洞鑽進去。她喪魂落魄的醜樣子別人不知道，德祿肯定是知道的，她對皇帝幹了那麼失分寸的事兒，哪還能接著留在養心殿呢！
這頭腳步匆匆往養心門上去，可一抬眼，恰好和影壁後頭繞出來的皇帝撞個正著。他頓住了腳，也不說話，就那樣傲慢地乜著她。嚶鳴暗呼冤家路窄，不得已朝他蹲了個安，要是他不理會她也就罷了，但他偏要奚落她：「怎麼？眼見不妙，想畏罪潛逃？」
嚶鳴很沮喪，這裡頭內情連松格和海棠都不知道，她們倆雖垂眼侍立在一旁，耳朵卻豎得筆直。她不願意在底下人跟前失了面子，紅著臉道：「您別這麼說，您明知道我昨兒身上不好。」
「朕哪裡知道！」皇帝帶著玩味的語調，抱胸道，「朕本以為你是體虛火旺，沒想到……」
嚶鳴原先確實羞愧，低著頭垂著眼，甚至不敢看他。結果他在明知實情的情況下還有意笑話她，她就有些惱了，吸了口氣，又緩緩吐出來，歪著腦袋綿裡藏針，「難怪萬歲爺不高興，這會子想起來全是我的不是，雖忠君事主，也不能大包大攬。前兒老佛爺送給萬歲爺的龜苓膏，若是萬歲爺自己吃了，沒準兒過兩個月後宮就有喜信兒了呢。可惜最後填了我這裡，萬般無用的，白費了老佛爺的一片心。」
又在裝樣兒，明知道老佛爺和太后等的是她的好信兒。皇帝倒不是要和她抬槓，更大的原因是想借此讓她多停留。今兒早朝的時候，他一個人高高坐在龍椅上，滿腦子都是和她膩在一起的情景，臣工們的奏對他連一個字都沒聽進去。
壓了壓胸口，掌下團龍盤踞，他想起那熱烘烘的小身子拱在他懷裡的感覺，彷彿到現在還有餘溫。他實在是無心聽政，只想快些回來，誰知進門就發現她罔顧上意。他見她這樣，自然心裡不高興。
於是一定要尋釁，哼了聲道：「你不必揣著明白裝糊塗，龜苓膏是你送來的，你當真不知道里頭加了東西？別不是有心想嚐嚐吧！」
嚶鳴也不著急，慢吞吞道：「龜苓膏是您千方百計讓我吃的，要是大夥兒都隨口胡謅，那我豈不是也該懷疑萬歲爺覬覦我，才有意哄我吃了那個？」邊說邊瞥了他一眼，「清水下雜麵，你吃我看見。昨晚的事兒就別說了吧，您吃虧，我也沒賺便宜，大家捂著鼻子囫圇過就完了。」
皇帝被她回得背氣，錯牙笑道：「你可真大度。」
她復溫軟欠了欠身，「我大度也是萬歲爺賞的體面，橫豎昨兒我不成個體統，讓您見笑了。今兒還有精奇嬤嬤等著教我規矩呢，我給萬歲爺請個安，這就回去了。」
她說完再行一禮，帶著兩個貼身的丫頭款款邁出了門。皇帝心下不服，追出了養心門，只見那身影在暖陽瀲灩下輕巧一踅，悠然往南邊夾道里去了。
「快些走吧，可丟死人了。」嚶鳴步履匆匆，邊走邊道。養心殿距離西三所不遠，從西邊夾道里穿過去，一霎兒工夫就到了，可饒是一炷香的辰光，也讓她覺得路遠迢迢，異常煎熬。
身上還熱著，氣血暴漲，哪裡那麼容易撫平！但相比昨兒夜裡，已經好了不是一星半點。大約還是前兒那盞的力道太大了，好在昨兒才吃了半盞，要是那時候全吃了，這會子她大概已經灰飛煙滅了。
海棠和松格在後頭緊緊跟隨，三個人走得匆忙，間或遇上夾道里的太監和宮女子，等不及他們退到一旁行禮，她們就快步過去了。松格以為她主子這回八成是成了，要不怎麼喊丟人呢。畢竟昨兒夜裡留宿在又日新，她和海棠都給調遣到體順堂去了，並沒有在主子跟前伺候上夜。萬歲爺的寢宮裡發生了什麼，她們不得而知，但拿大拇哥想，也知道準錯不了，主子這回真成主子娘娘了。
嚶鳴羞於見人，因此連慈寧宮都沒去，直回了頭所殿。進門便發現三個嬤嬤在院兒裡站著呢，見她回來了紛紛蹲福請安。嚶鳴臉上一紅，教授規矩也是要看時辰鐘的，宮裡沒有賴在被臥裡起不來的人，皇上五更上朝，哪個奴才敢睡到辰時去！嬤嬤必是五更就過西三所來了，結果發現她不在頭所，作何感想？所以嬤嬤們還沒說話，她自己就先心虛起來，定了定神才道：「今兒我身上不大好，上半晌就免了吧！嬤嬤們先過二所歇著，叫小廚房備些果子點心，等用完了午膳，咱們再接著練本事。」
她如今是堂堂正正的皇后，誰還能違逆她不成？況且她在宮裡半年，常伴太皇太后和皇太后，宮廷規矩是信手拈來。精奇們給派到跟前，不過走個過場罷了。既發了話，沒有不遵的，嬤嬤們俯首呵腰應個是，退到二所殿去了。
嚶鳴鬆了口氣，摸摸額頭又掏掏衣領，心裡雜亂得很。真得好好念兩卷經，洗刷洗刷自己的心思了。說起洗刷，昨兒好像倒頭就睡沒來得及擦洗，便吩咐豌豆打水來，自己回到頭所，只管坐著愣神。
上回在暢春園遊湖醉酒，後來問他當時情形，他說她把他上下都摸遍了，她作為守禮的大姑娘，是絕對不會承認發生過這種事的。可昨晚上呢？她清清楚楚記得，她摸完了他的脖子還在他胸口薅了兩把，然後往下摸了屁股和大腿……天爺啊，她悲愴地捧住臉，哀鳴從掌心迸發出來，嚇得松格一哆嗦。
「主子？」松格絞了手巾來給她擦身，「您又在萬歲爺跟前現眼了？」
這個又字兒用得真誅心，嚶鳴無奈地點點頭，表示她說得對。
松格的開解無非那幾句，橫豎您不是第一回丟臉，這會子也該習慣了，大有破罐子破摔的氣概。嚶鳴不像她，以前心大，現在心細著呢，細成了針鼻兒。
「我家世代簪纓，出了五位大學士，三位禮部尚書。」她喃喃說，「怎麼我……」
松格對她的成就相當肯定，「您是我們鄂奇里氏的頭一位皇后，是國母啊，官兒當得比祖宗們都大。」
嚶鳴搖搖頭，不是和祖宗比地位，比功勳，是比為人的自矜和體面。先祖都是清正文人，她是正根正枝兒的後代子孫，祖宗們的風度半點沒學到，喝醉了發瘋，亂吃了藥發狂，種種劣跡不堪入目，哪裡有臉面對列祖列宗！
她撐著腦袋惆悵，「如今我愈發覺得萬歲爺脾氣好了。」
松格會舉一反三，立刻明白她話裡的意思了，「您昨兒夜裡對萬歲爺不恭了吧？」
「可不麼，這都多少回了。」她一手捂住了眼睛，眼眶子一圈直髮燙，吸了吸鼻子說，「我一直覺得自己是個知書達理的人啊……」
其實知書達理的人也有獸性大發的時候，全看時機對不對。像昨兒那個情形，松格作為一個姑娘，固然沒有見識過，但主子那模樣太不正常了，她心裡也暗自琢磨，少不得要鬧出點兒事來。才剛雲裡霧裡地聽主子和萬歲爺打擂臺，她隱約有這樣的直覺，所以主子和她訴苦，她一點兒不覺得意外，反而有見怪不怪的坦然態度。她更在乎的是主子得逞沒有，都說萬歲爺脾氣好了，只有被人佔盡便宜隱而不發，才能得到這麼高的評價吧。
松格齜牙笑了笑，「您二位就差大婚啦，胳膊折在袖子裡，誰還能說您的不是嗎！只要萬歲爺認了，您就高高興興受用，這麼著不好？不過話又說回來，您昨兒是怎麼了？周太醫也說不出個所以然來，把奴才嚇得……奴才都想往家報信兒，讓老爺和福晉進來瞧您啦。」
嚶鳴擺了擺手，「別說了。」語氣裡頗有一言難盡的無奈。
這兒正唏噓著，門外豌豆通傳，說：「主子娘娘，壽膳房預備的龜苓膏送來了，娘娘是這會子過去，還是暫且先拿冰湃著？」
嚶鳴舌根兒都麻了，「還來吶？」
松格眨巴了兩下眼睛，猛然頓悟過來，「主子，是這龜苓膏有詐？」
嚶鳴嘆了口氣，把臉埋進臂彎裡，想了想對豌豆發話：「我今兒不爽利，就不送了。回頭你和海棠跑一趟，送過去聽萬歲爺處置。」
豌豆噯了聲，奉命辦事去了，松格訕笑著說：「老佛爺也忒著急了些兒，怎麼還給萬歲爺下藥呢。想是瞧萬歲爺子嗣艱難，這麼著能多幸後宮吧。」
嚶鳴也沒什麼好說的，橫豎萬歲爺進補，六宮都高興，自然不是為了大婚這一宗。昨兒夜裡渾渾噩噩的，人總在半夢半醒之間，這會子也確實沒精神了，草草梳洗完，倒頭就睡回籠覺去了。
那頭慈寧宮裡，是到辰時收梢才得到養心殿訊息的。
太皇太后問得很細緻，「昨兒是誰在裡頭上夜？跟前有誰伺候？皇后歇在哪間屋子？皇帝呢？」
小富點頭哈腰地回答，「昨兒是徳管事的親自上夜，因娘娘身上不好，他不敢走遠了，唯恐後頭要再傳太醫。不過後殿明間裡沒人打氈墊，連娘娘跟前兩個小丫頭子都給轟出來了，就主子爺一個人在裡頭。娘娘住在又日新，萬歲爺住華滋堂，萬歲爺夜裡起來好幾回，上又日新瞧娘娘症候，瞧完了還回華滋堂。據徳管事的說，這一夜總有四五回，主子爺只怕昨晚上沒睡踏實吶。」
皇太后聽了，且覺得費思量，「我瞧是沒什麼，要是合了房，累都累不過來呢，犯得著來回跑嗎。」
太后真是個耿直得令人頭大的主兒，太皇太后瞧了她一眼，要不是姑做婆，她早不讓她往慈寧宮跑了，還等到這早晚！老太太更相信前景是美好的，「他們是帝后，又不是外頭尋常人家。尋常家子還講究規矩呢，沒大婚，哪兒能大明大放睡在一張床上！不過皇帝這回辦得好，我很高興，他沒把人家扔到體順堂去，可見他知道疼女人了。」
小富這回當了一趟耳報神，太皇太后是慈悲佛爺，一心只想撮合孩子，所以小富交代起來心甘情願，「老佛爺不知道，咱們主子如今待皇后主子可好啦，奴才在養心殿伺候五六年了，還沒見過萬歲爺對誰上心呢。唯獨這娘娘，合該是當皇后娘娘的，主子爺就對她賓服，可是怪了麼！」
太皇太后高興得很，「世上緣法就是如此，滷水點豆腐，一物降一物。這麼著也好，把人定下了，是嚶丫頭，我也放心了。」
老佛爺的放心，皇太后很明白。既然每朝每代總得有這麼一個人出現，這個人是誰很重要。有些不識大體的，到了高位也扶不起來，很叫人頭疼。爺們兒呢，真的喜歡上一個難以更改，倘或那主兒一心謀私，還不得攛掇著皇帝幹出什麼世理不容的混賬事兒來麼。是嚶鳴，風險就小了一半兒，雖說將來少不得要為薛齊兩家的處分費一番腦筋，但萬事總有解決的辦法。總之人選是好的，好就成了。皇帝自小沒了親爹親媽，找見一個在乎的人搭夥過日子，將來再生幾個小子閨女，一家子和和美美的，還稀圖什麼？
太后的腦子本不復雜，太皇太后既這麼說了，她就開始忙著記日子，「今兒是什麼時候來著？敬事房的冊子不記檔，彤簿也不好錄入，咱們自己得好好記著，防著後頭遇了喜，好排日子張羅起來……可有一大套的事兒要忙吶！」
太后的未雨綢繆一向做得很到位，像當初先帝爺走得急，一場大瘧疾也就十來天光景。當時先帝躺在床上，精神頭尚可，還能招臣工商議朝政事務呢，她去瞧了一回，發現先帝說話有上痰的迴音，她就覺得不好。後來事兒出來，所有人措手不及，誰能想到春秋正盛的皇帝就這麼走了！宮裡亂了套，要白布只能上外頭採買，要棺木，壓根兒沒有現成的。太皇太后也沒了主意，太后這時發揮了定海神針般的作用，不慌不忙拿出了預先準備好的裝裹，讓人伺候先帝換了衣裳。那是她花五個晝夜一針一線趕出來的，兩隻眼睛熬得血紅。別人以為她是哭壞的，都來寬解她看開些兒。她嘆了口氣，心說她和先帝雖不對付，總歸夫妻一場，先帝最後是穿著她的手藝走的，她哭不出來，盡了意思，也對得起死鬼了。
如今要迎小人兒，就算那小人兒不知在哪個犄角旮旯裡貓著呢，她堅信會有，先籌備起來總錯不了。太皇太后知道她每天閒得發慌，得找點事兒幹，也由著她。但首要一宗，等嚶鳴來了先確認一回，這個是頂要緊的。
今兒宮裡裁秋衣了，內務府搬了幾十匹緞子來，因皇后還沒大婚，頭所殿不過是暫居，因此面料花式全送進了慈寧宮。下半晌太皇太后命人請了皇后來，讓她自己挑好緞子，以便籌備大婚後的穿著。
嚶鳴對那些衣服首飾並不十分看重，隨意挑了幾匹素緞，交織造局做繡花樣子。太皇太后有個習慣，申時當間兒傳果桌用果子點心，她和太后喝茶吃茶點，皇后就捧著她的玉盞子，專心致志用她的酥酪。
太皇太后先還扯閒篇，說從皇帝那裡聽來了一件氣人的事兒，天干一旗有個佐領歿了，還沒過頭七呢，家裡太太就給逼得嫁了人。倒不是佐領家有人難為，佐領那支的親戚全沒了，兒子才六歲。佐領太太年輕沒主意，孃家哥哥願意來張羅，以為再好不過。結果天殺的舅老爺使壞招子，盡勸姑奶奶改嫁，打算留下外甥當幌子，就要霸佔佐領的家業。
「世上還有這號人，真是狗見了都搖頭。那些開寶局，幹下流營生的倒有殺孩子賣媽媽的心，怎麼至親骨肉也這麼著呢！」
太后聽了這席話，心裡悵惘起來，「孤兒寡母的，要在世上存立多難，想當初咱們也是這麼過來的。老佛爺忘了，早前的幾位王爺，可比那個狗搖頭舅老爺厲害多了，咱們走到今兒多不容易！」
太皇太后趕緊說是啊，「皇帝不容易，該著有個知冷熱的人才好。」
嚶鳴聽在耳朵裡，就知道這一套話兜兜轉轉的，最後要按到她頭上來。她擱下金匙笑了笑，預備太皇太后發問。
果然老太太發話了，「嚶鳴啊，昨兒夜裡留宿養心殿了？」
嚶鳴赧然，這事兒說來很沒臉，計較龜苓膏里加沒加東西也很多餘，畢竟壽膳房就不是給她預備的。她只有噯了聲，說：「奴才昨兒身上不好，主子爺體恤，沒讓我回西三所。」
太皇太后點了點頭，「我聽說在又日新裡住了一宿，皇帝待你到底和別個不同，你要明白他的一片心。」
嚶鳴站起來蹲了蹲安說是，「奴才惶恐，又日新是主子寢室，我逾越了，請皇祖母責罰。」
太皇太后笑了笑，「這有什麼的，嬪妃侍寢在西邊華滋堂，皇帝自己的屋子在東邊，那裡沒有一個女人沾過邊，把你安置下了，足見對你的敬重。」
太后說是啊是啊，「皇帝這麼敬重你，你們……」
話都說成這樣了，上回在暢春園裡，這二位得知他們在船上什麼都沒幹，當場就不甚痛快。眼下過了夜，那得抱著多大的希望啊，要再說井水沒犯河水，會不會氣得把她趕出慈寧宮，罰她面壁思過？
嚶鳴不得不考慮，能否在太皇太后和太后面前撒個謊，皇帝那頭好商量，她們也不會特特兒問他這個問題。過了今兒就翻篇，往後她們覺得不稀奇了，自然就不會對她房裡的事兒這麼好奇了。
她笑得模稜兩可，一副小媳婦嬌羞的模樣，「叫皇祖母和皇額涅日夜為我們懸心，是我的不孝。往後皇祖母和皇額涅只管放下心吧，我一定好好伺候萬歲爺，不負皇祖母和皇額涅的厚望。」
太皇太后和太后一聽有緩，這是變相的承認了啊，看來這龜齡集不光補爺們兒，女人吃了也管用。兩位老主子聽了心情十分暢快，太皇太后說：「這樣方好呢，咱們宮裡多久沒聽見孩子的哭聲兒了，往後就指著皇后為我大英開枝散葉。你也別擔心，我今兒找內務府的人來問了，大婚事宜正加緊了辦呢，還有兩個月，出不了岔子的。」
嚶鳴說是，臉上洋溢著春光般絢爛的微笑。但這笑容沒能維持太久，因為門上出現了一個人，這個人鄙夷地乜了她一眼，那目光簡直像在問她臉疼不疼。然後他進了次間，向太皇太后和皇太后拱手，「皇后說得很是，往後皇祖母和皇額涅就不必操心我們的事兒了。朕今兒來有個不情之請，橫豎朕和皇后名正言順，越性兒叫她住進養心殿吧，也免得她風裡雨裡來回奔波，朕瞧了別提多心疼。」